Plus de 300 femmes indigènes protègent la mer du Chili : c'est ainsi qu'elles préservent 20 zones côtières avec un savoir ancestral

Natalia Figueroa

15 juillet 2025

• Plus de 300 femmes au Chili, appartenant à 12 territoires de cinq peuples autochtones, constituent le Réseau des femmes autochtones pour la défense de la mer. 
• Ensemble, elles développent un outil appelé « Suivi Bioculturel », qui leur permet de cartographier les métiers traditionnels liés à la mer et d’identifier les besoins spécifiques de chaque communauté en matière de soins côtiers. 
• Leurs contributions ont permis la protection de plus de 20 zones marines côtières autochtones.
• Cette figure de la conservation a été reconnue dans le rapport 2025 des Nations Unies sur les océans et les droits de l’homme pour sa contribution à la préservation de la biodiversité marine.

Ingrid Echeverría Huequelef a toujours été liée à la mer. Son père était pêcheur et sa mère ramasseuse d'algues. Enfant, elle partait de Quellón, sur l'île de Chiloé, pour l'archipel des Guaitecas pêcher le congre ( Conger conger ) et le merlu ( Merluccius ). Aujourd'hui, à 41 ans, elle est la cheffe de la communauté indigène Lafken Mapu de La Barra de Chaiguao, Quellón, ou plutôt, werken, le mot que les Mapuche utilisent pour désigner leur autorité. Elle parcourt le littoral à la recherche d'algues, comme la luga noire ( Sarcothalia crispata ), la sargasse ( Sargasse ) et la luche ( Pyropie columbina ), et ramasse des coquillages comme les palourdes ( Venus antiqua ), les patelles ( Patella vulgata ), le culengue ( Gari solida ) et divers escargots.

Le travail d'Ingrid Echeverría Huequelef sur la plage de Chaiguao a contribué à la transformation de la zone en aire marine côtière autochtone (ECMPO). Cette catégorie de protection reconnaît l'utilisation historique du littoral par les communautés et leur confère des droits exclusifs de gestion.

Actuellement, il existe 22 ECMPO approuvés à l’échelle nationale et plus de 100 demandes sont à différents stades de traitement.

« Ces espaces sont entretenus afin de garantir des ressources, tant pour ceux qui vivent actuellement sur ces territoires que pour les générations futures. Ce combat que nous, peuples autochtones, menons n'est pas seulement le nôtre », déclare Yohana Coñuecar Llancapani, membre de la communauté autochtone Lafquenche Admapu Ka Lafquen, sur l'île Llanchid, à Hualaihué.

La contribution du Réseau des Femmes Défenseures de la Mer, composé de quelque 300 femmes représentant différents territoires de cinq peuples autochtones, dont Ingrid Echeverría et Yohana Coñuecar, a été fondamentale dans la formation des ECMPO.

Le travail de ce réseau a consisté à parcourir les communautés autochtones côtières, à recueillir des informations sur les métiers associés aux zones côtières, qui, dans de nombreux cas, ont toujours été exercés par des femmes.

L’objectif est de prouver que ces métiers ont été maintenus au fil du temps par les communautés et qu’ils démontrent leur identité, ce que la loi exige pour pouvoir demander un ECMPO.

Dans ce cadre, le Réseau des Femmes Défenseures de la Mer a créé un outil appelé « Suivi Bioculturel », qui cartographie les communautés liées aux zones côtières et met en évidence leurs coutumes et leurs liens écologiques avec la mer.

La contribution du Réseau des femmes défenseures de la mer a été fondamentale pour la formation des ECMPO. Photo : avec l’aimable autorisation du Réseau des femmes autochtones pour la défense de la mer / Graciela Escorza P.

Femmes en défense de la mer : le réseau est né

En 2022, un groupe de femmes liées à la mer a été invité à participer à la rédaction d'un livre relatant leurs expériences territoriales avec les ECMPO. Parmi elles, on compte des cueilleuses côtières, des plongeuses, des navigatrices, des tisserandes, des ramasseuses de coquillages, des ramasseuses d'algues et des pêcheuses artisanales vivant dans les régions du sud du Chili.

La publication rassemble leurs récits et leurs perspectives diverses sur la mer : culturelles, religieuses, économiques et de conservation. Le livre aborde également leurs expériences concernant les processus de demande et de traitement de ces espaces, conçus pour protéger les coutumes autochtones.

Les femmes se sont rencontrées pour la première fois à Pichicolo Cove, une petite ville de la commune de Hualaihué, dans la région de Los Lagos. Des dirigeantes autochtones mapuche et kawésqars ainsi que des membres de la communauté ont évoqué les difficultés rencontrées par leurs territoires et la nécessité de transmettre les connaissances ancestrales aux générations futures pour la protection du littoral.

Lors de ce premier dialogue, ils ont reconnu un problème commun dans les territoires : les ressources marines ont diminué en abondance et les poissons comme le chinchard ( Trachurus murphyi ), le bar ( Eleginops maclovinus ) ou le sierra ( Thyrsites atun ) sont obtenus en très petites quantités.

« C'était une source d'alarme, de nostalgie et de tristesse, car dans nos histoires, il y avait toujours un 'j'ai attrapé tel coquillage, j'ai attrapé tel poisson', et ce n'est plus le cas », raconte Ingrid Echeverría.

Face aux impacts transversaux identifiés, le Réseau des femmes autochtones pour la défense de la mer a été créé en 2022. Il est composé de quelque 300 femmes représentant 12 territoires de cinq peuples autochtones : Mapuche, Kawésqar, Yagán, Chango et Diaguita. Le Réseau a su maintenir sa cohésion, réfléchissant, discutant et mettant en œuvre des stratégies pour la défense du littoral.

Le Réseau des femmes défenseures de la mer a créé un outil appelé « Suivi bioculturel ». Photo : avec l'aimable autorisation du Réseau des femmes autochtones pour la défense de la mer / Graciela Escorza P.

« Les femmes apportent leurs connaissances en matière de médecine, de crustacés, de fumage (une pratique traditionnelle qui consiste à sécher les crustacés et le poisson avec de la fumée pour les conserver), ainsi que de météo et de marées », explique Coñuecar.

La contribution des femmes du réseau a été fondamentale pour garantir la reconnaissance des activités traditionnelles, telles que la récolte côtière, la pêche artisanale et la vannerie d'algues, dans les zones marines côtières. Cela a permis l'accréditation des usages coutumiers nécessaires pour demander différents ECMPO ou étendre ceux déjà accordés.

Suivi bioculturel

Parmi les stratégies développées par le réseau pour protéger les frontières côtières, l'outil « Suivi bioculturel » se distingue. En 2024, elles ont commencé à cartographier le territoire et à documenter les pratiques et métiers ancestraux des femmes autochtones sur leurs côtes. Le projet consiste à recueillir des récits oraux et à les consigner sur une carte.

Cette cartographie s'effectue de deux manières. Parfois, les femmes des communautés elles-mêmes assument le rôle de surveillantes, et parfois, les membres du réseau se rendent dans les communautés autochtones pour tenir des réunions, ou trawunes (trawunes), en langue mapuche. Lors de ces réunions, chaque territoire identifie ses priorités : occupations, sites d'importance culturelle, biodiversité, zones de pêche, lieux de cueillette de plantes médicinales, etc. Ces informations permettent d'accréditer l'utilisation traditionnelle des territoires et de justifier leur protection sous l'égide d'une ECMPO.

Les informations sont recueillies grâce à des échanges avec les habitants de la région, puis les espaces ayant une signification culturelle et spirituelle sont identifiés sur des cartes . Dans certains cas, les informations sont géoréférencées grâce à Google Earth.

Avant la mise en œuvre de la loi dite Lafkenche, qui a créé les ECMPO, il était nécessaire de mener des recherches sur les pratiques ancestrales afin de reconnaître les droits coutumiers et de protéger ces espaces. Cependant, grâce à ce projet, le réseau cherche à élargir ce registre initial en intégrant d'autres pratiques historiquement pratiquées spécifiquement par les femmes, et à capturer toutes les informations sur une carte.

Les informations sont recueillies à travers des conversations avec les habitants du territoire, puis les espaces ayant une signification culturelle et spirituelle sont identifiés sur des cartes. Photo : avec l’aimable autorisation du Réseau des femmes autochtones pour la défense de la mer / Graciela Escorza P.

Pamela Mayorga est conseillère et technicienne locale pour la Corporation environnementale Yene Purrun We de Chaitén, située sur le territoire de l'ECMPO des îles Desertores et de la côte de Chaitén. Forte de son expérience auprès des communautés, elle explique que ce registre a permis, par exemple, de demander l'extension du territoire côtier. Elle souligne également qu'en cas de menaces potentielles pouvant mettre en péril la zone côtière protégée, cette cartographie constitue un outil précieux pour sa défense.

« La transmission orale a toujours été bénéfique, mais aujourd'hui, il est également nécessaire de transmettre des données. Chaque territoire les transmet pour compiler ces informations », explique la coordinatrice du Réseau des femmes autochtones pour la défense de la mer du territoire de Chaitén.

Lors de la première étape de ce processus, en tant que monitrice, elle a communiqué et rencontré des femmes de sa communauté qui pratiquent des métiers ancestraux liés à la mer, comme les cueilleuses, les ramasseuses d'algues et les tisserandes. Elle a recueilli des informations détaillées sur les lieux précis où elles exercent leur métier, les matériaux qu'elles utilisent, les personnes avec lesquelles elles le partagent et l'histoire de chaque métier.

Selon Mayorga, les femmes de Chaitén travaillent actuellement avec des universitaires pour identifier le type d'argile qu'elles utilisent, par exemple pour teindre la laine utilisée dans leurs textiles. « Les tisserandes peuvent même fabriquer elles-mêmes un label d'origine si le matériau utilisé est introuvable ailleurs », explique Mayorga.

Face aux menaces potentielles qui pourraient compromettre le statut d'une zone côtière protégée, la cartographie réalisée par l'organisation constitue un outil précieux pour sa défense. Photo : avec l'aimable autorisation du Réseau des femmes autochtones pour la défense de la mer / Graciela Escorza P

La contribution des femmes

Coñuecar, également conseillère et dirigeante de l'Association des communautés autochtones du territoire Walaywé, affirme que, dans de nombreux cas, l'administration des ECMPO est assurée par des femmes qui, au fil du temps, sont devenues des dirigeantes de leurs territoires. Ce sont elles qui ont promu, dans ces aires protégées, une gouvernance ancrée dans les savoirs communautaires : prendre en compte la protection du littoral, éviter la surexploitation des ressources, respecter les périodes de fermeture et garantir que les activités extractives soient menées dans le respect de la réglementation.

Ricardo Álvarez, anthropologue et chercheur au sein du Groupe d'anthropologie de la conservation , affirme que les ECMPO représentent une nouvelle façon de préserver la nature . Contrairement à toute autre approche de conservation marine, elles reposent sur le fait que la manifestation des usages coutumiers est bénéfique pour la nature.

« En Occident, nous avons toujours pensé que pour préserver la nature, il fallait la protéger, la clôturer, la délimiter et la contrôler, considérant que l'intervention humaine est néfaste. En revanche, les ECMPO démontrent que la manifestation de coutumes ancestrales s'intègre parfaitement à la logique des fonctions écosystémiques », explique Álvarez. « Les communautés s'inscrivent dans une relation horizontale avec d'autres espèces et éléments, et c'est précisément leur participation, par la manifestation de leurs coutumes, qui renforce les liens avec la nature », ajoute l'universitaire de l'École d'archéologie de l'Université australe du Chili.

Dans le cadre de cette forme de gestion, qu'Álvarez qualifie de sans précédent, les communautés indigènes cherchent à récupérer une partie de la biodiversité côtière, notamment des mollusques, des crustacés, des algues et diverses espèces de poissons.

« Ils ont réussi à retrouver une façon de se relier à leur environnement, de récolter des coquillages et de partager, qui a un impact minime sur la nature et qui leur procure même des bénéfices. On parle de contributions réciproques lorsqu'une pratique culturelle renforce les fonctions de l'écosystème », explique l'expert.

Les ECMPO représentent une nouvelle façon de préserver la nature. Photo : avec l’aimable autorisation du Réseau des femmes autochtones pour la défense de la mer / Graciela Escorza P.

Pour réaliser ce travail dans les territoires, Yohana Coñuecar explique que les femmes leaders communautaires ont dû se renseigner sur la législation locale, l’administration et la biodiversité.

« Les femmes sont confrontées au défi de s’éduquer, entre le temps qu’elles doivent consacrer à la maison, à leurs enfants, au jardin et à la cueillette de coquillages », note-t-elle.

Protection des ECMPO

Bien que la loi Lafkenche ait été promulguée en 2008, les femmes contribuaient déjà à l'affirmation de leurs droits coutumiers et à la préparation des dossiers. Avec la création du réseau en 2022, elles ont articulé ces connaissances, se reconnaissant comme des actrices clés de la protection et de l'entretien des territoires côtiers et marins.

L'un de leurs objectifs est d'influencer directement le débat sur d'éventuelles modifications de la loi Lafkenche, en s'opposant à toute modification susceptible d'affaiblir la protection marine. Ils participent également au processus de l'ECMPO.

Coñuecar et sa communauté ont déposé une demande d'ECMPO en 2018, mais ce n'est qu'en 2023 que la protection a été approuvée. Un an plus tard, en 2024, ils ont soumis le plan d'administration et de gestion de la zone, détaillant les pratiques d'utilisation du littoral. Aujourd'hui, l'ECMPO de Mañihueico-Huinay est la plus grande concession du sud du Chili, couvrant 83 833 hectares.

Dans le plan de gestion, des zones fermées spécifiques ont été établies pour assurer le repeuplement des ressources naturelles de la zone, principalement les moules ( Aulacomya atra ) et les choritos ( Mytilus chilensis ).

L'une d'elles se trouve à Pichicolo, au large de l'île de Llanchid, où une interdiction hivernale de pêche à la sardine a été instaurée entre juin et septembre. Selon Coñuecar, cette interdiction repose sur les connaissances traditionnelles des communautés, qui reconnaissent la nécessité de périodes de repos supplémentaires.

« Nous ne sommes pas des communautés extractives ; nous ne réfléchissons pas aux quotas, ni à la manière d'extraire excessivement les ressources de la mer. Nous réfléchissons à la manière de garantir la préservation de certaines ressources côtières pour de nouvelles vies », explique-t-elle.

Les femmes leaders communautaires ont dû se familiariser avec la législation, l'administration et la biodiversité locale. Photo : avec l'aimable autorisation du Réseau des femmes autochtones pour la défense de la mer / Graciela Escorza P.

Préserver la biodiversité des océans

Chaque année, les femmes du réseau se rendent dans différentes zones côtières de leurs territoires, collectant et pêchant de manière itinérante. Cette pratique vise à prévenir la surexploitation d'un seul lieu, permettant ainsi aux cycles naturels de suivre leur cours, aux coquillages de se reproduire et aux algues de proliférer, préservant ainsi l'équilibre de l'écosystème marin.

C'est pourquoi les applications ECMPO couvrent de vastes zones. « Nous travaillons dans une zone et la laissons se reposer. Cela ne nous empêche pas, du moins à notre avis, d'en être moins utilisateurs ; cela nous oblige simplement à nous déplacer. Nous n'exploitons pas toujours la même zone », explique Echeverría.

Ces pratiques ont été reconnues par les Nations Unies comme une contribution précieuse à la préservation de la biodiversité océanique. En février de cette année, dans son rapport 2025 sur les océans et les droits de l'homme , elles notaient que « face à l'expansion de l'élevage du saumon, les communautés côtières de Patagonie chilienne ont tenté de protéger leurs droits grâce à la loi sur les espaces marins côtiers des peuples autochtones, également connue sous le nom de loi Lafkenche ».

Cette législation, souligne le rapport, « reconnaît la présence ancestrale et les pratiques traditionnelles des communautés autochtones côtières, en particulier du peuple mapuche Lafkenche. Elle accorde à ces communautés le droit de gérer et d'utiliser les zones marines côtières pour des activités telles que la pêche, les cérémonies religieuses et les loisirs, reconnaissant et protégeant ainsi leurs liens culturels et économiques avec la mer. »

Image principale : Plus de 300 femmes chiliennes, appartenant à 12 territoires de cinq peuples autochtones, forment le Réseau des femmes autochtones pour la défense de la mer. Photo : avec l'aimable autorisation du Réseau des femmes autochtones pour la défense de la mer / Graciela Escorza P

traduction caro d'un reportage de Monagabay latam du 15/07/2025

Más de 300 mujeres indígenas protegen el mar de Chile: así conservan 20 espacios costeros con saberes ancestrales

Ingrid Echeverría Huequelef siempre ha estado ligada al mar. Su padre era pescador y su madre, recolectora de algas. De niña, navegaba desde Quellón, en la isla de Chiloé, hasta el Archipiélag...

https://es.mongabay.com/2025/07/mujeres-indigenas-protegen-mar-de-chile-saberes-ancestrales/