Des autochtones d'Amazonie obtiennent une décision historique contre la pollution au mercure en Colombie

Iván Paredes Tamayo

9 juillet 2025

• La Cour constitutionnelle de Colombie a statué en faveur de 30 communautés autochtones d'Amazonie, ordonnant des mesures de protection en raison de la contamination au mercure provenant de l'exploitation aurifère qui menace leur santé, leur sécurité alimentaire et leur survie culturelle.
• La contamination affecte les principaux cours d'eau et les poissons consommés par les communautés, avec des niveaux de mercure jusqu'à 17 fois supérieurs aux limites de sécurité, mettant en danger les systèmes de connaissances traditionnelles, reconnus par l'UNESCO.
• La décision suspend les nouvelles licences d'exploitation aurifère sur le macroterritoire Yuruparí jusqu'à ce qu'un dialogue interculturel soit organisé et qu'un plan de remédiation soit établi. Des responsabilités spécifiques sont attribuées à différents ministères.
• La Cour a également imposé un suivi régulier et une mise en œuvre inclusive, avec des audiences semestrielles et la participation des autochtones, marquant ainsi un précédent judiciaire pour la justice environnementale dirigée par les autochtones et la protection des connaissances ancestrales.

La Cour constitutionnelle de Colombie a rendu une décision historique, donnant raison aux dirigeants autochtones qui affirment que leurs communautés de la région amazonienne du pays risquent de perdre leur identité et de disparaître en raison de la contamination au mercure provenant de l'exploitation aurifère.

Le tribunal a ordonné la protection de ces communautés en raison du risque élevé auquel elles sont exposées en raison de la contamination de l'eau et des poissons des rivières Caquetá et Apaporis qu'elles consomment. Le ministère de l'Environnement et du Développement durable supervisera les études de contamination ordonnées par le tribunal.

L'affaire a été portée devant la plus haute juridiction du pays par cinq chamans, ou « jaguars », représentant 30 groupes autochtones de la région de Yuruparí, qui couvre l'Amazonie orientale colombienne et s'étend jusqu'au Brésil. Depuis 1989, les personnes touchées par la contamination au mercure d'origine minière se plaignent des graves conséquences et problèmes qu'elles rencontrent.

« Les peuples autochtones du macroterritoire Jaguars du Yuruparí soulignent que la Cour constitutionnelle note que l'extraction de l'or et l'utilisation du mercure ont entraîné un risque pour notre système de connaissances traditionnelles, reconnu par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel », ont déclaré les plaignants dans un communiqué de presse après le jugement.

Leur action en justice remonte à 2019, lorsqu'ils ont déposé un amparo, alléguant que l'État avait manqué à ses obligations ou s'était rendu complice de l'exploitation aurifère sur les territoires autochtones. À l'époque, ils affirmaient que plus de 30 communautés autochtones étaient menacées.

Les représentants des peuples autochtones ont célébré la décision de la Cour constitutionnelle. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Rodrigo Durán.

Selon les Jaguars Yuruparí, le risque de contamination au mercure s'est aggravé depuis lors en raison des « barrières administratives et du retard de l'État à formaliser les territoires en entités territoriales autochtones ». Les 30 communautés concernées ont salué les mesures ordonnées par la Cour constitutionnelle et disent les considérer comme le résultat d'une longue lutte contre la contamination de l'eau, des poissons — leur principale source de protéines — et, par conséquent, des populations.

Les conséquences de l'exploitation aurifère ne se limitent pas aux répercussions sanitaires liées à l'exposition au mercure. Les Jaguars Yuruparí affirment également avoir vu leur médecine traditionnelle, leur souveraineté alimentaire et leur identité culturelle affectées.

La décision du tribunal reflète cela, déclarant que l’identité et l’existence continue de ces communautés « sont en danger, tout comme leur droit à la santé — dans les dimensions individuelles et collectives — leur sécurité alimentaire et leur souveraineté ».

L'exploitation minière illégale est présente dans 29 des 32 départements colombiens, selon un rapport du Bureau du Procureur général de décembre 2024. La plupart de ces opérations utilisent du mercure pour séparer l'or du minerai, et des tests ont confirmé la propagation du mercure dans les milieux naturels.

Environ 70 000 hectares de terres en Colombie sont contaminés par le mercure, un élément hautement toxique qui affecte les sources d'eau et la santé des populations vivant à proximité des mines illégales. Des études présentées au tribunal ont révélé des niveaux de mercure 17 fois supérieurs aux valeurs considérées comme sûres, tant dans les sources d'eau et les poissons que dans l'organisme des habitants.

Les territoires touchés couvrent au moins 50 % des municipalités du pays. Les départements d'Antioquia, du Chocó, de Boyacá et de Bolívar sont les plus touchés, selon le rapport officiel.

Le gouvernement va suivre le problème

Lena Yanina Estrada Añokazi, ministre colombienne de l'Environnement, a déclaré en réponse à la décision que son cabinet superviserait les études complémentaires menées dans les rivières amazoniennes et a appelé les autres agences gouvernementales à faire preuve de « volonté politique » pour protéger les populations amazoniennes. La décision de la Cour mentionne également les ministères de la Santé et de l'Intérieur.

« La Cour constitutionnelle nous a donné une feuille de route claire. À notre tour de prouver que l'État peut collaborer avec les gouvernements autochtones », a déclaré Estrada lors d'une conférence de presse. Elle a ajouté que « l'identité et la survie de ces peuples sont menacées… en raison de l'empoisonnement du territoire, des menaces qui pèsent sur leurs dirigeants et du manque de coordination et de structures interinstitutionnelles. »

Lena Estrada, ministre colombienne de l'Environnement. Image reproduite avec l'aimable autorisation du gouvernement colombien.

Estrada a déclaré que, pour l'instant, son bureau donnerait la priorité au premier ordre émis par le tribunal : la création d'un groupe de dialogue avec différentes entités et communautés pour discuter des questions environnementales et minières.

« En tant que ministère de l’environnement, nous allons soutenir ce groupe, nous allons lui donner la pertinence nécessaire pour que les autorités puissent avancer en tant qu’entités plus autonomes », a-t-elle déclaré.

Antonio Matapí, leader du territoire Mirití Paraná, a déclaré que la décision du tribunal ne concerne pas seulement leurs communautés, mais « une voie que nous avons tracée et que d'autres gouvernements autochtones peuvent également suivre. Cette sentence est un outil juridique pour protéger la vie et nos savoirs ancestraux. »

Le tribunal a également ordonné à l'Agence nationale des mines et à l'Autorité nationale des licences environnementales de suspendre les procédures d'octroi de licences pour l'exploitation aurifère dans le macroterritoire de Yuruparí. Cette mesure ne sera levée qu'une fois les processus de dialogue ordonnés par cette décision achevés et une stratégie de remédiation des sources d'eau définie.

Lors de l'audition de l'affaire, le tribunal a structuré son analyse en trois livres, selon les autorités autochtones. Le « Livre bleu », ou « Arbre de vie », examinait les impacts sur l'identité culturelle et le territoire.

Bateaux sur le rio Apaporis. Image reproduite avec l'aimable autorisation de GAIA Amazonas/Juan Gabriel Soler.

Le « Livre vert », consacré à l'eau et à son impact, analyse l'exploitation minière et ses impacts environnementaux. Il confirme également que l'utilisation du mercure est incontestable.

Dans le « Livre jaune » sur « l'alimentation et le bien-être », le tribunal a examiné les impacts de la contamination au mercure sur la santé et la sécurité alimentaire. Il a confirmé que le poisson, principale source de protéines des plaignants, était contaminé par le mercure.

La Cour a également ordonné la création de trois instances de dialogue interculturel, chacune coordonnée par un ministère différent. Pour l'identité et le territoire, il s'agit du ministère de l'Intérieur ; pour l'environnement et les mines, du ministère de l'Environnement et du Développement durable ; et pour la santé et la sécurité alimentaire, du ministère de la Santé. Le ministère des Affaires étrangères participera également à la recherche d'une coopération internationale pour l'assainissement des sources d'eau.

Cette décision vise à garantir la participation effective des communautés autochtones à la mise en œuvre des solutions. « Nous invitons l'ensemble de la société et le gouvernement à reconnaître qu'en tant que peuples autochtones, nous avons la capacité de coordonner et de contribuer au développement du pays », a déclaré Gonzalo Macuna, secrétaire général des Jaguars Yuruparí. « Le moment est venu de construire une politique mondiale fondée sur le dialogue et l'entente. »

Afin de garantir le respect de ses ordonnances, le tribunal a désigné le district judiciaire de la Haute Cour de Bogotá comme organe de surveillance. Tous les six mois, des audiences se tiendront alternativement à Bogotá et dans le macroterritoire de Yuruparí. Le Bureau du Procureur général et le Bureau du Médiateur soutiendront ces efforts.

Image de bannière :  Drague illégale sur le rio Caquetá. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Juan Carlos Contreras.

Cette histoire a été publiée pour la première fois ici en espagnol le 5 mai 2025.

traduction caro d'un reportage de Mongabay du 09/07/2025

Indigenous Amazonians win landmark ruling against mercury pollution in Colombia

Colombia's Constitutional Court has issued a historic ruling, finding in favor of Indigenous leaders who say their communities in the country's Amazonian region are at risk of losing their identity

https://news.mongabay.com/2025/07/indigenous-amazonians-win-landmark-ruling-against-mercury-pollution-in-colombia/