Brésil : "C'était une zone de marée, maintenant ce ne sont que des décombres" : Un Quilombo s'oppose à l'agrandissement du port de Bahia

Léandro Barbosa

3 novembre 2025

• Entre les poursuites judiciaires, les pressions des compagnies portuaires et l'inaction de l'État, la communauté quilombola de Boca do Rio lutte pour rester sur son territoire ancestral dans la région de Recôncavo Baiano.
• Les projets de construction liés au port d'Aratu-Candeias ont remblayé des mangroves, déboisé la végétation et réduit les zones de pêche et de collecte de coquillages, compromettant ainsi le mode de vie et la sécurité alimentaire des habitants.
• Les tribunaux ont déjà statué que les terres quilombolas de Boca do Rio devaient être titrées, mais le processus est lent.

CANDEIAS, Bahia — Assise sur le perron de sa maison, Aurora do Carmo Celestino, 85 ans, décrit un lieu qui n'est plus le même. Ou plutôt, qui résiste sous des couches de béton, des portails de sécurité et des décisions de justice. Résister, pour elle, c'est aussi se souvenir. Et c'est de sa maison, perchée sur une colline boueuse sous la pluie, qu'elle désigne l'horizon et évoque tout ce qui a été transformé ou menacé de disparition : la petite plage, la mangrove, les bananeraies, les coquillages et les roseaux du palmier canabrava qui rythmaient la vie à Boca do Rio, une communauté quilombola située sur les rives de la baie d'Aratu, à Candeias, dans la région métropolitaine de Salvador.

Aujourd'hui, ces souvenirs se disputent l'espace avec l'avancée agressive des aménagements portuaires et une avalanche de poursuites judiciaires qui menacent d'effacer un siècle d'histoire et de présence quilombola sur le territoire.

« Là-bas, il n'y avait que des mangroves. Avant, on défrichait les terres, on ramassait toutes sortes de coquillages », se souvient Aurora. « Aujourd'hui, c'est rare. Quand ces entreprises sont arrivées, elles n'ont jamais consulté la communauté pour expliquer leurs intentions. Elles sont venues avec des machines, ont tout détruit, et puis c'est tout. Elles n'ont demandé la permission à personne, elles n'ont parlé à personne. Elles se sont tout simplement emparées du territoire. Nos parents avaient même peur des représailles et, bien souvent, ils sont restés silencieux face à ces invasions. »

Les procédures judiciaires en cours devant la Cour fédérale révèlent le siège de Boca do Rio. En 2019, la Companhia das Docas do Estado da Bahia (Codeba), entreprise publique rattachée au Secrétariat des Ports de la Présidence de la République et chargée de l'administration des ports de Salvador, Ilhéus et Aratu, a déposé une plainte pour reprendre possession du territoire, considérant les familles quilombolas comme des envahisseurs.

L'objectif de l'entreprise est d'agrandir le port d'Aratu-Candeias. Ce projet, inauguré en 1975, occupe actuellement une superficie de plus de 4,1 millions de mètres carrés, à environ 50 kilomètres de Salvador, et est considéré comme stratégique pour l'exportation de carburants, de marchandises en vrac et de produits industriels tels que le soufre, les engrais, l'ammoniac, le GPL, le naphta, les dérivés du pétrole et le minerai de fer. Actuellement, des entreprises comme Braskem, Vopak, Fafen, Tequimar, Magnesita et les zones commerciales ATU 12 et ATU 18 opèrent dans le port, selon les données officielles de Codeba.

Malgré les efforts des entreprises, le territoire a obtenu la reconnaissance officielle de son patrimoine ancestral. En 2020, la Fondation culturelle Palmares a certifié Boca do Rio comme communauté quilombo résiduelle, garantissant ainsi la légitimité de son lien historique avec la terre. Par la suite, le territoire a également été reconnu par le Parquet fédéral (MPF), dans un rapport d'expertise confirmant l'occupation traditionnelle et son exploitation productive, notamment des pratiques telles que la pêche, la cueillette de coquillages, l'agriculture de subsistance et la récolte de plantes.

En réponse aux plaintes des communautés quilombolas, le Parquet fédéral (MPF), avec le soutien du Défenseur public fédéral (DPU), a déposé une action civile publique (ACP) en 2020 contre Codeba et une autre entité apparue dans ce contexte : Bahia Terminais SA – une société contrôlée par la famille Suarez, un groupe ayant une longue histoire d'activité dans le secteur des infrastructures et de l'assainissement qui, ces dernières décennies, a étendu son activité à des zones stratégiques du pays.

Ce projet est lié aux activités de l'ancienne OAS, géant du BTP impliqué dans des scandales de corruption révélés par l'opération Lava Jato et restructuré en 2015 sous le nom de Coesa Engenharia. Certaines de ces relations d'affaires perdurent aujourd'hui au sein de nouvelles structures, notamment avec Bahia Terminais.

Aurora do Carmo Celestino, âgée de 85 ans, contemple le territoire où elle est née et où elle vit encore aujourd'hui, à Boca do Rio (BA), désormais entouré de murs, de portes et de constructions liées au port d'Aratu-Candeias. Photo : Leandro Barbosa.

Explosions dans la mangrove

C’est sur cet héritage que Bahia Terminais a signé, en 2021, des contrats de location (accords par lesquels l’État concède l’usage de terres publiques à des particuliers en échange d’une redevance, sans transfert de propriété) avec le gouvernement de Bahia et a entamé la construction d’un terminal maritime sur une partie du territoire traditionnel de Boca do Rio. L’impact ne fut pas seulement visuel. Ce fut le début d’un processus qui allait transformer radicalement le paysage et le mode de vie de la communauté. « Ils sont arrivés avec les engins et personne n’a rien demandé. Ils ont tout rasé sur leur passage », se souvient Aurora.

Le remblayage des mangroves et la déforestation des zones proches des habitations ont réduit l'espace habitable et éloigné les familles de la mer, rompant ainsi leurs liens historiques avec le territoire. De plus, les communautés quilombolas ont commencé à subir une crise économique et une insécurité alimentaire. « À marée basse, le sable de la plage formait des flaques remplies de crabes à carapace molle. Il y avait tellement de coquillages ! Et aujourd'hui, nous n'avons plus ce privilège. Toute la région est jonchée de débris », déplore Aurora.

Une partie de la communauté de Boca do Rio a été contrainte de vivre hors de ses terres ancestrales suite aux transformations induites par les projets de construction. Ceux qui ont dû partir continuent de rendre visite à leurs proches, de travailler dans les champs et de participer aux festivités. Parmi ceux qui sont restés et ceux qui attendent leur retour, le même espoir demeure : celui de pouvoir à nouveau vivre des ressources naturelles, lorsque la terre sera enfin reconnue comme leur foyer légitime.

Cette expansion a rapidement engendré des conflits : Bahia Terminais a été condamnée à une amende par l'Institut de l'environnement et des ressources en eau (Inema) pour avoir entravé les inspections et pour avoir fait exploser des explosifs dans des zones de mangrove, un écosystème vital pour la reproduction des poissons et des crustacés qui faisaient vivre la communauté.

Par ailleurs, la DPU soutient qu'il y a eu violation de la Convention 169 de l'Organisation internationale du travail (OIT), selon laquelle toute décision concernant le territoire quilombola doit être subordonnée au respect de ce droit. « Nous continuerons d'agir pour assurer la protection effective des droits territoriaux et culturels de la Communauté traditionnelle de Boca do Rio », a déclaré Ricardo Fonseca, défenseur public fédéral, à Mongabay.

Une clôture installée dans la région de Boca do Rio délimite la zone portuaire et symbolise les restrictions imposées au territoire quilombola, désormais encerclé par des aménagements liés au port d'Aratu-Candeias. Photo : Leandro Barbosa.

Les plaintes relatives à ces violations ont abouti, le 28 octobre 2024, à une décision du 14e tribunal fédéral de Salvador suspendant toutes les autorisations accordées à Bahia Terminais. Cette décision enjoignait également le gouvernement fédéral et l'Institut national de la colonisation et de la réforme agraire (Incra) de présenter, dans un délai maximal de 24 mois, un calendrier pour l'attribution définitive des titres fonciers des terres quilombolas.

Depuis, l'Incra a été pressée de détailler ce calendrier et de mener à bien les étapes essentielles du processus de régularisation foncière, telles que le Rapport technique d'identification et de délimitation (RTID), mais elle n'a pas encore démontré de progrès suffisants. Ces demandes émanent principalement du Parquet fédéral, du Bureau du Défenseur public de l'Union et du Ministère de l'Égalité raciale, qui pointent du doigt la lenteur de l'agence comme l'un des principaux obstacles à l'avancement du processus de régularisation foncière à Boca do Rio.

Selon Fonseca, immédiatement après le jugement, des demandes urgentes ont été soumises pour garantir l'application effective de la décision, telles que l'arrêt des constructions privées, la fermeture de la zone, la demande de soutien policier et la préparation d'un rapport socio-environnemental — dont l'exécution reste sous contrôle judiciaire.

Contacté par Mongabay, l'Incra a indiqué que le processus de régularisation foncière à Boca do Rio se trouve actuellement au stade de la préparation du RTID, considéré comme la phase la plus complexe. En effet, elle nécessite des études cartographiques, foncières, socio-économiques, environnementales, historiques, ethnographiques et anthropologiques sur le terrain et en collaboration avec différentes institutions. L'Incra a également précisé que la régularisation est un processus long, sans délai moyen défini, car elle dépend de diverses actions visant à garantir la légalité et à éviter les litiges.

L'Institut national de colonisation et de réforme agraire (Incra) a également indiqué attendre une réunion avec le Secrétariat fédéral de la propriété (SPU), Codeba, et le Parquet fédéral (MPF) afin d'examiner la situation du territoire. Selon l'agence, « la section quilombola d'Incra à Bahia est responsable d'environ 400 dossiers de régularisation foncière pour les territoires quilombolas de l'État. L'arrivée de nouveaux employés, sélectionnés par le biais du Concours national unifié de la fonction publique (CPNU), devrait permettre d'accélérer le traitement des dossiers en cours. »

Mongabay a tenté de contacter Bahia Terminais SA par courriel et aux numéros de téléphone figurant dans l'enregistrement de la société auprès du Service fédéral des impôts, mais n'a reçu aucune réponse au moment de la publication.

Le bureau du procureur fédéral a également été contacté, mais n'a pas répondu aux questions envoyées par courriel.

Tânia Maria da Cunha Celestino et son mari, José Celestino, devant leur domicile à Boca do Rio (BA) ; le couple maintient vivante la résistance Quilombola face aux transformations imposées sur leur territoire traditionnel. Photo : Léandro Barbosa.

Traités comme des intrus chez eux

« Il y avait tellement de coquillages, tellement ! On remplissait nos paniers et il nous en restait même à vendre. Aujourd’hui, il ne reste plus rien », déplore Tânia Maria da Cunha Celestino, 72 ans. Retraitée depuis cinq ans, elle n’a toujours pas trouvé le repos qu’elle espérait : « J’ai pris ma retraite de ramasseuse de coquillages. Je suis née et j’ai grandi ici. Et je n’aurais jamais imaginé être traitée comme une envahisseuse. Je ramassais des coquillages dans des zones que Codeba a envahies. J’étais là avant eux. Qui est arrivé ici en premier : moi ou eux ? » s’interroge-t-elle.

Aujourd'hui, pour rentrer chez elle, Tânia doit franchir des postes de garde et des portails installés par Codeba, qui a commencé à restreindre l'accès au territoire traditionnel. Ces barrières physiques ne sont pas de simples dispositifs de surveillance : d'après les témoignages recueillis par Mongabay auprès des habitants, elles font partie d'une stratégie d'intimidation. « Ils nous encerclent de toutes parts, comme un jaune d'œuf entouré de blanc. Dans l'espoir qu'un jour nous ne pourrons plus lutter », décrit Cláudia do Carmo Celestino, la fille d'Aurora.

Selon la plainte déposée par le DPU (Bureau du Défenseur Public), « l'installation de postes de garde et de barrages routiers par Codeba a transformé des zones de libre circulation traditionnelle en espaces contrôlés par des sociétés de sécurité privées, obligeant les habitants quilombolas à présenter une pièce d'identité et une autorisation pour accéder à leur propre territoire ». Des témoignages font état d'habitants empêchés de transporter des matériaux de construction, de proches interdits de visite et de femmes contraintes de se disputer avec les agents de sécurité pour transporter des paniers de coquillages.

« Ces portes ne sont pas de simples barrières ; ce sont des murs invisibles érigés pour nous faire croire que cet endroit ne nous appartient plus. Chaque fois que nous devons demander la permission d’entrer ou expliquer notre présence, c’est comme s’ils voulaient effacer notre histoire et nous convaincre que nous sommes des visiteurs, alors qu’en réalité, nous sommes nés et avons vécu ici bien avant l’existence du moindre port », explique Cláudia.

Barrière installée par Codeba à l'entrée de la communauté de Boca do Rio ; les habitants dénoncent le fait que ces barrières entravent la circulation et renforcent l'isolement du territoire quilombola. Photo : Leandro Barbosa.

Malgré cela, Codeba, outre ses actions directes sur le territoire, a tenté d'intervenir dans l'action civile publique en tant que partie intéressée, défendant l'extension du port d'Aratu-Candeias et le plan d'aménagement et de zonage (PAZ) du terminal. Dans le cadre de cette action, le Parquet fédéral (PM) et le Bureau du défenseur public (BDP) affirment qu'il existe un mécanisme, constitué de contrats de location, de procédures judiciaires et de négligences des pouvoirs publics, visant à affaiblir la présence continue de la communauté quilombola et à libérer la zone pour l'extension du port.

« Ce n’est pas seulement le port qui veut s’étendre ici, ce sont les puissants qui prétendent que nos vies valent moins que leurs profits. Mais nous ne partirons pas. Si l’État ne reconnaît pas nos droits, nous, nous les reconnaissons. Cette terre nous appartient par nos ancêtres et par notre résistance. Et c’est ici que nous resterons, même s’ils tentent de nous chasser chaque jour », conclut Tânia.

L’impasse juridique a conduit le ministère de l’Égalité raciale (MIR) à recommander officiellement à Codeba d’abandonner l’action possessoire intentée contre la communauté depuis 2019, considérant que sa poursuite alimente un climat d’intimidation et compromet les conditions nécessaires à un dialogue légitime. Le ministère souligne que l’autorité portuaire a encouragé des tentatives successives d’éviction et de délégitimation de la communauté, allant jusqu’à supprimer le territoire quilombola de ses propres cartes officielles et à le remplacer par une zone boisée. Pour le MIR, l’abandon de cette action constituerait une étape fondamentale pour rétablir la confiance et permettre à la communauté de participer pleinement et en toute sécurité à tout processus décisionnel concernant son territoire.

Contactée par Mongabay, l'Autorité portuaire de l'État de Bahia a déclaré qu'« aucun obstacle n'empêche l'accès à la communauté de Boca do Rio via le port organisé d'Aratu-Candeias ». L'entreprise publique précise que les contrôles d'accès sont obligatoires et nécessaires pour garantir la sécurité des zones opérationnelles – qui traitent des produits sensibles et dangereux – ainsi que pour assurer le dédouanement et le maintien des certifications délivrées par des organismes tels que la Commission d'État pour la sécurité publique dans les ports (Cesportos). Selon l'entreprise, aucun cas de violation du droit de circulation de la population n'a été recensé.

Codeba a également souligné qu'elle gère le port depuis 1975, qu'elle est attachée aux politiques publiques d'inclusion et aux critères ESG, et qu'elle reste ouverte au dialogue pour trouver des solutions aux conflits avec les riverains de la zone d'influence du terminal. Concernant les actions en justice, l'entreprise a indiqué qu'elles relèvent de la compétence du Parquet fédéral et du pouvoir judiciaire et que, conformément à sa politique de gouvernance, elle ne fait aucun commentaire sur les procédures en cours.

Image de bannière : Pêcheur traditionnel dans la baie d'Aratu (BA), devant le port d'Aratu-Candeias. Photo : Léandro Barbosa.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 03/11/2025

"Aqui era maré, hoje é entulho": quilombo resiste ao avanço de porto na Bahia

CANDEIAS, Bahia - Sentada na varanda de sua casa, Aurora do Carmo Celestino, 85, descreve um lugar que já não é o mesmo. Ou melhor, que resiste em meio a camadas de concreto, portarias de segura...

https://brasil.mongabay.com/2025/11/aqui-era-mare-hoje-e-entulho-quilombo-resiste-ao-avanco-de-porto-na-bahia/