Brésil : L’engouement pour les minéraux brésiliens « ouvre les vannes » à l’avancement de l’exploration sur les terres indigènes

Lucas Berti

10 novembre 2025

• La demande croissante en minéraux abondants sur le territoire brésilien a créé un environnement favorable à l'avancement de projets de loi qui menacent l'environnement et les peuples autochtones, augmentant ainsi les risques de déforestation, de contamination et de violence.
• Des études ont révélé plus de 5 000 demandes d'exploration de différents minéraux en Amazonie, concernant environ 26 millions d'hectares du biome. Nombre de ces demandes empiètent sur des zones de conservation et se situent à quelques kilomètres seulement de territoires habités par des peuples autochtones isolés.
• Alors que le gouvernement fédéral s'efforce de démanteler l'exploitation minière illégale sur les terres indigènes, le Congrès va dans la direction opposée, soutenant des mesures qui ouvrent la voie à l'exploitation minière, ce qui inquiète les écologistes et diverses organisations.

La Constitution brésilienne interdit l'exploitation minière illégale sur les terres indigènes en toutes circonstances. Cependant, la demande mondiale croissante pour une grande variété de minéraux a conduit les mineurs à envahir des territoires protégés, en dépit de la loi. Cette tendance s'inscrit dans un contexte d'expansion généralisée : depuis 2018, la superficie exploitée pour l'or en Amazonie a doublé et, depuis 1985, elle a augmenté de 1 217 %, avec une forte prévalence de sites de production illégaux. Parallèlement, la valeur du métal a presque triplé sur le marché, atteignant un niveau record .

Depuis au moins deux ans, le gouvernement fédéral mène une lutte acharnée contre l'exploitation minière illégale, en encourageant des actions visant à démanteler les structures criminelles sur les terres indigènes. Selon les autorités, dans la terre Indigène Yanomami dans le Roraima, la plus vaste du pays, les opérations ont déjà permis d'engendrer des pertes s'élevant à 500 millions de réaux (R$) dues à l'exploitation minière illégale à la mi-octobre, réduisant ainsi considérablement la superficie totale touchée par cette activité.

Sur les terres ancestrales du peuple Sararé dans le Mato Grosso et du peuple Munduruku dans le Pará, les opérations ont détruit des centaines de camps, d'excavatrices et de dépôts utilisés pour cacher du matériel minier et même des armes utilisées par des organisations criminelles opérant dans ces régions.

Tout ceci s'inscrit dans un ensemble de mesures plus vaste visant à répondre aux crises humanitaires et environnementales engendrées par l'exploitation minière effrénée au Brésil. Cette pratique entraîne une accélération de la déforestation et de la contamination des rivières par le mercure . Parallèlement, les violences liées à l'exploitation minière s'intensifient au sein des communautés autochtones, comme le soulignent les rapports de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC).

Alors que le gouvernement du président Lula s'efforce de lutter contre l'exploitation minière, le Congrès brésilien prend une direction opposée. Ces derniers mois, des projets de loi controversés visant à légaliser l'exploitation minière et d'autres activités économiques sur les terres indigènes – tels que les projets de loi PL 1331/2022 et PL 6050/2023 – ont gagné du terrain dans l'agenda législatif, suscitant l'inquiétude des experts et de diverses organisations.

Alors que le premier projet de loi prévoit explicitement l'exploration et l'exploitation minière sur les terres indigènes, le second est plus large et propose un cadre réglementaire pour différentes activités économiques dans ces régions — y compris l'exploitation minière, mais aussi les activités dans les secteurs du pétrole, du gaz et de l'hydroélectricité, entre autres.

En août, ces deux mesures ont franchi une nouvelle étape sur l'échiquier législatif, obtenant l'approbation du Comité des droits de la personne et de la législation participative (CDH) du Sénat.

Selon Suely Araújo, coordinatrice des politiques publiques à l'Observatoire du climat, la conjoncture actuelle crée des conditions idéales pour la promotion d'un programme minier problématique. « Le Brésil bénéficie actuellement d'un climat politique et économique favorable à l'expansion minière. Ceci s'explique par la combinaison de plusieurs facteurs : la richesse géologique du pays, le discours selon lequel il existe une opportunité unique de devenir une puissance minière dans le cadre de la transition énergétique, et les pressions internationales, conjuguées au lobbying interne en faveur d'un approvisionnement accru en minéraux critiques. »

Araújo, ancienne présidente de l'Ibama, a déclaré à Mongabay que les problèmes pourraient s'aggraver, car « l'enthousiasme a progressé plus vite que les garanties ». Selon elle, la situation actuelle « accélère les projets de loi, accroît le risque de répétition de tragédies socio-environnementales comme [ la rupture des barrages de] Brumadinho et Mariana, ignore la rigidité spatiale des gisements – dont beaucoup se trouvent dans des zones à forte valeur socio-environnementale en Amazonie et dans le Cerrado, y compris des terres indigènes – et privilégie les projets stratégiques sans renforcer le processus d'autorisation technique approprié ».

Un petit avion utilisé par le réseau minier illégal est incendié par des inspecteurs de l'IBAMA dans la réserve indigène Yanomami. Photo : IBAMA via Wikimedia Commons ( CC BY-SA 2.0 ).

Une transition énergétique alimentée par les fuites et les controverses

L'engouement mondial pour les minéraux brésiliens s'accompagne d'un paradoxe profond. À l'échelle mondiale, les objectifs de transition énergétique – visant à réduire la dépendance aux énergies fossiles – ont engendré une demande pour divers éléments, tels que le lithium, le nickel et le cuivre. Ces minéraux sont indispensables à la production de véhicules électriques, de batteries, de panneaux solaires et d'autres équipements du secteur des énergies renouvelables, notamment dans les pays occidentaux , comme ceux membres de l'Union européenne.

En ce sens, le potentiel du Brésil attire l'attention. Concernant les terres rares (dont les composés sont dispersés et difficiles à extraire et à séparer), 12 États brésiliens se distinguent par leurs ressources naturelles ; selon les études , le Brésil possède les deuxièmes plus importantes réserves de terres rares au monde, juste après la Chine.

Cette situation géologique positionne le pays comme fournisseur de minéraux stratégiques, tandis que des projections indiquent des gains de 243 milliards de reais pour le PIB national d'ici 2050. De ce fait, l'intérêt des sociétés minières s'est accru, et plus de 5 000 demandes de permis d'exploitation de gisements en Amazonie ont déjà été enregistrées « pour explorer des minéraux considérés comme essentiels à la transition énergétique », selon InfoAmazonia . « Les demandes d'exploration de cuivre, d'aluminium, de manganèse, de niobium, d'argent, de nickel, de cobalt, de terres rares et de lithium couvrent une superficie totale de 26 millions d'hectares à l'intérieur des limites du biome », précise la publication ; 1 205 de ces mesures, visant à explorer ces minéraux essentiels, « se situent dans des zones ayant un impact » sur les terres indigènes.

Sur l’ensemble des demandes d’exploitation minière liées à la recherche d’énergie « propre », plus d’un millier se situent à moins de 10 kilomètres des territoires autochtones, et 390 d’entre elles les chevauchent directement. Ces demandes demeurent inconstitutionnelles et expressément interdites, comme le précisent les décrets interministériels . Par ailleurs, les données révèlent que 1 207 permis d’exploitation minière empiètent sur 107 unités de conservation (UC) en Amazonie.

Fin octobre, une enquête de Repórter Brasil a révélé de nouveaux détails sur une crise en cours. Le rapport a recensé 1 827 demandes de permis miniers dans un rayon de 40 kilomètres autour des zones habitées par des groupes autochtones isolés : on estime que 45 de ces groupes sont potentiellement concernés par cette activité.

L'intérêt du secteur a connu une croissance agressive ces dernières années. Dans toute l'Amazonie, sur les 7 718 demandes actives d'exploration de 16 minéraux entre 1953 et septembre 2025, 44 % (3 392) ont été déposées après 2020, soit en moins d'une demi-décennie.

L'enquête a été menée en partenariat avec l'Observatoire des peuples autochtones isolés (OPI). L'un des principaux représentants de l'organisation, l'anthropologue Miguel Aparício, a déclaré que l'exploitation minière, ainsi que la construction de routes et l'agro-industrie, figurent parmi les principales causes de l'isolement des peuples autochtones. « La pression s'accentue considérablement », a-t-il indiqué à Repórter Brasil.

Parallèlement, le développement de l'exploitation minière bénéficie d'un soutien croissant au Sénat. Défendant l'un des projets de loi, le sénateur Márcio Bittar (União-AC) a déclaré que la réglementation des activités économiques sur les territoires traditionnels « ne porte pas atteinte aux droits des peuples autochtones », car elle « garantit leur autonomie et un cadre juridique leur permettant de décider de leur propre avenir ».

Toutefois, la déclaration de Bittar contraste avec les avertissements émis par l'Articulation des peuples autochtones du Brésil (Apib) dans un rapport récent , qui porte précisément sur les deux projets de loi en débat. Selon l'Apib, l'ouverture de territoires à différentes activités d'exploitation constitue « une menace directe pour les droits fondamentaux des peuples autochtones du Brésil ».

« Ces propositions s’inscrivent dans un contexte politico-juridique marqué par des tentatives systématiques d’affaiblir la protection constitutionnelle garantie aux peuples autochtones, sous prétexte de favoriser le développement national et de garantir la sécurité juridique du secteur primaire dans le cadre de la politique nationale », déclare l’organisation. « Les initiatives législatives en question non seulement ignorent les droits à la consultation et au consentement libre, préalable et éclairé garantis par la Convention n° 169 de l’OIT , mais favorisent également l’affaiblissement de l’usufruit exclusif des territoires autochtones, tel que prévu à l’article 231 de la Constitution, et soutiennent des discours déformés qui présentent les peuples autochtones comme des obstacles au développement national. »

Un agent armé lors d'une opération contre l'exploitation minière illégale sur le rio Madeira, dans l'État de Rondônia. Photo : Marine brésilienne via Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0).

Un bras de fer sans fin

Ce n’est pas la première fois que l’Assemblée législative promeut des projets anticonstitutionnels susceptibles de bafouer les droits des peuples autochtones. En décembre 2023, les parlementaires ont transformé la proposition de cadre temporel en loi, alors même que la Cour suprême fédérale (CSF) en avait relevé l’illégalité quelques semaines auparavant.

Cette mesure empêche les peuples autochtones de revendiquer des droits sur des terres qu'ils n'occupaient pas physiquement avant le 5 octobre 1988, date d'entrée en vigueur de la Constitution actuelle. Les juges de la Cour suprême ont considéré cette affaire comme une violation des droits constitutionnels des peuples autochtones à la terre, étant donné que nombre de leurs représentants ont été expulsés de ces territoires au cours de l'histoire.

En février 2025, la pression sur les terres indigènes s'accentuera encore. En début d'année, le ministre Gilmar Mendes a présenté un « avant-projet de loi complémentaire » menaçant d'ouvrir ces territoires à l'exploration minière et à d'autres activités économiques. Selon l'Agência Pública , ce texte reprenait des passages d'anciens projets de loi élaborés par des personnalités politiques connues pour leur soutien inconditionnel à l'exploitation minière sur les terres indigènes.

L’avant-projet a été présenté devant une chambre de conciliation (créée pour tenter de résoudre le blocage à l’amiable), qui a d’emblée suscité de vives critiques . La mesure a également été rejetée par plus de 50 organisations sociales et de la société civile, dont l’APIB.

« Il convient de souligner que, sous prétexte que l’activité minière est “stratégique et d’utilité publique”, l’État a régulièrement mis en œuvre des mesures favorables au secteur minier, malgré leurs répercussions sur les droits territoriaux, eux aussi considérés comme d’intérêt public. En pratique, cette présomption confère au secteur minier des privilèges et un traitement de faveur qui lui permettent de faire prévaloir ses intérêts sur les droits collectifs. Or, ces droits, lorsqu’ils sont garantis, comme c’est le cas des droits territoriaux des peuples autochtones et des communautés traditionnelles, profitent non seulement à leurs détenteurs, mais à l’ensemble de la société », ont déclaré les organisations dans un communiqué conjoint publié en début d’année.

Plus tard, à la mi-avril, Mendes est revenu sur sa position concernant l'exploitation minière, comme l'avait expliqué Mongabay à l'époque . Cependant, les inquiétudes persistaient.

Une drague minière saisie par les autorités sur une rivière de l'État d'Amazonas. Photo : Fábio Pontes/Amazônia Real via Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0).

Selon Suely Araújo, ces menaces envers les peuples autochtones non seulement ignorent leurs droits, mais affaiblissent également la protection de l'environnement, un principe pourtant inscrit dans la Constitution.

« Les terres indigènes jouent un rôle fondamental dans la protection des formes d’organisation sociale et culturelle des peuples autochtones, en plus de fournir des services écosystémiques extrêmement importants. Par ailleurs, la protection de ces terres, tant que la forêt demeure intacte, est une mesure essentielle pour lutter contre le changement climatique. C’est pourquoi les propositions législatives visant à assouplir l’exploitation économique de ces terres – notamment pour l’exploitation minière – doivent être débattues avec la plus grande prudence et avec une participation active des organisations autochtones. En général, ces propositions ne tiennent pas compte des peuples autochtones et entraîneront de nombreuses destructions », a-t-il déclaré.

Image de bannière : Une opération de l’Ibama inspecte des zones touchées par la déforestation et l’exploitation minière illégale sur des terres indigènes en Amazonie. Photo : Vinícius Mendonça/Ibama via Wikimedia Commons ( CC BY-SA 2.0 ).

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 10/11/2025

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