Les défenseurs de l'environnement autochtones mènent la lutte pour sauver les primates menacés des Mentawai

Ana Norman Bermúdez

15 mai 2025

• Cinq des six espèces de primates non humains trouvées dans les îles Mentawai en Indonésie ont traditionnellement été chassées ; les croyances traditionnelles interdisent de tuer la sixième, le siamang de Kloss, ou bilou.
• Avec la déforestation généralisée et l’érosion des pratiques traditionnelles qui régissaient le comportement de chasse, tous les primates des îles sont désormais en danger ou en danger critique d’extinction.
• Malinggai Uma Tradisional Mentawai, une organisation populaire dirigée par des autochtones, travaille avec les communautés pour protéger les primates dans le cadre des coutumes autochtones Mentawai.

SUD DE SIBERUT, Indonésie — Alors que la nuit tombe sur la jungle de Siberut, un feu crépite dans la maison en bois, ou uma , du clan Tateburuk . Les murs sont couverts de sculptures traditionnelles Mentawai représentant des créatures de la forêt – oiseaux, lézards, singes et gibbons –, rappelant que la frontière entre le monde extérieur et la maison est ténue.

Damianus Tateburuk, 43 ans, connu de tous sous le nom de Dami, lève les yeux vers les dizaines de crânes de primates suspendus à l'encadrement de la porte. « Ce sont des offrandes », dit-il. « Elles purifient l'uma des mauvais esprits. »

Les Mentawai, peuple indigène des îles Mentawai, au large de la côte ouest de l'île de Sumatra en Indonésie, sont des chasseurs, et les primates endémiques des îles sont depuis longtemps des cibles importantes. Cinq des six espèces de primates présentes dans les îles Mentawai sont traditionnellement chassées : le simakobu (langur à queue de cochon, Simias concolor ), le joja pagai (semnopithèque de Mentawai, Presbytis potenziani ), le joja siberut (langur de Siberut, Presbytis siberu ), le bokkoi pagai (macaque de l'île de Pagai, Macaca pagensis ) et le bokkoi siberut (macaque de Siberut, Macaca siberu ). Le seul primate traditionnellement épargné est le bilou (siamang de Kloss, Hylobates klossii ).

« La chasse au bilou est interdite », explique Dami, expliquant le rôle du bilou comme messager spirituel dans la croyance Mentawai. « Ses chants nous avertissent des mauvais présages, des catastrophes et même de la mort. »

Enfant, Dami était un chasseur prolifique. Mais avec le temps, il a constaté que les primates des îles devenaient de plus en plus difficiles à trouver. En 2013, avec ses amis Ismael Saumanuk, Vincent Tateburuk et Mattheus Sakaliou, il a fondé l'organisation locale . Nommée en hommage à un ancêtre qui, selon Dami, a lancé l'idée de préservation environnementale et culturelle, la fondation vise à protéger ces animaux et leur forêt.

Yohanes Tateburuk, Sikerei et frère de Vincent Tateburuk, cueille des herbes pour soigner un membre malade du clan. Image d'Ana Norman Bermudez pour Mongabay.

Les primates endémiques de Mentawai sous pression

Aujourd'hui, les six espèces de primates endémiques des îles Mentawai sont classées comme menacées ou en danger critique d'extinction sur la Liste rouge de l'UICN, et leurs populations déclinent rapidement. Un rapport de 2020 estime que le nombre de simakobu a chuté de 80 à 90 % au cours des 36 dernières années. Le bilou, seul singe des îles Mentawai, a vu sa population décliner de plus de 50 % en 45 ans, et pourtant, il reste l'un des gibbons les moins étudiés au monde. « Il y a encore très peu de recherches sur le siamang de Kloss [bilou], alors qu'il s'agit de l'une des espèces les plus rares et qu'il a besoin d'une protection urgente », déclare Mariani « Bam » Ramli, fondatrice de l'ONG malaisienne Gibbon Conservation Society.

La chasse a probablement joué un rôle dans ce déclin. Une étude de 2014 estimait qu'entre 4 860 et 9 720 primates étaient chassés chaque année sur la seule île de Siberut, soit environ 6 à 22 % de la population locale.

Traditionnellement, la chasse des Mentawai était régie par des règles strictes fondées sur des croyances animistes, qui contribuaient à prévenir la chasse excessive et à protéger les bilous. Mais ces croyances évoluent. Des recherches suggèrent que l'érosion de la culture mentawai et des valeurs animistes affaiblit les lois coutumières qui régissaient autrefois les pratiques de chasse..

« La chasse est passée d’une activité traditionnelle de subsistance utilisant des flèches empoisonnées à une activité plus opportuniste », explique Rizaldi Rizaldi, biologiste de la conservation à l’Université d’Andalas de Sumatra, qui travaille en étroite collaboration avec les communautés Mentawai pour étudier et protéger les primates endémiques.

Une autre menace majeure pour les primates de Mentawai est la perte d'habitat. L'exploitation forestière commerciale a connu une forte croissance dans les années 1970, et bien que certaines parties de Siberut aient été déclarées parc national dans les années 1990, la dégradation des forêts s'est poursuivie à un rythme inquiétant. Les permis d'exploitation forestière délivrés par le gouvernement, parfois sans le consentement des autochtones, ont ouvert de vastes étendues de forêt à l'exploitation commerciale.

L'exploitation forestière à petite échelle, légale ou illégale, est également courante et constitue une source de revenus pour les populations locales. « La synergie entre l'exploitation forestière et la chasse est particulièrement dévastatrice », explique Rizaldi. « L'exploitation forestière détruit non seulement les habitats, mais crée également des voies d'accès vers des zones reculées, facilitant et généralisant la chasse. »

Bien que peu documentés, des bilous ont été occasionnellement signalés dans le commerce illégal d'animaux de compagnie en dehors des îles Mentawai. Les défenseurs de l'environnement avertissent que même de faibles captures, notamment de jeunes, pourraient menacer davantage des populations déjà fragiles.

Un bilou (siamang de Kloss, Hylobates klossii ) et un bokkoi siberut (macaque de Siberut, Macaca siberu ). Images avec l'aimable autorisation d’Ismael Saumanuk.

Sculptures traditionnelles de la faune locale dans la maison traditionnelle Mentawai de Malinggai Uma. Image d'Ana Norman Bermudez pour Mongabay.

siamang de Kloss (bilou) https://peuplesautochtones.wordpress.com/2021/08/04/indonesie-le-peuple-mentawai/

Entre tradition et survie

Dans la forêt méridionale de Siberut, l'air est lourd et humide, et le sol est glissant de boue. On entend au loin le bourdonnement des tronçonneuses venant de plusieurs directions à la fois. Dami s'écarte du sentier, machette à la main, et les autres le suivent à travers les sous-bois enchevêtrés. Bientôt, ils s'arrêtent : des piles de bois fraîchement coupé gisent au sol, attendant d'être déchargées.

« Ils s'arrêtent généralement quand ils entendent que nous patrouillons », dit Vincent en fronçant les sourcils.

En sortant de la forêt, l'équipe croise deux visages familiers : un couple d'un village voisin, assis sur un rondin, une tronçonneuse aux pieds. Selon Dami, l'exploitation forestière illégale à petite échelle est alimentée par la demande croissante du tourisme de surf aux Mentawai.

« On peut obtenir 3 millions de roupies [environ 180 dollars] pour 20 morceaux de bois de meranti. Les hôtels prétendent ignorer la provenance du bois », explique Dami. « Mais ils le savent. »

Malinggai Uma Tradisional Mentawai compte désormais sept membres principaux. Ils surveillent et soutiennent la recherche sur les populations de primates, patrouillent dans les forêts, retirent les pièges et sensibilisent les villages locaux à la conservation des primates.

Pour eux, les primates ont une profonde signification spirituelle, en particulier le bilou. Profondément ancré dans la cosmologie mentawai, il est considéré comme l'animal le plus proche de l'homme et occupe une place centrale dans les mythes, les récits et l'art. Les Sikerei , guérisseurs traditionnels jouissant d'un statut important au sein des communautés mentawai, invoquent le bilou dans certains rituels, imitant ses cris et ses mouvements par le chant et la danse. Le bilou est considéré comme le « gardien de la forêt », surveillant les activités humaines dans la jungle et alertant les humains en cas de problème.

Dami Tateburuk est assis dans la maison traditionnelle mentawai de Malinggai Uma. Une sculpture traditionnelle d'un bilou, ou siamang de Kloss, est visible sur le mur. Image d'Ana Norman Bermudez pour Mongabay.

Les sculptures traditionnelles représentent des bilous et d'autres primates dans diverses situations : se balançant, mangeant, déféquant. Selon Ismael, cela symbolise leur rôle dans l'écologie de la forêt.

« Tout est lié », dit-il. « Sans primates, nous n'avons pas de forêt, et sans forêt, il n'y a pas de Mentawai. »

L'équipe prend un long-tail boat pour se rendre au village de Bekkeilu, où Dami a organisé une rencontre avec le chef du village. C'est leur deuxième rencontre. Lors de la première, explique Dami, il a encouragé le chef à dénoncer les formes de chasse contraires aux coutumes traditionnelles. Ils sont assis sur le porche en bois, aux côtés de quelques autres membres de la communauté. Les villageois n'ont pas pris cela au sérieux, affirme le chef. Alors que Dami commence à parler de la conservation des primates, un homme se lève, attrape son fusil et s'éloigne.

« Pourquoi vous souciez-vous autant des primates ? » demande un autre homme. « Vous ne les avez pas créés. »

La pauvreté est généralisée dans les îles Mentawai, et pour beaucoup, l'exploitation forestière et la chasse sont considérées comme une question de survie. Cela engendre parfois des tensions entre l'équipe de Malinggai et les autres membres de la communauté.

Tout le monde n'y résiste pas. « Nous parvenons peu à peu à faire changer d'avis certaines personnes », explique Dami. Dans le cadre de son action, l'organisation collabore actuellement avec trois conseils de village, surveillant leurs populations de primates et partageant ses connaissances lors de réunions villageoises. Elle travaille également avec les enseignants des 12 écoles publiques de Mentawai pour sensibiliser les enfants à la théorie et à la pratique de la conservation des forêts. Son objectif, étayé par des recherches, n'est pas d'éliminer la chasse, que beaucoup considèrent comme faisant partie intégrante de la culture autochtone, mais de promouvoir les méthodes traditionnelles : l'arc et les flèches plutôt que le fusil, et la chasse cérémonielle plutôt qu'opportune.

« Il est essentiel d'enseigner à la jeune génération l'importance des primates et de la protection de la forêt », déclare Ismael, ajoutant que les jeunes sont généralement plus réceptifs à ces idées. « Mes enfants sont très intéressés par la conservation », dit-il fièrement.

Dami Tateburuk s'entretient avec le chef du village (à gauche) et la communauté locale de Bekkeilu au sujet de la conservation des primates. Image d'Ana Norman Bermudez pour Mongabay.

Perspectives d'avenir pour la conservation des primates

L'équipe de Malinggai a des objectifs à long terme. Dami espère créer une zone protégée sur les terres du clan Tateburuk et construire un centre de réhabilitation pour les primates locaux secourus. Avec un financement suffisant, il souhaite embaucher des chasseurs comme gardes forestiers et éducateurs.

« Ce sont les chasseurs qui en savent le plus sur les primates », dit-il. Et une fois qu'ils ont une motivation, nous pouvons commencer à changer leur état d'esprit. »

Malinggai Uma Tradisional Mentawai fait partie d'un petit réseau de conservation communautaire des primates dans la région et se distingue par son caractère entièrement autochtone. Avec un financement limité, son travail reste précaire, dépendant principalement du soutien de la communauté et du dévouement de ses membres. Néanmoins, ses efforts ont permis de nouer des partenariats avec des organisations nationales et internationales telles que la Gibbon Conservation Society, qui lui apporte soutien technique et ressources.

« Notre vision a toujours été qu'ils montrent la voie », explique Ramli de la Gibbon Conservation Society. C'est leur foyer, leur forêt et leur avenir. »

Dans ce contexte, la conservation menée par les communautés est essentielle, affirme Rizaldi, de l'Université d'Andalas. « L'idée de conservation devrait venir d'elles plutôt que d'être imposée par le gouvernement », ajoute-t-il.

Parallèlement, il souligne la nécessité de réformes descendantes : « Renforcer la protection des forêts, repenser les plans d’aménagement du territoire pour y inclure des zones de conservation et proposer des alternatives économiques durables à l’exploitation forestière et à l’expansion de la culture de l’huile de palme. Sans ces changements, dit-il, nous risquons de perdre non seulement les primates, mais aussi l’intégrité écologique et culturelle des îles Mentawai. »

Marcel Quinten, ancien primatologue au Centre allemand des primates, qui a mené des recherches approfondies sur les primates de Mentawai, affirme qu'il est judicieux de « convaincre » les gens d'arrêter la chasse en leur fournissant d'autres sources de revenus socio-économiques. Les perspectives à long terme pour certaines espèces, dit-il, peuvent être sombres, mais de meilleures données sont nécessaires de toute urgence pour en être sûr.

Un simakobu doré (langur à queue de cochon, Simias concolor ) dans le sud de Siberut. Image d'Ana Norman Bermudez pour Mongabay.

Village Bekkeilu . Image by Ana Norman Bermudez for Mongabay.

« Le moment serait venu de reprendre nos recensements systématiques d'il y a dix ans et d'obtenir une image précise et fiable de l'évolution de la densité et de l'abondance au fil du temps et par espèce », déclare Quinten. Si les tendances à la perte d'habitat et au déclin des populations se sont poursuivies, ajoute-t-il, je dirais que, du moins pour Simias concolor [simakobu] et le siamang de Kloss [bilou], la situation ne s'annonce pas très favorable. »

De retour à la maison, Dami berce son bébé tandis que sa fille de 5 ans se balance joyeusement dans un hamac. La pièce est jonchée de leurs jouets. Au-dessus d'eux, une affiche des primates de Mentawai est accrochée au mur.

« Tout ce que je veux, c’est que mes enfants grandissent en voyant et en entendant nos primates », dit Dami.

Image de bannière : Dami Tateburuk, Frengky Sabbattilat, Ismael Saumanuk et Vincent Tateburuk (de gauche à droite) font une pause lors d'une patrouille dans la forêt de Siberut. Image d'Ana Norman Bermudez pour Mongabay.

Citations:

Quinten, M., Stirling, F., Schwarze, S., Dinata, Y., & Hodges, K. (2014). Knowledge, attitudes and practices of local people on Siberut Island (West-Sumatra, Indonesia) towards primate hunting and conservation. Journal of Threatened Taxa, 6(11), 6389-6398. doi:10.11609/JoTT.o3963.6389-98

Setiawan, A., Simanjuntak, C., Saumanuk, I., Tateburuk, D., Dinata, Y., Liswanto, D., & Rafiastanto, A. (2020). Distribution survey of Kloss’s gibbons (Hylobates klosii) in Mentawai Islands, Indonesia. Biodiversitas Journal of Biological Diversity, 21(5), 2224-2232. doi:10.13057/biodiv/d210551

Whittaker, D. J. (2006). A conservation action plan for the Mentawai primates. Primate Conservation, 20, 95-105. doi:10.1896/0898-6207.20.1.95

Setiawan, A., & Tateburuk, D. (2023). Calling from the wild: Mentawai Gibbon Conservation fieldwork. In S. M. Cheyne, C. Thompson, P.-F. Fan, & H. J. Chatterjee (Eds.), Gibbon Conservation in the Anthropocene (pp. 124–130). Cambridge: Cambridge University Press. doi:10.1017/9781108785402.010

Anas, Y., Rahmahdian, R., Hidayat, A. M., & Djuarni, W. (2024). Characteristics and potential of the extreme poor in the Mentawai Islands Regency, West Sumatra Province. ISAR Journal of Economics and Business Management, 2(5), 7-18. doi:10.5281/zenodo.11407140

traduction caro d'un reportage de Mongabay du 15/05/2025

Indigenous conservationists lead the fight to save Mentawai's endangered primates

SOUTH SIBERUT, Indonesia - As night falls over the Siberut jungle, a fire crackles inside the Tateburuk clan's wooden home, or uma. The walls are covered in traditional Mentawai carvings of forest ...

https://news.mongabay.com/2025/05/indigenous-conservationists-lead-the-fight-to-save-mentawais-endangered-primates/