Brésil : Les pluies de pesticides mettent en péril la production biologique des casseuses de noix de babaçu : « Ils polluent nos cocoteraies »

Les récolteuses du Maranhão dont l'État présente le taux de contamination par les pesticides le plus élevé, craignent de perdre le label de qualité de leur huile artisanale.

27 novembre 2025 - 5h00

São Paulo (SP)

Caroline Bataier

Les palmeraies, où poussent les palmiers babassu, sont menacées par des substances toxiques.

Crédit : Kristin Bethge

La certification biologique des casseuses de noix de babaçu du Maranhão , source de fierté pour l'huile qu'elles produisent, est menacée. La menace qui pèse sur la production vient des airs, avec l'épandage de pesticides effectué par de petits avions et des drones, une méthode qui se répand et affecte de plus en plus de communautés au Brésil.

« Cela pollue nos cocoteraies et nous risquons de perdre notre certification biologique », dénonce Franciene Frazão, une habitante d’une communauté rurale de Lago do Junco, au centre de l’État, où les pâturages occupent déjà plus de la moitié de la superficie totale de la municipalité.

Le label bio, délivré après des analyses périodiques de la production, certifie que l'huile de babassu est exempte de pesticides. « L'huile est évaluée ici au Brésil à chaque production. Et à l'étranger, une autre évaluation est effectuée », explique Frazão.

Une partie de l'huile de babassu biologique produite par les femmes qui cassent les noix au Brésil est exportée vers l'Europe, où de nombreux pesticides autorisés ici sont interdits ou autorisés en plus petites quantités .

C’est le cas du glyphosate, le pesticide le plus vendu du pays, dont l’application aérienne a été interdite récemment dans le Maranhão.

Considéré comme potentiellement cancérogène pour l'homme par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le taux de résidus autorisé de cet herbicide dans l'eau potable brésilienne est 5 000 fois supérieur à celui de l'Union européenne.

Début 2025, après onze ans d'application, une injonction interdisant l'épandage aérien de glyphosate dans l'État du Maranhão a été levée par la Cour fédérale, autorisant à nouveau la dispersion de ce produit toxique dans le ciel de l'État. Dans sa décision, la Cour a débouté le parquet fédéral (MPF), qui interdisait l'épandage aérien de glyphosate depuis 2013.

Avant même que le glyphosate ne soit répandu dans l'air du Maranhão en 2023, un lot d'huile de babassu a fait l'objet d'une évaluation rigoureuse en raison du risque de contamination. « Notre huile a été retenue pendant deux mois par simple suspicion, mais une enquête plus approfondie a ensuite été menée et elle a été libérée », se souvient Frazão.

À présent, avec la pollution croissante, elle voit le danger se rapprocher et craint de perdre l'atout qui garantit un revenu à de nombreuses communautés. « Et cet atout, notre marque, c'est le bio », explique cette vendeuse de noix de babassu, qui a appris à récolter ce fruit dès son enfance.

Le Maranhão connaît un nombre record d’infections

Les données de la Commission pastorale des terres (CPT) indiquent que le Maranhão est l'État le plus touché par l'épandage de pesticides. En 2024, le nombre d'incidents a atteint un niveau record pour la décennie, avec 276 cas recensés au Brésil, affectant 17 027 familles. La grande majorité de ces cas (228 cas) ont été enregistrés dans l'État du Maranhão, soit 82 % du total national.

Dans certaines parties de l'État, le pesticide est utilisé sur les cultures de soja et de maïs ainsi que sur les plantations d'eucalyptus. Ailleurs, en revanche, son épandage sur les palmeraies de babassu vise à détruire la végétation afin de créer de nouveaux pâturages. « Ils l'utilisent sur les palmiers pour tuer les babassus et laisser de l'herbe pour le bétail », explique Maria de Fátima da Silva, coordinatrice exécutive du Mouvement interétatique des casseuses de babassu (MIQCB) , qui regroupe les casseuses de noix de babassu du Maranhão, du Pará, du Piauí et du Tocantins. Elle vit à Timbiras, une municipalité de l'est de l'État, où des épandages de pesticides ont été signalés sur la communauté rurale de Manoel dos Santos, endommageant les cultures et rendant les habitants malades.

Ce cas est documenté dans le Rapport 2024 sur les conflits ruraux de la Commission pastorale des terres, le document annuel le plus complet sur la violence dans les zones rurales du Brésil.

« Le pesticide , en plus d'avoir contaminé les champs des familles, a affecté plusieurs personnes de la communauté, notamment des enfants qui allaient à l'école », indique le rapport.

Maria de Fátima au Sommet des Peuples de Belém : défendre son territoire | Crédit : Carolina Bataier/Brasil de Fato

Silva relate le cas de la communauté d'Alegrias, également située à Timbiras, où « non seulement les palmeraies de babassu sont empoisonnées, mais même les habitants le sont, ce qui provoque des maladies ». « Aujourd'hui, nous avons là-bas des gens qui sont malades à cause du pesticide», dit-elle.

« Quand on regarde la production là-bas à Alegrias, tout est en train de mourir. Les cocotiers, les orangers, les mandariniers, les légumes des champs, les plants de gombo, le manioc… Plus rien ne pousse », déplore-t-elle.

« Le palmier est devenu ma mère »

Les palmiers babassu poussent parmi d'autres espèces dans les palmeraies, aux points de rencontre et de transition entre les biomes amazonien, du Cerrado et de la Caatinga. La récolte du babassu respecte le cycle de vie des plantes et des fruits. Elle ne déboise pas et ne nuit pas à l'environnement. « Nous ne voulons pas de palmiers morts. Là où il y a forêt, il y a des femmes. Là où il y a du babassu, il y a les femmes qui cassent les noix », explique Silva.

Pour nombre de ces femmes, la récolte des noix de babassu, l'extraction des graines et la production d'huile représentent bien plus qu'un simple travail. « J'ai toujours été casseuse de noix de babassu. Je crois même que c'était déjà dans le ventre de ma mère », confie Rosenilde dos Santos Costa, habitante d'une zone rurale près de Viana, dans la région centrale du Maranhão. Fille et petite-fille de casseuses de noix de babassu, elle a perdu sa mère très jeune, à l'âge de 11 ans.

Casse-noix de babassu lors de la récolte dans une plantation de babassu – Kristin Bethge/MIQCB | Crédit : Kristin Bethge

« Le palmier est devenu comme une mère pour moi », dit-elle. Depuis son enfance, elle gagne sa vie dans les plantations de babassu et y a tissé des amitiés qui perdurent encore aujourd'hui.

La récolte des noix de babassu est un travail collectif. Les femmes pénètrent ensemble dans la forêt, puis, souvent ensemble, ouvrent les noix et en extraient les graines. Organisées en coopératives, elles distribuent leurs produits sur les marchés locaux et internationaux.

« Ce que je préfère dans mon travail, à mon avis, c'est l'unité des casseuses de noix de babassu, nos progrès dans la qualité de nos produits et notre capacité à construire une coopérative pour ajouter de la valeur à nos produits », se réjouit Frazão.

Cette même solidarité qui garantit la qualité du produit permet également aux femmes qui décortiquent les noix de babassu de faire face aux menaces qui pèsent sur leurs lieux de travail et de vie. Récemment, un groupe d'entre elles a occupé le conseil municipal de Timbiras pour faire pression sur les parlementaires afin d'obtenir l'adoption de la loi sur la liberté du babassu.

La proposition, élaborée collectivement, a été officiellement présentée au conseil municipal par des représentants du MIQCB. Maria de Fátima da Silva était présente.

« Ils pensaient que nous, le syndicat des travailleurs ruraux, les casseuses de noix de babassu de cette municipalité, ne remplirions pas la salle, et ils n'ont pas installé de chaises. Nous avons fait pression sur eux, car soit il y avait des chaises, soit les gens s'asseyaient par terre », raconte Silva.

La loi, actuellement à l'étude, prévoit la protection des palmiers babassu contre la déforestation et interdit l'utilisation de pesticides sur ces plantes. « La salle plénière était comble. Et nous parlions du poison, du fait qu'on ne peut pas empoisonner les palmiers, car ils sont notre gagne-pain », souligne la casseuse de noix.

Du 12 au 16 novembre de cette année, une cinquantaine de casseuses de noix de babaçu se sont réunies au Sommet des Peuples , un événement parallèle à la COP30 , qui s'est tenu à Belém, capitale de l'État du Pará. Là, entre conférences, cercles de discussion et danses, elles se sont entretenues avec des journalistes de Brasil de Fato . « Nous demandons de l'aide pour la forêt de babaçu, pour que nos palmiers babaçu restent debout », a déclaré Silva, près de la scène où ils assistaient à un spectacle musical. Ensemble, ils ont dansé sur la pelouse de l'Université fédérale du Pará (UFPA), où se déroulait le sommet.

« Dès l’instant où nous nous engageons dans ce mouvement, et où nous nous donnons les moyens d’acquérir des connaissances et de tisser des liens, tant en termes d’avantages que d’expression politique, tout cela… On devient ce que nous sommes aujourd’hui, n’est-ce pas ? Cette femme qui est là, un pied dans l’activisme, dans la lutte, et l’autre dans les palmeraies de babassu », conclut Costa.

Édité par : Maria Teresa Cruz

traduction caro d'un article de Brasil de fato du 27/11/2025

https://www.brasildefato.com.br/2025/11/27/chuva-de-agrotoxicos-poe-em-risco-producao-organica-das-quebradeiras-de-coco-babacu-esta-poluindo-os-nossos-cocais/