Les immigrants invisibles qui soutiennent les États-Unis

Publié le 20 Juin 2025

Publié le 18/06/2025

Des millions d'immigrés informels soutiennent des secteurs clés aux États-Unis, malgré l'absence de droits, de reconnaissance et de protection. Cet article révèle leur rôle, leur vulnérabilité et l'urgence de politiques équitables.

Pas seulement du travail : la réalité complexe des travailleurs immigrés informels aux États-Unis

Par Alberto Kok*

18 juin 2025 – Au cœur des champs agricoles californiens, sur les échafaudages des chantiers de construction du Texas ou dans les cuisines et les blanchisseries de New York, des millions d'immigrés informels soutiennent silencieusement l'économie des États-Unis. Pourtant, ils sont rarement reconnus au-delà de leur fonction économique. Le débat public et politique tend à réduire leur existence à des statistiques ou à des menaces, sans aborder l'humanité, la complexité et les contradictions structurelles qui façonnent leur présence.

Aujourd'hui plus que jamais, une approche globale est nécessaire pour rompre avec cette logique instrumentale. Les migrants informels ne sont pas des rouages jetables de la machine économique ; ce sont des personnes qui vivent, résistent et contribuent à un pays qui, paradoxalement, dépend d'eux tout en les marginalisant.

Les soutiens invisibles de l'économie américaine

Le rôle économique des travailleurs migrants informels est indéniable. Dans des secteurs comme l'agriculture, ils représentent jusqu'à 70 % de la main-d'œuvre. Dans la construction, ils représentent près d'un tiers des travailleurs, et dans les services essentiels comme l'hôtellerie, le nettoyage et les soins à domicile, leur présence est essentielle.

Mais leur contribution va au-delà du travail physique. Dans les régions confrontées à un vieillissement démographique important, comme le Midwest, les migrants revitalisent des communautés entières, soutiennent la consommation locale et permettent aux services publics tels que les écoles et les systèmes de santé de continuer à fonctionner, même s'ils ont eux-mêmes souvent un accès limité à ces services.

À l’échelle mondiale, leur impact est également significatif : en 2023, les immigrants ont envoyé plus de 70 milliards de dollars de transferts de fonds vers leurs pays d’origine, renforçant les économies dépendantes tandis que les États-Unis bénéficient de leur énergie productive.

Réalités sociales : vulnérabilité et résistance

Cet avantage économique contraste avec une réalité marquée par la précarité. Sans statut légal, des millions de travailleurs sont exposés à des abus du droit du travail – bas salaires, journées de travail épuisantes sans indemnisation, absence de protection contre les accidents – et à des obstacles insurmontables pour accéder à l'éducation, aux soins de santé ou à la justice.

Malgré cela, ils construisent des communautés. Dans les quartiers latinos ou asiatiques, ils contribuent à un tissu culturel dynamique, diversifié et résilient. Grâce à des réseaux d'entraide informels, des caisses d'épargne locales et des petites entreprises, ils développent des stratégies de survie qui leur permettent non seulement de survivre, mais aussi d'apporter une valeur sociale et économique.

Les contradictions d'un système qui a besoin d'eux et les punit

Les États-Unis sont confrontés à un paradoxe persistant : leur économie bénéficie structurellement du travail immigré informel, tandis que leur système politique le criminalise. Les entreprises qui embauchent des travailleurs sans papiers depuis des années sont la cible de perquisitions de l'ICE. Les législateurs, conscients de la nécessité de cette main-d'œuvre, bloquent des réformes essentielles en matière d'immigration.

L'impact économique de l'immigration irrégulière a fait l'objet d'études approfondies. Des rapports des Académies nationales des sciences confirment que non seulement l'effet sur les salaires des travailleurs autochtones est minime, mais qu'il peut être positif à long terme. Malgré cela, le discours sur la concurrence et la menace persiste.

La racine du problème ne réside pas dans les travailleurs, mais dans des politiques d'immigration obsolètes. Les systèmes de visas ne s'adaptent pas à la demande réelle du marché. Les quotas d'emploi agricole sont insuffisants. L'absence de voies légales contraint des milliers de personnes à vivre dans le secteur informel.

Au-delà de l’économie : une question de droits humains

La pandémie de COVID-19 a révélé une réalité : alors que le pays les considérait comme des « travailleurs essentiels », il les excluait des aides fédérales. La dignité de leur travail contrastait avec l'absence de droits fondamentaux tels que la syndicalisation, la protection juridique et l'accès aux soins de santé.

Des projets de loi comme la loi PRO cherchent à inverser cette situation, mais se heurtent à une vive opposition politique. À cela s'ajoutent les dommages causés par les discours xénophobes qui persistent à présenter les immigrants comme des « fardeaux » ou des « envahisseurs », ignorant leurs contributions fiscales, culturelles et communautaires.

Conclusion : Construire des politiques à visage humain

Les travailleurs migrants informels sont bien plus que des chiffres dans une statistique ou des ouvriers agricoles. Ce sont des êtres humains qui incarnent les contradictions d'un système qui a besoin d'eux sans les reconnaître pleinement.

Reconnaître leur rôle nécessite :

►Démystifier les mythes sur leur impact économique.

►Mettre en évidence les responsabilités institutionnelles : des employeurs aux législateurs.

►Concevoir des politiques migratoires axées sur les droits humains : régularisation, protection du travail, accès à la santé et à l’éducation.

La grandeur d'une société ne se mesure pas uniquement à sa productivité, mais à sa capacité à reconnaître et à protéger la dignité de ceux qui la soutiennent depuis la base. En ce sens, les migrants informels ne sont pas un « problème » à résoudre, mais une réalité à accepter avec justice.

Sources consultées :
National Immigration Forum, Migration Policy Institute, Economic Impacts of Immigration (NAS, 2017), Center for American Progress.

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* Carlos Alberto Kok Jaramillo est spécialiste des projets de développement durable au Centre d'études sociales, de développement et d'environnement (CEDMA).

traduction caro d'un article paru sur Servindi.org le 18/06/2025