Brésil : Les semences résistantes au feu peuvent contribuer au reboisement des zones touchées par les incendies de forêt

Simone Machado

13 novembre 2025

• Des recherches brésiliennes révèlent que les espèces adaptées aux fortes chaleurs pourraient être la clé du reboisement des régions touchées par les incendies de forêt.
• Les plantes étudiées sont toutes originaires du Cerrado, un biome où le feu est un mécanisme naturel de régénération de la végétation et où les graines peuvent germer après les incendies.
• Le Cerrado est actuellement le biome le plus touché par les incendies au Brésil, en raison de l'activité agricole ; les stratégies de restauration incluant des espèces résistantes à la chaleur pourraient permettre d'en minimiser les impacts.

Un projet réalisé par la biologiste Giovana Cavenaghi Guimarães, doctorante à l'Unesp (Universidade Estadual Paulista) à São José do Rio Preto (SP), indique que cultiver des graines capables de résister au feu pourrait être une stratégie prometteuse et économique pour restaurer les zones dévastées par les incendies de forêt.

L'étude se concentre initialement sur quatre espèces de graines originaires du Cerrado brésilien, telles que le jatobá ( Hymenaea courbaril ), l'amendoim-bravo ( Pterogyne nitens ), le mulungu ( Erythrina mulungu ) et le canafístula ( Peltophorum dubium ), qui possèdent des mécanismes naturels d'adaptation à la chaleur extrême.

D'après Giovana, ces plantes survivent à des conditions difficiles, comme les températures élevées provoquées par les feux de forêt, ce qui rend leurs graines idéales pour la restauration de l'environnement après un incendie. Ces espèces présentent également un taux de germination élevé : en moyenne, 99 % des graines donnent naissance à des arbres.

« L’objectif de cette étude est de comprendre comment se produit la dormance physique de ces espèces, leur permettant de survivre dans ces conditions de températures élevées et d’incendies. Lorsque ces graines sont en terre, même si le feu détruit celles qui ont déjà germé, elles résistent aux fortes chaleurs et germent malgré l’incendie », a expliqué la chercheuse dans une interview accordée à Mongabay.

La dormance physique est un processus naturel chez certaines espèces qui empêche la germination des graines. Elle est considérée comme un mécanisme de survie. Chez les plantes étudiées par Giovana, l'exposition à des températures élevées peut lever cette dormance physique en provoquant des fissures dans le tégument, permettant ainsi à l'eau de pénétrer et à la germination de se produire.

Incendie dans une zone du Cerrado du District Fédéral. Photo : Marcelo Camargo/Agencia Brasil

Une solution à un problème croissant

Selon la chercheuse, planter des graines de ces espèces indigènes résistantes au feu pourrait être une solution pour restaurer de vastes zones ravagées par les incendies. C'est notamment le cas du Cerrado, actuellement le biome brésilien le plus touché par les incendies : d'après les données de l'Institut national de recherche spatiale (Inpe), 46,8 % des départs de feu recensés dans le pays cette année s'y sont produits, soit près de 50 000 entre janvier et octobre 2025 .

Il est important de rappeler que, dans le Cerrado, le feu est un mécanisme naturel de régénération de la végétation ; d’où le fait que nombre de ses espèces indigènes ont développé des stratégies pour résister à la chaleur. Cependant, l’augmentation des feux de forêt dans ce biome est liée à l’activité agricole.

Selon Elisangela Ronconi Rodrigues, docteure en biologie végétale, qui n'a pas participé à l'étude de Giovana, la thèse développée par la doctorante peut effectivement contribuer à la restauration des zones sinistrées par les incendies. Il est toutefois important de souligner que cette méthode n'est pas adaptée à toutes les zones dévastées du Brésil.

« La première étape de la restauration consiste à diagnostiquer la zone et à comprendre les particularités du lieu. La dormance physique se manifeste chez les graines de certaines espèces, mais pas chez toutes. Ainsi, la méthode est intéressante pour les zones où ces graines ont plus de chances de germer, comme le Cerrado ou les endroits au climat chaud et sujet à des sécheresses prolongées », explique Elisângela, également professeure au Centro Universitário das Faculdades Metropolitanas Unidas (FMU).

Kenny Tanizaki Fonseca, professeur à l'Université fédérale Fluminense (UFF) et chercheur dans le domaine des forêts et du reboisement, est un autre de ceux qui croient également au potentiel de reboisement de ces espèces : « Cette méthode d'utilisation de graines qui ont une dormance physique et un risque de mortalité plus faible dans les zones brûlées est une stratégie intéressante et facile à mettre en œuvre. »

Un autre point important concernant le reboisement, selon les experts, est que la zone à restaurer doit accueillir une grande variété d'espèces afin de garantir la biodiversité et d'accroître les chances de succès de cette restauration écologique.

« Une zone malade, touchée par un incendie, a la capacité de se régénérer naturellement », explique Rafael Bitante Fernandes, responsable de la restauration forestière chez SOS Mata Atlântica. « Mais bien sûr, si ce phénomène est fréquent, il est important d’aider la nature en restaurant la zone avec la plus grande diversité d’espèces possible, afin de la protéger. Chaque espèce ayant ses propres particularités, plus la diversité est grande sur un site, plus les chances de réussite de la restauration sont élevées. »

Canafistula ( Peltophorum dubium ) en fleurs dans le District fédéral. Photo : Boris Lessa, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.

La méthode de plantation idéale

Les recherches de Giovana sont encore en cours et sa thèse devrait être publiée dans les prochains mois. Elle esquisse déjà des pistes pour l'élaboration d'une stratégie de reboisement à partir des graines qu'elle étudie.

D'après la chercheuse, la meilleure méthode de semis est le semis direct, car elle est moins coûteuse. Cette méthode consiste à placer les graines directement en pleine terre, manuellement ou mécaniquement selon la superficie. Cette technique de semis ne perturbe pas le sol ; seul un petit trou est creusé à l'endroit où la graine sera semée.

« Le semis direct favorise la restauration écologique naturelle. C’est pourquoi nous recommandons d’utiliser des semences résistantes au feu, afin qu’elles puissent germer même en cas d’incendie », explique-t-elle.

L'autre méthode de reboisement utilisée dans le pays consiste à planter des plants, mais elle est plus coûteuse. « Ce processus de production de semis, suivi de leur plantation dans ces zones dévastées, est plus onéreux car il nécessite de la main-d'œuvre pour les cultiver puis les planter. Plusieurs études nationales ont déjà démontré que l'agriculture sans labour est une méthode économique et performante. Cette technique est largement utilisée en agriculture et nous pouvons également l'appliquer à la restauration écologique », explique Giovana.

Les graines étudiées par Giovana proviennent de plantes pionnières, c'est-à-dire les premières à coloniser un milieu dégradé et à y établir la végétation initiale. Résistantes aux conditions difficiles, elles germent et protègent le sol, permettant ainsi à d'autres espèces d'émerger ou d'être plantées ultérieurement.

Image de bannière : graines de Mulungu ( Erythrina mulungu ). Photo : CostaPPPR, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons .

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 13/11/2025

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https://brasil.mongabay.com/2025/11/sementes-resistentes-ao-fogo-podem-ajudar-a-reflorestar-areas-atingidas-por-incendios/