Peuples autochtones et transition énergétique : exploitation minière et pollution en Argentine

Sandra Ceballos

1er juin 2025

Des représentants autochtones d'Argentine, de Bolivie, du Chili et du Pérou se sont réunis à El Moreno, dans la province de Jujuy, pour dénoncer les conséquences de l'exploitation du lithium sur leurs territoires. Photo : Beatriz Gutierrez

Depuis plus de 50 ans, et grâce à son activisme persistant, le mouvement autochtone milite à l'échelle internationale pour la reconnaissance de nos droits collectifs, en tant que peuples, au sein des États. Le changement climatique, qui menace l'humanité tout entière et notre Terre Mère, exige que nous défendions nos droits auprès des États. Nous, les peuples autochtones, sommes sans aucun doute les plus touchés par le réchauffement climatique. La transition énergétique nécessaire pour lutter contre le changement climatique doit prendre en compte les droits humains des peuples autochtones, leurs savoirs ancestraux et les objectifs de développement durable.

La transition énergétique, en tant que processus de transition vers un système énergétique plus durable, est nécessaire et urgente pour atténuer le changement climatique et respecter l'Accord de Paris. Pour y parvenir, il est impératif de réduire les émissions de gaz à effet de serre, de diminuer la consommation d'énergie et d'accroître la part des énergies renouvelables (solaire, éolienne, hydroélectrique et géothermique). De plus, il est nécessaire de réduire la dépendance aux combustibles fossiles et de promouvoir l'innovation et le développement technologique.  

Le cadre réglementaire de la République argentine concernant les peuples autochtones a valeur constitutionnelle : il reconnaît leur préexistence et leur droit à la propriété collective de leurs territoires et à la gestion de leurs ressources naturelles. Bien que l'Argentine ait signé la Convention n° 169 de l'OIT et la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones, il n'existe aucune loi régissant la propriété collective ni le consentement préalable, libre et éclairé (CLPE). Par conséquent, l'accès des peuples autochtones au plein exercice de leurs droits collectifs spécifiques est souvent soumis à la volonté des gouvernements national et provinciaux.

Reculs réglementaires et violations des droits en Argentine

La République argentine a signé et ratifié l'Accord de Paris. En décembre 2020, l'Argentine a soumis sa deuxième contribution déterminée au niveau national et s'est engagée à ne pas dépasser 359 millions de tonnes d'émissions nettes de dioxyde de carbone en 2030, conformément à l'article 4.4 de l'Accord. Cependant, les actions actuelles du gouvernement vont dans la direction opposée. Le président Javier Milei, climatosceptique qui affirme que « ce n'est qu'un mensonge de plus qui s'effondre », a ordonné le retrait de la mission argentine au troisième jour de la COP29, qui se tenait à Bakou, en Azerbaïdjan, provoquant une vive émotion parmi les délégations.

De plus, le gouvernement a récemment introduit plusieurs changements réglementaires qui engendrent des violations importantes et inquiétantes des droits de nos communautés autochtones . Ces mesures déréglementent les systèmes de contrôle des activités extractives et ont un impact significatif sur les droits territoriaux des peuples autochtones. Elles favorisent et encouragent également l'exploitation intensive des ressources naturelles en abrogeant des lois jugées « restrictives » et en éliminant les structures de surveillance étatiques, reflétant une volonté de libéralisation totale dans des secteurs tels que l'agriculture, l'énergie et les mines. 

À son tour, le pouvoir exécutif national a publié le décret de nécessité et d'urgence 1083/2024, qui abroge la dernière prorogation de la loi d'urgence territoriale autochtone . La fin de l'urgence territoriale expose les communautés à de possibles expulsions (certaines ont déjà commencé), ce qui contribue à des conflits qu'il convient d'éviter immédiatement avec la sanction définitive de la loi mettant en œuvre le droit de propriété des communautés autochtones. Par ailleurs, en 2020, la Cour interaméricaine des droits de l'homme a rendu l'arrêt « Lhaka Honat c. Argentine », dans lequel elle a exigé de l'Argentine qu'elle adopte des « mesures législatives et/ou autres visant à garantir la sécurité juridique du droit de propriété des communautés autochtones ».

Un nouveau type de colonialisme

Dans ce contexte défavorable aux droits des peuples autochtones, l'exploitation du lithium, un minerai essentiel à la transition énergétique, progresse. Pía Marchegiani, directrice générale adjointe de la Fondation pour l'environnement et les ressources naturelles (FARN), affirme que la demande de lithium a connu une augmentation spectaculaire ces dernières années en raison de la pression croissante des pays du Nord en faveur d'un modèle de transition énergétique. « Qu'advient-il des écosystèmes et des droits humains ? » s'interroge la spécialiste. 

En effet, les plaintes des peuples autochtones se sont multipliées concernant l'exploitation des ressources naturelles par des entreprises soutenues par les gouvernements provinciaux et national, au mépris des rapports d'impact environnemental et des droits humains de ceux qui en subissent les conséquences. Par conséquent, s'il est urgent d'abandonner l'exploitation et la consommation de combustibles fossiles, reproduire le modèle actuel d'utilisation excessive des ressources naturelles perpétuera la même logique que le modèle énergétique actuel : un système extractif abusif, individualiste et contraire aux droits humains.

La logique colonialiste s'est intensifiée ces dernières décennies dans toute la région en raison de la concentration des terres et des ressources entre les mains de grandes entreprises étrangères, mandatées par les gouvernements locaux. Cependant, les organisations autochtones réagissent.

L'extraction du lithium a causé de graves dommages dans plusieurs régions d'Argentine. Ce phénomène n'est pas un incident isolé, mais s'inscrit dans une longue histoire de pillage et de sacrifice des ressources naturelles qui se répète sur tout le continent. Depuis la colonisation européenne, les territoires latino-américains ont été perçus comme des réserves de matières premières pour le Nord. Dans ce contexte, la résistance à l'extractivisme témoigne d'une continuité dans la défense de ces territoires.

La logique colonialiste s'est intensifiée ces dernières décennies dans toute la région, entraînant la concentration des terres et des ressources entre les mains de grandes entreprises étrangères, mandatées par les gouvernements locaux. Cependant, les organisations autochtones réagissent.

La transition énergétique progresse sur les territoires autochtones, répétant la logique extractive qui a déjà causé de graves dommages en Argentine. Photo : Alicia Chalabe

Diaguita, femmes défenseures de la vie

Dans le discours officiel des multinationales et des gouvernements locaux, la transition énergétique est présentée comme l'avènement du progrès en milieu rural. Dans la province de Catamarca, campagnes médiatiques et annonces officielles tentent de renforcer l'idée des « bénéfices » que l'exploitation minière apporterait. De ce point de vue, il semble que les économies nationales et les organisations locales soient « en retard » par rapport à l'innovation et à la « prospérité » qu'apporteraient les mégaprojets miniers, ainsi qu'à la promesse de création d'emplois. 

Les jeunes femmes autochtones de l'Union des peuples de la nation Diaguita promeuvent une stratégie de défense communautaire face aux paradoxes de la transition énergétique sur leur territoire. Elles déploient des pratiques concrètes et contextualisées qui remettent en question les politiques d'exploitation, mettent fin au pillage de leurs territoires et appellent à l'action. Les jeunes femmes de la vallée de Yocavil, située à l'est de Catamarca, affirment que la vie se défend au présent : « Nous ne pouvons plus regarder les entreprises détruire nos territoires sans rien faire. »

« Nous savons pertinemment les richesses que nous possédons ; nous ne voulons pas de leur progrès. C'est pourquoi nous nous organisons pour protéger notre territoire des entreprises minières », explique Milagros Romero.

La vallée de Yocavil a une longue histoire de luttes pour les peuples qui l'habitent depuis toujours. Les jeunes leaders Diaguita affirment qu'elles choisissent de prendre soin de la terre aujourd'hui, car demain sera trop tard, et expliquent que progrès et développement sont deux choses différentes. Milagros Romero, de la communauté Toro Yaco, soutient qu'une vie épanouie est liée à la pratique et à la réflexion sur les modes de consommation, de production et de protection de la nature. C'est pourquoi l'Union des peuples de la nation Diaguita produit et commercialise ses aliments, ses épices et son artisanat tout en protégeant l'environnement naturel dont elle fait partie, tout en bloquant l'entrée des entreprises extractives. « Nous connaissons très bien nos richesses ; nous ne voulons pas de leur progrès. C'est pourquoi nous nous sommes organisés pour préserver notre territoire des entreprises minières », explique Milagros.

De même, en décembre 2024, l'Union de solidarité des communautés du peuple Diaguita Cacano a publié une déclaration condamnant le décret présidentiel abrogeant la loi d'urgence territoriale autochtone et convoquant le Parlement autochtone. Ce document affirmait que le seul but était de permettre l'exploitation sans restriction de la Terre Mère et de priver les communautés autochtones de leurs droits légitimes, reconnus par les traités internationaux et la législation nationale. Il avertissait également que la situation s'était aggravée, le gouvernement considérant le nombre de communautés enregistrées comme excessif et les qualifiant d'inexistantes.

Les Kollas de Salinas défendent leur territoire contre l'avancée du lithium

À Jujuy, les communautés des régions de Salinas Grandes et de la Laguna de Guayatayoc subissent de graves violations de leurs droits humains et environnementaux. L'exploration minière continue de progresser malgré l'absence d'études d'impact environnemental complètes et exhaustives pour l'ensemble du bassin, qui pourraient servir de base à l'identification des risques réels dans cette zone pauvre en eau. La Table ronde des communautés autochtones de Salinas Grandes et de la Laguna de Guayatayoc lutte et défend des causes diverses depuis des décennies. Elle a même élaboré son propre protocole de consultation libre, préalable et éclairée, que le gouvernement provincial n'a jamais mis en œuvre. 

Par ailleurs, les frères et sœurs du peuple Kolla de Jujuy de Salinas Grandes ont participé au Troisième Malón de la Paz (grève de la paix), qui a opposé le gouvernement provincial de Gerardo Morales en 2023. À cette époque, l'exécutif avait imposé une réforme constitutionnelle provinciale favorisant l'exploitation des ressources au détriment des droits des peuples autochtones. En conséquence, les communautés ont dû subir une répression violente, des persécutions de toutes sortes et la criminalisation de la protestation sociale.

La Banque mondiale a suspendu toutes les études hydrologiques prévues sans consultation ni participation des communautés autochtones du bassin de Salinas.

La Cour suprême de justice de la province de Jujuy a accordé une injonction et confirmé le droit à l'information environnementale publique. Cette décision bénéficie aux communautés autochtones de Salinas Grandes et de Laguna de Guayatayoc et reconnaît leur droit à recevoir des informations environnementales fiables (un droit déjà prévu par l'accord d'Escazú). Le recours a été déposé par la Fondation pour l'environnement et les ressources naturelles (FARN) afin d'accéder aux informations relatives aux demandes d'exploitation de mines de lithium et de borate sur leurs territoires. 

Enfin, dans une lettre datée du 24 février 2025, les communautés Kolla de Jujuy ont reçu une autre nouvelle encourageante : la Banque mondiale a suspendu toutes les études hydrologiques prévues sans consultation ni participation des communautés autochtones du bassin de Salinas . L'institution financière a également ordonné la suspension de l'étude jusqu'à ce que les parties concernées trouvent un moyen d'engager le dialogue.

Des membres du peuple Kolla ont participé au Troisième Malón de la Paz (Marche pour la Paix) et ont marché jusqu'à Buenos Aires en 2023 pour protester devant la Cour suprême contre la réforme constitutionnelle promue par le gouverneur de Jujuy. Photo : Laura Pérez Portela

Une transition qui garantit les droits de l’homme

La transition énergétique de nos pays doit être l'occasion d'évoluer vers des processus de production et de distribution d'énergie plus justes et plus équitables. En ce sens, le rôle du système de protection international est fondamental pour garantir le respect des droits humains dans les solutions à la crise climatique.

Selon le Forum international des peuples autochtones sur les changements climatiques, dans son document final de plaidoyer sur la « transition juste » pour la COP28 de la CCNUCC : « Les droits, les perspectives, les systèmes de connaissances et les expériences vécues des peuples autochtones doivent être pris en compte dans les définitions, les critères et la mise en œuvre des projets et programmes de transition juste. »

Tant le cadre réglementaire incarné par la Déclaration que l'engagement pris dans l'Accord de Paris nous permettent de nous rapprocher du paradigme de l'équité dans le domaine de la transition énergétique. Cependant, l'exploitation de minéraux de transition tels que le lithium, le cuivre et le nickel se poursuit actuellement sur les territoires autochtones sans leur consentement libre, préalable et éclairé, ce qui est loin d'être ce que nous considérons comme équitable. 

Sandra Ceballos est présidente de l'Association des femmes juristes autochtones (AMAI) et professeure à la Faculté de droit de l'Université de Buenos Aires (UBA). Experte en droits humains, peuples autochtones et coopération internationale, elle est titulaire d'un master en droit international des droits humains de l'UBA.

traduction caro d'un article de Debates indigenas du 01/06/2025

Pueblos Indígenas y transición energética: minería y contaminación en Argentina - Debates Indígenas

Desde hace más de 50 años y gracias a su perseverante activismo, el movimiento indígena ha incidido en el ámbito internacional para lograr el reconocimiento de nuestros derechos colectivos, com...

https://debatesindigenas.org/2025/06/01/pueblos-indigenas-y-transicion-energetica-mineria-y-contaminacion-en-argentina/