Le déplacement forcé des Mayangna du Nicaragua

Lusben Taylor P

1er août 2025

Photo : Miguel González

Depuis le retour au pouvoir de Daniel Ortega en 2007, les peuples autochtones sont confrontés à la violation arbitraire de leurs titres de propriété communautaires et à la cooptation de leurs structures organisationnelles. Depuis 2013, le peuple Mayangna subit des violences systématiques résultant des invasions de colons, de l'exploitation forestière indiscriminée et de l'exploitation minière illégale. Dans ce contexte, le déplacement vers d'autres pays de la région devient impératif pour préserver leurs vies. Quitter leur territoire a des conséquences à long, moyen et court terme, notamment parce qu'il s'agit de leur plus grand patrimoine. S'ils peuvent préserver leur vie en exil, ils vivent au quotidien dans des conditions de grande vulnérabilité.

Les Mayangnas sont un peuple autochtone originaire de la côte caraïbe du Nicaragua, dont la présence sur le territoire remonte à des temps anciens, bien avant la colonisation européenne. On les trouve actuellement dans la région autonome de la côte caraïbe nord (RACCN), la région autonome de la côte caraïbe sud (RACCS) et dans certaines zones du centre du pays, comme Chontales, Boaco, Matagalpa et Nueva Segovia.

Le terme Mayangna vient de leur propre langue et peut être interprété comme « enfants du soleil », « nous sommes du soleil » ou « nous venons d'en haut ». Ces concepts sont profondément ancrés dans leur vision du monde, qui s'articule autour de leurs dieux créateurs : Adu (le soleil) et Udu (la lune). Bien que le terme Sumu ait été utilisé dans les documents coloniaux et les textes anthropologiques , il s'agissait d'une imposition extérieure (espagnole et anglaise) et est aujourd'hui rejeté par le peuple, qui s'identifie comme Mayangna balna (« le peuple Mayangna »). Aujourd'hui, le peuple Mayangna s'organise selon ses quatre variantes ethnolinguistiques : Panamahka, Tuahka, Yuskuh et Ulwa.

Il existe trois explications possibles à la première migration historique des Mayangna. La première théorie soutient que nous sommes originaires de la Grande Chine ou du Japon, compte tenu de nos liens familiaux étroits, et que nous avons traversé le détroit de Béring pour survivre à la guerre entre les groupes dominants. La deuxième théorie affirme que nous sommes originaires de Mésoamérique, et plus particulièrement du Mexique actuel. Enfin, la troisième théorie postule que nous sommes originaires du sud, qui correspond aujourd'hui à la frontière entre la Colombie et le Venezuela, où vivent des peuples autochtones présentant des caractéristiques similaires.

Outre les conditions structurelles de pauvreté, les peuples autochtones du Nicaragua ont souffert de la montée de la violence cautionnée par le gouvernement. Photo : IWGIA

Cosmovision Mayangna

Au-delà de la théorie des origines, les Mayangna se sont historiquement installés dans des zones difficiles d'accès, comme les sources des rivières Waspuk, Wawa, Pispis, Tungki, Uli, Lakus, Bocay et Grande de Matagalpa. Cette situation géographique leur a permis de préserver leur culture, leur langue et leur organisation traditionnelle. On compte aujourd'hui 76 communautés organisées sur neuf territoires, pour une population estimée à 45 000 personnes. La plupart de ces territoires disposent de titres de propriété communale délivrés par l'État, conformément à la loi 28 sur l'autonomie régionale et à la loi 445 sur le régime de propriété communale.

Pour le peuple Mayangna, le capital naturel est si important qu'il est incarné par la vie elle-même : il constitue les moyens de subsistance hérités des ancêtres et possède une valeur inestimable. Ce capital englobe tout, de la disponibilité de l'eau à la qualité de l'air, et intègre implicitement des éléments abiotiques tels que les précipitations et le débit des rivières. Leur cosmovision transcende le raisonnement scientifique ou écologique, car elle repose sur une dimension spirituelle qui complète et équilibre la vie. 

C'est pourquoi le territoire constitue le plus grand patrimoine du peuple Mayangna, non seulement en raison de sa situation géographique, mais aussi de sa valeur ancestrale : d'innombrables générations d'ancêtres y ont survécu, en harmonie avec la nature, vivant dans la mémoire historique des générations actuelles. Par conséquent, le territoire est aussi le lieu de repos des esprits des grands-parents, des montagnes et des forêts. Plus qu'une ressource, c'est le foyer du peuple Mayangna.

Les personnes âgées jouent un rôle fondamental dans la transmission des savoirs ancestraux à la génération suivante et sont les plus touchées par les déplacements forcés. Photo : IWGIA

Organisation et territorialité

La structure organisationnelle traditionnelle du peuple Mayangna a toujours été celle du sukia ou ditalyang : le chef spirituel ou connaisseur des secrets de la nature, destiné à guider le destin de chaque village et de chaque communauté. Ils étaient choisis lors de cérémonies ancestrales sur des sites sacrés, tels qu'Asanh rarah, Kumapaitah et Saubi. Leur sélection était déterminée par leur connaissance des étoiles, de la médecine, des prédictions et des projections. Dans les années 1970, une nouvelle forme d'administration a été instaurée : le sautatuna (administrateur communal ou gestionnaire des biens) et le wisyan (juge communal).

Il convient de noter que, faute d'inclusion du peuple Mayangna par les dirigeants Miskitu en période de crise et de changement, des expériences et des décisions ont été prises pour s'éloigner du passé sans perdre son originalité ni son identité. Par conséquent, la forme juridique de l'association a été relancée et Sukawala a été légalisée comme organisation contraignante pour toutes les communautés Mayangna du pays. En coordination avec les autorités traditionnelles, une nouvelle forme de gouvernance a été consolidée, considérée comme une étape de transition entre l'organisation traditionnelle et le statut juridique.

En 1994, l'expérience Sukawala a renforcé les espaces d'expression des femmes et des jeunes Mayangna, ainsi que des guiriseros (mineurs artisanaux), et a donné naissance à de nouvelles organisations : Masaku, Matumbak, Amasau Iyamsak, Adesmir, Aumnic et Comjubo. Cependant, avec la victoire de Daniel Ortega en 2006, ces organisations autochtones ont commencé à s'effondrer, freinées par les changements structurels dans la dynamique de gouvernance communautaire. Alors que le modèle associatif était remplacé par les Gouvernements Territoriaux Autochtones (GTI), l'organisation Sukawala s'est scindée en trois : la Nation Mayangna, l'AMDES et Mawarat. 

Les peuples autochtones du Nicaragua jouissent d'un territoire riche en biodiversité et en nourriture. Cependant, cette richesse naturelle est menacée par l'invasion des colons, l'exploitation forestière incontrôlée et l'exploitation minière illégale. Photo : Miguel González

Le régime nicaraguayen et la migration Mayangna

Depuis le retour au pouvoir de Daniel Ortega, le Nicaragua a connu une évolution autoritaire qui a eu de graves répercussions sur les peuples autochtones. Parmi les principales conséquences figurent la suppression arbitraire des titres de propriété communautaires, la cooptation des structures organisationnelles autochtones au sein des mouvements politiques et l'imposition de TGI subordonnés au pouvoir central et à des fins partisanes. De plus, depuis 2013, les territoires mayangna sont victimes de violences systématiques : invasions armées de colons illégaux ; exploitation forestière et minière illégale ; meurtres et enlèvements ; déplacement forcé de communautés ; et criminalisation des leaders autochtones et des gardes forestiers.

À cet égard, des attaques contre les communautés de Saubi (2016), Wilu (2017), Alal (2021) et Kitangsar (2018 et 2022) ont été documentées. Au total, 24 autochtones ont été assassinés (dont de nombreux leaders communautaires) et neuf gardes forestiers ont été emprisonnés pour avoir défendu leurs territoires. De plus, le régime a encouragé l'appropriation des terres par le biais d'associations proches du gouvernement telles qu'Achacomjubo, Arnig et Copamar. Comme si cela ne suffisait pas, les leaders qui ont dénoncé ces violations ont été victimes de persécutions publiques, d'emprisonnement ou d'exil à l'étranger.

La migration environnementale se produit en raison de l’invasion des territoires par les colons, des concessions minières, de l’avancée de la frontière agricole et de l’élevage extensif.

Lors de l'affrontement entre le Front sandiniste de libération nationale (FSLN) et la dictature d'Anastasio Somoza Debayle, le peuple Mayangna a migré vers le nord du pays, le Honduras et les États-Unis. Cette vague migratoire a été l'une des plus fortes d'Amérique centrale. Quatre décennies plus tard, le Nicaragua a connu une crise similaire à partir de 2015, et plus particulièrement l'intensification de la violence d'État en 2018. Dans ce contexte, des individus et des familles entières ont émigré hors du Nicaragua pour assurer leurs moyens de subsistance et survivre. 

Dans le cas spécifique des Peuples Autochtones en Isolement et Premier Contact (PIACI), le phénomène migratoire est dû à des raisons environnementales, politiques, économiques et culturelles. Premièrement, la migration environnementale est motivée par l'invasion des territoires par les colons, les concessions minières, l'avancée des terres agricoles et l'élevage extensif. Deuxièmement, on observe la persécution des militants, dirigeants et opposants autochtones, qui se reflète dans l'emprisonnement de 24 Mayangna et de trois Miskitu. Troisièmement, on observe le manque d'opportunités d'emploi pour assurer les moyens de subsistance. Et, enfin, la crainte d'un éventuel plan d'extermination contre les PIACI en raison de leur lutte et de leur résistance.

Yucal dans la communauté d'Alamikangban. Depuis 2023, le peuple Mayangna est victime de meurtres, d'enlèvements et de la criminalisation de ses dirigeants et gardes forestiers. Photo : IWGIA

Les traces indélébiles de la migration

Depuis la crise qui frappe le pays, de nombreuses personnes, quel que soit leur statut social, ont été touchées de manière disproportionnée, entraînant perte de ressources économiques, réduction des opportunités d'emploi, abandon et séparation familiale. De plus, ceux qui tentent de s'opposer aux politiques et dérives autoritaires sont victimes de persécutions, d'assassinats, d'emprisonnement et d'exil. L'impact est donc à la fois économique et émotionnel.

Dans ce contexte, on estime que plus de 9 000 Miskitu, 350 Mayangna, 50 Rama, 30 Garifuna et 10 Chorotega ont migré. La majorité d'entre eux se dirigent vers le Costa Rica, considéré comme l'un des pays les plus respectueux des droits politiques d'Amérique latine . Bien que les données précises fassent défaut, étant donné que de nombreux déplacements se font secrètement ou clandestinement pour échapper aux persécutions politiques, le plus alarmant dans ces chiffres est qu'ils augmentent d'année en année. Dans le cas du peuple Mayangna, on estime que nombre de ceux qui migrent le font pour fuir les persécutions politiques dont ils sont victimes.

Bien qu'il n'y ait pas d'exil massif, les Mayangna sont déplacés sous la pression de la colonisation et des violences gouvernementales. Ils sont donc contraints de chercher refuge et de nouvelles opportunités à l'étranger.

Les effets de la migration laissent des traces indélébiles à court, moyen et long terme, tant pour les migrants et leurs familles que pour le lieu où ils ont été abandonnés. Par conséquent, les communautés mayangna subissent des changements culturels et sociopolitiques qui entraînent un processus de déstructuration, de reconfiguration sociale et la résurgence de nouvelles habitudes . 

Il est important de noter qu'il n'existe pas d'« exil » officiel. Aucun document officiel ne documente l'exil massif des Mayangna, ni au Honduras en 1970, ni au Costa Rica en 2018. Il s'agit plutôt d'un déplacement progressif mais continu, dû à des problèmes fonciers et à l'autonomie des peuples autochtones. En bref, bien qu'il n'y ait pas d'exil massif, les Mayangna sont déplacés sous la pression de la colonisation et des violences gouvernementales. Ils sont donc contraints de chercher refuge et de nouvelles opportunités à l'étranger.

Les déplacements forcés séparent les familles, ce qui a des répercussions considérables sur la culture et les structures sociopolitiques du peuple Mayangna. Photo : IWGIA

Situation de la population Mayangna en exil au Costa Rica

Depuis 2018, les spécialistes observent une deuxième vague migratoire mayangna, qui s'est accélérée depuis 2023. Dans le cadre de ce nouveau déplacement, de nombreuses familles mayangna ont fui vers le Costa Rica, le Panama, le Salvador et les États-Unis, cherchant à échapper à la répression étatique et à la violence armée des colons de leurs communautés. Au Costa Rica, on estime à 60 le nombre de familles mayangna dispersées dans tout le pays, vivant dans une situation de grande vulnérabilité.

Les principales difficultés auxquelles ils sont confrontés à l'étranger sont le manque d'emploi et le faible niveau d'éducation, l'impossibilité d'accéder à la terre et à un logement décent, la barrière de la langue (en particulier pour les femmes âgées), l'absence de prise en charge différenciée dans le système costaricien d'accueil des réfugiés et la vulnérabilité due au manque d'assistance adéquate. À cette situation s'ajoute l'effet néfaste du durcissement des politiques d'immigration par l'administration Trump. L'invisibilité des Mayangna en tant que groupe autochtone dans les systèmes de protection internationale aggrave leur exclusion, car de nombreuses institutions privilégient la connaissance et la prise en charge d'un seul groupe autochtone, les laissant sans réponse adéquate.

L'Association Mayangna pour le développement social promeut le dialogue interculturel, la représentation du peuple Mayangna en exil et les processus d'inclusion sociale, culturelle et économique au Costa Rica.

Face à l'absence de représentation autonome, la population Mayangna en exil a réorganisé l'Association Mayangna pour le Développement Social (AMDES). Formée anonymement pour se protéger de la répression étatique, cette organisation opère depuis le Costa Rica et est devenue la principale structure de représentation, de dénonciation et de défense du peuple Mayangna. Bien qu'elle ne dispose pas de personnalité juridique propre, elle bénéficie du soutien juridique d'organisations alliées. 

Actuellement, l'Association Mayangna pour le Développement Social mène des actions clés, notamment le soutien et l'assistance aux migrants Mayangna ; la création de réseaux de soutien et de protection pour les familles déplacées ; la documentation des plaintes et la mise en évidence des violations des droits humains auprès des organisations nationales et internationales ; et la formation des communautés aux droits, au leadership et à la participation des autochtones. Ainsi, l'AMDES promeut le dialogue interculturel, la représentation du peuple Mayangna en exil et les processus d'inclusion sociale, culturelle et économique au Costa Rica.

Lusben Taylor P est un membre du peuple Mayangna/ et un leader exilé.

traduction caro d'un article de Debates indigenas du 01/08/2025

El desplazamiento forzado de los mayangna de Nicaragua - Debates Indígenas

Desde el regreso de Daniel Ortega al poder en 2007, los Pueblos Indígenas enfrentan la afectación arbitraria de sus títulos de propiedad comunal y la cooptación de estructuras organizativas ...

https://debatesindigenas.org/2025/08/01/el-desplazamiento-forzado-de-los-mayangna-de-nicaragua/