Mexique : Comment les communautés chontales se sont organisées pour vaincre une société minière

Diana Manzo / Journalisme du possible

27 octobre 2025 

En 2014, les habitants de Santa María Zapotitlán, dans l'État d'Oaxaca, ont appris qu'une grande partie de leurs terres avait été concédée pour 50 ans en vue d'un projet minier. Personne ne leur a demandé leur autorisation ni ne les a prévenus, pas plus que les autres communautés concernées . Ils ont néanmoins réussi à conjurer cette menace grâce à une stratégie organisationnelle et juridique.

« Peuple de Zapotitlán, je veux d'abord chanter pour toi

Pour souligner ton combat contre le projet minier”

C'est ainsi que commence le corrido composé par Armando de la Cruz Cortez pour commémorer comment cette communauté chontale de 1 300 habitants a vaincu une entreprise minière qui, sans son autorisation, avait obtenu la permission des autorités d'exploiter l'or, l'argent, le cuivre, le zinc et le plomb de ses montagnes pendant 50 ans.

María Belén Sánchez, une jeune femme de 23 ans originaire de Santa María Zapotitlán, dans l'État d'Oaxaca, raconte avoir grandi dans la peur, inquiète de la menace minière qui pesait sur son territoire. Les familles chontales vivent à la campagne, profitant du soleil et du chant des oiseaux. En parcourant les ravins, elles sentent les nuages ​​s'enrouler autour de leurs pieds.

La communauté a été célébrée lors d'un corrido, car elle s'est battue non seulement pour défendre ses terres, mais aussi pour tous les peuples autochtones du Mexique confrontés à des concessions minières. Le 25 juin 2016, quinze communautés ont convenu de créer l'Assemblée du peuple chontal pour la défense de notre territoire . L'un de leurs accords les plus importants était l'intégration des femmes aux postes de décision et de direction, la reconnaissance de leur propriété foncière et la formation des jeunes aux questions agraires et à la défense des droits.

Au cours des années précédentes, une douzaine de réunions d'information ont été organisées dans différentes communautés, avec la participation active d'Armando de la Cruz Cortez, avocat chontal et compositeur de corridos, membre de l' association civile Tequio Jurídico , qui les a accompagnés dans diverses démarches. Armando s'est concentré sur la création de mécanismes de défense : comment nouer des liens avec d'autres organisations opposées aux projets extractifs et quelles actions en justice engager.

Reyna Cruz López et Silvia Ramírez Nolasco, déléguées communautaires de Zapotitlán, ont vécu ces événements de près. Elles se sont rendues dans chaque village, parcourant de longues distances pour sensibiliser les habitants à l'importance de l'arrêt de la concession. « Il s'agissait d'annuler la mine ; c'était le but de notre lutte », explique Reyna.

Pour Silvia, le plus difficile a été de se déplacer pour partager des informations lors de réunions locales. Le terrain accidenté, le manque de transports en commun et les tempêtes qui rendaient les chemins de terre impraticables compliquaient les déplacements.

Reyna a accepté d'être déléguée car, dans sa communauté, « il y a encore beaucoup de machisme. Quand j'ai été nommée à ce poste, j'ai osé affirmer que les femmes ne devraient plus être sous les semelles des sandales des hommes », se souvient-elle.

Dans le cadre de leur stratégie, ils ont également créé une école d’agriculture, un projet itinérant qui formait les jeunes à la défense territoriale.

« Or, argent, cuivre et zinc le titre établi

C’est pourquoi, sans le consulter, ils ont ignoré le peuple.

C'est pourquoi, sans le consulter, le territoire a été offert.

En 2011, le ministère de l'Économie a accordé la concession n° 238447, connue sous le nom de Zapotitlán 1, à la société minière Zalamera, exploitée par la société canadienne Acapulco Gold Corp et la société australienne Oz Minerals , pour exploiter une superficie de 5 413 hectares. Cette concession concernait les communautés de San José Chiltepec, Guadalupe Victoria, San Juan Alotepec, Santa Lucía Mecaltepec et San Matías Petacaltepec, mais principalement Zapotitlán, dans la municipalité de Santa María Ecatepec, dans la région de la Sierra Sur, avec plus de 60 % de la superficie concernée sur leur territoire. Les autorités n'ont jamais consulté les habitants et n ils n'ont jamais été notifiés de la concession, ce qui a violé leur droit constitutionnel à l'autodétermination et à l'autonomie.

Ce n'est que trois ans plus tard, en 2014, que les habitants ont eu connaissance du projet par l'intermédiaire de l'organisation Tequio Jurídico, et ils n'ont reçu des informations officielles sur la concession qu'en 2018, après que la Commission de la propriété communale de Zapotitlán a demandé l'information à la Direction générale de la réglementation minière de la ville de Mexico.

« Honnêtement, c'est horrible de savoir qu'ils vendent votre territoire aux enchères sans même vous prévenir », dit Belén.

Selon un rapport sur l'exploitation minière à Oaxaca, préparé en 2025 par l'organisation Educa, l'État compte au moins 261 licences minières, dont 30 % appartiennent à des sociétés étrangères. On recense également 42 projets miniers, la plupart en phase d'exploration et de développement.

Le document indique que trois mines sont en exploitation, produisant de l'or et de l'argent : Arista et Alta Gracia, à San Pedro Totolápam, et San José, à San José del Progreso, deux municipalités situées dans la région des Vallées centrales. Elles estiment avoir généré un chiffre d'affaires annuel moyen de 226 millions de dollars depuis 2010.

« Pour obtenir une once d'or », explique Belén, « il faut utiliser 40 kilos d'explosifs, consommer 150 000 à 200 000 litres d'eau et déplacer au moins une tonne de terre et de pierres, contaminées par des produits chimiques hautement toxiques comme le mercure et le cyanure. Lorsque nous avons compris de quoi il s'agissait, nous avons décidé de ne pas exploiter de mine sur notre territoire chontal. »

Grâce à des réunions d'information, comme celle-ci à San José Chiltepec, des stratégies ont été élaborées pour affronter l'entreprise minière. (Tequio Jurídico)

En tant que président de la Commission des biens communs, Eufrosino Martínez Flores a appelé les citoyens en 2014 à les alerter du danger posé par la mine. « Ils m'ont donc donné plus de force pour lutter », se souvient-il. « Et je suis aussi heureux car mon peuple veut participer à la gestion de ma terre ; nous allons la défendre. »

Le peuple Chontal, composé de près de 70 communautés habitées par plus de 5 600 personnes, sait ce qu'implique une mine à ciel ouvert : la destruction de forêts de pins et de chênes, de cultures et de plantations de café, de jaguars et de cerfs.

« Ils allaient donc tout jeter sur la colline, enterrant une communauté », résume Rolando Eleuterio Calderón, agriculteur de Santa María Candelaria. Et des familles comme celle d'Albino Zárate, de San José Chiltepec – l'une des communautés touchées par le projet minier – ne pourraient plus manger les crevettes, « même les crabes », qu'elles pêchent dans le rio Sanja.

« Il est surprenant et effrayant de savoir qu’actuellement un dixième du territoire mexicain est autorisé à l’exploration et à l’exploitation minières », déclare Belén.

« La révolte a déjà commencé, le peuple s'est organisé

Pour défendre leur terre, ils formèrent une assemblée .

Combattre, s'organiser, défendre et résister étaient les verbes les plus fréquemment utilisés à Zapotitlán. « Les femmes participent et contribuent de manière significative à nos processus communautaires », explique Belén. « Des jeunes servent désormais nos communautés avec la conviction que nous sommes les héritières de ces territoires. »

En décembre 2018, les habitants de Zapotitlán, avec le soutien de Tequio Jurídico, ont accepté, d'une part, de déposer une injonction contre la concession minière, et d'autre part, de déposer une plainte pour inconstitutionnalité des articles 6, 10, 15 et 19, section IV, de la loi minière, arguant qu'ils violaient les droits des peuples autochtones en ne garantissant pas leur droit constitutionnel à l'autodétermination. Cinq ans plus tard, en 2023, un paragraphe a été ajouté à la loi, établissant la consultation des territoires autochtones comme condition préalable à l'octroi de la concession, et sa durée a été réduite à 30 ans.

Il y a eu de nombreux obstacles, des retards et des voyages allant jusqu'à dix heures depuis les montagnes jusqu'à Oaxaca pour faire avancer le procès contre Zalamera Mining. « C'était dangereux, car nous errions partout », raconte Eufrosino. « Nous suivions toujours le juge. »

Une scène que l’avocat Armando n’oubliera jamais est celle du 29 novembre 2019, lorsque treize hommes de la région se sont présentés à l’audience constitutionnelle et ont déclaré dans leur langue : « Nink’i tzomé [Nous sommes Chontal] ».

« Le greffier a interrompu la procédure, a regardé le juge et lui a demandé : "Que faisons-nous ? La Constitution oblige le juge à désigner un interprète dans toutes les procédures », a-t-il déclaré.

Le juge a décidé de nommer l'un des hommes comme traducteur expert. À son tour, l'avocat chontal Juan Cruz a pu transmettre les sentiments de son peuple face à la menace minière. Les personnes présentes ont expliqué que ce fut un moment de grande nervosité, de stress et de fierté, car parler leur langue au tribunal représentait pour eux une véritable défense de leur territoire.

Lors d'une audience, un tremblement de terre a frappé et tout le monde a quitté la salle d'audience ensemble. « Ce tremblement de terre a également bouleversé le juge, car il y a eu une belle expérience de dialogue », se souvient Armando. « Le tremblement de terre a aidé », ajoute Belén, le juge et le greffier à aller au-delà des formalités administratives et à comprendre les sentiments de ceux qui nous représentaient. C'est une affaire formidable", disait [le juge], poursuit l'avocat, « mais pour nous, ce n'était pas si grave, car le territoire était menacé. »

Ils étaient en plein milieu du processus lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé en 2020. Mais cela ne les a pas arrêtés. Silvia explique que les réunions étaient virtuelles, que parfois la connexion était coupée et qu'à d'autres moments, il n'y avait pas de signal. Ils ont fini par se rendre au tribunal et se connecter par visioconférence : les juges dans une salle, et les représentants Chontales dans une autre.

La principale source de nourriture du peuple Chontal provient de la culture du maïs. Photo : récolte à Zapotitlán. (Gina Angélica Ortiz Villalobos)

" Ville de Santa Lucía, Candelaria et San José

Guadalupe Victoria, San Juan Alotepec

La concession a été annulée pour rester debout.

Le 28 février 2020 , le tribunal du quatrième district, basé dans la municipalité de San Bartolo Coyotepec, a accordé à la communauté de Zapotitlán une injonction et a ordonné la révocation de la concession minière.

Ce fut une victoire partielle, car l'inconstitutionnalité des articles de la loi minière leur fut refusée, et ils ont donc contesté la décision. Ce que les habitants ignoraient, c'est qu'un mois plus tôt, en janvier, l'entreprise Zalamera avait demandé le retrait de la concession.

Près de deux ans plus tard, réunis en assemblée, les habitants de Zapotitlán attendaient la décision du tribunal du deuxième circuit d'Oaxaca. Un message d'Araceli Olivos, avocate chez Tequio Jurídico, leur parvint via WhatsApp ; quelqu'un activa son téléphone portable pour que tout le monde puisse l'entendre :

« Après avoir entendu la séance d'aujourd'hui, vendredi 10 décembre [2021], les deux juges et la juge ont décidé à l'unanimité – c'est-à-dire que tous les trois étaient d'accord – qu'en raison du retrait de la société minière, l'affaire est nulle. »

Pour les habitants, la décision du tribunal était ambiguë. « Qu'est-ce que cela signifiait ? Avons-nous gagné ou perdu ? » ont-ils demandé. Un autre message précisait que le retrait de l'entreprise bénéficiait aux communautés. « Suite à cette décision, aucune activité minière ne sera exercée sur la concession », a déclaré le ministère de l'Économie dans un communiqué .

« Il s'agit d'un précédent important pour tous les peuples autochtones qui défendent leur territoire contre les concessions minières. Désormais, aucun projet minier ne pourra pénétrer sur notre territoire sans notre autorisation », a déclaré Araceli lors de l'assemblée.

Mais la victoire n'était pas totale. Ils n'ont pas réussi à faire reconnaître que la Loi minière viole les droits constitutionnels des peuples autochtones. Belén, la jeune femme qui craignait de perdre son territoire enfant, célèbre la contribution des femmes à la lutte communautaire, qui n'est pas encore terminée, car une station de radio à laquelle elle participait en tant que coordinatrice de l'Équipe Semillero, Jlijualay Tzomé (Cerros Chontales), qui émet sur 95.9 FM depuis le 29 juillet 2024, a rejoint la stratégie de défense.

« Je vous invite à la vigilance », déclare Silvia, « car le gouvernement cherche des moyens de continuer à accorder des concessions à nos territoires. »

" Je vais te dire au revoir maintenant, je veux que ce soit très clair pour toi

« On ne peut pas gagner un combat sans être organisé. »

C'est sur ces mots qu'Armando termine son corrido, tandis qu'un battement de cœur se fait entendre dans le vent : « Gay mama laypitine jlamat's ! [Ma mère, ma vie, c'est la terre !] ».

Cette histoire est la version écrite du podcast « Oaxaca : les peuples Chontales unis pour défendre la vie », recherché et écrit par Guillermo Monteforte, María Belén Sánchez Martínez, Mauricio Builes et Rolando Eleuterio Calderón. Il fait partie de la série « Journalisme du possible : histoires des territoires » — un projet de Quinto Elemento Lab, Redes AC, Ojo de Agua Comunicación et La Sandía Digital — qui peut également être écoutée ici : https://periodismodeloposible.com/ .

traduction caro d'un article paru sur Desinformémonos le 27/10/2025

Cómo las comunidades chontales se organizaron para derrotar a una minera

En 2014, la población de Santa María Zapotitlán, en Oaxaca, supo que habían concesionado gran pa rte de Para resaltar tu lucha frente al proyecto minero" su territorio durante 50 años para un ...

https://desinformemonos.org/como-las-comunidades-chontales-se-organizaron-para-derrotar-a-una-minera/