Journée mondiale des gardes forestiers : les gardiens de l'Amazonie qui sont nés et ont grandi au milieu de ces forêts

Yvette Sierra Praeli

31 juillet 2025

• La plus grande forêt tropicale de la planète a ses gardiens, dédiés à la protection de sa biodiversité provenant de différents pays.
• Beaucoup de ceux qui veillent sur l’Amazonie sont nés dans ces forêts et se consacrent désormais à en prendre soin et à enseigner aux autres comment les protéger.
• À l'occasion de la Journée mondiale des gardes forestiers, Mongabay Latam rend hommage à ceux qui se consacrent à la protection des zones protégées de l'Amazonie.
• Les gardes forestiers d’Équateur, de Bolivie et du Pérou nous racontent leurs histoires.

Grandir au cœur de l'Amazonie a façonné la carrière de trois gardes forestiers originaires d'Équateur, de Bolivie et du Pérou, interviewés par Mongabay Latam pour la Journée mondiale des gardes forestiers. Trois parcours distincts, unis par une mission commune : protéger le plus grand écosystème forestier tropical de la planète.

De nombreux gardes forestiers qui supervisent aujourd’hui l’Amazonie sont nés dans ces forêts et consacrent désormais leur temps à les surveiller et à les préserver , mais aussi à enseigner aux autres comment les respecter et les protéger.

Parc national de Sumaco Napo-Galeras. Photo : Wilson Shiguango

Wilson Shiguango, originaire de l'ethnie Kichwa en Équateur , explore depuis 22 ans le parc national Sumaco Napo-Galeras, situé dans les provinces de Napo et d'Orellana, en Amazonie équatorienne. En Bolivie , José Luis Howard, originaire de la nation Tacana, supervise depuis 27 ans le parc national Madidi et la zone naturelle de gestion intégrée. Au Pérou , Lucio Menkori Sapapoari, garde forestier issu du peuple autochtone Matsiguenga, se consacre à la protection du parc national Manu.

Équateur : le gardien du parc national Sumaco Napo-Galeras

Depuis 22 ans, Wilson Shiguango protège le parc national Sumaco Napo-Galeras en tant que garde forestier, mais son lien avec la biodiversité remonte bien avant cela. Shiguango connaît ce territoire amazonien depuis son enfance , avant même qu'il ne devienne une aire protégée. « Je suis Kichwa, originaire du secteur des aires protégées. Je suis originaire d'Archidona », explique le garde forestier.

Ses premières expéditions se sont déroulées avec ses grands-parents, lorsqu'ils partaient explorer les forêts à la recherche d'animaux et de plantes , ou « juste pour admirer et apprécier la forêt », raconte le garde forestier à propos de ses voyages d'enfance. « Mes grands-parents disaient qu'ils avaient protégé et préservé toute cette zone. J'ai randonné avec eux de 10 à 15 ans ; j'ai vécu avec eux. Ensuite, je suis parti étudier à l'extérieur de la communauté. »

Des années plus tard, Shiguango a participé à une expédition, accompagnant les chercheurs chargés de l'évaluation pour la création de l'aire protégée . « Je suis sorti avec l'équipe la nuit et j'ai beaucoup appris sur les espèces nocturnes. C'est ainsi que nous avons recueilli des informations. »

Les parcs nationaux d'Amazonie sont gardés par les hommes et les femmes qui y vivent, gardes forestiers et membres des communautés autochtones. Photo : avec l'aimable autorisation de Wilson Shiguango.

Le parc national Sumaco Napo-Galeras a été créé le 2 mars 1994 et couvre une superficie de 205 249 hectares dans les provinces de Napo et d'Orellana. Cette zone abrite le volcan conique Sumaco, difficile d'accès.

Mais Shiguango l'a parcouru des dizaines de fois. « Il est  majestueux », dit-il à propos du symbole du parc national. « Avant, on y allait avec des tentes, des ustensiles, des bâches en plastique, quand il n'y avait pas d'abri », se souvient-il des premières excursions sur le volcan, il y a plus de 20 ans. Aujourd'hui, cependant, explique le garde forestier, ils disposent de plus d'équipement, de tentes et de sacs de couchage pour leurs expéditions vers le Sumaco, même si l'ascension de cette montagne reste difficile.

« D'autres personnes qui viennent travailler restent deux, trois mois, un an, puis repartent. Le paysage est magnifique, mais ils constatent que travailler dans des zones protégées n'est pas facile et, au final, ils ne peuvent pas survivre. Mais j'ai grandi à la campagne, je connais bien la vie à la campagne, donc pour moi, ce n'est pas si difficile », dit-il.

Wilson Shiguango, lors de sa visite du parc national de Samaco. Photo : avec l'aimable autorisation de Wilson Shiguango.

En plus de son travail de protection du parc national, le garde forestier met ses connaissances pédagogiques au service des communautés vivant dans ces zones protégées et leurs environs. « Nous avons une école de leadership d'entreprise pour les jeunes », déclare fièrement Shiguango, ajoutant qu'elle propose également une formation de six mois.

Le garde forestier précise également que l'un des projets les plus récents du parc national de Sumaco est l'observation des oiseaux . « Nous balisons les itinéraires ornithologiques pour effectuer des comptages. Nous allons dans des zones que nous n'avons jamais parcourues auparavant, où nous pourrions même découvrir de nouvelles espèces », conclut-il.

Bolivie : Le gardien du parc national Madidi

José Luis Howard surveille les aires protégées en Bolivie depuis 27 ans. Il est actuellement directeur par intérim du Parc national et de la Zone naturelle de gestion intégrée de l'Amazonie bolivienne, où il a passé la majeure partie de sa carrière comme garde forestier. Il a également eu l'occasion de surveiller et de diriger la Réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa, située dans les hautes terres, à cheval sur la frontière bolivienne avec le Chili et l'Argentine ; la Réserve faunique de Manuripi ; ainsi que la Zone naturelle de gestion intégrée d'Apolobamba.

« Je viens d'une communauté tacana en Amazonie bolivienne. Ma mère était d'origine indigène, originaire de cette région. Grâce à cela, j'ai beaucoup appris sur la forêt tropicale, son importance et tous ses animaux. J'ai grandi avec une profonde compréhension de la protection des écosystèmes », explique Howard.

José Luis Howard, dans le parc national Madidi. Photo : avec l'aimable autorisation de José Luis Howard

C'est en 1997 qu'Howard a postulé pour devenir garde forestier à Madidi, deux ans seulement après la création de cette zone protégée, l'une des plus riches en biodiversité de la planète .

Ce parc national est situé dans les municipalités d'Apolo, San Buenaventura, Ixiamas, Pelechuco et Guanay, dans le département de La Paz, et à l'intérieur de ce territoire protégé se trouvent quatre territoires communautaires d'origine (TCO) : Tacanas, Lecos de Apolo, Lecos de Larecaja Tropical et les Quechuas Tacanas de San José de Uchupiamonas.

« J'aime être garde forestier, c'est pourquoi je passe autant de temps ici », explique Howard. Cependant, se consacrer à la protection de l'Amazonie n'a pas toujours été facile pour lui . « Il y a eu des moments difficiles », ajoute-t-il, « car nous ne gagnions pas grand-chose. »

Au cours de ses 27 années de carrière comme garde forestier, il a été témoin de nombreux changements en matière de conservation en Bolivie . Par exemple, explique-t-il, des modifications juridiques ont été apportées concernant les questions environnementales et l'utilisation des ressources naturelles, ainsi que les règles de reconnaissance des peuples autochtones. « Ce n'est pas seulement nous qui assurons la conservation, mais aussi les peuples autochtones, les nations vivant dans les aires protégées. »

Vue panoramique du parc national Madidi. Photo : Radamir Sevillano

Howard évoque également l'évolution de la population en matière de protection de l'environnement. « Nous avons beaucoup travaillé sur l'éducation environnementale, et il y a maintenant beaucoup de personnes bien informées, des professionnels qui comprennent le sujet, et nous avons le sentiment d'avoir beaucoup plus de soutien qu'avant », dit-il.

Howard cite en exemple les cas où des zones protégées risquent d'être envahies par le gouvernement, ou lorsqu'un garde forestier est injustement poursuivi pour avoir fait son travail, et où ils voient la société civile prendre leur défense et leur voix être entendue . « C'est très bien », dit-il.

Pérou : dix-sept ans de visite du parc national de Manu

« Manu est une zone protégée unique au monde », déclare Lucio Menkori Sapapoari, fier de protéger l'un des espaces les plus riches en biodiversité de la planète. « En tant que peuple autochtone, peuple naturel de la forêt, nous avons toujours eu pour objectif de soutenir la gestion des zones naturelles protégées de notre pays », ajoute le garde forestier du parc Matsigenka, qui sillonne cette zone protégée depuis 17 ans.

« Depuis tout petit, j'ai toujours pensé à rejoindre une équipe de gardes forestiers », raconte Menkori, se remémorant sa candidature pour devenir garde forestier et motocycliste. « Être garde forestier, c'est passer son temps, sa vie, voire sa jeunesse, dans une zone protégée », confie-t-il, convaincu de sa passion. Mais ce qu'il préfère, confesse-t-il, c'est travailler avec les communautés autochtones .

Lucio Menkori Sapapoari est garde forestier au parc national de Manu. Photo : avec l'aimable autorisation de Lucio Menkori.

« Nous donnons des conférences sur l'éducation environnementale aux élèves du primaire et du secondaire. C'est ce que je préfère : transmettre les connaissances que j'ai acquises au cours de mes nombreuses années comme garde forestier », a-t-il déclaré.

Menkori raconte qu'il est arrivé de la jungle de Cuzco à Madre de Dios , où se trouve le parc national du Manu, à l'âge de 15 ans, avec un cousin qui travaillait comme enseignant dans une communauté indigène du parc. C'est ainsi qu'il a débuté sa carrière de garde forestier.

« C'est une zone très importante à l'échelle nationale et mondiale. Elle préserve non seulement l'écosystème, la faune et la flore, mais aussi la vie humaine, car le parc national abrite quatre communautés autochtones . Or, les peuples autochtones y vivent isolés », commente Menkori à propos des Mashco Piro. « Pour moi, c'est une zone naturelle unique au monde. »

Le garde forestier Menkori souligne également le haut niveau de conservation du parc national Manu et les recherches scientifiques menées dans la zone protégée. Il évoque cependant les sacrifices qu'ils doivent consentir, notamment en étant loin de leurs familles, car le rythme de travail implique de passer 44 jours dans le parc et 16 jours à la maison.

Peut-être que sa fille suivra ses traces, dit le garde forestier, et s'intéressera peut-être à une carrière environnementale. « Elle pourrait peut-être devenir garde forestière ou spécialiste des aires protégées, mais au final, c'est sa décision », dit-il.

Image principale : Le garde forestier Wilson Shiguango surveille un piège photographique dans la forêt amazonienne. Il protège le parc national de Samaco, situé entre les provinces de Napo, Sucumbíos et Orellana, en Amazonie équatorienne, depuis plus de 20 ans. Photo : avec l’aimable autorisation de Wilson Shiguango.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 31/07/2025

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