Colombie : L’assassinat d’un leader Awá révèle le carrefour violent d’un peuple considéré comme menacé d’extermination

Gonzalo Ortuño López

19 juin 2025

• Aurelio Araujo Hernández, coordinateur du conseil municipal awá de Ricaurte (Camawari), a été assassiné dans le département de Nariño, malgré la présence d'agents de sécurité.
• Les membres du cercle restreint du leader indigène affirment que des groupes armés ont infiltré les communautés indigènes dans le but d'exercer une influence politique.
• Ils soulignent également le travail organisationnel d'Araujo, qui a permis aux communautés de défendre leur territoire et d'améliorer leurs conditions de vie.
• Le peuple Awá est soumis à une violence systématique en Colombie, à tel point que la Cour constitutionnelle l’a jugé menacé d’extermination : jusqu’à présent, en 2025, quatre de ses dirigeants ont été assassinés.

Aurelio Araujo Hernández était un leader indigène et coordinateur du Conseil majeur awá de Ricaurte (Camawari) , une municipalité du département de Nariño, près de la côte Pacifique de la Colombie et de la frontière avec l'Équateur. Ce leader pratiquait également la pisciculture commerciale dans sa ferme de cette localité rurale. Le 3 juin, il fut intercepté par des hommes armés qui lui barrèrent la route et le tuèrent, lui et ses gardes du corps. Ils furent ensuite brûlés vifs dans leur véhicule.

Araujo sortait d'une victoire électorale difficile, où, malgré les difficultés juridiques du processus, les autorités l'avaient reconnu en mars dernier comme représentant légal du groupe indigène. Il entamait alors son troisième mandat, qui court jusqu'en février 2027.

Un membre de son équipe, dont le nom n'est pas divulgué pour des raisons de sécurité, affirme qu'Araujo recevait des menaces anonymes depuis des mois, raison pour laquelle il avait deux gardes du corps : Jesús Alveiro Chaves Quejuan et Yackson Orlando Solarte Chunata.

« Il y a deux mois, ils ont incendié sa maison, située dans une ferme qu'il avait achetée . Il avait apporté des orangers, des mandariniers et des avocatiers », a déclaré le délégué à propos du jour du meurtre et de la personne qui s'est rendue sur les lieux du meurtre multiple.

« Il est parti en disant qu'il allait arroser les plantes, s'occuper des poissons, puis revenir. Puis la nouvelle est tombée qu'il avait été tué », a raconté le contributeur à Mongabay Latam .

Bien que les motifs du meurtre n'aient pas été élucidés par les autorités, le conflit armé dans la région s'inscrit dans un contexte qui met en danger les dirigeants autochtones du territoire awá. Tel est le contexte de la situation, selon les enquêtes de Mongabay Latam .

Aurelio Araujo Hernández était le coordinateur du Conseil des maires awa de Ricaurte (Camawari) après avoir été élu pour un troisième mandat. Photo : avec l’aimable autorisation de Camawari.

Conflit armé et politique contre le peuple Awá

Le membre du conseil d'administration de Camawari souligne que la violence politique a marqué le processus d'élection des dirigeants, affirmant que malgré la victoire d'Araujo pour un troisième mandat en tant que représentant, il y avait des adversaires représentant les intérêts des groupes armés cherchant à contrôler le territoire Awá.

« Il y a eu des controverses, et nous avons soutenu Aurelio [Araujo]. Lors de la première [élection], c'était calme ; nous avons gagné, nous l'avons élu, et rien ne s'est passé. Lors de la deuxième, il a eu des problèmes, et lors de la troisième, il a été tué », note-t-il.

Le délégué indigène souligne que le groupe qui aurait opéré politiquement contre Araujo est celui des Comuneros du Sud, un groupe dissident de l'Armée de libération nationale (ELN) , qui participe actuellement à des processus de dialogue avec le gouvernement national dans le cadre de la politique de « paix totale » en Colombie.

L'autorité indigène affirme avoir gagné du terrain face au groupe armé dans les processus organisationnels et territoriaux. Elle reconnaît toutefois la présence du groupe armé dans des communautés ou des réserves plus reculées.

« Nous avons mis en place des contrôles, nous leur avons parlé directement. Nous leur avons expliqué que les armes ne parlent pas ici, et nous les avons convaincus sur les plans organisationnel et politique », explique le dirigeant, qui dispose également d'une équipe de sécurité après avoir reçu des menaces de mort en 2020 pour avoir signalé un homicide multiple.

Les proches d'Araujo parlent de son action sociale et politique auprès des communautés awá de Ricaurte, en Colombie. Photo : avec l'aimable autorisation de Camawari.

Un ancien avocat d'Araujo et du peuple Awá, qui garde l'anonymat pour des raisons de sécurité, souligne que des groupes armés opèrent déjà dans certaines communautés indigènes de la région, où ils tentent d'exercer une influence politique.

« Malheureusement, le conflit interne se transforme en conflit interethnique », affirme-t-il. Il ajoute que certaines communautés autochtones « établissent des liens avec des groupes armés pour obtenir un avantage électoral ou gagner du terrain dans les différentes arènes politiques de la municipalité ».

La violence systématique contre le peuple Awá a atteint un tel niveau que la Cour constitutionnelle colombienne a reconnu que cela les exposait à un « risque manifeste d'extermination en raison du conflit armé ». La Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) a même accordé des mesures conservatoires en faveur du peuple Awá des départements de Nariño et de Putumayo, après qu'ils ont été « la cible de nombreuses attaques, meurtres et menaces dans le contexte du conflit armé ».

Jusqu'à présent cette année, quatre dirigeants Awá ont été assassinés, trois dans le département de Nariño et un à Putumayo, selon le représentant du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme en Colombie, qui a appelé l'État à adopter des mesures efficaces pour protéger la vie et l'intégrité du peuple Awá après l'assassinat d'Araujo.

Ces données coïncident également avec le récent suivi effectué par l'organisation Somos Defensores de Colombia , qui a documenté 43 meurtres de défenseurs des droits humains dans le pays au cours du premier trimestre 2025, ainsi que 128 attaques. Sur le total des violences enregistrées entre janvier et mars, plus de 40 % ont été commises contre des dirigeants autochtones.

« En ce moment, il y a une violation totale. Des menaces pèsent sur les différentes autorités de Camawari, sur les dirigeants qui supervisent tous les processus de la communauté », déclare l'avocat, un peu plus d'une semaine après le meurtre d'Araujo.

Mongabay Latam a contacté le Bureau du Médiateur colombien et le Bureau du Procureur général afin d'en savoir plus sur les pistes d'enquête possibles ou sur le soutien aux communautés autochtones suite à ce meurtre multiple. Cependant, aucune réponse n'a été reçue au moment de la rédaction de ce rapport.

L'assassinat du leader awá dans le département de Nariño, en Colombie, est la quatrième attaque contre cette communauté cette année seulement. Photo : avec l'aimable autorisation de Camawari.

L'œuvre politique et sociale d'Aurelio Araujo

Les collaborateurs d'Araujo à Camawari soulignent le travail qu'Araujo accomplissait pour améliorer les conditions de vie dans les 10 réserves indigènes qui regroupent plus de 14 000 personnes dans la municipalité de Ricaurte.

« Son travail a toujours été de soutenir la communauté, tous les peuples indigènes de la municipalité de Ricaurte, avec des aides, des financements pour les centres éducatifs, des améliorations de logements et l'élargissement des routes », explique celui qui collabore avec Araujo depuis son premier mandat.

Parallèlement, l'ancien collègue d'Araujo souligne ses efforts pour récupérer les connaissances traditionnelles, telles que la médecine traditionnelle, à travers l'accès à l'éducation et à la culture, ainsi qu'à travers des processus d'organisation communautaire.

« Il a été un pionnier en matière de revendications territoriales, de respect de la vie, d'éducation, de culture et de santé. Nous avons travaillé main dans la main pendant les deux saisons où il a été coordinateur général », explique le dirigeant.

Ateliers de sensibilisation pour les jeunes à Ricaurte, département de Nariño, Colombie. Photo : avec l'aimable autorisation de Camawari.

Le meurtre d'Araujo a choqué la communauté de Camawari, qui envisage de prendre des mesures si aucune enquête n'est menée pour identifier les responsables.

« Nous allons nous asseoir, discuter et appeler les gardes autonomes et les gouverneurs pour voir ce que nous avons de nouveau. Nous en avons assez de ce conflit armé », déclare le dirigeant, qui connaît Araujo depuis près de 30 ans.

Le coordinateur de l'organisation et de la justice Awá avertit également que la biodiversité des territoires est en danger, comme la réserve naturelle de La Planada , qui abrite 3 200 hectares d'écosystème de forêt nuageuse et est protégée par la réserve Awá Pialapí Pueblo Viejo.

« Avec ce conflit, tout est en danger. Le territoire, les communautés autochtones, l'eau… tout est en danger », déplore-t-il.

Image principale : Araujo avait des gardes du corps après avoir reçu des menaces, mais cela n'a pas empêché son assassinat. Photo : avec l'aimable autorisation de Camawari.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 19/06/2025

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