La navigation silencieuse de Kara Solar : un projet qui soutient la transition énergétique en Amazonie équatorienne

Ana Cristina Alvarado

2 octobre 2025

• Des bateaux fonctionnant à l'énergie solaire naviguent sur le territoire Achuar en Amazonie équatorienne, abandonnant ainsi les combustibles fossiles.
• La Fondation Kara Solar, qui combine une vision du monde autochtone avec des connaissances techniques avancées, dirige cette initiative.
• Contrairement aux moteurs à essence, les nouveaux canots ne sont pas bruyants et ne laissent pas de fumée ni de carburant dans l’eau.
• Le projet, qui a débuté avec la conception de canoës communautaires, vise désormais à mettre en service 100 bateaux supplémentaires au cours des dix prochaines années.

L'Amazonie n'est pas seulement une vaste étendue de forêt tropicale ; c'est un réseau interconnecté de rivières qui servent d'autoroutes à ses habitants. Pendant des décennies, le transport sur ce territoire a reposé sur des moteurs hors-bord bruyants et une dépendance aux combustibles fossiles . Ce modèle, bien que fonctionnel, implique des coûts logistiques élevés, une dépendance externe et une empreinte environnementale et acoustique significative.

Sur le territoire Achuar, dans le sud-est de l'Amazonie équatorienne, une solution à ce dilemme a émergé : la construction de canoës solaires . L'initiative, qui a débuté par la construction d'un canoë équipé de panneaux solaires , vise à faire fonctionner 100 bateaux solaires dans la province de Pastaza au cours des dix prochaines années, remplaçant ainsi autant de bateaux à énergie fossile.

Ici, dans l'une des zones les moins bien desservies en services de base du pays , où il n'y avait ni électricité ni dans les maisons ni dans les écoles, ce projet semblait impossible. « Acheminer l'électricité jusqu'aux communautés était très difficile », explique Nantu Canelos, membre de la communauté Sharamentsa, installée sur les rives de la rivière Pastaza. « Nous n'avons reçu aucun soutien des autorités locales, mais là où se trouve Kara Solar, la situation est désormais plus facile », ajoute-t-il.

Des techniciens solaires achuar et wampis naviguent sur le territoire wampis, au Pérou, à bord d'un bateau à énergie solaire. Photo : avec l'aimable autorisation de Kara Solar.

Kara Solar est un projet né en 2017 avec la construction du premier canot solaire de la région. En 2018, la fondation du même nom a été créée dans le but de développer des technologies solaires pour répondre aux besoins des communautés amazoniennes . Cependant, l'histoire de ce projet remonte à des années.

Après avoir visité le territoire achuar pour la première fois en 2007, l'Américain Oliver Utne est revenu comme volontaire. « J'ai vécu de près les réalités de la logistique amazonienne », dit-il. Le carburant, dont dépendent les bateaux et les générateurs électriques, parcourt la quasi-totalité de la province de Pastaza, d'ouest en est, par petits avions, jusqu'aux communautés frontalières.

Ce système d'approvisionnement en carburant rend non seulement le carburant coûteux, mais il est également vulnérable aux facteurs climatiques ou sociaux qui peuvent retarder ou suspendre les vols, comme ce fut le cas pendant la pandémie de COVID-19. De plus, explique Utne, l'utilisation de combustibles fossiles a de nombreux impacts. « J'ai constaté le bruit, la pollution des rivières par les huiles utilisées dans les moteurs, l'impact sur la faune et la santé des populations », dit-il.

La vision du futur

Walter Washikiat, technicien solaire, effectue l'entretien des panneaux solaires d'un bateau. Photo : avec l'aimable autorisation de Kara Solar.

Au cœur de la forêt amazonienne, à l'aube sombre et fraîche, les chefs achuar tenaient des bols de guayusa et discutaient de l'avenir. Ce moment, explique Canelos, est crucial pour la prise de décision. C'est là que les Achuar interprètent leurs rêves, ce qui les aide à clarifier leurs doutes sur des sujets qui les intéressent.

« Comme il était question de moteurs électriques sans carburant, les anciens ont suggéré de baptiser le projet Kara , ce qui signifie vision ou rêve du futur », explique le jeune Achuar. Le nom retenu fut Kara Solar, afin de consolider la vision du monde achuar et la technologie qui serait utilisée.

Après des défis techniques et logistiques, et même ce qui fut considéré comme une persécution par le gouvernement de Rafael Correa à l'encontre de la Fondation Pachamama (2014) , une organisation qui soutenait ce qui était alors le projet Kara Solar, le premier canoë solaire a finalement été construit en 2016. Utne explique que ce sont les A'i Kofán, une tribu indigène du nord de l'Amazonie équatorienne, qui en ont été chargés. Ils ont utilisé de la fibre de verre, un matériau plus léger que le bois, pour reproduire la conception ancestrale des embarcations .

Les jardins, traditionnellement gérés par les femmes, sont désormais plus proches de chez elles grâce aux bateaux solaires. Photo : avec l’aimable autorisation de Kara Solar.

En 2017, le canoë a quitté le rio Aguarico, dans le nord de l'Amazonie équatorienne, puis a longé le rio Napo jusqu'à Iquitos, au Pérou, avant de revenir en Équateur par le rio Marañón et d'entrer en territoire achuar par le rio Pastaza. Le voyage a duré 25 jours et parcouru 1 800 kilomètres. Pour Utne, fondateur et aujourd'hui directeur des partenariats chez Kara Solar, ce voyage inaugural était une façon de « présenter au monde la nouvelle réalité ».

Le bateau a été baptisé Tapiatpia , en hommage à un poisson électrique géant de la mythologie achuar qui parcourait les rivières du monde, traversant les continents, explique Canelos. Ce nom est également issu de conversations antérieures avec des dirigeants communautaires.

Le Tapiatpia , long de 16 mètres et pouvant accueillir 20 passagers, était destiné à servir de transport public à la Nation Achuar d'Équateur (NAE) . Malgré ce tournant historique, les premières années furent difficiles, marquées par des défaillances techniques, des avaries de moteur et des problèmes de conception, au point que les anciens doutaient de la viabilité du projet.

Sunkirum, le deuxième bateau solaire de l'Amazonie équatorienne, navigue sur le rio Pastaza. Photo : avec l'aimable autorisation de Kara Solar.

« C'est pénible de ne pas pouvoir atteindre ses objectifs rapidement, mais la persévérance m'a aidé », explique Canelos, qui s'est progressivement impliqué dans l'initiative jusqu'à occuper son poste actuel de directeur exécutif de la Fondation Kara Solar. L'un des principaux problèmes résidait dans le manque de capacités de maintenance locales. La moindre panne, comme un câble mal fixé, pouvait immobiliser le bateau.

Leadership autochtone

Le tournant a été la transition vers la formation et le leadership achuar . En 2019, Josué Enríquez, un ingénieur équatorien expérimenté, fort d'une expérience en Suède et auprès d'entreprises comme Volvo, est arrivé en territoire achuar pour travailler main dans la main avec des techniciens locaux, explique Utne. Ensemble, ils ont démonté et remonté Tapiatpia , pièce par pièce. « Changer les batteries et le moteur, et repenser le système électrique, a été une expérience très enrichissante », explique-t-il. Ils ont également mis en service un deuxième bateau .

Pendant la pandémie de COVID-19, l'Équateur a été confiné pour prévenir de nouvelles infections, ce qui a interrompu l'approvisionnement en carburant des communautés achuar. Les bateaux à énergie solaire sont devenus le seul moyen de transport en cas de besoin. Ils ont également servi à surveiller le territoire qui, en l'absence d'autorités nationales, a été victime du pillage des bûcherons à la recherche de balsa , un bois très recherché à cette époque.

L'équipe technique de Kara Solar a consacré des milliers d'heures à la conception, à la personnalisation et aux tests de systèmes d'énergie solaire et de moteurs électriques. Photo : avec l'aimable autorisation de Kara Solar.

Cette expérience a conforté Kara Solar dans sa volonté de former des techniciens locaux. Parmi eux, dix Achuar sont les plus expérimentés. De plus, la Fondation a formé plus de 500 personnes dans toute la région, selon Utne.

« Il y a maintenant des bateaux dans différentes communautés. On les trouve à Kapawi, Wayusentsa et Sharamentsa, à Pastaza, ainsi qu'à Wichimi, à Morona Santiago », explique Canelos.
L'infrastructure a été légalement transférée aux communautés, ce qui permet à leurs membres de décider de son utilisation et de son entretien.

Kara Solar s'agrandit

« Au départ, les moteurs étaient importés, ils étaient endommagés et les pièces détachées étaient chères », explique le PDG de Kara Solar. « Pourquoi ne pas fabriquer un moteur conçu pour l'Amazonie, robuste et résistant aux intempéries ? », se sont-ils interrogés, selon Canelos.

Ángel Wasump et Luciano Peas, membres de l'équipe Kara Solar, naviguent sur le rio Kapawi, situé en territoire achuar. Photo : avec l'aimable autorisation de Kara Solar.

Partant de cette question, ils se sont lancé un nouveau défi. Ils ont donc créé l'entreprise locale Motores Amazonas , qui fabrique des moteurs de type peke-peke, destinés aux bateaux familiaux pouvant accueillir jusqu'à huit personnes. Ces moteurs fonctionnent avec des batteries interchangeables, ce qui permet une plus grande autonomie énergétique en remplaçant les batteries déchargées par des batteries chargées.

Cette nouvelle initiative vise à encourager les familles à remplacer les moteurs à essence par ce nouveau modèle. Les batteries peuvent être rechargées dans des stations solaires communautaires . Trois d'entre elles ont déjà été construites et une sera bientôt installée, selon Utne. « L'année prochaine, les dix premières stations de recharge seront opérationnelles », précise-t-il.

L'objectif d'ici dix ans est de disposer de 100 bateaux équipés de cette technologie et de 50 bornes de recharge , couvrant 400 kilomètres le long des rivières Pastaza et Bobonaza. « Avec la préfecture de Pastaza, nous souhaitons stopper définitivement les routes et créer un système régional de transport fluvial électrique basé sur l'énergie solaire », explique Utne.

Une équipe interdisciplinaire travaille dans l'atelier d'Amazon Motors à Quito. Photo : avec l'aimable autorisation de Kara Solar.

Cela est particulièrement important dans une région où la construction de routes a prouvé son impact environnemental et social considérable , favorisant la déforestation, le trafic d’espèces sauvages et même des activités illégales.

« La préfecture et la Fondation Kara Solar renforcent leur collaboration autour d'une vision commune : la mise en place d'un réseau de transport fluvial alimenté à l'énergie solaire », a indiqué le gouvernement provincial sur sa page Facebook . Mongabay Latam a sollicité des informations complémentaires sur la participation de la préfecture à ce projet, mais les autorités n'ont pas répondu.

Bien qu'Utne et Canelos soient confiants dans le projet, ils savent qu'un programme d'incitation sera nécessaire pour encourager les familles à acheter les nouveaux moteurs, car leur coût sera deux à trois fois supérieur à celui des moteurs à essence. C'est là qu'ils espèrent obtenir le soutien d'organisations non gouvernementales et gouvernementales.

Le rio Kapawi est une voie de communication vitale pour plus de 1 000 personnes et abrite d'importantes populations de dauphins roses, une espèce menacée. Photo : avec l'aimable autorisation de Kara Solar.

« Le coût initial est plus élevé, mais il diminue à long terme car il ne consomme pas d'essence », souligne Utne. Ce système n'utilise pas non plus de pétrole comme lubrifiant, ce qui réduit encore davantage l'utilisation de combustibles fossiles et leur impact sur les rivières et l'air.

Transition juste

Des organisations internationales comme 350.org , qui œuvre pour la transition énergétique des combustibles fossiles vers les énergies propres, ont salué le modèle des Achuar. « Nous l'avons trouvé formidable », déclare Victoria Emanuelli, responsable de la campagne Amérique latine de 350.org.

L'organisation, présente sur les cinq continents, met en relation Kara Solar avec des communautés autochtones d'Amérique latine qui cherchent à mettre en œuvre des initiatives similaires sur leurs territoires, notamment l'Organisation nationale des peuples autochtones de l'Amazonie colombienne (OPIAC).

Mariela Mukuink, technicienne en énergie solaire, propose des formations et une assistance technique en installations électriques sur le territoire Wampis, au Pérou. Photo : avec l’aimable autorisation de Kara Solar.

« L'objectif principal est de promouvoir la décarbonation du transport fluvial amazonien », affirme Emanuelli. Cet objectif semble être compromis par « la nouvelle vague de projets d'énergies fossiles » en provenance des États amazoniens, affirme-t-elle. Elle espère toutefois que la 30e Conférence sur le climat, la COP30, qui se tiendra en novembre au Brésil, posera les bases d' un abandon mondial des énergies fossiles .

Pendant ce temps, en territoire Achuar, en plus de réduire la dépendance au carburant, les moteurs électriques éliminent le bruit intense qui nuit à la santé humaine et effraie la faune. Les communautés constatent que la rivière bénéficie de la réduction des déversements de carburant. Selon Canelos, les enfants pêchent à nouveau le poisson-chat, signe que la rivière retrouve son abondance.

Image principale : Ángel Wasump teste le nouveau modèle de canoë solaire Peque-Peque en Équateur. Photo : gracieuseté de Jerónimo Pineda / Kara Solar

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 02/10/2025

La navegación silenciosa de Kara Solar: un proyecto que apuesta a la transición energética en la Amazonía ecuatoriana

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