Brésil : En 40 ans, la forêt atlantique a perdu une superficie équivalente à 16 fois la taille de la ville de São Paulo

Publié le 2 Novembre 2025

Les données proviennent de l'étude « Forêt atlantique : 40 ans du biome présentant la plus faible couverture naturelle au Brésil », réalisée par MapBiomas.

28 octobre 2025 à 7h00

Sao Paulo (SP)

Caroline Oliveira

Incendie dans la forêt atlantique, à Laranjeiras do Sul, Paraná - Institut de l'eau et de la terre (IAT)

Entre les zones déboisées et les zones restaurées, la forêt atlantique, le biome avec la plus petite couverture végétale naturelle du Brésil (13%) , a perdu 2,4 millions d'hectares entre 1985 et 2024. Cette superficie équivaut à près de 16 villes de la taille de São Paulo, qui a 1 522 kilomètres carrés.

Les données font partie de l'étude Mata Atlântica : 40 ans du biome avec la plus faible couverture naturelle du Brésil , par MapBiomas, lancée ce lundi (27).

En 1985, au début de la série historique, le biome comptait 27 % de sa superficie forestière d'origine, en tenant compte des forêts, des mangroves et des restingas arborées. En 2024, il ne restait plus que 25,3 % de cette couverture végétale naturelle. Ce pourcentage atteint 31 % si l'on inclut la savane, les prairies, les champs inondés, les zones marécageuses et toutes les autres catégories de végétation indigène.

En 2024, 67 % de la superficie était occupée par des activités humaines, principalement agricoles, dont l'élevage (19 %) et le pâturage (25 %). Par rapport à 1985, la superficie consacrée à l'agriculture a augmenté de 96 %, intégrant 10 millions d'hectares de la forêt atlantique en quatre décennies. Cette expansion s'est principalement faite sur d'anciens pâturages et, dans une moindre mesure, sur des zones naturelles.

Natalia Crusco, de l'équipe Forêt atlantique de MapBiomas, affirme que, malgré les efforts de protection, la forêt atlantique reste confrontée à d'importants défis. « La forêt atlantique est le biome le plus vulnérable du Brésil, avec le taux de couverture végétale indigène le plus faible de tous les biomes. Les instruments de conservation et de préservation, tels que la loi sur la forêt atlantique et le code forestier, sont essentiels à la fois pour préserver les forêts les plus anciennes et pour encourager les programmes de restauration de la végétation indigène », explique-t-elle.

La chercheuse plaide pour un effort concerté visant à réduire la perte de forêts, tant matures que secondaires. « Les forêts matures abritent la plus grande biodiversité et les plus importants stocks de carbone ; elles sont essentielles au maintien des services écosystémiques rendus par la forêt atlantique. Les forêts secondaires, tout aussi importantes, limitent la fragmentation en reliant les îlots forestiers isolés et protègent les cours d’eau grâce aux forêts riveraines, garantissant ainsi le débit et la qualité de l’eau qui alimente plus de 70 % de la population brésilienne », explique-t-elle.

Décennie par décennie

« Depuis le début de la colonisation, la végétation naturelle de la forêt atlantique a été fortement dégradée au profit des activités humaines. En 1985, année où commence notre série historique, ce biome ne comptait plus que 27 % de sa superficie forestière d’origine », explique Crusco. « Depuis lors, le rythme de déforestation a varié au cours de chacune des quatre décennies précédant 2024. »

La pire décennie en termes de perte de forêts s'est déroulée entre 1985 et 1994, avec 4,7 millions d'hectares de forêts déboisés pour l'agriculture et l'élevage, soit une diminution de 7 % par rapport à la superficie forestière présente au début de la série historique.

Au cours de la décennie suivante, entre 1995 et 2004, on a observé une accalmie, la superficie déboisée diminuant de 40 % par rapport à la période précédente. Malgré cela, la superficie reboisée n'a pas dépassé la superficie déboisée. Ce n'est qu'entre 2005 et 2014 que la superficie reboisée a excédé la superficie totale déboisée, avec un gain net de 200 000 hectares.

Suite à la promulgation de la loi sur la forêt atlantique, qui réglemente depuis 2006 l'utilisation et la protection de la végétation indigène du biome, on a constaté « une légère augmentation de la superficie forestière », explique Natalia Crusco.

Entre 2015 et 2024, cependant, les gains et les pertes de superficie forestière se sont égalisés, même après l'approbation du Code forestier en 2012, qui établissait des règles pour la protection et l'utilisation durable des forêts et autres formes de végétation.

Produits agricoles

Des progrès ont été réalisés ces dernières années en matière de préservation, mais la pression sur les zones restantes demeure intense , notamment dans les régions à forte densité de population et à forte activité économique.

Le soja occupe la plus grande superficie dans ce biome parmi les cultures à cycle court, qui achèvent leur cycle de culture en moins d'un an et nécessitent d'être replantées après chaque récolte. Sa culture a progressé de 343 % dans la forêt atlantique entre 1985 et 2024, atteignant 8,3 millions d'hectares, soit 26 % de la superficie nationale. La canne à sucre a quant à elle connu une augmentation de 256 % sur la même période, totalisant près de 5 millions d'hectares et représentant 66 % des surfaces cultivées du pays.

Parmi les cultures pérennes, qui ne nécessitent pas de replantation après chaque récolte, le café affiche une croissance de 105 % sur l'ensemble du biome, représentant 445 000 hectares et 70 % de la superficie nationale consacrée au café. Les plantations d'agrumes, principalement destinées à la production de jus, ont quant à elles progressé de 200 %, soit 96 000 hectares, représentant 36 % de la superficie nationale.

Enfin, la superficie consacrée à la foresterie, qui comprend la culture d'arbres à des fins commerciales, a quintuplé au cours des 40 dernières années, atteignant 4,5 millions d'hectares et 51 % de la superficie nationale.

Formations de la forêt atlantique

Le document montre également qu'environ 50 % de la déforestation enregistrée l'an dernier a eu lieu dans des forêts matures, c'est-à-dire des forêts âgées de plus de 40 ans et qui constituent donc d'importantes zones de biodiversité et de capacité de stockage du carbone.

La formation de prairies a également connu des réductions importantes au cours de cette période, avec une diminution de 28 % par rapport à 1985 et des pertes annuelles continues depuis 2000. Ces pertes se sont intensifiées au cours de la dernière décennie, avec une moyenne de 38 000 hectares perdus par an. Au cours des 24 dernières années, 15 % de la déforestation de la végétation primaire du biome s’est produite exclusivement dans les zones de formation de prairies.

Édité par : Maria Teresa Cruz

traduction caro d'un article de Brasil de fato du 28/10/2025