Les indigènes Leco ont récupéré la population d'un oiseau endémique de Bolivie que l'on croyait éteint

Nicole Andrea Vargas

1er octobre 2025

• Le palkachupa a été redécouvert en 2000, après presque un siècle sans aucune observation enregistrée, et depuis lors jusqu'en août 2025, la population est passée d'environ 600 individus à plus de 1 900.
• Le programme Palkachupa a établi 1 888 hectares de zones de protection communautaire d'ici 2034, protégeant 23,6 % de l'habitat de reproduction de cet oiseau.
• Les Leco ont inclus le palkachupa dans leur Plan de Vie, un outil d'organisation sociale qui permet sa protection, après l'avoir transformé en icône de la nation indigène.
• Les autochtones ont déjà reboisé plus de 100 hectares de forêt avec des espèces indigènes qui servent de nourriture aux palkachupa.

Remmy Huanca a grandi dans les forêts de la communauté indigène Leco, au nord de La Paz, où il écoutait des histoires sur un petit oiseau à la queue fourchue remarquable, le palkachupa cotinga . Les adultes lui racontaient que c'était un oiseau sympathique qu'ils poursuivaient pour attraper, par ignorance et par amusement. Huanca ignorait pourquoi elle ne l'avait jamais vu durant son enfance et sa jeunesse.

Ce n'est qu'à l'âge adulte qu'il a découvert que cette espèce, endémique de Bolivie, était considérée comme éteinte depuis près d'un siècle. Sa population était donc si réduite que la voir tenait presque du miracle. Et ce « miracle » s'est produit en 2022, à l'âge de 33 ans, lorsque, sans même s'en rendre compte, deux de ces oiseaux sont apparus sous ses yeux alors qu'il se reposait à l'ombre d'un arbre en Amazonie bolivienne.

La philosophie de vie du peuple autochtone Leco repose sur le concept de « soignants et nourriciers ». Ils sont les protecteurs et les compagnons de tout l'environnement naturel qui les entoure. Les Lecos ont décidé de devenir les gardiens du palkachupa, le cotinga de Bolivie ( Phibalura boliviana ) lorsqu'ils ont découvert qu'il était en danger d'extinction et que, outre le fait d'être un oiseau exclusivement bolivien, il ne vit que dans une petite région de la municipalité d'Apolo, à La Paz . « Le palkachupa est un symbole naturel du peuple Leco ; c'est un oiseau qui nous représente car il n'existe qu'à Apolo », explique Huanca, dirigeant autochtone Leco.

C'est dans cet objectif qu'a débuté en 2022 le programme Palkachupa, coordonné par l'organisation environnementale Armonía et cinq communautés Leco. Au cours des deux années suivantes, ces communautés ont réussi à établir 1 888 hectares d'aires de protection communautaire sur leur territoire d'origine (TCO), grâce à des accords entre le Centre autochtone du peuple Leco d'Apolo (CIPLA) et deux communautés paysannes quechuas. Grâce à ces progrès, 23,6 % de l'habitat de reproduction du palkachupa a été protégé jusqu'en 2034.

Panneau de bienvenue dans une communauté Leco avec une sculpture du palkachupa, son oiseau emblématique. Photo : avec l'aimable autorisation d'Armonía.

Huanca, également agronome et technicien à Armonía, se souvient que les palkachupas qu'il a vus semblaient dociles, car ils restaient immobiles pendant qu'il les observait sous différents angles. « C'était vraiment agréable de les rencontrer », confie ce leader indigène de 36 ans à Mongabay Latam .

Pour Dionisio Gutiérrez, le grand capitaine du peuple Leco, la plus haute autorité de cette nation indigène, l'histoire était différente. Il raconte qu'enfant, il a aperçu le palkachupa alors qu'il ramassait du bois de chauffage dans la forêt. Il avoue avoir été l'un de ceux qui cherchaient à le capturer pour le gibier, ignorant qu'il s'agissait d'une espèce propre à sa région, et encore moins qu'elle était menacée d'extinction. « Sur notre territoire, nous bénéficions d'une biodiversité assez vaste qui fait partie intégrante de notre expérience, de notre environnement et de notre subsistance », explique-t-il.

Le projet de vie des « soignants et des nourriciers »

Après la redécouverte du palkachupa par Bennett Hennessey, biologiste et coordinateur du développement d'Armonía, en 2000 – après près d'un siècle d'absence d'informations sur son état de conservation, suite à sa première observation en 1902 –, l'organisation a tenté à plusieurs reprises de lancer des actions de protection, qui n'ont abouti que 22 ans plus tard. Armonía et les peuples autochtones ont conclu un accord de travail qui s'est ajouté à l'effort entrepris par les Lecos en 2009, lorsqu'ils ont décidé d'inclure cette espèce dans leur Plan de Vie .

Le capitaine Dionisio Gutiérrez lors de la XIVe Assemblée du peuple Leco à Apolo, La Paz. Photo : gracieuseté de Dionisio Gutiérrez.

Ce plan est un « instrument » d'aménagement du territoire pour le peuple Leco, reconnu par l'État par la loi 777. Il consiste à diviser leurs terres communautaires autochtones en zones où sont menées des activités spécifiques, telles que l'agriculture, l'élevage, le stockage de l'eau et des sites sacrés pour les rituels. Cette loi leur a permis d'adopter des stratégies de protection du palkachupa, notamment en consacrant plus de 100 hectares au reboisement des arbres dont cet oiseau se nourrit et 150 hectares supplémentaires à la régénération de son habitat naturel.

« Nous avons naturellement un esprit de protection et de soin pour les choses qui nous entourent. Nous agissons ainsi pour garantir une vie digne et ne manquer de rien. C'est cela transmettre de bonnes coutumes et traditions aux générations futures, comme nous les avons reçues de nos parents et grands-parents », explique Dionisio Gutiérrez.

Les anciens Leco tiennent une image du palkachupa. Photo : avec l'aimable autorisation d’Armonia

« Le palkachupa n'était pas nouveau pour nous ; il faisait partie intégrante de la vie de certaines communautés, mais on nous a informés qu'il était en danger d'extinction et endémique à notre territoire, ce qui a retenu notre attention. Nous l'avons donc intégré à notre Plan de Vie, dans le cadre de notre engagement à protéger nos ressources », explique Gutiérrez, qui, contrairement à Huanca, a observé l'oiseau à plusieurs reprises car sa communauté abrite l'un de ses sites de nidification.

Gutiérrez a commencé à demander aux chefs de chaque communauté de l'aider à développer des actions communes, comme par exemple consacrer des journées de travail exclusives au profit des palkachupa.

« Nous avons expliqué aux autres membres de la communauté qu'ils devaient collaborer avec nous et élaborer les actions ensemble, et non de manière isolée. Depuis, cinq communautés de notre territoire Leco se sont impliquées . Ce travail a été très minutieux, car certains [membres de la communauté] l'ont pris à la légère, jusqu'à ce que nous leur en expliquions l'importance », explique Gutiérrez.

Heriberto Urbano, garde forestier du parc national Madidi, et Remmy Huanca, leader Leco. Photo gracieuseté de Remmy Huanca.

De son côté, Huanca explique que l'une des stratégies visant à démontrer la complémentarité du Plan Vie Leco avec le Programme Palkachupa a consisté à démontrer que la protection de l'oiseau améliorerait leur qualité de vie, car ils partagent le même territoire. Le peuple Leco se consacre principalement à la production de miel et de café, une activité qui a été affectée par la dégradation de la biodiversité, la pollution et les incendies, explique l'agronome. « La stratégie de sensibilisation a consisté à prendre soin de notre environnement, parallèlement à la protection de la zone Palkachupa. Cela a un impact positif sur les espèces et les communautés », affirme-t-il.

Un siècle occulté

Le Palkachupa est remarquable. Ses couleurs jaune et noire et sa longue queue fourchue le rendent difficile à manquer. Mesurant environ 20 centimètres, il a été découvert en 1902 par l'ornithologue R.S. Williams. La dégradation de son habitat, l'expansion de l'agriculture et la pollution ont conduit à son extinction jusqu'en 2000.

La redécouverte d'Armonía a marqué le début d'une relation entre l'organisation environnementale et le peuple Leco, qui s'est consolidée en 2022 avec la création du programme Palkachupa. L'association développe actuellement diverses activités de restauration et de protection de l'espèce, toujours classée comme espèce en danger par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Palkachupas, dans la communauté Leco Atén. Photo : gracieuseté de Teodoro Camacho

Tjalle Boorsma, directeur des programmes de conservation d'Armonía, affirme que lors de la redécouverte de l'espèce, on estimait sa population à entre 600 et 800 individus. Au cours des années suivantes, des projets pilotes de restauration de l'habitat ont été lancés, similaires au programme Palkachupa, mais centrés uniquement sur une communauté Leco appelée Atén, ce qui a permis à la population de palkachupa d'augmenter progressivement.

Actuellement, les données établies après le dernier recensement de 2022 confirment qu'il existe plus de 1 900 individus , juvéniles et adultes, répartis sur les 1 888 hectares des zones de protection communautaire, dont environ 900 se trouvent dans le parc national Madidi, qui abrite plus de 11 000 espèces de flore et de faune.

Boorsma, écologue de formation, explique que le palkachupa niche dans la forêt du Cerrado, jusqu'à Apolo, où il atteint des altitudes de plus de 2 000 mètres. Cela améliore la biodiversité ornithologique et végétale par rapport au Cerrado brésilien. L'espèce est présente dans les forêts amazoniennes jusqu'aux forêts sempervirentes où elle se nourrit d'arbres fruitiers. « C'est un oiseau spectaculaire par ses couleurs, sa taille et son comportement. C'est une espèce paradisiaque », explique Boorsma.

Sandra Paredes, coordinatrice du programme Palkachupa, explique que le projet a débuté par la diffusion d'informations sur l'état de conservation de l'oiseau, afin de sensibiliser les membres de la communauté Leco. « On entend souvent dire dans les communautés autochtones qu'elles vivent avec ces espèces, mais qu'elles ignorent peut-être le danger auquel elles sont confrontées », commente-t-elle.

Pour Boorsma, le manque de connaissances conduit à négliger des oiseaux comme le palkachupa , mais une fois l'éducation environnementale renforcée, la situation change. « Sans la composante sociale, rien ne peut être fait. Ils [les Leco] sont les défenseurs de leur territoire. C'est une étape qui commence par l'éducation environnementale. Ils comprennent que pour protéger l'espèce, il faut protéger les forêts et les bassins versants », explique-t-il.

Paredes convient que le succès du programme Palkachupa ne peut se comprendre qu'à travers l'engagement de la nation Leco. « Les peuples autochtones sont les gardiens du territoire ; ils y vivent, ils en sont les gardiens, et c'est pourquoi ils confèrent au projet une plus grande durabilité. Leurs actions dépendent de leur volonté d'appropriation et de leur sentiment d'appartenance », souligne-t-il.

Les arbres indigènes comme abri

Dans le cadre de leur Plan de Vie et de leurs stratégies de protection de l'habitat du palkachupa, les Leco des communautés de San José, Pucasucho et Atén ont cultivé trois pépinières, chacune avec 19 757 plants d'arbres indigènes essentiels à l'alimentation et à la nidification de cette espèce, comme l'ichucaspi ( Alchornea triplinervia ), le yuri ( Byrsonima crassifolia ) et le mapaj ( Didymopanax morototoni ), entre autres.

Remmy Huanca à côté des jeunes plants d'arbres indigènes qui servent de nourriture aux palkachupas. Photo : avec l'aimable autorisation de Remmy Huanca.

L'organisation est fondamentale tout au long du processus de restauration. Le chef de chaque communauté Leco consacre une journée aux travaux de conservation, garantissant ainsi la durabilité. « C'est un véritable défi, car il faut transporter les jeunes plants depuis la route, mais grâce à la sensibilisation croissante, les gens s'investissent pleinement », explique Remmy Huanca, précisant qu'ils ne reçoivent aucune compensation financière : « Nous espérons simplement qu'un jour nous aurons un nouveau paysage avec un environnement plus sain . »

Afin de restaurer les zones dégradées , 166 hectares ont été clôturés stratégiquement entre 2024 et 2025 , exploitant les barrières naturelles pour renforcer la protection contre l'intrusion du bétail et faciliter ainsi la régénération forestière. L'étape suivante consiste à atteindre d'autres communautés Leco et à étendre la zone concernée par le reboisement.

Dionisio Gutiérrez raconte qu'il y avait des jours où toutes les activités du peuple Leco étaient interrompues, ce qui leur permettait de se concentrer exclusivement sur la plantation de jeunes plants dans les zones destinées à la reforestation.

Étant donné que les Leco sont des producteurs de miel, Armonía a encouragé la formation et le développement des infrastructures pour stocker le miel produit dans les 600 ruches qu'ils possèdent dans toutes les communautés, ce qui leur permet de subvenir à leurs besoins économiques.

Boorsma affirme que le programme Palkachupa a changé le rapport de la population à l'oiseau. L'espèce est désormais le symbole du peuple Leco. Son image figure sur les étiquettes des pots de miel et de café produits sur le territoire indigène, ainsi que sur les panneaux d'accueil des communautés.

De gros efforts sont également déployés pour se préparer aux incendies. Heriberto Urbano, garde forestier du parc national de Madidi, affirme que les incendies constituent l'une des principales menaces pour les lecos et leur oiseau emblématique . « Les zones les plus exposées aux incendies sont précisément les prairies, habitat du palkachupa. J'ai vu des zones où il y avait plusieurs individus. L'année suivante, tout a été ravagé par le feu », explique-t-il.

Huanca souligne qu'après avoir identifié leur vulnérabilité à cette période de l'année en raison de la sécheresse, ils ont décidé, lors d'une réunion à la mi-août 2025, d'organiser l'installation de pare-feux dans les zones de conservation et de préserver ainsi le travail accompli jusqu'à présent. « Nous en sommes à un point où les peuples autochtones sont les protagonistes, car le projet nous a donné du pouvoir », dit-il.

L'accaparement des terres est également un problème croissant sur les terres de la communauté autochtone Leco, en raison de l'augmentation du nombre de personnes « qui ne respectent pas le zonage et le plan de vie », explique Huanca. C'est pourquoi les autochtones s'organisent au sein de la Centrale autochtone du peuple Leco d'Apolo (CIPLA) pour surveiller la situation et déposer des plaintes si nécessaire.

Les yeux rivés sur l'observation des oiseaux

Grâce au reboisement des plantes indigènes, les autochtones suivent actuellement les résultats de leurs plantations. « Nous dépassons actuellement les 100 hectares de reboisement . Même si ce n'est pas la meilleure saison, il pleut, alors nous avançons sereinement », explique Huanca.

Formation dans l'une des plantations de la communauté Leco San José. Photo : aec l'aimable autorisation de Margarita Palacios

La prochaine étape, expliquent les leaders autochtones, est de promouvoir l'observation des oiseaux sur le territoire, en suivant l'exemple d'autres communautés qui protègent les espèces endémiques et ont trouvé dans l'ornithologie un moyen de préserver leur habitat , comme la réserve communautaire de l'Ara de Lafresnaye et la réserve naturelle de l'Ara canindé .

Dionisio Gutiérrez explique qu'après avoir sensibilisé les Leco à l'importance de cet oiseau endémique, l'objectif suivant est de renforcer les projets qui assureront la pérennité du programme Palkachupa. « Nous avons réussi à susciter l'engagement de la communauté, ce qui est primordial . Nous avons maintenant la possibilité de lancer des projets comme l'observation de palkachupa. C'est là tout le défi », dit-il.

La vie dans les communautés Leco a changé pour les enfants qui grandissent au cœur de la forêt. Pour eux, le palkachupa est leur « star ». « Ils grandissent en sachant que c'est un oiseau très important. Quand on parle de communauté, il ne s'agit pas seulement de père et de mère, mais aussi de nos enfants, de nos jeunes. C'est pourquoi, lors des activités, tout le monde se rassemble. Il y a une transmission des valeurs de vie que nous avons toujours eues en lien avec la nature », souligne Gutiérrez.

Ce lien générationnel permet à tous les membres de la communauté de s'impliquer dans la conservation de l'espèce. « L'enfant comprend maintenant que nous, les adultes, faisons un effort, que nous prenons soin de lui, et qu'ils accordent à cet oiseau la valeur qu'il mérite », ajoute-t-il.

Remmy Huanca a décidé de rester dans sa communauté après des études d'agronomie afin de contribuer à la protection de son environnement. Il travaille du lundi au samedi et s'organise quotidiennement pour atteindre l'objectif de planter au moins 25 000 plants d'arbres indigènes supplémentaires . « Les communautés sont déjà autonomes grâce à ces outils [connaissances et organisation sociale]. En tant qu'Apoleño et membre d'une communauté autochtone, je suis très heureux d'avoir contribué d'une manière ou d'une autre », dit-il.

Le leader indigène, qui a grandi en entendant parler d'un oiseau étrange qu'il ne pouvait voir, suit désormais son vol, met en place des stratégies de protection et enseigne à ses enfants que l'amour du territoire se manifeste par le soin qu'on en prend. « C'est ma maison, et je veux qu'elle grandisse », conclut Huanca.

*Image principale : Le palkachupa est une espèce endémique de Bolivie qui ne vit que dans le nord de La Paz. Photo : avec l’aimable autorisation de Teodoro Camacho.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 01/10/2025

Indígenas leco recuperaron la población de un ave endémica de Bolivia que se creía extinta

Remmy Huanca creció en los bosques del pueblo indígena leco, en el norte de La Paz, mientras escuchaba las historias de una pequeña ave con una llamativa cola bifurcada conocida como palkachupa ...

https://es.mongabay.com/2025/10/indigenas-leco-recuperaron-ave-pallkachupa-bolivia-extincion/