Territoires vides et droits violés : le déplacement forcé des communautés autochtones en Équateur

Pablo Ortiz-T.

1er août 2025

Photo : Front national anti-mines et Lanceros Digitales

La croissance du trafic de drogue et de l'exploitation minière au cours de la dernière décennie a eu de graves répercussions sur les territoires autochtones. Bien que la nouvelle Constitution de 2008 ait renforcé les droits et garanties collectives, l'État reste indifférent à l'escalade de la violence. Partout en Amazonie, des familles Shuar, Kichwa, Waorani et Siekopai ont été contraintes d'abandonner leurs foyers à la recherche de terres propices à leur survie. La production de cocaïne, l'exploitation aurifère et la culture du palmier africain progressent sans relâche sur leurs terres.

Les déplacements forcés internes en Équateur ont connu une augmentation significative entre 2020 et 2024, sous l'effet de la violence criminelle, de l'expansion des groupes armés organisés et de la crise socioéconomique exacerbée par la COVID-19. Bien que le pays ne dispose pas de législation spécifique pour lutter contre ce phénomène, les organisations internationales et de défense des droits humains ont documenté sa croissance, notamment dans les zones frontalières et urbaines marginalisées.

Malgré la Constitution de 2008 garantissant les droits collectifs, la réalité révèle un profond fossé : entre 2022 et 2024, plus de 315 000 personnes ont été déplacées, dont de nombreux autochtones, tandis que l’État privilégie les intérêts économiques à la protection des communautés vulnérables. Le pays est confronté à une crise socio-environnementale sans précédent, où la convergence des capitaux extractifs et criminels favorise l’avancement des projets miniers, pétroliers et de trafic de drogue, provoquant des déplacements forcés, des violences systématiques et la destruction des territoires ancestraux autochtones. 

Dans ce contexte, il est nécessaire d'examiner les caractéristiques, les causes et les impacts des déplacements forcés internes en Équateur, en particulier sur les peuples et nationalités autochtones. Des cas tels que l'expulsion violente de la communauté Shuar à Nankints en 2016 et la pollution minière à Napo révèlent des schémas de dépossession, de militarisation et d'impunité qui différencient le pays du reste de la région. Face à cette situation, les réponses de l'État vont du désintérêt à la criminalisation des dirigeants, tandis que des alternatives émergent, comme l'exploitation minière communautaire durable à Kenkuim.

Le capital extractif et criminel favorise l'expansion de l'exploitation minière, du pétrole et du trafic de drogue, provoquant des déplacements forcés. Photo : Front national anti-mines et Lanceros Digitales

Une économie qui encourage la violence

Bien que la Constitution de 2008 positionne l'Équateur comme un pays garantissant les droits humains, il existe dans la pratique un profond fossé entre ses avancées réglementaires et les déplacements forcés internes. Bien que la Constitution interdise les déplacements arbitraires et protège les territoires ancestraux autochtones, le Bureau du Défenseur du peuple a dénoncé l'absence de loi spécifique garantissant la protection, la réparation ou le retour des victimes, dont beaucoup appartiennent à des communautés autochtones .

La violence criminelle et le trafic de drogue sont les principaux moteurs de cette crise. Selon le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), l'Équateur a terminé l'année 2023 avec l'un des taux de morts violentes les plus élevés d'Amérique latine et 315 000 personnes déplacées de force . Des provinces comme Guayas, Esmeraldas et Sucumbíos sont des épicentres du contrôle territorial des groupes armés, où 58 % des personnes déplacées citent les vols avec violence comme cause principale. La spécialiste Ana Julia Viteri souligne que la violence est motivée par des raisons économiques et non politiques, ce qui rend difficile l'application du droit international humanitaire .

Les femmes, les enfants et les groupes LGBTIQ+ représentent 55 % des personnes déplacées, avec une augmentation de 42 % des violences de genre entre 2023 et 2024.

Les communautés autochtones subissent des impacts disproportionnés. Alors que des expulsions violentes, comme celle de la communauté Shuar à Nankints , se produisent, le crime organisé recrute de force des jeunes et détruit la nature par l'exploitation minière illégale. De plus, la crise économique aggrave le problème : 93 % des emplois sont informels et 82 % des personnes déplacées privilégient l'accès à la nourriture et au logement. À cela s'ajoutent les catastrophes climatiques, comme le phénomène El Niño de 2024, qui a détruit des habitations et des infrastructures dans 23 provinces.

Les femmes, les enfants et les groupes LGBTIQ+ représentent 55 % des personnes déplacées, avec une augmentation de 42 % des violences de genre entre 2023 et 2024. Malgré cela, l'État ne reconnaît pas le déplacement comme une catégorie juridique, ce qui limite les réponses globales. Par conséquent, des politiques publiques combinant protection juridique, investissement social et réparations sont nécessaires, tandis que la Cour constitutionnelle doit garantir les droits des personnes déplacées. Pendant ce temps, des milliers de familles restent prises au piège, victimes d'une crise que l'État s'obstine à ignorer.

L'État ne reconnaît pas le déplacement comme une catégorie juridique, ce qui limite les réponses globales. Photo : Front national anti-mines et Lanceros Digitales

Déplacements forcés, violence et extractivisme

L'Amazonie équatorienne, où vivent des peuples tels que les Shuars, les Kichwas, les Waoranis et les Siekopai, est confrontée à une crise humanitaire due à la propagation du crime organisé transnational et à l'exploitation extractive. Ces phénomènes ont engendré des déplacements forcés, des violences systématiques et la destruction de territoires ancestraux. La réalité de la dernière décennie révèle un modèle de dépossession où l'État, loin de garantir les droits, privilégie les intérêts économiques.

Dans le centre-sud de l'Amazonie, le projet minier de San Carlos-Panantza, exploité par la société chinoise Explorcobres SA (EXSA), a déclenché un conflit historique. En août 2016, 2 000 policiers et militaires ont violemment expulsé huit familles Shuar de Nankints . Un affrontement ultérieur au camp minier de La Esperanza a conduit le gouvernement à déclarer l'état d'urgence, à militariser la zone et à poursuivre des dirigeants comme Agustín Wachapa. Au moins 35 familles Shuar, dont 46 enfants et sept femmes enceintes, ont fui dans la jungle et se sont réfugiées au centre Tlink, confrontées à la surpopulation, au manque de soins médicaux et laissant les enfants sans accès à l'éducation .

« Ils nous tuent. Notre rivière est contaminée par le mercure, le cyanure et le carburant », dénoncent les communautés kichwa.

Dans la province de Zamora Chinchipe, à la frontière avec le Pérou, des projets comme Mirador et Fruta del Norte ont creusé les inégalités. Bien que l'exploitation minière ait attiré 314,9 millions de dollars d'investissements en 2023, 52 % de la population vit dans une pauvreté multidimensionnelle. Entre 2015 et 2017, au moins 32 familles ont été expulsées à Tundayme sans consultation préalable . Les femmes Shuar, gardiennes du savoir ancestral, sont confrontées à une triple oppression fondée sur le genre, l'origine ethnique et le modèle économique . 39,2 % vivent dans la pauvreté.

Dans la province centrale de Napo, l'exploitation aurifère (légale et illégale) a dévasté des rivières comme l'Anzu et le Punino, situées sur les territoires des peuples Kichwa et Quijo de cette région.  L'entreprise chinoise Terracarth Resources opère dans un cadre juridique qui privilégie le sous-sol aux droits des autochtones . Parallèlement, l'exploitation aurifère illégale, liée à des groupes armés, a déboisé 2 037 hectares et contaminé les sources d'eau au mercure. « Ils nous tuent ; notre rivière est contaminée par le mercure, le cyanure et le carburant », dénoncent les communautés Kichwa.

Le gouvernement a intensifié la militarisation de la communauté de Nankin en réponse au conflit avec l'entreprise chinoise Explorcobres SA. Photo : CONAIE

Exploitation minière et trafic de drogue : de la pollution des rivières à la palme africaine 

Le cas du canton Carlos Julio Arosemena Tola est emblématique. Dans ce canton, les concessions minières ont empiété sur les territoires ancestraux des communautés kichwas. Les plaintes déposées par les dirigeants communautaires concernant la présence d'engins lourds et la pollution des rivières n'ont reçu aucune réponse concrète de l'État. « Les institutions chargées du contrôle de l'environnement et des ressources naturelles n'exercent pas de surveillance efficace et, dans de nombreux cas, se font complices de l'expansion minière », indique un rapport du Collectif de géographie critique d'Équateur.

Ce modèle de complicité institutionnelle se répète dans d'autres cantons, comme Tena et Archidona, où les sociétés minières opèrent souvent sans respecter des exigences telles que la consultation libre, préalable et éclairée, un droit reconnu par la Constitution équatorienne. Les communautés sont contraintes d'affronter seules les acteurs du pouvoir économique et politique, tandis que l'État reste absent ou agit comme médiateur pour le compte du capital. L'une des conséquences les plus graves est l'impact sur les ressources en eau. La pollution des rivières Jatunyacu, Anzu et Napo affecte non seulement la biodiversité, mais aussi la consommation humaine.

Les dirigeants qui résistent à l’exploitation minière sont menacés, soumis à des campagnes de diffamation et font face à des poursuites judiciaires infondées.

Par ailleurs, un changement dans l'organisation sociale a été constaté. L'arrivée d'acteurs extérieurs liés à l'exploitation minière a généré des divisions internes au sein des communautés, où certains perçoivent l'activité extractive comme une opportunité économique, tandis que d'autres résistent pour défendre leurs territoires. Ces tensions se traduisent souvent par des conflits intracommunautaires et la criminalisation des défenseurs territoriaux. Pire encore, les dirigeants qui résistent à l'exploitation minière sont menacés, victimes de campagnes de diffamation et de poursuites judiciaires infondées.

Le trafic de drogue érode également les territoires autochtones. Situé entre la Colombie et le Pérou, l'Équateur est aujourd'hui un centre de stockage de cocaïne. En 2020, 128 tonnes de stupéfiants ont été saisies, tandis que des groupes armés recrutent de force des autochtones awá et siona. L'exploitation minière illégale et le trafic de drogue convergent également à Esmeraldas, la province côtière frontalière avec la Colombie : les cultures de palmiers africains camouflent les plantations de coca, déplaçant les communautés et, en 2019, ont détruit 114 kilomètres carrés de forêt tropicale .

Les concessions minières progressent sur les territoires ancestraux des communautés kichwas. Photo : Alejandro Parellada

Réponses des États aux déplacements forcés : omissions et défis

L'État équatorien a mis en œuvre des mesures telles que le visa VIRTE, qui a régularisé 95 809 personnes jusqu'en 2024, et l'Initiative pour une mobilité sûre des réfugiés . Cependant, ces actions contrastent avec l'absence d'un registre unifié des personnes déplacées à l'intérieur du pays : une lacune critique qui entrave la compréhension de la crise et l'élaboration de politiques publiques efficaces. Le Bureau du Défenseur du peuple a réclamé ce système, mais les progrès ont été minimes.

L'un des principaux obstacles est la criminalisation des dirigeants autochtones qui défendent leurs territoires. Devant la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH), la Confédération des nationalités autochtones de l'Équateur (CONAIE) a recensé des cas de leaders accusés de terrorisme ou de sabotage pour s'être opposés à des mégaprojets . Leonidas Iza, président de la CONAIE, a dénoncé : « Ils veulent nous poursuivre en justice parce que nous défendons nos territoires. C'est une stratégie pour semer la peur. » Outre la violation des droits individuels, cette persécution affaiblit l'organisation communautaire.

De nombreuses victimes ignorent leurs droits constitutionnels, ce qui aggrave leur vulnérabilité. À cela s'ajoute l'impunité : les crimes commis par les groupes armés dans les zones frontalières font rarement l'objet d'enquêtes.

L'accès à la justice est également limité. Selon le HCR, les communautés autochtones sont confrontées à des obstacles tels que le manque d'interprètes dans les langues autochtones et une méfiance persistante envers les institutions. De nombreuses victimes ignorent leurs droits constitutionnels, ce qui aggrave leur vulnérabilité. À cela s'ajoute l'impunité : les crimes commis par les groupes armés dans les zones frontalières font rarement l'objet d'enquêtes.

Face à la montée de la violence dans le pays, les organisations internationales ont émis des recommandations clés : 1) approuver une loi sur le déplacement interne avec une approche différenciée pour les peuples autochtones, y compris l'assistance humanitaire et des réparations intégrales ; 2) garantir une consultation préalable sur les projets extractifs, conformément à la Convention 169 de l'OIT, en évitant les formalités et en assurant une véritable participation ; 3) créer un registre national des victimes, coordonné avec le Bureau du Médiateur et le HCR, pour sensibiliser cette population et allouer les ressources de manière efficace.

Les organisations internationales ont recommandé des consultations préalables avant tout projet d'extraction. Photo : Front national anti-mines et Digital Lancers

Des alternatives qui tissent l'espoir

Pendant ce temps, des familles déplacées en Amazonie, sur la côte et dans les Andes survivent dans des conditions précaires, sans accès aux soins de santé ni à l'éducation, et avec peu d'espoir de retour. Face à la montée de l'extractivisme et du crime organisé, des modèles comme celui de la communauté Shuar de Kenkuim émergent, démontrant qu'un autre type d'exploitation minière est possible. Leur projet Exploken Minera, pionnier en Amérique du Sud, allie autonomie autochtone et durabilité environnementale, évitant l'utilisation de mercure et privilégiant la réparation des dommages historiques.  « Nous n'utilisons pas de mercure. Nous sommes Shuar et nous prenons soin de notre terre », déclare le leader Alipio Wajari .

Cette affaire, bien qu'accompagnée de tensions internes et de défis économiques, incarne une alternative à l'extractivisme destructeur, alignée sur le Sumak Kawsay  et les droits constitutionnels. Cependant, ces initiatives contrastent avec l'absence de l'État et de politiques globales de protection des territoires ancestraux. Alors que l'État privilégie les intérêts économiques, les communautés résistent : elles organisent des brigades de surveillance, promeuvent l'économie locale, créent des projets d'agroécologie et de tourisme communautaire, et exigent des réparations pour les victimes des déplacements forcés. 

Le fossé entre le discours constitutionnel du Buen Vivir (Bien Vivre) et la réalité de ces communautés ne cesse de se creuser. Le crime organisé non seulement exploite les ressources, mais fracture également l'identité des peuples autochtones. Leur lutte, marquée par la défense de leurs terres et de leur culture, constitue un appel urgent à repenser le développement en s'appuyant sur la justice environnementale et de genre. La voie vers une transition juste exige de reconnaître que ces violations sont structurelles et de soutenir des alternatives qui, depuis les territoires, tissent l'espoir au milieu de la crise.

Pablo Ortiz-T. est sociologue et titulaire d'un doctorat en études culturelles. Il est également coordinateur du Groupe de recherche État et développement (GIEDE) de l'Université polytechnique salésienne de Quito et chercheur associé à l'IWGIA. Contact : portiz@ups.edu.ec

traduction caro d'un article de Debates indigenas du 01/08/2025

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