Brésil : À Pernambuco, un projet militaire et la construction d'une route menacent la zone de conservation de la forêt atlantique

Rafael Dantas

25 juin 2025

• Malgré les promesses d'infrastructures et de création d'emplois, la construction d'une école militaire prévoit la déforestation de 94 hectares de forêt dans la zone de protection environnementale (APA) d'Aldeia-Beberibe, qui abrite une partie restante de la forêt atlantique et un important corridor écologique dans la région métropolitaine de Recife.
• Le projet de l'armée fait partie du Metropolitan Road Arch, un projet qui pourrait augmenter la circulation humaine autour des zones protégées et créer de nouveaux risques pour les espèces qui vivent déjà sous la menace d'être écrasées.
• Selon les experts, les installations pourraient aggraver la crise de l’eau dans la région si elles épuisent les ressources naturelles, comme les rivières et les sources.

La construction de l'École des sergents d'armes (ESA), annoncée en 2021, a marqué une étape importante pour la région métropolitaine de Recife (RMR). Grâce aux ressources de 1,8 milliard de réaux obtenues auprès de l'armée brésilienne , auxquelles s'ajoutent les contributions du gouvernement de l'État pour les infrastructures, et compte tenu des perspectives de création d'emplois, le projet semblait prometteur.

Cependant, la proposition se heurte à la résistance de la société civile et des défenseurs de l'environnement en raison des impacts environnementaux potentiels sur le site où le projet sera implanté : la zone de protection environnementale (APA) d'Aldeia-Beberibe. Comprenant huit municipalités sur plus de 30 000 hectares, l'APA abrite la plus grande forêt atlantique restante entre les États de Sergipe et de Rio Grande do Norte. Le peu de forêt tropicale qui subsiste dans cette partie de la carte est essentiel, car le biome a déjà perdu près de 90 % de sa superficie d'origine au Brésil, avertissent les experts .

Sur la zone bâtie du complexe militaire, on estime que 94 hectares de forêt indigène seront déboisés, suite à la construction d'une structure qui devrait accueillir 6 000 nouveaux résidents. L'ESA n'est cependant pas la seule intervention majeure prévue : avant même la construction de l'école, la construction de l'arche de la route métropolitaine était déjà en cours, promettant d'améliorer la circulation dans toute la RMR. Cette arche est également source d'inquiétude, car elle traverserait toute la zone APA, ajoutant un nouveau facteur de risque pour la nature.

Ensemble, les deux projets intensifient la pression urbaine à l'intérieur et autour de l'unité de conservation. Par conséquent, les menaces pesant sur les corridors écologiques , essentiels pour relier les fragments de la forêt atlantique, s'accroissent et peinent encore à survivre dans le nord-est.

Les panneaux rouges (zones d'influence directe) indiquent les sections désignées pour la route métropolitaine et le projet initial d'ESA au sein de la zone d'intervention d'urgence (APA) d'Aldeia-Beberibe. Les lignes jaunes correspondent aux zones d'influence indirecte, délimitées sur la base d'études d'impact environnemental. Carte : Forum socio-environnemental d'Aldeia

Les lignes pointillées jaunes indiquent les limites de l'APA d'Aldeia-Beberibe. Carte : Forum socio-environnemental d'Aldeia

Dans le projet initial, l'installation du centre militaire prévoyait la destruction de 188 hectares de forêt atlantique. Après des discussions entre l'armée, le gouvernement de Pernambouc et des représentants de la société civile, le projet a été repensé, réduisant ainsi la déforestation estimée. Malgré ce contretemps, les chercheurs des universités de Pernambouc restent vigilants quant aux impacts potentiels, soulignant que les dommages vont au-delà de la suppression de l'espace vert.

Selon Isabelle Meunier, professeure au département de génie forestier de l'Université fédérale rurale de Pernambouc (UFRPE), même avec une réduction de la nature potentiellement supprimée, la structure peut encore présenter des risques. « Même si elle est réalisée dans une zone d'adaptation au changement climatique (APA), où une utilisation durable [de la forêt] est possible, la déforestation n'est techniquement pas justifiée, ni soutenue par l'intérêt public », affirme-t-elle.

Conception originale de l'installation de l'ESA, qui prévoyait une déforestation de 188 hectares. Carte : Forum socio-environnemental d'Aldeia

Dernière version du projet : les villages militaires ont été relocalisés dans une zone déjà déboisée. Les chiffres en jaune correspondent aux hectares utilisés. Acronymes : ESE : École des sergents de l'armée ; BSC : Bataillon de commandement des services ; VM : Village militaire pour sergents et officiers. Carte : Forum socio-environnemental du village.

Les projets vont à l'encontre des principes de l'APA 

L'APA d'Aldeia-Beberibe se situe dans le Centre d'endémisme du Pernambouc, une zone biogéographique qui comprend des étendues au nord du fleuve São Francisco. Cette zone de conservation prioritaire de la forêt atlantique abrite des espèces uniques au monde. Cela accroît considérablement son importance écologique, selon Cecília Costa, docteure en écologie et professeure au département de botanique de l'Université fédérale du Pernambouc (UFPE).

« La forêt atlantique s'étend le long de la côte brésilienne, mais elle n'est pas homogène », explique-t-elle. « Il existe des barrières géographiques, comme le fleuve São Francisco, qui, au fil des millénaires, ont entraîné des processus de spéciation, donnant naissance à des espèces propres à certaines régions. Le ouistiti Callithrix jacchus que nous avons ici, par exemple, est différent de celui que nous avons dans la région sud. On y trouve également des oiseaux menacés , comme le calliste superbe Tangara fastuosa ). En raison de son plumage exubérant, cet oiseau a une grande valeur commerciale et est une cible privilégiée pour le trafic d'espèces sauvages. »

La région présente également une particularité dans son histoire évolutive, ce qui renforce son importance, selon la chercheuse. Elle explique qu'il y a eu des périodes de connexion entre la zone et l'Amazonie, ce qui explique la présence sur un même territoire d'espèces typiques des deux biomes les plus riches en biodiversité au monde. Pour Costa, cette combinaison rare renforce l'importance de la conservation de la nature qui y vit.

Outre les deux futurs projets, la croissance accélérée de la région d'Aldeia, dans la région métropolitaine de Recife, constitue un autre facteur de risque pour la forêt atlantique. Le problème n'est pas nouveau : en 2010, le décret d'État portant création de l'APA mentionnait, entre autres objectifs, l'organisation du développement local et l'établissement de limites géographiques pour protéger les sources d'eau, ainsi que la faune et la flore. La création de l'aire protégée a également instauré un paiement pour services environnementaux, une mesure soutenue par la loi qui vise à encourager les propriétaires de forêts indigènes à les préserver. Les deux projets à venir vont à l'encontre de ces objectifs.

Ouistiti commun (Callithrix jacchus) photographié dans l'APA Aldeia-Beberibe. Photo : Fredy Bezerra Carneiro, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Selon Costa, « malheureusement, les projets institutionnels prévus sont incompatibles avec les objectifs de l'APA. En 2020, le gouvernement du Pernambouc a inséré dans le décret une section sur les stratégies possibles pour que l'Arche métropolitaine respecte la mise en place de corridors écologiques. Cependant, cette mesure ne bénéficie d'aucun soutien technique ou scientifique. Aujourd'hui, des animaux sont écrasés, même si des personnes sensibles de la région s'arrêtent souvent [leur voiture pour les aider]. Dans le cas des paresseux de l'espèce Bradypus variegatus , [les gens] aident même l'animal à traverser la rue. Que se passera-t-il lorsqu'une route à circulation rapide traversera la plus grande étendue de forêt de la région ? »

Costa coordonne actuellement un projet de surveillance de la biodiversité qui analyse les impacts anthropiques (liés aux effets de l'activité humaine) dans l'État de Pernambouc. Parmi les animaux menacés d'extinction, elle cite l'ocelot ( Leopardus pardalis ), victime fréquente des accidents de la route . Sur la seule Estrada de Aldeia, qui relie la municipalité de Camaragibe à la RMR, trois animaux ont été retrouvés morts entre 2019 et 2023.

« La présence de ce félin témoigne fortement de l'existence d'une chaîne alimentaire équilibrée, avec une abondance de petits mammifères et d'autres animaux qui constituent sa base alimentaire », explique Costa. « De plus, cela témoigne d'une bonne qualité de l'habitat et d'une faible pression de chasse. C'est un signe supplémentaire de la vitalité écologique de la région. »

Image aérienne d'une partie habitée de l'APA. Photo : Agence environnementale de l'État/Divulgation

Les projets pourraient déclencher une crise de l’eau et compromettre les ressources naturelles

La seule présence d'animaux sauvages dans l'APA suffirait à inquiéter les organisations et les experts. Cependant, une autre crise potentielle se profile : les nouveaux projets pourraient également aggraver la pénurie d'eau, entraînant des problèmes imprévus pour l'approvisionnement public en raison de l'exploitation excessive des ressources naturelles et du risque de comblement des sources.

La région métropolitaine de Recife, comme la plupart des municipalités du Pernambouc, vit depuis des années avec un système de rationnement de l'eau. Cette restriction, variable selon les périodes, est directement liée au manque d'eau disponible. Aujourd'hui, plusieurs villes sont confrontées à un nouveau drame, car le site désigné pour la construction de l'ESA abrite la source du fleuve Catucá, dont le bassin et les affluents alimentent le barrage de Botafogo. Cet ouvrage est responsable de l'approvisionnement en eau des municipalités d'Olinda, Igarassu, Paulista et Abreu e Lima, desservant plus de 700 000 consommateurs, selon les données de la Compesa (Compagnie d'assainissement du Pernambouc).

« Nous disposons de deux zones d'approvisionnement public en eau au sein de l'APA », explique Costa. « L'une est le barrage de Botafogo et l'autre celui de Prata, situé dans le parc national de Dois Irmãos. De plus, Aldeia-Beberibe comprend une importante réserve d'eau souterraine qui alimente les entreprises du secteur des boissons et des eaux minérales. C'est l'eau en bouteille qui atteint le RMR. » Selon elle, pour maintenir ce service essentiel, il est nécessaire de privilégier la conservation. « S'agissant d'une zone de recharge des aquifères, l'APA nécessite une faible densité de population afin de permettre l'entretien des forêts. Cela permet à l'eau de pluie de s'infiltrer et de recharger la nappe phréatique. »

Un cours d'eau traverse la végétation de la zone de protection environnementale d'Aldeia-Beberibe. Photo : Herbert Tejo

Pour la société civile, représentée par le Forum socio-environnemental d'Aldeia, il est prioritaire de garantir que les projets d'installation de complexes militaires soient situés à une distance sûre des berges et autres zones de grande importance écologique. Cette demande, conforme aux dispositions du Code forestier brésilien, a suscité des discussions qui ont eu le pouvoir de modifier certains éléments du projet : alors que le chantier de construction de l'école et d'un bataillon est encore en cours d'analyse technique, compte tenu d'éventuelles irrégularités, les villages militaires ont été relocalisés sur une parcelle voisine, déjà déboisée.

Les dangers pour l'environnement sont également soulignés dans une étude récente publiée dans The Journal for Nature Conservation et réalisée par des chercheurs de l'UFPE, de l'UFRPE et de l'Université fédérale d'Alagoas (UFAL). Les scientifiques y affirment que l'ESA et l'Arco Metropolitano pourraient entraîner l'abattage de 335 000 arbres sur les 198 zones forestières restantes couvertes par l'APA.

Selon l'étude, il est crucial que les approches futures s'appuient sur des critères scientifiques, notamment dans les phases qui nécessitent la déforestation de paysages déjà fragmentés. « Cela est crucial pour atténuer les scénarios alarmants de climat extrême et de perte de biodiversité observés aujourd'hui au Brésil et dans le monde », indique l'étude.

Les défis autour du corridor écologique

À moyen et long terme, la qualité de l'habitat visé par ces projets devrait se dégrader. Selon les recherches, « la probabilité de connectivité [entre les zones forestières] diminuera, limitant considérablement la mobilité des espèces dépendantes ». Le défrichement encouragé par l'Arche Métropolitaine ( illustré sur la carte ci-dessous ) accentuerait également la fragmentation de la forêt atlantique restante, entravant le développement d'un corridor écologique permettant la circulation des animaux, des graines et du pollen (aussi appelé flux génétique) dans la région.

En l'absence de cette dynamique naturelle, on observe une incidence accrue de consanguinité, terme donné à la reproduction entre individus apparentés. Avec le temps, ce phénomène peut accroître les anomalies génétiques et les maladies, réduisant ainsi le nombre de certaines espèces.

L'analyse « avant/après » montre que le corridor écologique reliant les différentes zones de la forêt serait rendu non viable par la coupe territoriale préconisée par l'Arche métropolitaine. En vert, les zones forestières ; en blanc : les zones anthropisées, dont la superficie pourrait augmenter. Graphique disponible dans l'étude citée ci-dessus.

Selon la professeure Cecília Costa, assurer le flux génétique par des déplacements adéquats est essentiel pour certains animaux. Après tout, tous ne se développent pas comme les ouistitis et les coatis ( Nasua nasua ), dont les comportements naturels agissent déjà comme une « barrière » à la consanguinité. Alors que les ouistitis mâles et femelles migrent vers d'autres groupes, les coatis mâles, une fois arrivés à maturité, sont expulsés de leur groupe et contraints de chercher de nouveaux noyaux. À ce stade, la conservation révèle une fois de plus son importance : pour que ces animaux puissent trouver de nouveaux individus similaires, il est vital qu'il existe une connexion entre de vastes zones forestières. Si les espaces sont séparés, les animaux sont empêchés de se croiser, ou ils meurent en chemin.

Face à ce contexte, le gouvernement de l'État a élaboré en 2019 un projet visant à identifier les zones propices à la création de corridors écologiques. Cette initiative vise à faciliter les déplacements de la faune sauvage et à favoriser la dispersion des graines et du pollen, deux processus fondamentaux pour le maintien des services écosystémiques. Face à la menace de construction, les obstacles potentiels à ce fonctionnement font l'objet de discussions.

L'absence de licences suscite des inquiétudes

Une autre impasse s'ajoute aux risques environnementaux mentionnés précédemment. Selon le professeur Meunier, le projet ne bénéficie toujours pas d'une autorisation environnementale, ce qui empêche la société d'en connaître les enjeux de manière globale. « Nous ignorons les impacts du projet, faute d'autorisation. C'est un sérieux revers. L'autorisation est précisément l'instrument qui nous permet d'évaluer les dommages environnementaux et de proposer des mesures d'atténuation et de compensation. La société est dans l'ignorance. »

L'absence de licence résulte en partie d'une interprétation de la loi complémentaire 140/2011 , qui exempte les entreprises et activités militaires de la présentation de cette autorisation. « Cette situation est similaire à celle du projet de loi 2.159/2021 , actuellement en cours d'examen au Sénat, qui porte gravement atteinte aux instruments de la politique environnementale nationale », explique l'expert. Fin mai, dans un communiqué , le ministère de l'Environnement et du Changement climatique a déclaré que ce projet de loi « représente un risque pour la sécurité environnementale et sociale » au Brésil.

Meunier affirme que les études et rapports d'impact environnemental doivent analyser en détail les différents aspects liés à la mise en œuvre de l'EES. Selon lui, cela ne concerne pas seulement la phase de construction, mais aussi l'exploitation complète du projet, y compris la circulation des personnes et des véhicules, l'utilisation des routes, le stationnement, la pollution générée et les relations socio-économiques que la population développera à proximité.

Le projet fait face aux protestations des résidents et de la société civile

Résident de l'APA depuis cinq ans, Frederico Silva, travailleur indépendant, vit avec un sentiment d'indignation. Pour lui, l'arche et l'école sont le fruit d'initiatives qui ignorent les possibles impacts socio-environnementaux dans une zone déjà fragilisée par le manque de surveillance. « Le projet routier était très mal conçu et ne prenait pas en compte les problèmes qui l'accompagnent, comme l'accaparement des terres et le risque élevé d'accidents impliquant des animaux sauvages. »

Silva s'interroge également sur la déforestation nécessaire à l'installation d'une nouvelle représentation militaire, l'armée disposant déjà de structures dans des villes comme Garanhuns, Olinda et Jaboatão dos Guararapes. « Pourquoi détruire l'APA ? On parle beaucoup du nombre d'arbres qui seront abattus pour construire l'école et de la façon dont les forces armées prétendent reboiser [la zone] en guise de "compensation". La question est : comment compenseront-elles la vie des animaux sauvages tués au cours de cette opération ? »

La société civile a également critiqué le projet. Certaines de ces critiques ont pris la forme de manifestations, comme une marche organisée par le Collectif interreligieux de défense de l'APA d'Aldeia-Beberibe dans la capitale Recife, fin avril. Des artistes, des écologistes, des autochtones et des parlementaires y ont participé, sous le slogan « Pour construire, il n'est pas nécessaire de déforester ».

Marche contre la déforestation dans l’APA Aldeia-Beberibe, en avril 2025. Photo : Roberto Arraes

Sur la base d'analyses techniques, l'ONG Fórum Socioambiental de Aldeia a également proposé des emplacements alternatifs pour la construction des deux projets, suggérant des régions proches, mais en dehors des zones sensibles de la forêt atlantique. Jusqu'à présent, cependant, toutes les propositions ont été rejetées par l'armée.

Habitant d'Aldeia et président de l'organisation, Herbert Tejo, titulaire d'un master en gestion environnementale, représente différentes voix locales lors d'audiences publiques, de débats universitaires et de réunions avec les représentants du gouvernement pour alerter sur l'avenir : « Les menaces qui pèsent sur le territoire d'Aldeia sont innombrables, et de toutes sortes. D'un point de vue environnemental, cela pourrait être désastreux. En matière de protection de l'environnement, les négociations avec les représentants du gouvernement sont toujours difficiles. Cependant, nous disposons d'un cadre juridique et de nombreuses études visant à protéger cette zone. La société civile, grâce à un effort commun, a formulé des propositions alternatives pour l'emplacement des chantiers. Nous espérons que les agences gouvernementales feront preuve de bon sens et respecteront les principes scientifiques dans leurs décisions. »

Tejo négocie actuellement avec les autorités compétentes pour que l'école puisse être construite sur un terrain situé à environ 5 kilomètres de son emplacement initial, dans une zone abritant des plantations de canne à sucre. « Nous étudions une zone de 1 700 hectares, dont 915 hectares sont déjà déboisés et plats. L'armée n'a besoin que de 146 hectares pour l'ensemble du complexe », explique le représentant.

Le gouvernement promet de trouver des solutions, mais l’avenir est incertain

Face aux plaintes, aux avertissements et aux rumeurs, le gouvernement du Pernambouc s'est montré prudent face à l'impasse environnementale engendrée par ses propositions. Bien qu'il reconnaisse l'engagement institutionnel pris en 2022, l'administration actuelle de la gouverneure Raquel Lyra a créé un groupe de travail intersectoriel pour débattre de la question. Cette initiative est pilotée par le Secrétariat à l'Environnement et bénéficie de la participation d'universités et de la société civile.

En juin de cette année, Lyra a signé des termes supplémentaires de l'accord entre l'État et l'armée, soulignant « les améliorations des infrastructures pour la région », ce qui renforce l'intérêt du gouvernement actuel à faire avancer le projet.

Entre-temps, les autorités environnementales promettent de trouver un compromis respectueux de la préservation de la nature. Ana Luiza Ferreira, secrétaire à l'Environnement et au Développement durable, et Fernando de Noronha, envisagent une solution négociée. « C'est une question très complexe. L'armée a effectivement un rôle fondamental dans la protection de cette zone. Pour le gouvernement, il n'est pas non plus facile [de négocier le changement du projet] alors qu'un accord a déjà été conclu entre les institutions. Nous restons déterminés à réduire l'impact environnemental. »

L'APA et ses habitants, humains ou non, continuent d'attendre de nouveaux chapitres d'une histoire aussi longue qu'imprévisible.

Image de bannière : Calliste superbe ( Tangara fastuosa ), un oiseau endémique de la forêt atlantique du nord-est. Photo : Murilo Nascimento, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons 

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 25/06/2025

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