Le gouvernement bolivien mise sur des projets d'extraction de terres rares : les experts mettent en garde contre les dangers pour l'Amazonie et les peuples indigènes

Ivan Paredes Tamayo

30 juin 2025

• L’un des problèmes en Bolivie est le manque d’informations sur la manière dont se déroulent les processus d’exploration des terres rares, éléments chimiques essentiels à la transition énergétique.
• Dans le pays, deux projets de recherche de terres rares sont en cours de développement : Cerro Manomó et Rincón del Tigre, tous deux dans le département de Santa Cruz.
• Les travaux de prospection impliquent le déplacement de grandes quantités de terre et une possible déforestation.
• Trois communautés de l’Amazonie bolivienne sont menacées par l’expansion de cette activité : Tacana, Cavineño et Ese Ejja.

La Bolivie souhaite opérer un changement radical et s'engager dans une transition énergétique. Ce nouveau cycle implique l' exploration de terres rares dans diverses régions du pays. Or, cette recherche de minéraux critiques pourrait approfondir le modèle extractif et violer les droits des peuples autochtones d'Amazonie , qui souffrent depuis des années de la pollution de leurs rivières causée par l'exploitation aurifère, avertissent les communautés et les experts.

Ces dernières années, la Bolivie a commencé à explorer et à exploiter des minéraux tels que le thorium , le niobium, le nickel, le cobalt et d'autres éléments essentiels à l'industrie technologique et à la transition énergétique. Nombre de ces projets sont situés dans des régions à forte biodiversité et peuplées d'autochtones, comme la Chiquitania, le Pantanal et le nord de l'Amazonie .

Selon Miguel Vargas, directeur du Centre d'études juridiques et de recherche sociale (CEJIS), plus de la moitié des projets d'extraction impliquant des minéraux critiques en Amérique latine et dans les Caraïbes affectent directement ou indirectement les territoires autochtones titrés .

Outre l’impact environnemental, comme la perte de forêts et l’augmentation du stress hydrique, Vargas a déclaré que l’exploitation de ces ressources génère des risques sociaux et culturels, notamment les déplacements forcés, la fragmentation territoriale, la migration et l’affaiblissement de l’autorité communautaire et des systèmes de prise de décision.

Vargas a expliqué à Mongabay Latam qu'en Bolivie, la région de la Chiquitania est la zone de transition vers l'Amazonie, et que toute activité extractive dans les communautés de la Chiquitania aura un impact sur les communautés amazoniennes , qui comprennent les départements de Beni, Pando et le nord de La Paz.

En outre, l'expert a ajouté que cette activité de terres rares pourrait nuire aux communautés indigènes du Territoire Indigène Multiethnique II (TIM II) , qui comprend les peuples Tacana, Cavineño et Ese Ejja.

Le rio Madre de Dios est l'un des affluents boliviens les plus touchés par les activités illégales et extractives. Photo : Iván Paredes

« Nous devons approfondir la question, car le ministère bolivien des Mines a publié en 2023 une carte montrant les ceintures métallogéniques, projets d'exploration et d'exploitation de terres rares et de minéraux technologiques actuellement en cours. Les projets directs se situent dans la Chiquitania », a expliqué Vargas. Il souligne toutefois que cette exploitation sera liée à l'exploitation de l'or dans le fleuve Madre de Dios, en Amazonie.

Les terres rares sont un groupe de 17 éléments chimiques considérés comme stratégiques dans la transition énergétique . Elles sont essentielles à la fabrication d'appareils électroniques, d'aimants pour éoliennes, de véhicules électriques, ainsi que d'armes à haute performance, entre autres utilisations. Par exemple, les couleurs des écrans de téléphones portables et de tablettes ne seraient pas possibles sans certaines de ces terres rares.

Sites de prospection

Selon le Vice-ministère des Minéraux Technologiques et du Développement Productif Minier et Métallurgique, deux sites d'exploitation de terres rares sont actuellement en cours de construction en Bolivie. L'un d'eux est situé à Ayopaya, dans le département de Cochabamba, où, selon le gouvernement bolivien, 16 000 hectares de terres sont disponibles pour l'exploration et le développement.

L'autre correspond au Cerro Manomó, dans le département de Santa Cruz, avec 12 000 hectares à exploiter, selon les informations officielles référencées par le vice-ministre de ce département, Ismael Rodríguez, lors d'une conférence de presse en avril de cette année.

Parmi les éléments qui ont été trouvés dans le sol bolivien, on trouve le lanthane , le cérium, le praséodyme, le néodyme, le prométhium, le samarium, l'europium, le terbium et le gadolinium , entre autres.

Mongabay Latam a envoyé une demande au ministère des Mines pour en savoir plus sur les mesures de protection environnementale mises en œuvre dans ces projets, mais n'avait pas reçu de réponse au moment de la rédaction de ce rapport.

Cependant, la députée Elsa Romero, membre du parti au pouvoir et présidente de la Commission pour l'Amazonie, la Terre, le Territoire, l'Eau, les Ressources Naturelles et l'Environnement, a déclaré à Mongabay Latam : « Nous ne disposons d'aucune information actuelle sur la situation des terres rares. Nous savons que des zones ont été définies et que les types de minéraux susceptibles d'être contenus dans tout projet d'extraction ont été identifiés. » Elle a également expliqué que tout projet doit obtenir une licence environnementale et l'approbation des peuples autochtones qui habitent les zones où le projet prévoit d'exploiter les ressources naturelles.

« Malgré l'obligation légale de mener des consultations libres, préalables et éclairées, les projets d'exploration et d'exploitation minières progressent sans la participation ni le consentement des communautés concernées , protégées par la loi sur les mines et la métallurgie, qui exempte ces activités de consultation obligatoire », a déclaré Vargas, qui a ajouté que « loin de représenter une issue au modèle extractif, l'arrivée de projets d'exploration et d'exploitation de terres rares et de minéraux critiques tend à l'approfondir. Cela génère une plus grande pression sur les territoires et de nouvelles violations des droits autochtones », a-t-elle affirmé.

L'expert a déclaré qu'il est important de rétablir des garanties efficaces et de garantir une consultation préalable à toutes les étapes des projets miniers comme condition minimale pour une transition énergétique véritablement juste et respectueuse des peuples autochtones et de l'environnement.

Le directeur du CEJIS a estimé que l'exploitation des terres rares et des minéraux critiques entraîne non seulement des impacts environnementaux importants, mais aussi des conséquences sociales et culturelles. Il a notamment souligné le risque de déplacement forcé des communautés autochtones et la menace qui pèse sur leur identité culturelle en raison des migrations, de la fragmentation territoriale et de la transformation accélérée de leurs modes de vie.

Selon Vargas, il y a également un impact sur les mécanismes de prise de décision et sur le système des autorités, notamment en raison de la décision des autorités de l’État de ne pas respecter le droit à la consultation.

La Bolivie traverse actuellement une profonde crise économique et énergétique , conséquence de l'effondrement de son modèle basé sur les hydrocarbures, selon Vargas. Le chercheur explique que la hausse des prix internationaux du pétrole, conjuguée à la baisse drastique des réserves de gaz , a entraîné un grave déséquilibre budgétaire.

Modèle extractif

Vargas a souligné que le gouvernement bolivien a décidé d'approfondir le modèle de développement extractif , en élargissant la frontière des hydrocarbures et des mines en Amazonie, comme le rapporte Mongabay Latam , ainsi qu'un intérêt pour l'exploitation des terres rares et des minéraux critiques.

« Alors que l'attention internationale concernant la transition énergétique s'est concentrée sur les projets d'exploration du lithium dans le sud-est du pays , il est essentiel de prêter attention aux projets d'exploration et d'exploitation des terres rares et des minéraux critiques dans des régions telles que l'Amazonie, la Chiquitania, le Chaco et le Pantanal », a-t-il déclaré.

Héctor Córdova, chercheur à la Fondation Jubileo, a souligné que divers réactifs chimiques sont utilisés pour traiter tous les éléments des terres rares, ce qui peut générer des déchets toxiques . « Au milieu de la jungle, cela me paraît très grave. »

En outre, l'expert a estimé que si la proposition du gouvernement était mise en œuvre, « il s'agirait sûrement d'une mine à ciel ouvert », ce qui entraînerait « la destruction de l'environnement ».

« Le gisement le plus important se trouve sur le cerro Manomó, à Santa Cruz, en pleine forêt amazonienne. Un habitat très fragile pourrait donc être détruit. C'est le principal problème, car la concentration en terres rares y est faible », note l'expert minier de la Fondation Jubileo. « Il faudrait extraire une quantité considérable de matériaux du sol pour obtenir une très faible quantité de ces éléments. Et cela en pleine forêt tropicale est extrêmement dommageable », ajoute Córdova.

Le projet Cerro Manomó vise à identifier et à quantifier les réserves de minéraux technologiques tels que le thorium, le niobium, le nickel, le cobalt, le chrome, l'or et les terres rares.

Le Cerro Manomó, dans la région de Santa Cruz, est l'une des zones de prospection de terres rares et de minéraux technologiques. Photo : avec l'aimable autorisation du gouvernement de Santa Cruz.

Actuellement, il n’existe pas de base de données officielle sur la présence de minéraux technologiques et de terres rares dans les territoires autochtones de l’Amazonie bolivienne orientale, du Chaco et du Chaco bolivien.

Cependant, un exercice mené par la CEJIS (Commission nationale pour la conservation des peuples autochtones) superposant la carte des minéraux technologiques et des terres rares en Bolivie avec la superficie des 58 territoires autochtones formellement reconnus par l'État révèle que ces projets sont principalement concentrés dans les régions de la Chiquitania, du Pantanal et du nord de l'Amazonie.

À cet égard, Kadir Lanza, directeur du programme d'ingénierie économique et financière de l'Université Franz Tamayo, a déclaré qu'un cadre réglementaire clair et prévisible est nécessaire pour garantir la sécurité juridique et encourager l'investissement privé dans le secteur des terres rares et des minéraux technologiques.

« Promouvoir la concurrence et la libre entreprise faciliterait le développement des infrastructures, la création d’emplois et l’intégration dans les chaînes de valeur mondiales », a déclaré l’universitaire.

À cet égard, Jorge Canamari, président du Conseil indigène Tacana, a déploré l'absence d'études d'impact environnemental et de processus de consultation pour ces projets. « Par exemple, l'exploitation minière illégale dans le nord de La Paz affecte directement les communautés amazoniennes ; elles nous contaminent avec du mercure. La même chose pourrait se produire avec les terres rares », a déclaré le leader indigène.

Selon Vargas, la Bolivie se trouve à la croisée des chemins : persister avec un modèle extractif ou évoluer vers des formes de développement qui respectent l’autodétermination des peuples autochtones.

Image principale : Les résidus miniers sortant de la mine s'écoulent directement dans le lit de la rivière. La pelle mécanique les charge sur le camion afin que les déchets puissent être transportés plusieurs mètres en aval de la mine jusqu'aux digues à résidus. Photo : Miriam Telma Jemio.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 30/06/2025

Gobierno boliviano apuesta por proyectos extractivos de tierras raras: expertos advierten peligros para la Amazonía y pueblos indígenas

Bolivia quiere dar un giro drástico y buscar la transición energética. Este nuevo ciclo implica la exploración de tierras raras en diversas zonas del país. Ahora, está búsqueda por minerales...

https://es.mongabay.com/2025/06/gobierno-boliviano-proyectos-extractivos-tierras-raras-peligros-amazonia-pueblos-indigenas/