Mexique : Sans maïs, pas de pays : un mouvement social en faveur de la campagne et de l'alimentation

Publié le 10 Octobre 2025

2 octobre 2025

Au Mexique, berceau du maïs, un réseau d'organisations réclame depuis 2007 la protection des cultures indigènes contre les OGM et le droit à une alimentation saine et nutritive. Cette campagne a donné naissance à la Journée du maïs et a obtenu l'arrêt de l'utilisation du maïs génétiquement modifié. En mars, le Congrès mexicain lui a accordé une protection constitutionnelle. Adelita San Vicente Tello, responsable de la campagne, revient sur son histoire.

Photo : Campagne « Pas de maïs, pas de pays »
Par Ana Valtriani*

Du Mexique

Adelita San Vicente Tello est ingénieure agronome, spécialisée en agroécologie et titulaire d'un master en développement rural. Pendant des années , elle a été le fer de lance de la campagne « Pas de maïs, pas de pays », un mouvement qui a marqué une étape importante dans l'histoire du Mexique et du monde . En mars dernier, le Congrès a modifié les articles 4 et 27 de la Constitution pour déclarer le pays exempt de modifications génétiques du maïs, aliment de base sous ces latitudes. Le Mexique, qui a résisté à la pression du lobby transgénique américain, célèbre la Journée du maïs chaque 29 septembre. C'est la première année que cette culture est protégée par la Magna Carta.

Sans maïs, pas de pays

La campagne « Sans maïs, pas de pays » a vu le jour en 2007 – « Il y a 18 ans, elle a atteint sa maturité », plaisante San Vicente Tello – en tant qu'organisation regroupant des organisations paysannes, de défense des droits humains, environnementales et scientifiques, un véritable réseau de réseaux. Son prédécesseur était un réseau d'organisations exclusivement paysannes, réuni en 2001 sous le nom de « El campo no aguanta más » (La campagne n'en peut plus).

En 2007, l'expansion de ce réseau, auquel se sont joints des organisations comme Greenpeace, a été motivée par la renégociation de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), un accord entre le Mexique, les États-Unis et le Canada, signé en 1994. Les organisations membres de la campagne ont proposé de renégocier le chapitre agricole, car « il a été très déterminant pour l'agriculture et l'alimentation au Mexique », explique l'ingénieur agronome, ajoutant que l'expansion du réseau d'organisations a montré que « le problème des campagnes touche aussi les citadins ».

Photo : Campagne « Pas de maïs, pas de pays »

« Sauvons la campagne pour sauver le Mexique. Mettons le Mexique dans nos bouches ! » était le slogan qui appelait les citoyens à se mobiliser. « Bien que nous ayons d'abord exigé que le gouvernement renégocie l'ALENA, puis qu'il interdise la culture du maïs génétiquement modifié, il est arrivé un moment où, grâce aux organisations de défense des droits humains, et en particulier au père Miguel Concha , nous avons compris que nous avions des droits et que nous ne devions pas les exiger uniquement du pouvoir exécutif. Il nous fallait donc revendiquer nos droits et utiliser des instruments juridiques », a déclaré San Vicente Tello, également membre de l'Union des scientifiques engagés pour la société.

Il s'agissait de la première étape vers le lancement d'un recours collectif en 2013 pour protéger le maïs en poursuivant des entreprises comme Pioneer – aujourd'hui intégrée à Corteva Agriscience – et le pouvoir exécutif lui-même pour « contamination de la biodiversité du maïs ». L'injonction a été rendue en faveur du groupe, et depuis, la culture de maïs génétiquement modifié est suspendue. Selon la Commission nationale pour la connaissance et l'utilisation de la biodiversité (Conabio), sur les 220 variétés de maïs existantes, 64 sont présentes au Mexique et 59 sont indigènes.

« Ce fut une victoire extrêmement importante et cela nous a conduit à d'autres luttes, comme l'inclusion du droit à une alimentation nutritive, suffisante et de qualité dans la Constitution et, récemment, l'inclusion de l'interdiction de la plantation de maïs génétiquement modifié au Mexique », souligne l'ingénieur agronome, qui était la représentante légale du recours collectif qui a réussi à suspendre légalement la plantation de maïs génétiquement modifié.

Photo : Campagne « Pas de maïs, pas de pays »

Dans le cadre de cette campagne, la Journée du maïs a été célébrée chaque 29 septembre en 2009. « C'est une célébration similaire à celles des peuples indigènes et paysans, avec de nombreuses festivités autour du cycle agricole. Une fête des récoltes qui a lieu dans de nombreuses régions du pays, où les agriculteurs offrent du maïs au bord des champs. En 2009, nous l'avons célébrée sur la place principale de Mexico, le Zócalo, et nous avons réussi à la reproduire dans plus de 100 villes, dont l'Allemagne. Ce fut un succès », se souvient San Vicente Tello, ajoutant que la date a été instaurée et officialisée avec le soutien du gouvernement Morena, une force politique fondée par Andrés Manuel López Obrador, au pouvoir depuis 2018, désormais dirigée par Claudia Sheinbaum.

« La campagne a innové en tant que mouvement social en faveur de la campagne et d'une alimentation nutritive, suffisante et de qualité », souligne l'ingénieur agronome.

La menace transgénique pour le maïs

La loi mexicaine sur la biosécurité des organismes génétiquement modifiés (OGM) impose que les études comportent une phase expérimentale, une phase pilote, puis une phase en plein champ. La pression exercée par les multinationales pour introduire leurs variétés a sonné l'alarme lorsque des permis ont été obtenus pendant la phase expérimentale et que des cas de contamination croisée entre maïs indigène et maïs génétiquement modifié ont été prouvés. « Le maïs est une culture allogamique. Chaque graine a son propre père, pour ainsi dire. Le pollen peut donc voler et, comme cela a été démontré, une contamination par les OGM peut rapidement survenir. On en a même trouvé en montagne, dans une zone très reculée, ce qui était un signe avant-coureur. Le maïs est en train d'être contaminé ! »

Photo : Campagne « Pas de maïs, pas de pays »

Les conséquences de la contamination des cultures indigènes par les OGM ont des conséquences « à tous les niveaux », affirme San Vicente Tello, et parle de recherches menées par le Conseil national des sciences humaines, des sciences et des technologies (Conahcyt) qui ont montré comment elles peuvent générer des modifications au niveau physiologique, suscitant même des inquiétudes quant à l' association de ces cultures OGM avec le glyphosate .

« Mais ce qui nous préoccupe le plus, c'est la question des brevets. Sait-on qu'avec les OGM, les entreprises de génie génétique ont réussi à breveter le vivant ? Ce qui était impossible auparavant », remarque-t-elle, ajoutant qu'outre la contamination des cultures indigènes et de la santé par l'utilisation de produits agrochimiques, les entreprises pourraient être contraintes de facturer leurs brevets.

« Nous serions perdants et serions soumis à Monsanto, désormais Monsanto-Bayer , qui viendrait réclamer des droits de propriété sur notre plante ancestrale ! » insiste l'agronome, se remémorant ses années de déambulation devant les tribunaux pour déposer le procès qui a mis fin à la culture du maïs au Mexique.

« Lorsque nous avons intenté le recours collectif, nous avons consulté je ne sais combien de juges, plus de 100. Chaque fois que nous leur annoncions que le maïs était en danger, les mêmes juges nous demandaient : "Comment est notre maïs ? Non, comment vont-ils s'attaquer à une espèce aussi sensible !" », se souvient-elle.

Photo : Gerónimo Molina / Sub.coop

« Le maïs est dans nos cœurs »

Le maïs n'est pas originaire uniquement du Mexique, mais de la région appelée Mésoamérique, qui s'étend du sol mexicain jusqu'au Nicaragua et au Costa Rica. « C'est dans cette région que la domestication et la diversification constante du maïs ont eu lieu. On y trouve les variétés uniques qui sont les plus anciens parents sauvages. C'est très important car c'est le réservoir génétique pour la reproduction de tout le maïs existant dans le monde, qui est aujourd'hui la culture vivrière la plus importante. Non seulement parce qu'il est utilisé dans la plupart des produits industriels, que ce soit sous forme d'amidon ou de sucre, mais aussi en raison de ses caractéristiques biologiques d'adaptabilité », explique San Vicente Tello, qui affirme : « Le maïs est venu de Mésoamérique et a conquis le monde. »

L'ingénieur agronome souligne que cela est dû à sa grande adaptabilité, qui lui permet de pousser à 3 500 mètres d'altitude au Pérou ou dans les plaines d'Amérique du Sud à l'Afrique du Sud, puis à l'Europe de l'Est. Outre cette adaptabilité, chaque espèce continue de découvrir des atouts précieux face au changement climatique. À Oaxaca, une région du sud du Mexique, des variétés de maïs ont été découvertes dont les racines contiennent des bactéries permettant la fixation de l'azote dans le sol.

Photo : Campagne « Pas de maïs, pas de pays »

Sa grande adaptabilité, explique San Vicente Tello, a permis à cette plante ancestrale d'être celle sur laquelle le plus grand nombre d'expériences de modification génétique ont été menées, et même celle qui a lancé la voie de l'« amélioration génétique » de la soi-disant Révolution verte de la fin des années 1960. « Nous appelons cela l'amélioration ancestrale », rétorque le militant. Norman Borlaug , agronome et généticien américain connu comme le père de la « Révolution verte », s'est rendu au Mexique et y a fondé le CIMMYT (Centre international d'amélioration du maïs et du blé).

Pour les Mexicains, le maïs est un symbole, un symbole d'identité. Certains disent que le Mexique sent le maïs. Matin, midi et soir, c'est notre aliment de base. Au Mexique, c'est donc extrêmement important. C'est pourquoi la célébration de la Journée du maïs arbore un cœur de maïs dans son logo. Le maïs est dans nos cœurs », explique San Vicente Tello.

Un exemple mexicain pour lutter contre le blé génétiquement modifié

En octobre 2020, l'Argentine a approuvé le blé transgénique HB4 , le premier blé génétiquement modifié au monde — breveté par les entreprises Bioceres-Florimond Desprez — et, deux ans plus tard, a autorisé sa commercialisation, après son approbation dans d'autres pays producteurs comme le Brésil, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Des organisations paysannes, environnementales et scientifiques, comme au Mexique, ont rejeté son approbation et dénoncé les dangers. Cependant, ni le pouvoir exécutif ni le pouvoir judiciaire n'ont fait marche arrière pour confirmer les mesures de précaution présentées.

Fort de son expérience à la tête de la campagne « Pas de maïs, pas de pays », San Vicente Tello souligne que, comme tous les OGM, le blé représente « un risque majeur ». « Nous savons déjà ses conséquences sur la santé et comment cette agriculture industrialisée a progressé dans le Cône Sud, tristement appelé la “République unie du soja. C’est un combat de longue haleine, comme nous l’avons toujours dit, un combat pour la survie, et nous n’abandonnerons pas. Je pense que le peuple argentin est également sage et saura trouver ses propres moyens de poursuivre le combat », a-t-elle déclaré.

*Ana Valtriani est ingénieure agronome et membre du Réseau des Chaires Libres de Souveraineté Alimentaire (Réseau CALISAS)

traduction caro d'un article paru sur Agencia Tierra viva le 02/10/2025