Bolivie : des peuples autochtones arrêtent un projet officiel de culture du palmier à huile sur leurs territoires

Ivan Paredes Tamayo

3 septembre 2025

• Le palmier africain est la principale culture que le gouvernement bolivien prévoit d’utiliser pour la production de biodiesel.
• L’objectif principal du gouvernement est de répondre à la demande intérieure en carburant pour remplacer les importations subventionnées de diesel et d’essence.
• Certaines communautés autochtones s’opposent à la culture du palmier à huile sur leurs territoires et se plaignent que les autorités n’ont pas mené de processus de consultation préalable.
• L’objectif était d’atteindre 60 000 hectares cultivés d’ici 2026, mais à ce jour, seulement un peu plus de 100 hectares ont été cultivés.

Le projet officiel de culture du palmier à huile africain ( Elaeis guineensis ) a été suspendu dans certaines zones de l'Amazonie bolivienne . Le peuple indigène Tacana a suspendu cette initiative sur ses territoires en raison du manque d'informations et de rapports faisant état de violations des droits humains.

Certaines communautés et certains colons, appelés en Bolivie « colons interculturels », ont rejoint la palmeraie en Amazonie bolivienne, aux côtés de particuliers porteurs de projets individuels. Cependant, les dirigeants autochtones Tacana se sont exprimés.

Les plans officiels ne sont pas non plus sur la bonne voie. Le gouvernement bolivien admet que les importations de graines de palme ont entravé l'avancement du plan, dont l'objectif principal est la production de biodiesel afin de réduire de 50 % les importations de ce carburant. Les experts affirment que le projet d'État a échoué.

Le président du Conseil indigène Tacana (CIPTA), Jorge Canamari, a expliqué à Mongabay Latam que des plantations de palmiers à huile se trouvent sur leurs territoires, à plusieurs endroits de l'Amazonie bolivienne. Il a expliqué que cette décision avait été prise car son droit à la consultation préalable avait été violé , le programme n'ayant jamais été convenu avec le peuple Tacana.

« Les troubles étaient dus au non-respect de la résolution du conseil municipal Tacana du 8 mars, car ils ont pénétré dans une pépinière sans l'autorisation de la communauté. Il y avait également beaucoup de désinformation ; des demandes de renseignements ont été adressées au gouvernement, mais celui-ci n'a jamais répondu, et nous n'étions pas pleinement au courant du projet. De plus, il y avait un manque de coordination », a déploré Canamari.

Plants de palmiers à huile dans la pépinière de la communauté de Buenaventura, en Bolivie. Photo : avec l'aimable autorisation de Rafael Acuña.

Fin août 2024, des membres de la communauté et des dirigeants du CIPTA ont constaté qu'une pépinière située dans la communauté de Santa Rosa de Maravilla, au cœur de l'Amazonie bolivienne, était abandonnée et que les plants de palmiers à huile étaient en mauvais état en raison d'un manque d'irrigation . Les autochtones ont signalé que les autorités de l'État n'avaient pas coordonné avec la communauté l'entrée et l'installation de la pépinière.

« Nous avons affronté l'État bolivien lui-même en refusant la plantation de palmiers africains sur le territoire Tacana. Les territoires ancestraux où nous chassons et pêchons sont actuellement revendiqués par des tiers. Nous constatons qu'ils cherchent à étendre la frontière agricole », a déclaré Canamari.

Pour le président de la CIPTA, l'expansion de la frontière agricole entraînera la disparition de toutes les zones où le peuple Tacana chasse, pêche et récolte les fruits dont il a besoin pour subvenir aux besoins de ses familles depuis des siècles. « Nous sommes désormais déterminés à ne pas approuver la culture de ce palmier africain, car elle s'avère inutile et affecte nos territoires », a-t-il déclaré.

Plan d'État

En juillet 2022, par le décret suprême 4764, le gouvernement bolivien a créé le Programme de promotion de la production d'oléagineux avec un budget initial de 402 751 356 bolivianos (57 866 574 USD) pour cultiver le palmier à huile pour la production de biodiesel et réduire les importations de carburant d'au moins 50 %.

Le Programme de promotion de la production d'oléagineux, qui fait partie du ministère du Développement rural et des Terres, prévoit de démarrer la culture du palmier à huile dans 28 municipalités des départements de La Paz, Cochabamba, Santa Cruz, Pando et Beni en 2024. Après le processus de culture, le produit devrait être utilisé pour la production de biodiesel.

Les régions où il était prévu de cultiver cette espèce sont : le département de La Paz, dans les municipalités d'Ixiamas, San Buenaventura et Alto Beni ; et le département de Beni, à Santa Ana, San Borja, Reyes, Santa Rosa, San Andrés, Loreto, Trinidad, San Ignacio de Moxos, San Javier, San Joaquín et San Ramón.

Lit de semence INIAF, à Ixiamas, Bolivie. Photo : avec l'aimable autorisation de William Ojopi / La Brava

Également dans le département de Pando, dans les régions de Sena, San Lorenzo, Puerto Gonzalo Moreno, Bella Flor, San Pedro, Puerto Rico et Santa Rosa ; le département d'Abuna, Villa Nueva et Nueva Esperanza ; outre Cochabamba, dans les municipalités de Puerto Villarroel, Shinaota, Villa Tunari et Chimoré ; et enfin à Asención de Guarayos , située dans le département de Santa Cruz.

Selon Juan Pablo Chumacero, directeur de la Fondation Tierra, la culture du palmier à huile a échoué , du moins dans le nord du département de La Paz et dans une partie du Beni. Selon l'expert, seuls 100 hectares sur les 60 462 hectares prévus par le gouvernement ont été plantés. « Très peu a été planté , et la plupart des plants sont restés dans les pépinières installées. Il n'y avait aucune coordination pour mener à bien ce projet », a-t-il déclaré à Mongabay Latam. 

Chumacero a expliqué que le palmier à huile est une plante susceptible de générer des déséquilibres environnementaux et sociaux dans cette région amazonienne de Bolivie. Cette crainte repose non seulement sur les risques d'introduction d'une espèce exotique dans un environnement abritant des espèces endémiques, mais aussi sur la déforestation qui en résulterait.

Bien que le palmier africain soit l'espèce la plus utilisée au monde pour la production de biodiesel, il est également responsable d'impacts environnementaux importants dans les zones où il est introduit. L'un des impacts les plus significatifs est la déforestation qu'il entraîne. Par exemple, en Colombie – premier pays producteur de cette espèce en Amérique latine et quatrième au monde – 23 311 hectares ont brûlé entre 2021 et 2022, selon l'étude «“Descubriendo la cadena de suministro: el aceite de palma de Colombia a la Unión Europea”.

Plants de palmiers à huile à la pépinière de Buenaventura. Photo : avec l'aimable autorisation de Rafael Acuña.

Erasmo Quispe, coordinateur national du programme de culture du palmier à huile, qui fait partie de l'Institut national d'innovation agricole et forestière (INIAF), a expliqué à Mongabay Latam que ce projet a donné des résultats notamment dans la municipalité de San Borja, Beni, ce qui, selon lui, est un « bon indicateur » pour continuer à cultiver cette espèce.

« Le programme a débuté mi-2022 et, à ce jour, nous avons implanté plus de 100 hectares dans différentes zones. C'est une espèce dont la production nécessite au moins deux à trois ans. La production n'est pas encore visible, car elle prend du temps », a déclaré Quispe.

L'INIAF nie l'échec du programme et affirme qu'il reste encore jusqu'en 2026 pour atteindre les objectifs. Le responsable a ajouté que 600 000 plants pourraient être déployés dans différentes régions du pays d'ici la fin de l'année.

Cependant, l'entité reconnaît que les importations de semences sont devenues 100% plus chères , passant de 15 bolivianos (2 dollars) à 30 (4 dollars) l'unité, ce qui a retardé les semis , a expliqué Sergio Noe, coordinateur du Programme de promotion de la production d'oléagineux de l'INIAF.

« Il y a eu quelques problèmes liés à l'obtention de graines de palmier à huile, car ces graines ne sont pas originaires du pays ; ce sont des espèces qui doivent être importées », a déclaré Noe aux médias locaux.

Processus de culture

Selon la Fondation Solón, le cycle de production du palmier africain débute trois ans après la plantation et dure 25 ans. Les rendements les plus élevés sont atteints entre huit et dix ans. Cette espèce a besoin de zones tropicales, généralement riches en biodiversité ; de températures élevées toute l'année, entre 26 °C et 29 °C ; d'au moins cinq heures d'ensoleillement ; et de précipitations de 2 000 à 2 500 mm par an, sans périodes sèches de plus de 90 jours.

« Un terrain plat ou légèrement vallonné est nécessaire pour obtenir de bons rendements. Dans les zones à forte pente, les coûts de production augmentent et les sols sont plus sensibles à l'érosion, ce qui diminue la fertilité et le rendement. Le manque d'eau nuit à la productivité du palmier africain », explique la Fondation Solón.

L'une des conclusions des peuples autochtones d'Amazonie participant au Forum social panamazonien (FOSPA) de 2024, organisé en Bolivie, a été de rejeter la culture du palmier à huile, car elle menace leurs territoires et a des impacts environnementaux négatifs. Ils ont également dénoncé les violations des droits des communautés concernées et estiment que cette culture ne constitue pas une solution aux pénuries de carburant, notamment de diesel.

Les dirigeants autochtones soutiennent que ces projets « profitent principalement aux entreprises privées » et ne contribuent pas à surmonter la crise climatique, selon le document de cette réunion.

De nombreux membres de la communauté ignorent l'investissement nécessaire à la production d'huile de palme. Photo : William Ojopi / La Brava

D'autres peuples autochtones s'opposent à la culture du palmier à huile, notamment les Mosetén et les T'simane. Le Conseil régional des T'simane Mosetén de Pilón Lajas (CRTM-PL), qui vivent dans la zone naturelle de Pilón Lajas, a bloqué la mise en œuvre du projet de palmier à huile que l'INIAF tentait de réaliser dans la communauté de Bajo Colorado, au sein de la Terre d'origine communautaire (TCO) et de la Réserve de biosphère de Pilón Lajas, sans suivre la procédure de consultation habituelle.

La réserve de biosphère de Pilón Lajas est située dans les provinces de Sud Yungas, Larecaja et Franz Tamayo, au nord du département de La Paz, et dans la province de General José Ballivián, à l'extrême ouest du département de Beni. La réserve est limitrophe du parc national et de la zone naturelle de gestion intégrée Madidi et voisine de la réserve de biosphère et de la station biologique de Beni, formant ainsi un vaste corridor biologique entre le Pérou et la Bolivie.

« Ils nous ont invités à nous renseigner sur le projet. Ils m'ont envoyé l'invitation, mais je n'ai pas accepté. Je leur ai dit que je ne pourrais pas participer car le projet ne nous intéressait pas. Lorsqu'il s'agit de projets incompatibles avec notre territoire, ils essaient de nous imposer leurs projets. Mais lorsque les projets sont réellement compatibles, ils nous adressent mille et une objections », a expliqué Magali Tipuni, présidente du CRTM-PL, à Mongabay Latam , en référence aux autorités.

La dirigeante a ajouté que la mise en œuvre de tout projet à Pilón Lajas, compte tenu de son double statut d'aire protégée (APT) et TCO, exige le respect de certaines conditions. À cet égard, toute décision se fonde sur le Plan de vie du territoire autochtone et le Plan de gestion de l'aire protégée, documents qui ne privilégient pas la plantation de plantes étrangères, comme le palmier à huile en l'occurrence.

Pendant ce temps, le député Héctor Arce, du parti Mouvement vers le socialisme (MAS), a déclaré à Mongabay Latam avoir effectué une mission d'inspection dans le nord de La Paz pour vérifier l'avancement du projet de plantation de palmiers à huile. « Beaucoup d'argent est gaspillé . Les plants actuellement en pépinière ne servent plus à rien ; ils sont en mauvais état », a-t-il dénoncé.

Image principale : pépinière de palmiers à huile dans la communauté de Nueva Esperanza, en Amazonie bolivienne. Photo : William Ojopi / La Brava

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 03/09/2025

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