Chili : Sept mois sans Julia Chuñil, défenseure des territoires mapuche

Publié le 21 Juin 2025

Par Javier Bedía Prado

17 juin 2025

Les recherches de la défenseure des terres mapuche Julia Chuñil Catricura , disparue il y a sept mois dans la région de Los Ríos, sont entravées par les institutions de l'État chilien.

Les organisations mobilisées pour l'activiste exigent la révocation de la procureure Tatiana Esquivel pour avoir interrompu les enquêtes et supervisé les procédures policières dans lesquelles les membres de la famille de Chuñil ont été maltraités.

Julia Chuñil, 72 ans, et son chien Cholito sont portés disparus depuis le 8 novembre 2024. En raison de sa position de présidente de la communauté indigène de Putreguel, dans la commune de Máfil, dans le sud du Chili, elle a été menacée par l'entrepreneur forestier Juan Carlos Morstadt, qui n'a pas été inclus dans l'enquête du procureur.

Julia Chuñil s'est opposée à la vente des terres qu'elle occupait depuis 2015, défendant la forêt indigène, sa flore et sa faune, que l'industrie forestière cherchait à détruire pour étendre les monocultures de pins et d'eucalyptus. Elle a décidé de vivre sur des territoires ancestraux reconquis afin de reconquérir son identité. Retrouver la vision du monde mapuche était sa façon de lutter.

Avant de disparaître, la défenseure de l'environnement a été menacée d'incendier sa maison et a subi plusieurs intimidations, car elle était la seule de la communauté à refuser de vendre le terrain. « Nous avons tout acheté, il ne reste que toi », lui ont-ils dit. L'homme d'affaires a fait pression sur elle pour qu'elle remette l'argent lorsque toute la communauté a accepté la transaction. Sa famille et ses voisins étaient au courant des menaces.

« L'homme d'affaires et le procureur sont frustrés. Malgré leur mépris pour le peuple mapuche, ils n'auraient jamais imaginé que la famille de Julia bénéficierait d'un tel soutien et d'une telle attention. Le système judiciaire chilien est tellement discriminatoire et cruel. Ils pensaient l'oublier, la considérer comme une vieille femme comme les autres, parce qu'elle était une femme, une paysanne et une Mapuche. Mais le soutien a grandi », a déclaré à Avispa Media Marjorie Carreño, représentante de la Coordination pour Julia Chuñil dans la région du Biobío .

Abus et criminalisation

Au cours des premiers jours de recherche, aucune trace de Chuñil et Cholito n'a été retrouvée, ce qui laisse penser qu'il s'agit d'une disparition forcée. L'absence du chien n'est pas un problème mineur, car les animaux savent retrouver leur chemin.

Au cours des cinq mois d'enquête, trois procureurs différents se sont relayés. Lorsque l'un d'eux progressait dans ses preuves, il demandait des vacances, puis un congé maladie. Esquivel a repris l'affaire en janvier.

« Ils ont interrogé des membres de sa famille, sa fille et son fils, perquisitionné des domiciles et saisi des preuves sans mandat. Ils ont retenu sa fille dans un véhicule de police pendant plus de trois heures, avec des hommes armés, pour la briser émotionnellement. L'homme d'affaires a invoqué son droit au silence, et aucune déclaration n'a été obtenue de lui. Il n'a pas été harcelé ni inquiété davantage », a déclaré la militante.

Jeanette Troncoso Chuñil, la fille de Julia, a rapporté que le 30 janvier, à son domicile et en présence du procureur, un policier, dégainant partiellement son arme, l'a forcée à avouer la disparition de sa mère. La loi chilienne qualifie cet acte de torture.

Suite à la plainte déposée contre elle pour manquement à ses devoirs, Esquivel a récemment demandé au parquet national de la dessaisir de l'affaire, une demande qui a été rejetée. La défense de la famille de Chuñil estime qu'il s'agit d'une tentative de la procureure d'échapper à ses responsabilités et de retarder l'enquête.

Esquivel est la procureure dans une affaire historique dans la région : celle du jeune Tomás, dont le grand-père a gagné un procès contre une entreprise agroforestière. Puis, en 2021, l'enfant a été retrouvé mort et le grand-père a été inculpé de meurtre. L'enquête est toujours en cours.

De son côté, l'administration de Gabriel Boric n'a manifesté aucun intérêt à mener une enquête sans criminalisation institutionnelle contre la famille de Julia Chuñil. Le pouvoir exécutif a même déclaré irrecevable une action en urgence déposée auprès du Comité des disparitions forcées des Nations Unies et de la Cour interaméricaine des droits de l'homme.

Silence et peur en territoire reconquis

La communauté dirigée par Chuñil, composée en majorité de personnes âgées, s'est installée il y a dix ans sur des terres acquises par la Corporation nationale pour le développement indigène (Conadi), une agence d'État créée pour récupérer les terres mapuche.

Dans la région de Los Ríos, le processus de dépossession territoriale des Mapuche et des paysans chiliens débuta entre 1850 et 1875, avec la migration sélective des Allemands. Avec la réforme agraire de Salvador Allende (1970-1973), les terres furent restituées à leurs habitants d'origine ; plus tard, sous la dictature de Pinochet, la contre-réforme fut mise en œuvre, et les terres furent confisquées à leurs habitants légitimes par le terrorisme d'État.

En 2013, Juan Carlos Morstadt a vendu 900 hectares à la CONADI pour 1,114 milliard de pesos chiliens. Initialement, ces terres devaient être cédées à une autre communauté, qui les a refusées car l'homme d'affaires les avait vendues sans droits d'eau. Cette communauté a poursuivi la CONADI et Morstadt pour rupture de contrat. Lorsque les terres ont été abandonnées, la communauté de Julia est arrivée.

Plusieurs mouvements au sein de la CONADI témoignent de manœuvres de la part de l'industrie agroforestière. L'institution a restitué les terres à Morstadt, mais à ce jour, celui-ci n'a pas remboursé une partie du montant de la transaction. La CONADI a également omis de l'informer de la décision de la Surintendance chilienne de restituer l'argent.

Pourquoi voudrait-il payer pour un terrain qui, sur le papier, lui appartient ? s'interroge la famille de Chuñil. Ce qui est en jeu, c'est une somme de plusieurs millions de dollars que l'homme d'affaires doit à l'État, contrairement à son incapacité à tirer profit de ce terrain.

« Il y a quelque chose d'étrange dans tout cela. Pourquoi la Conadi n'a-t-elle pas voulu récupérer l'argent ? Il est frappant que la Conadi, qui est censée être une agence de protection des peuples autochtones au Chili, ne se soit pas jointe à la plainte de la famille. De plus, en tant qu'agence, elle n'a pas déposé sa propre plainte concernant la disparition d'une femme autochtone. Les soupçons d'acte criminel se multiplient donc. D'abord, l'homme ne rend pas l'argent, puis ils ne les informent pas de la résolution, et enfin, ils ne signalent pas la disparition », s'interroge le membre de la coordination de Julia Chuñil.

Le silence et la peur règnent aujourd'hui dans la communauté de Pedreguel. En avril, le cheval de Julia Chuñil a été empoisonné et un cochon a été abattu, signe d'une menace de la part des responsables de la disparition de la défenseure indigène.

« Les gens disent avoir très peur. Ils travaillent aux champs (pour les propriétaires terriens), vendent du bois de chauffage, s'occupent des animaux. Ils voient le risque de perdre des revenus en travaillant pour ceux qui ont plus d'argent. Ils nous disent que des gens sont au courant, mais que personne ne parle par peur. La disparition d'une personne est très violente », explique Marjorie Becerra.

Des rumeurs de fabrication policière ont circulé dans la presse. Des résultats présumés d'analyses sanguines effectuées au domicile de la fille de Chuñil par le laboratoire des Carabiniers ont fuité, affirmant qu'elles étaient « compatibles avec la défenseure ». En l'absence de comparateur, la compatibilité génétique entre les membres de la famille n'est pas une révélation. La procureure Esquivel a même désigné l'auteur du vol de bois, faisant référence à la collecte de branches dans la forêt.

Le 8 de chaque mois, des articles discréditant la famille de la défenseure mapuche sont publiés. Face à ce récit, les organisations qui luttent pour la recherche de Julia Chuñil réagissent en intensifiant leur mobilisation et leur solidarité avec sa famille.

traduction caro d'un article d'Avispa midia du 17/06/202