Bolivie : Des autochtones portent plainte contre l'exploitation minière illégale dans le rio Madre de Dios

Ivan Paredes Tamayo

14 juillet 2025

• Le Territoire Indigène Multiethnique II a déposé une action environnementale préventive directe auprès du tribunal agro-environnemental du SENA à Pando.
• Ils ont demandé que l’exploitation minière illégale dans le rio Madre de Dios soit immédiatement suspendue et que les licences d’exploitation minière accordées sans consultation préalable ni études environnementales soient suspendues ou révoquées.
• De plus, ils exigent que la rivière soit reconnue comme sujet de droits afin de pouvoir la protéger.
• L’action préventive repose sur sept arguments centraux, dont la pollution de l’eau et son impact sur la santé humaine.

Les communautés du Territoire Indigène Multiethnique II (TIM II) ont présenté 14 preuves documentaires démontrant que 90 % des opérations minières sur le rio Madre de Dios sont illégales. Elles ont déposé une action environnementale préventive directe (AAPD) auprès du Tribunal agro-environnemental du SENA, dans le département de Pando, et espèrent que les tribunaux pourront mettre un terme à l'expansion de l'exploitation minière illégale. 

En Bolivie, une AAPD consiste en un ensemble de mesures et d'actions mises en œuvre pour éviter ou minimiser les impacts négatifs sur l'environnement avant qu'ils ne se produisent.  Ces actions sont proactives et visent à prévenir les problèmes environnementaux plutôt qu'à y remédier une fois qu'ils se sont produits.

L'objectif de cette action en justice est de mettre un terme à l'activité minière qui menace la santé des communautés autochtones du TIM II, leurs forêts et le rio Madre de Dios, dont elles réclament la reconnaissance comme sujet de droits. La plainte est déposée contre le ministère de l'Environnement et de l'Eau, l'Autorité administrative juridictionnelle minière (AJAM) et la coopérative minière ASOBAL Madre de Dios SRL.

Les dirigeants du TIM II ont porté plainte auprès du tribunal agro-environnemental de Sena. Photo : avec l’aimable autorisation de La Región.

En réponse à une demande de Mongabay Latam , la coopérative ASOBAL a déclaré que ses opérations sont légales et qu'elle se conformera à toute demande formulée par le tribunal agro-environnemental bolivien.

Cette action en justice informe également le Département de l'Environnement et de l'Eau du Gouvernorat de Pando de son apparente « inaction » concernant les impacts subis par les peuples autochtones Ese Ejja, Tacana et Cavineño.

« Les rapports sont le résultat du processus de surveillance territoriale autochtone et montrent que les visites sur le terrain effectuées en 2021, 2024 et 2025 ont enregistré des pourcentages significativement plus élevés d'opérations dans des zones non autorisées, avec seulement 10 % des radeaux opérant sur la rivière Madre de Dios situés dans des zones autorisées par l'Autorité Juridictionnelle Administrative Minière (AJAM) », peut-on lire en partie dans la plainte.

Le TIM II s'étend entre les départements de Beni et de Pando, dans le nord de l'Amazonie bolivienne, sur une superficie de plus de 407 585 hectares. Ce territoire  abrite quelque 3 574 habitants répartis dans 36 communautés : 29 communautés appartiennent à la nation indigène Tacana, quatre à la nation Ese Ejja et trois à la nation Cavineños.

La rivière Madre de Dios est une source de vie fondamentale pour le TIM II. Cet affluent traverse une grande partie du territoire et est essentiel pour plusieurs communautés autochtones. Elles y puisent leur eau pour boire et cuisiner, pêchent pour se nourrir, servent de moyen de transport entre les communautés, irriguent leurs cultures, font partie intégrante de leur culture et de leur spiritualité et assurent l'équilibre de l'écosystème amazonien.

Alarme de pollution

L’un des impacts documentés, tel que reflété dans l’action en justice, est la  contamination progressive au mercure du rio Madre de Dios.

« La pollution est une conséquence de l'exploitation minière alluviale pratiquée en amont grâce à des bassins, mais cette exploitation est également présente dans une grande partie du rio Madre de Dios. Nous sommes touchés ; nous mangeons tous du poisson, mais ce poisson est contaminé. Nous utilisons tous cette eau, mais elle est contaminée », a déclaré Lucio Ayala, président de TIM II, à Mongabay Latam .

Selon le leader indigène, cette demande est née d'un long processus de dialogue entre les communautés du TIM II et de multiples tentatives d'obtenir des informations de la part de l'État. « Ils ne nous ont jamais consultés avant d'autoriser les zones d'exploration minière. Par exemple, il existe deux zones autorisées dans les communautés de Miraflores et de Genechiquía, où se trouvent un maximum de dix étangs, mais plus de 100 se trouvent en dehors de la zone autorisée, d'ici au Pérou », a dénoncé Ayala.

Le rio Madre de Dios est victime de l'exploitation minière illégale, qui affecte les autochtones. Photo : avec l'aimable autorisation de Cejis.

La plainte présentait des analyses de laboratoire réalisées entre 2021 et 2024 par les laboratoires spécialisés Spectrolab et Quebracho SRL sur des échantillons d'eau prélevés à différents endroits le long du rio Madre de Dios. Ces échantillons auraient révélé des niveaux inquiétants de contaminants dépassant les limites autorisées par les réglementations environnementales nationales et internationales.

Les échantillons ont été prélevés à des endroits stratégiques, tels que les municipalités de Sena (Pando) et Riberalta (Beni), ainsi que les communautés de Sinaí, Loreto, Trinidacito et Miraflores, toutes situées sur les rives du rio Madre de Dios. Les résultats ont révélé la présence de métaux lourds, tels que le mercure , le plomb, le zinc et l'arsenic, ainsi que d'huiles et de graisses, de solides en suspension et une conductivité électrique élevée.

Le laboratoire Spectrolab, spécialisé dans les études sur l'eau, est affilié à l'Université technique d'Oruro (UTO) . De plus, le rapport technique environnemental sur la déforestation et le rapport technique environnemental sur le comptage des étangs, préparés par le Centre d'études juridiques et de recherche sociale (CEJIS), organisation ayant également soutenu la préparation de l'action en justice, ont été intégrés.

« Cette ressource s'appuie sur des preuves scientifiques, issues de tests obtenus lors de diverses activités de contrôle et de surveillance autochtones. Tout cela reflète l'impact négatif de l'exploitation minière alluviale sur le TIM II. C'est pourquoi nous demandons au Tribunal agroenvironnemental de reconnaître les droits du rio Madre de Dios comme sujet de droits et de protéger la vie des communautés », a expliqué à Mongabay Latam Miguel Vargas, directeur du CEJIS .

Les lits des rivières de l'Amazonie bolivienne ont été détruits par l'industrie aurifère. L'exploitation minière illégale continue de polluer les affluents du nord du pays. Photo : Iván Paredes

La plainte comprend également des informations affirmant que le long de 184 kilomètres du rio Madre de Dios, il existe dix zones avec des autorisations temporaires spéciales (ATE), où les activités devraient être menées légalement ; cependant, la surveillance socio-environnementale autochtone a déterminé que ces zones se trouvent dans des zones non autorisées.

Dragages illégaux

Selon le Cejis, dans la seule zone TIM II, 203 dragues ont été ou sont en activité pour extraire de l'or depuis le début de l'année , dont seulement 23 bénéficient d'autorisations temporaires accordées par la coopérative Asobal, l'une des plus importantes de Bolivie et monopole des mines d'or exploitées sur le rio Madre de Dios et d'autres affluents amazoniens des départements de Beni et de Pando. En 2023, cette coopérative a signalé que plus de 700 mines d'or étaient inscrites sur ses listes de membres, dont un peu plus de 500 opéraient illégalement.

Le confesseur Tirina Soria, ancienne secrétaire générale de Genechiquía, l'une des 36 communautés qui composent le TIM II, a signalé que  les dragues illégales fonctionnent 24 heures sur 24  et ne s'arrêtent que lorsque le niveau des rivières monte en raison de fortes pluies. Cela s'est produit ces trois derniers mois, mais ces navires ont été revus, a-t-il ajouté, en train d'extraire illégalement de l'or.

Parmi les documents déposés dans le cadre de la plainte figurent le rapport « Mercure, une menace pour le territoire autochtone multiethnique TIM II », publié par le CEJIS, ainsi que des copies des demandes d'information adressées à l'AJAM (Institut national des affaires autochtones) auprès de l'État. Ces demandes ont reçu une réponse le 20 novembre 2023, mais les réponses n'ont pas été satisfaisantes pour les peuples autochtones.

Mongabay Latam a sollicité des informations auprès de l'AJAM pour savoir si elle entendait faire appel de la plainte déposée par les communautés du TIM II, mais cette institution publique n'a pas répondu. En Bolivie, l'AJAM est l'organisme qui délivre les permis d'exploitation minière, entre autres compétences.

L'exploitation minière illégale est en augmentation dans les fleuves amazoniens qui se jettent dans le parc national Madidi, en Bolivie. Des dragues sont installées dans ces affluents pour en dégager le lit. Photo : Iván Paredes

Selon Vargas du Cejis, environ 2 080 rades ont été recensées sur 184 kilomètres du rio Madre de Dios : 96 % d’entre elles naviguaient sans autorisation. Pour obtenir ce chiffre, une surveillance géospatiale a été réalisée sur une période de 50 mois (de janvier 2021 à février 2025).

De plus, entre 2023 et 2025, 862 hectares de forêt ont été perdus en raison de l'exploitation minière alluviale, selon la plainte déposée. Cela se traduit par une diminution des zones de chasse, de pêche et d'agriculture, ce qui a un impact direct sur la sécurité alimentaire des familles autochtones.

« Avec cette procédure judiciaire, nous, les communautés, cherchons à mettre un terme à la destruction de notre territoire et à établir un précédent pour la défense intégrale du rio Madre de Dios, un affluent vital du bassin amazonien bolivien. De plus, nous voulons mettre fin à l'exploitation aurifère, celle qui endommage la rivière et pollue notre peuple », a déploré Margarita Salas, une dirigeante de la communauté Palestina.

Image principale : Le rio Madre de Dios est touché par l'exploitation minière illégale, qui impacte la vie des autochtones. Photo : avec l'aimable autorisation de Cejis.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du14/07/2025

Bolivia: pueblos indígenas presentan ante la Justicia una demanda por minería ilegal en el río Madre de Dios

Las comunidades del Territorio Indígena Multiétnico II (TIM II) presentaron 14 pruebas documentales que demostrarían que en el río Madre de Dios el 90 % de las operaciones mineras son ilegales ...

https://es.mongabay.com/2025/07/bolivia-pueblos-indigenas-presentan-demanda-mineria-ilegal-rio-madre-de-dios/