Guatemala : Une victoire pour le peuple maya Poqomam : une décision au Guatemala ordonne l'arrêt de la pollution des rivières de Santa Cruz Chinautla

Gonzalo Ortuño López

25 juillet 2025

• Un amparo accordé à la communauté maya Poqomam ordonne que les effets de la pollution des rivières à Santa Cruz Chinautla soient traités et atténués, une décision qui pourrait bénéficier à un plus grand nombre de personnes.
• La pollution due aux déchets, aux eaux usées et à l'exploitation minière contamine depuis des décennies les rivières Chinautla, Tzaljá et Las Vacas, qui se jettent dans le Motagua, le plus grand et le plus important fleuve du Guatemala, qui se jette dans les Caraïbes.
• Les autorités de Chinautla n'ont pas encore répondu à la demande d'informations de la communauté sur la manière dont elles mettront en œuvre les mesures ordonnées pour lutter contre la pollution des rivières et des sols et les restaurer.
• L’impact sur la population indigène n’a pas seulement été environnemental, mais a également concerné la santé de ses habitants et leur mode de vie, car ils ont cessé de cultiver des légumes et de fabriquer des objets artisanaux avec de la boue de rivière.

Le peuple maya Poqomam de Santa Cruz Chinautla , situé à quelques kilomètres de Guatemala City , a vu les rivières qui traversent son territoire perdre de leur beauté. Efraín Martínez, porte-parole et autorité ancestrale de la communauté, raconte comment, enfant, il se baignait et jouait dans ces eaux. Mais la pollution due aux déchets les a transformées en ce qu'il appelle « le plus grand égout d'Amérique centrale » .

Au milieu d'une crise environnementale qui a affecté les rivières de Santa Cruz Chinautla en raison des déchets solides et des eaux usées, Martínez connaît également une nouvelle opportunité de récupérer les rivières de sa communauté après que la communauté Maya Poqomam a obtenu une décision de justice ordonnant à la municipalité de prendre des mesures contre la gestion inadéquate des déchets solides et la création de décharges illégales.

Il s'agit d'une mesure de la plus haute importance pour ce peuple autochtone, ordonnée par un tribunal d'amparo en faveur des communautés mayas poqomam du Guatemala. La décision impose de remédier aux dommages environnementaux causés aux rios Chinautla, Tzaljá et Las Vacas, qui se jettent dans le Motagua, le plus long et le plus important fleuve du pays . Ce dernier se jette dans les Caraïbes et impacte le récif mésoaméricain, le deuxième plus grand système récifal au monde.

Bryslie Cifuentes, avocate de l'Association interaméricaine de défense de l'environnement (AIDA), l'organisation qui soutient la communauté dans cette affaire, explique que cette bataille environnementale pourrait servir de référence pour d'autres communautés confrontées à des conflits socio-environnementaux dans le pays.

« Au Guatemala, on ne pouvait pas parler de justice environnementale, car il n'y avait pas beaucoup de précédents. C'est un cas emblématique, car c'est la première fois qu'un territoire décide d'utiliser la loi comme outil pour résoudre un problème de ce type », a déclaré la défenseure à Mongabay Latam .

Les autorités de Chinautla doivent reconnaître leur responsabilité dans la pollution du fleuve et le restaurer. Photo : avec l’aimable autorisation de Mario Winter / AIDA

Assister et réparer, la portée de la peine

La décision, rendue le 5 juin, oblige la municipalité de Chinautla à assumer sa responsabilité en matière de gestion environnementale en réponse à l'exploitation de décharges illégales.

En plus de fermer ces décharges illégales, la décision du tribunal a également ordonné que les écosystèmes affectés soient traités et qu'un plan de réponse technique et scientifique à court, moyen et long terme soit conçu.

Cifuentes souligne qu'il n'existe pas une seule décharge autorisée dans tout le bassin sous la juridiction de la municipalité de Chinautla, la zone impactée doit donc être restaurée afin que les communautés affectées bénéficient de conditions environnementales adéquates.

« Cette restauration a également été incluse dans la décision, en attendant une solution à moyen, court et long terme de la part de la municipalité », explique l'avocate, ajoutant que dans ce processus, les autorités doivent garantir l'accès à l'information et la participation de la communauté Maya Poqomam aux décisions environnementales, ce qui n'a pas encore eu lieu.

« La municipalité n'a pas fourni de réponse satisfaisante . Sa réponse est longue d'une demi-page et est loin de ce que le tribunal avait ordonné : une étude scientifique, technique et professionnelle », explique Cifuentes.

Mongabay Latam a contacté les autorités municipales de Chinautla pour connaître les mesures, les délais et les processus qu'elles mettront en œuvre pour se conformer à la décision, mais n'avait pas reçu de réponse au moment de la rédaction de cet article.

Les rios Chinautla, Tzaljá et Las Vacas sont polluées depuis des décennies. Photo : avec l’aimable autorisation de Javier Oviedo / AIDA

Dommages historiques à Chinautla

Martínez explique que le processus de dégradation environnementale des rivières a commencé avec la croissance et l'expansion de la ville de Guatemala, en plus de la création de décharges irrégulières.

Cette pollution, soutient-il, a non seulement eu un impact environnemental sur la communauté de Santa Cruz Chinautla, mais aussi sur son mode de vie, rendant plus difficile les cultures pour l'autoconsommation, ainsi que la fabrication de poterie, l'une des principales activités de la population maya Poqomam, qui dépend de l'argile et du sable pour sa production.

« Une partie de la production concernait les légumes, mais maintenant, avec la présence de produits chimiques dans les canalisations, cette activité a disparu », déplore le porte-parole, qui ajoute que la production d'argile est également en voie de disparition, et avec elle, l'artisanat qui faisait vivre les habitants. « Il sera difficile de s'en remettre », affirme-t-il.

L’une des principales causes de pollution du fleuve Motagua est la mauvaise gestion des déchets solides, selon un rapport fourni par l’AIDA au Rapporteur spécial sur les droits économiques, sociaux, culturels et environnementaux de la Commission interaméricaine des droits de l’homme (CIDH).

L'étude affirme que plus de 2 200 décharges de divers types au Guatemala ne disposent pas de permis environnementaux . Elle estime également que 66 % des déchets urbains ne sont collectés par aucun service et que les 44 % restants ne sont pas éliminés correctement.

Le 5 juin, la communauté maya Poqomam a obtenu un amparo contre la pollution de ses rivières à Santa Cruz Chinautla, au Guatemala. Photo : avec l’aimable autorisation de Mario Winter / AIDA.

En absorbant les polluants, l’étude prévient que le fleuve devient une source d’impacts socio-environnementaux et culturels pour les communautés qui en dépendent.

L'enquête soutient que la contamination des sources d'eau a entraîné des maladies gastro-intestinales, une morbidité infantile et une malnutrition chronique, des cas qui se sont produits dans les municipalités de Chinautla et Chuarrancho, où trois ménages sur quatre ont reçu de l'eau contaminée, selon le rapport.

Manuel Escalante, également une autorité autochtone ancestrale de Santa Cruz Chinautla, souligne les difficultés dont il a été témoin dans la communauté.

« J'ai vu des problèmes de peau et des problèmes intestinaux. Ils nous ont expliqué que les eaux souterraines étaient contaminées par des métaux lourds et nuisaient à leur santé », raconte-t-il.

Martínez soutient que l’impact sur la santé a été si grave que des membres de la communauté, en particulier des enfants, sont morts.

« Cela a coûté la vie à nos frères et sœurs. Souvent, nos enfants, parfois âgés de neuf ou dix ans seulement, souffrent de maladies gastriques et pulmonaires et, sans soins médicaux, ils meurent », dit-il.

Les autorités ancestrales de Chinautla et les organisations qui les soutiennent dans cette affaire ont même soutenu dans leurs poursuites contre les autorités qu'elles sont soumises en permanence à la discrimination et au racisme en raison de leur incapacité à traiter ces incidents.

« La communauté a été victime d’une forme historique de discrimination de toutes sortes, transformant sa communauté en un dépotoir », explique l’avocat Cifuentes.

L'exploitation minière, une autre menace latente à Chinautla

Les communautés Maya Poqomam et les organisations qui les soutiennent soulignent que les rivières sont polluées non seulement par les décharges, mais aussi par l’extraction de sable.

Cifuentes affirme que les projets miniers de ce type sont situés à l'entrée de la municipalité et ont un impact sur la santé de la population.

« On est à Chinauta, on respire toute la poussière issue de la pollution des sablières. Tous ces matériaux de construction nous collent aux dents », dit-il.

Selon PBI Guatemala, depuis 1989, les groupes mayas Poqomam de Chinautla s'organisent pour défendre leur droit à être consultés sur les projets miniers sur leurs territoires.

Actuellement, il existe au moins six projets miniers visant à extraire du sable, du gravier et d'autres sédiments dans la seule municipalité de Chinautla , selon les données du ministère guatémaltèque de l'Énergie et des Mines.

Selon les organisations et les dirigeants autochtones, les déchets solides, les eaux usées et l'extraction de sable polluent les rivières de Chinautla. Photo : avec l'aimable autorisation de Javier Oviedo / AIDA

Cependant, les défenseurs des rivières et de leurs territoires voient dans la récente décision de justice un premier pas vers la récupération de leurs rivières et la possibilité de bénéficier à d’autres communautés confrontées à des conflits socio-environnementaux.

« Cela donne de l'espoir car s'il y a déjà eu une décision favorable sur la question des fermetures de décharges et de la restauration des rivières, cela donne de l'espoir que la voie juridique qui a été utilisée puisse également être utilisée dans d'autres cas environnementaux », souligne l'avocate.

Les autorités ancestrales considèrent également cette décision comme une manière de veiller sur les autres populations et générations.

« Cela servira de précédent pour l’avenir de la population maya Poqomam, qui doit réduire ces sources actuelles de pollution pour bien vivre », explique Escalante.

Rio Chinautla, situé avant Santa Cruz. Photo : avec l'aimable autorisation de Javier Oviedo / AIDA

Martínez espère que l'information et l'impact de cette affaire parviendront également aux communautés et aux autorités d'autres régions du Guatemala et qu'elles commenceront à travailler sur des mesures pour contrer la pollution des rivières, en particulier celle de Motagua.

« C'est une réalisation importante, non seulement pour nous, le peuple Poqomam, mais aussi pour les générations futures , car peut-être commencerons-nous à réparer certains des dommages environnementaux qui se sont produits et qui n'ont pas été vus », affirme l'autorité autochtone ancestrale, qui a porté la question devant le Conseil départemental de développement (Codede) pour une plus grande attention.

Alors qu'ils ont fait un pas vers la restauration de leurs rivières, les habitants de Santa Cruz Chinautla attendent que les autorités municipales répondent au dialogue et mettent en œuvre les mesures ordonnées pour lutter contre la pollution.

Image principale : La municipalité de Santa Cruz Chinautla doit fermer ses décharges illégales pour protéger les rivières, selon une décision de justice. Photo : avec l’aimable autorisation de Javier Oviedo / AIDA.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 25/07/2025

Una victoria para el pueblo maya poqomam: una sentencia ordena en Guatemala frenar la contaminación de los ríos de Santa Cruz Chinautla

El pueblo maya poqomam de Santa Cruz Chinautla, ubicado a unos pocos kilómetros de la ciudad de Guatemala, ha visto cómo los ríos que cruzan por el territorio han perdido su belleza. Efraín ...

https://es.mongabay.com/2025/07/santa-cruz-chinautla-guatemala-rios-contaminacion/