Brésil : Comment les femmes Bakairi ont révolutionné la lutte contre les incendies dans le Cerrado

Mariana Rosetti , Paola Churchill

14 octobre 2025

• Alors que le Cerrado connaît la pire saison d'incendies de l'histoire, une brigade de volontaires formée par des autochtones Bakairi empêche depuis quatre ans de grands incendies de dévaster la Terre Indigène Santana, dans le Mato Grosso.
• L'initiative est née après une tragédie en 2018, lorsqu'un incendie a détruit une partie du territoire et laissé la communauté sans défense en raison des retards des autorités ; après cela, les Bakairi ont créé leur propre force de lutte contre les incendies, avec un leadership féminin et une formation assurée par un pompier à la retraite.
• Alors que le Cerrado est confronté à des ravages records et que les politiques publiques restent fragiles, l’expérience Bakairi montre une voie possible vers l’avenir : cela fait quatre ans que le territoire n’a pas connu d’incendies majeurs.

En fermant les yeux, les Bakairi du territoire indigène Santana entendirent un bruit semblable à celui de la pluie dans la forêt. Ce bruit rappelait un orage d'été, celui qui arrive soudainement et inonde le Cerrado. Mais au lieu d'eau, c'était du feu. Les flammes se propagèrent sur les 73 000 hectares du territoire de Nobres, dans le Mato Grosso, brûlant arbres, animaux, plantes médicinales et tout sur leur passage.

« Une machine a pris feu dans la ferme qui entourait le territoire. Les propriétaires n'ont pas pu le maîtriser, alors il a envahi notre zone », se souvient Edna Rodrigues Bakairi, une enseignante de 39 ans. Alors que l'incendie progressait, la communauté attendait l'autorisation de la Funai, des gouvernements fédéral, étatique et municipal, pour l'intervention des pompiers afin de contenir les flammes. « Pendant ce temps, le feu est arrivé et a tout détruit », ajoute-t-elle.

L'incident de 2018 a laissé de profondes cicatrices et contraint les Bakairi à trouver leur propre réponse. C'est ainsi qu'est née une brigade communautaire qui, au cours des six dernières années, a permis d'éviter de nouveaux incendies majeurs. La différence ? Un leadership féminin. Sur les 45 volontaires formés par un pompier à la retraite, 25 sont des femmes.

La tragédie au milieu de la crise nationale

C'est le colonel à la retraite Paulo Selva, ancien pompier du Mato Grosso, qui a lancé un projet visant à renforcer la résilience socio-environnementale de la communauté Bakairi. Il estimait que le système officiel ne pouvait pas répondre à la demande. « Les interventions des pompiers ne traitent que les incendies qui se déclarent dans leurs zones d'intervention. Or, plus de 45 % des incendies de forêt se produisent en dehors de ce cadre légal », explique-t-il.

Selva a ensuite créé l'Instituto Grupo de Operação Ambiental (GOA) en décembre 2019, une organisation à but non lucratif composée d'agents environnementaux bénévoles. Avec GOA, il s'est rendu dans des villages autochtones éloignés des centres urbains pour offrir une formation technique et une formation gratuites à la lutte contre les incendies.

Lors d'une de ses visites en 2021, il rencontra un habitant du village de Santana, qui l'invita à former les autochtones. Là, il découvrit une dynamique inédite : l'engouement massif des femmes pour la brigade de volontaires. Il apprit plus tard que l'incendie avait également laissé un héritage : lors du dernier grand incendie, tandis que les hommes cherchaient de l'aide, les femmes regardaient la terre brûler, incertaines de la conduite à tenir.

Selva a appris lors des cours que ce sont les femmes qui restent le plus longtemps sur le territoire, qu'il s'agisse de s'occuper des enfants, du foyer ou de la communauté elle-même, tandis que les hommes partent travailler dans les fermes voisines. Et que parler de préservation exige un regard attentif, qu'elles possèdent déjà.

Femmes Bakairi luttant contre les incendies dans la terre Indigène Santana (MT). Photo : Edna Rodrigues Bakairi.

La même année, les 45 volontaires ont suivi la formation de base sur les feux urbains et la gestion des feux de forêt, proposée par le GOA. Elles ont reçu une formation aux premiers secours, à la radio amateur, à la prévention et à la lutte contre les incendies, à l'utilisation du matériel et aux techniques de vie en milieu hostile. Depuis, le programme s'articule autour de trois axes : la gestion des risques et la gestion traditionnelle des feux, les interventions d'urgence et la restauration des forêts, et le développement d'alternatives économiques durables. Les femmes sont au cœur de cette formation.

« Il n'y a pas que les jeunes filles. Il y a des femmes de 40, 45, 50 ans qui sont prêtes à aller au combat. Elles viennent de tous les âges et elles font toutes preuve de courage », explique Edna, qui est non seulement enseignante, mais aussi membre de la brigade. Ce profil brise les stéréotypes sur la capacité d'affronter le feu, car des adolescentes de 15 ou 16 ans rejoignent des femmes mûres, souvent des grands-mères, et se battent en première ligne pour la protection de l'environnement.

Ensemble, les femmes Bakairi ont réalisé un exploit qui défie les statistiques : il n’y a pas eu d’incendies de grande ampleur sur la Terre Indigène Santana depuis quatre ans, même avec le biome en feu

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L'incendie du Cerrado

Entre janvier et décembre 2024, le Cerrado a enregistré 9,7 millions d'hectares de terres brûlées. Sur ce total, 85 % – soit 8,2 millions d'hectares – étaient couverts de végétation indigène, ce qui représente une augmentation de 47 % par rapport à la moyenne des six dernières années. Ces chiffres proviennent du Moniteur du feu de MapBiomas .

Selon l'Institut de recherche environnementale amazonienne (IPAM), la superficie brûlée sur les Terres Indigènes du Cerrado a augmenté de 105 % entre janvier et septembre 2024, atteignant 2,8 millions d'hectares détruits. La déforestation, les incendies provoqués par l'expansion agricole et l'absence de politiques publiques efficaces ont aggravé la vulnérabilité.

« La plupart des incendies qui se produisent au Mato Grosso se déclarent hors des territoires et les envahissent », explique Edmar Kajejeu, géographe du peuple Bororo et conseiller auprès de la Fédération des peuples autochtones du Mato Grosso (Fepoimt). Selon les relevés de l'organisation, en une seule journée en 2024, 23 Terres Indigènes ont été touchées simultanément par des foyers d'incendie.

En matière de déforestation, le Cerrado continue d'afficher les pires statistiques. Pour la deuxième année consécutive, et malgré une baisse de 41 % par rapport à l'année précédente, ce biome représentait plus de la moitié de la superficie déboisée du pays en 2024 (52,5 %), soit 652 100 hectares, selon RAD2024, le sixième rapport annuel sur la déforestation au Brésil, préparé par MapBiomas .

Ces dernières années, l’Amazonie et le Cerrado ont représenté plus de 82 % des dégâts du pays, et ont été les plus touchés par la crise environnementale.

Incendie dans la région du Cerrado du District Fédéral. Photo : Marcelo Camargo/Agence Brésil

Gardiennes de la terre et du savoir ancestral

Le dévouement des femmes Bakairi contraste cependant avec la précarité des ressources disponibles. La brigade fonctionne sur la base du volontariat, sans rémunération ni subvention pour la nourriture, le transport ou l'équipement. Souvent, les femmes doivent s'absenter de chez elles pendant plusieurs jours, bouleversant ainsi leur routine.

Le groupe a reçu quelques uniformes de la Fédération des peuples autochtones, mais ce n'était pas suffisant. « Il n'y a que huit combinaisons et plus de 30 bénévoles. La plupart des femmes portent des chaussures plates ou des baskets qu'on leur a données, mais ce n'est pas sûr. Malgré tout, elles travaillent avec amour, car le territoire nous appartient, car la terre est notre mère, c'est notre vie », explique Edna.

Le travail des femmes ne se limite pas à lutter contre les flammes ; au contraire : en enfilant leurs vêtements de fortune et en partant combattre le feu, elles perpétuent le savoir ancestral. « Nous avons des rituels pour les fêtes des jeunes filles, des rituels de deuil, des rituels post-partum, des régimes et tous les médicaments que nous pouvons prendre. Pour les peuples autochtones, chaque chose a sa propre signification. Il faut demander la permission, il faut le faire avec amour, car l'arracher abîmerait la plante », explique Edna.

Après les destructions de 2018, ce sont elles qui ont réinventé la production alimentaire. « Suite à l'incendie qui a tout détruit, nous avons commencé à nous protéger en plantant des bananiers et du manioc dans nos jardins afin que ces arbres puissent survivre et nous protéger du feu, mais aussi nous nourrir. Dieu merci, il n'y a plus de faim ici. Nous avons appris à gérer la douleur de la perte ; nous nous sommes transformés », dit-elle.

Le géographe Edmar souligne que le feu détruit bien plus que les arbres. « Outre les plantes médicinales, il y a la saison de la récolte des fruits, qui a également une période spécifique. Le feu finit par tout changer. Parfois, il n'y a plus de fruits comme avant », explique-t-il. Les animaux sont également victimes : jaguars, capybaras et autres créatures meurent dans les flammes, perturbant l'écosystème. « Les peuples autochtones vivent de la chasse et de la pêche ; le feu détruit tout. »

Des femmes Bakairi se préparent à une intervention de lutte contre les incendies sur le terre indigène Santana, au Mato Grosso. Photo : Edna Rodrigues Bakairi.

Des voisins dans des situations différentes

À environ 150 kilomètres de là, sur la Terre Indigène Umutina, à Barra do Bugres, également dans le Mato Grosso, Helena Indiara Corezomaé, autochtone du peuple Balatiponé, journaliste et titulaire d'un master en anthropologie sociale, subit elle aussi les conséquences de la déforestation dans le Cerrado, mais dans des conditions différentes. Au fil des ans, ce territoire de 29 000 hectares a subi de grands incendies à répétition, mais sans l'organisation d'une brigade structurée comme celle des Bakairi.

En 2020, les flammes se sont tellement rapprochées de la maison des parents d'Helena que la famille a dû utiliser des seaux d'eau et des outils improvisés. Tandis que les hommes de la communauté luttaient contre un incendie dans une autre zone, aucun soutien spécialisé n'a été apporté. En 2024, un autre incendie majeur s'est déclaré. Bien que 23 Terres Indigènes du Mato Grosso aient été touchés, selon le Fepoimt (Institut national des terres autochtones), seule celle d'Helena a bénéficié d'une aide.

Année après année, « nous sommes confrontés à la même réalité : aucun soutien, aucune structure, aucun équipement adéquat », dit-elle. « Nous avons l'impression que les peuples autochtones ne sont jamais pris au sérieux. Il n'y a aucune volonté de résoudre le problème », déplore Helena.

Les conséquences vont au-delà de la destruction environnementale. Lorsque les incendies ont ravagé le territoire en 2020, la fumée et la suie ont rendu l'air irrespirable. « Impossible de rester sur le territoire. Il y a une fumée noire et basse, et on ne peut pas respirer », explique-t-elle. La communauté a dû abandonner temporairement ses maisons.

Contrairement aux Bakairi, qui ont réussi à structurer une brigade permanente, les Balatiponé dépendent de groupes de volontaires formés pour chaque urgence — ces actions finissent par avoir lieu lorsque l'incendie est déjà très important.

Des demandes de soutien pour la constitution d'une brigade ont été adressées à plusieurs reprises à PrevFogo de l'Ibama, mais n'ont jamais reçu de réponse. « Si nous avons un plan, si nous sommes préparés, si nous avons une équipe préparée, c'est une autre histoire », s'interroge Helena.

Edmar confirme l'efficacité des brigades structurées, qui non seulement protègent leurs propres territoires, mais aident aussi d'autres peuples. « Cette année, un incendie s'est déclaré sur la terre indigène Tereza Cristina [où vit le peuple Bororo]. La brigade Bakairi a quitté son territoire et s'est rendue sur place pour combattre l'incendie aux côtés d'une brigade locale de volontaires », explique-t-il.

Mais la bureaucratie freine l'expansion de ces initiatives. « La création de brigades autochtones formées nécessite de nombreuses démarches administratives. Elles doivent être approuvées, puis tout le processus suit son cours. Nous comprenons que cela prend du temps », déplore le géographe. Selon lui, d'autres entités, comme les pompiers, pourraient accélérer la formation, mais la Funai refuse de l'autoriser, estimant que ces institutions ne sont pas préparées à répondre aux besoins spécifiques des peuples autochtones.

Contre les statistiques

Les résultats sont indéniables. « L'année dernière, l'année précédente et cette année, nous n'avons eu aucun incendie, grâce à Dieu et à cette brigade de bénévoles », se réjouit Edna. Les incendies qui se déclarent sont rapidement maîtrisés par celles qui connaissent chaque source, chaque sentier et chaque zone vulnérable de la région. Cette proximité, combinée à une formation technique, a fait de la brigade une référence locale.

« Je discutais avec un jeune homme de la brigade Bakairi à Santana. Il m'a dit que depuis la création de la brigade, il n'y a eu aucun incendie sur la Terre indigène. Cela signifie que cela a un impact. Ils font passer le message en luttant contre les incendies », observe Edmar.

L'expérience Bakairi a attiré l'attention des voisins et des autorités. Les agriculteurs se sont tournés vers les brigades en temps de crise, et les agences gouvernementales ont sollicité leur collaboration. « C'est la première brigade autochtone et aussi la première brigade bénévole à ma connaissance », explique Selva.

Kajejeu reconnaît le caractère unique de l'initiative. « Je pense que c'est positif pour l'autonomisation des femmes. Il faut la renforcer », déclare-t-elle.

Le combat est désormais pour la reconnaissance. Quatre années sans incendies majeurs montrent que lorsque les femmes restent pour prendre soin de la terre, celle-ci reste vivante. Entourés par l'agro-industrie, les gardiennes Bakairi démontrent que la résistance est aussi une forme de protection, et que l'avenir du Cerrado peut être entre les mains de ceux qui n'ont jamais cessé de l'habiter. « Bakairi est têtu, Bakairi insiste, Bakairi persiste, et c'est pourquoi il résiste encore aujourd'hui », résume Edna.

Image de bannière : Femmes Bakairi, pompières du Groupe des opérations environnementales, sur la terre indigène Santana (MT). Photo : Edna Rodrigues Bakairi

traduction caro dun reportage de Mongabay latam du 14/10/2025

Como mulheres Bakairi revolucionaram o combate aos incêndios no Cerrado

Ao fechar os olhos, os indígenas do povo Bakairi, na Terra Indígena Santana, ouviam um barulho semelhante ao de chuva na floresta. O som lembrava uma tempestade de verão, dessas que chegam de ...

https://brasil.mongabay.com/2025/10/como-mulheres-bakairi-revolucionaram-o-combate-aos-incendios-no-cerrado/