Le bois illégal provenant des forêts tropicales de Colombie entre dans les chaînes d'approvisionnement des États-Unis et de l'UE

Mie Hoejris Dahl

6 mai 2025

• Un nouveau rapport de l'Agence d'investigation environnementale (EIA) estime qu'environ 94 % du bois destiné aux planchers et aux terrasses exporté par la Colombie entre 2020 et 2023 n'était pas certifié ; environ 20 % de ce bois était destiné aux États-Unis, au Canada et aux pays de l'Union européenne.
• Les communautés afro-colombiennes et autochtones locales du bassin versant de l'Atrato, dans le nord-ouest de la Colombie, sont à la fois victimes et auteurs du commerce illégal du bois, piégées dans ce que l'enquête décrit comme des conditions d'esclavage moderne avec peu d'options économiques, car la déforestation rend leurs terres infertiles.
• L'EIA recommande aux entreprises importatrices des États-Unis et de l'UE de faire preuve de diligence raisonnable dans leurs importations de bois colombien et de s'assurer que tout leur bois obtienne la preuve d'une origine légale et sans conflit.
• Les membres de la communauté du bassin versant de l’Atrato appellent à un renforcement des efforts des communautés locales pour soutenir le développement d’économies alternatives et à une plus grande présence de l’État colombien pour repousser les groupes armés illégaux.

BOGOTÁ — De longues files de troncs d'arbres flottent en aval sur les eaux troubles du rio Atrato, au cœur des forêts tropicales du Pacifique, dans le département colombien du Chocó. Avec peu de routes, cette région du nord-ouest de la Colombie dépend des voies navigables pour son transport, même si certaines sont bloquées par les vestiges de l'exploitation forestière. Des arbres imposants et un sous-bois épais bordent le fleuve, mais certaines parties des berges sont dénudées, exposant la terre.

Une nouvelle enquête menée par l'Agence d'investigation environnementale (EIA), basée aux États-Unis, révèle que la plupart des bois destinés aux planchers et terrasses provenant des forêts colombiennes du Pacifique et de l'Amazonie, y compris l'arbre protégé Dipteryx odorata ( cumarú ou choibá ), sont exportés illégalement. Le rapport « Decking the Forest » de l'EIA révèle une longue série d'irrégularités commises par des entreprises nationales du bois, des groupes armés illégaux et des entreprises aux États-Unis, dans l'Union européenne, au Canada et ailleurs. Le rapport suggère que les communautés afro-colombiennes et autochtones locales sont exploitées, menacées et se retrouvent avec peu d'alternatives alors que leurs terres se dégradent sous la pression du commerce illégal du bois.

L'EIA estime que 24 millions de dollars d'exportations de bois transformé entre 2020 et 2023, y compris des planchers et des terrasses, ne bénéficiaient pas de la certification légale requise, citant les données d'exportation des autorités douanières colombiennes et les réponses des autorités environnementales locales. Cela suggère qu'environ 94 % de ces exportations de bois depuis la Colombie pendant cette période étaient illégales. Environ 20 % de ces exportations étaient destinées aux États-Unis, au Canada et à l'UE. Le rapport suggère que des entreprises du secteur du bois auraient été contraintes de verser des paiements à des groupes armés illégaux dans les départements de Chocó et d'Antioquia en échange de l'autorisation accordée par ces groupes aux entreprises d'opérer. Selon l'EIA, seules deux entreprises exportatrices ont reçu des certificats pour l'exportation de terrasses et de planchers pendant cette période.

Chargement de bois dans des conteneurs pour l'exportation à Carthagène, en Colombie. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'EIA.

Les négociants en bois demandent généralement des permis aux autorités environnementales régionales pour extraire du bois, qu'ils « récoltent ensuite là où ils le trouvent », explique l'un des auteurs de l'enquête, qui a requis l'anonymat pour des raisons de sécurité. Le bois est transporté par flottaison jusqu'aux points de collecte, où les documents officiels sont établis. Les grumes abandonnées créent des problèmes supplémentaires pour les habitants qui dépendent des voies navigables pour leur transport.

La Colombie est le deuxième pays le plus riche en biodiversité au monde, avec environ 65 % de son territoire couvert de forêts naturelles en 2020. Le Chocó et Antioquia possèdent des forêts particulièrement riches en biodiversité, mais représentent également environ un tiers du transit de bois du pays. Le rio Atrato, long de 750 kilomètres, prend sa source sur le plateau du Cerro, dans les Andes occidentales, et traverse le Chocó. Il fait partie des plus de 15 rivières et 300 ruisseaux qui alimentent le bassin versant de l'Atrato, qui s'étend sur 37 800 kilomètres carrés, couvrant 60 % du département du Chocó. Environ 85 % de la population du Chocó est afro-colombienne et environ 12,7 % est autochtone. 

Malgré ses richesses naturelles, le Chocó est le département le plus pauvre de Colombie, où près de 80 % de la population vit sous le seuil de pauvreté . « C'est une région complètement abandonnée par l'État », déclare Gimena Sánchez-Garzoli, directrice pour les Andes au Bureau de Washington pour l'Amérique latine (WOLA), une organisation de défense des droits humains dans les Amériques.

Une partie de l'enquête de terrain de l'EIA s'est déroulée dans les départements du Chocó et d'Antioquia. Carte reproduite avec l'aimable autorisation de l'EIA.

En 1993, la loi 70 a accordé des droits fonciers collectifs aux Afro-Colombiens du Chocó, mais à la même époque, la région est tombée sous le contrôle des paramilitaires, entraînant des déplacements massifs de population. Des « parapoliticiens », des personnalités locales liées à des activités illicites comme l'orpaillage et l'exploitation forestière, ont infiltré la politique régionale. Selon Sánchez-Garzoli, l'exploitation forestière illégale n'a cessé de s'aggraver depuis.

Des coûts environnementaux élevés

L'exploitation forestière est l'une des principales causes de déforestation dans les forêts du Pacifique et de l'Amazonie colombiennes. Selon l'Institut d'hydrologie, de météorologie et d'études environnementales, elle est responsable d'environ 10 % de la déforestation en Colombie . La destruction des forêts entraîne une cascade de dommages environnementaux. « Elle entraîne des sécheresses et la sédimentation des rivières, les asséchant finalement », explique Vianney Enrique Moya Rua, conseiller politique du diocèse de Quibdó, capitale du Chocó. « Elle contribue également au changement climatique. »

« Lorsque l'exploitation forestière a lieu, le territoire commence à souffrir », explique Samira Sánchez Mosquera, leader communautaire de la municipalité de Bojayá, dans le Chocó, qui s'est entretenue avec Mongabay lors d'un appel en ligne. Les forêts sont essentielles au maintien de la santé des rivières et à la survie des espèces animales et végétales dont dépendent les communautés. « Les berges sont affectées » par l'exploitation forestière, dit-elle. « Les arbres retiennent l'eau pour que nos cours d'eau ne s'assèchent pas. » Sans eux, explique Sánchez Mosquera, les poissons – l'autre principale source de subsistance de sa communauté après l'exploitation forestière – et les humains souffrent.

« La destruction des espèces déplace des communautés à la recherche de nouvelles terres », explique Moya Rua. Il ajoute qu'elle menace les ressources alimentaires locales et « engendre la faim ».

L'une des essences de bois récoltées dans les forêts pacifiques colombiennes est le cumarú, un bois dur tropical dense et durable, très prisé pour la fabrication de parquets et de terrasses. Le commerce de cette espèce, souvent commercialisée sous le nom de teck brésilien, est strictement réglementé par l'Annexe II de la CITES, la convention mondiale sur le commerce des espèces sauvages, depuis novembre 2024, avec un retard de deux ans. Cet arbre est vital pour les écosystèmes locaux et pour des espèces comme le ara de Buffon ( Ara ambiguus ), une espèce en danger critique d'extinction ; 87 % des nids actifs de cet oiseau se trouvent dans des cumarú.

Voici le genre de traces que laisse la tronçonneuse sur le cumarú lorsqu'elle est coupée. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'EIA.

Ara de Buffon Par DickDaniels (http://theworldbirds.org/) — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=19288481

Cependant, le durcissement du commerce du cumarú par son inscription à l'Annexe II de la CITES n'a pas mis fin à son exploitation illégale en Colombie. Dans une réponse par courriel à Mongabay, le Secrétariat de la CITES a déclaré qu'il était « trop tôt pour déterminer l'impact de l'inscription [du cumarú] ».

Manuel Rodríguez Becerra, ministre colombien de l'Environnement au début des années 1990 et autorité nationale de la CITES, souligne que si la CITES a réussi à protéger les espèces animales sauvages, elle n'a pas eu beaucoup de succès auprès de l'industrie du bois. Il affirme qu'il est très difficile pour une autorité comme la CITES de prouver l'invalidité d'un certificat. Selon la réponse de la CITES, les Parties à la CITES sont tenues de soumettre des rapports annuels sur le commerce autorisé et illégal des espèces protégées. En cas de commerce non durable ou de commerce international illégal important, « ces informations seront signalées et portées à l'attention des Parties concernées, et des procédures existent pour les aider à garantir le respect de la réglementation à long terme. »

Dans une réponse envoyée par courriel à Mongabay, une entreprise exportatrice de bois a indiqué avoir temporairement cessé son approvisionnement en cumarú et travailler en étroite collaboration avec les autorités pour garantir la traçabilité tout au long de sa chaîne d'approvisionnement et se conformer à toutes les réglementations environnementales et forestières applicables. L'entreprise a également rejeté les allégations du rapport de l'EIA, affirmant avoir rigoureusement respecté toutes les normes légales d'achat, de transformation et d'exportation de bois et exercer un contrôle strict des documents et de la traçabilité de ses produits. 

L'exploitation forestière illégale a des conséquences néfastes sur les communautés du Chocó

Selon des sources consultées par Mongabay, les communautés locales du bassin versant de l'Atrato sont à la fois victimes et responsables de l'exploitation forestière illégale. « C'est un défi de taille. Nos communautés vivent du bois », explique Sánchez Mosquera, la responsable locale. Elle affirme que l'exploitation forestière et la pêche sont les seules options pour les habitants, mais que la première détruit la seconde. « Ils survivent avec n'importe quoi, pour presque rien », explique Sánchez-Garzoli, du groupe de défense des droits WOLA. « Souvent, ils ne considèrent même pas [l'exploitation forestière] comme illégale, c'est tout simplement la seule chose qui existe. » 

Contrairement à d'autres pays, en Colombie, la première transformation du bois a lieu à l'endroit même où l'arbre a été abattu, ce qui génère d'importants déchets. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'EIA.

Les habitants du Chocó concluent souvent des accords d'exploitation avec des négociants en bois, abandonnant leurs droits fonciers et travaillant dans des conditions décrites par le rapport de l'EIA comme de l'« esclavage moderne ». « La capacité à conclure des accords éclairés est minimale. Il est difficile de lutter contre l'asymétrie d'information lorsqu'on n'a qu'un niveau d'éducation de CM2 », explique Sánchez-Garzoli. 

L'enquête révèle que certains habitants du Chocó sont accablés de dettes pour l'achat d'équipements et de frais de scolarité. « Certains s'endettent pendant 10 à 20 ans, jusqu'à 30 ou 40 millions de pesos [environ 7 000 à 9 000 dollars]. Ils ne pourront jamais rembourser », explique Sánchez Mosquera.

La mentalité de surexploitation des forêts vient de l'extérieur, explique Moya Rua. Il explique que les Afro-Colombiens et les peuples autochtones ont une vision du monde particulière qui les relie à leurs territoires. « Nous ne partageons pas la mentalité extractive, nous ne prenons à la nature que ce dont nous avons besoin, c'est une relation fondée sur le respect de la nature.  Cela a changé avec l'arrivée d'hommes d'affaires et de personnes extérieures « avec leur vision capitaliste et matérialiste », explique Moya Rua, le conseiller politique. 

Efforts communautaires

Sánchez Mosquera œuvre pour l'autonomisation de sa communauté dans la municipalité de Bojayá en renforçant les initiatives de conservation et de reforestation. Elle affirme ne pas s'opposer à l'exploitation forestière, « car les gens d'ici en dépendent pour survivre ». Elle privilégie plutôt la création de meilleures alternatives. « Je préfère une approche plus traditionnelle », dit-elle, « où si un arbre est abattu, un autre est reboisé. » Elle ajoute : « Nous devons savoir utiliser les ressources de manière responsable, nous ne pouvons pas être égoïstes. »

Glenis Esther Garrido Cossio, représentante légale du Conseil communautaire paysan du Haut Atrato (COCOMOPOCA), s'efforce d'aider sa communauté de la municipalité de Lloró à cultiver ses propres aliments, car l'industrie du bois a déboisé ses terres et éliminé d'autres sources de nourriture. Elle anime également des formations de sensibilisation à l'environnement pour aider les habitants du Chocó à mieux gérer leurs terres.

En 2020, l'association environnementale Wildlife Works a commencé à soutenir le projet Atrato Baudó à Lloró afin de créer des moyens de subsistance alternatifs, comme la culture de céréales et l'élevage de porcs. « Cette communauté vivait exclusivement de l'exploitation forestière », explique Garrido Cossio. Mais les membres de la communauté en avaient assez de ce travail, mal rémunéré, dangereux et loin de chez eux. Le projet a réduit l'exploitation forestière d'environ 80 % entre 2022 et 2024, et aujourd'hui, le bois dans cette zone n'est récolté que pour la subsistance, comme la construction de maisons et de canoës, précise Garrido Cossio.

Garrido Cossio souhaite également lancer un projet qui apprend à la communauté à utiliser toutes les parties de l'arbre, et pas seulement le tronc. « Nous devrions utiliser tout ce qui provient d'un arbre abattu », dit-elle.

Envahis par des acteurs extérieurs

L'exploitation forestière dans le Chocó est en grande partie menée par des entreprises du département voisin, plus riche, d'Antioquia. Sánchez-Garzoli affirme que le Chocó « a toujours été colonisé par Antioquia ». Ces entreprises sont plus ingénieuses et sophistiquées. « Tout est géré par des entreprises d'Antioquia ou de Cali [la capitale du département de Valle del Cauca] », confirme Sánchez Mosquera.

Ces entreprises nationales collaborent avec des acteurs locaux, notamment armés. Dans une région où l'État est largement absent, ce sont souvent des groupes armés illégaux comme l'Armée de libération nationale et le Clan du Golfe qui contrôlent la région. Le rapport décrit comment ces groupes armés illégaux imposent des frais pour le passage des cargaisons de bois à leurs points de contrôle et pour l'autorisation des opérations de transformation. « L'État n'y exerce aucun contrôle, c'est la guérilla qui contrôle » le Pacifique, affirme Rodríguez Becerra, ancien ministre de l'Environnement.

Le bois est transporté par les affluents de l'Atrato, puis stocké en attendant son transport en amont, à Turbó. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'EIA.

Les groupes armés sont profondément ancrés dans la société, opèrent discrètement et vivent dans des hameaux communautaires composés de petites maisons en bois sur pilotis, explique Sánchez-Garzoli. Ils utilisent un mélange de friandises et de menaces. Ils amadouent les habitants avec des bonbons, de la nourriture et de l'alcool, des produits chers et difficiles à obtenir dans le Chocó. Mais une fois que les membres de la communauté commencent à interagir avec eux, ils ne peuvent plus leur échapper, ajoute Sánchez-Garzoli.

Ces groupes armés menacent, déplacent et même tuent les leaders communautaires qui font obstacle, selon plusieurs sources consultées par Mongabay. « En tant que dirigeants, nous avons été menacés », déclare Garrido Cossio, ajoutant qu'elle a elle-même subi des menaces. L'Unité de protection nationale, l'agence d'État chargée de la protection des défenseurs des droits humains, offre une certaine protection, mais celle-ci est souvent insuffisante. Garrido Cossio décrit avoir reçu un gilet pare-balles et en rit : « Le porter ici ne ferait qu'accroître votre vulnérabilité. On apprend à vivre avec la peur, mais ce n'est pas facile », dit-elle.

Les membres de la communauté sont pour la plupart livrés à eux-mêmes. « Il n'y a pas de surveillance, la présence de la communauté internationale est devenue trop dangereuse », explique Sánchez-Garzoli.

Le gouvernement n'intervient pas ; au contraire, affirme Moya Rua, « le gouvernement est complice… Il travaille en faveur des intérêts des multinationales, des secteurs politique et économique. » Il souligne que les autorités environnementales régionales continuent de délivrer des permis aux exploitants forestiers illégaux.

Dans une réponse envoyée par courrier électronique à Mongabay, Andrés Esteban Ordóñez Perez, directeur de la gestion douanière à la Direction nationale des impôts et des douanes, a déclaré que son bureau n'avait aucune trace de saisie d'exportations de bois de cumarú en 2024, et aucune jusqu'à présent en 2025.

Au bout de la chaîne d'approvisionnement se trouvent des entreprises étrangères qui importent du bois colombien illégal. Le rapport de l'EIA indique qu'entre 2020 et 2023, 16 entreprises américaines ont importé pour environ 3,9 millions de dollars de bois de plancher et de terrasse sans certificat. Malgré de possibles violations de lois comme la loi Lacey américaine, qui interdit l'importation de bois illégal, du bois parvient toujours à pénétrer les marchés réglementés, révèle l'enquête. Dans les pays dépourvus de lois sur la demande, comme le Mexique, il n'existe aucun contrôle, affirme l'un des auteurs du rapport. 

Moya Rua critique le deux poids, deux mesures de la communauté internationale : alors que les gouvernements étrangers soutiennent les communautés locales et défendent les droits humains, ils ne tiennent pas leurs propres entreprises responsables de l'exploitation forestière illégale. « Nous ne voyons pas de gouvernements étrangers sanctionner les entreprises qui enfreignent les règles », affirme-t-il.

Les voies à suivre

Selon Rodríguez Becerra, la région du Chocó a un besoin urgent de la présence de l'État et d'une politique de sécurité solide – des éléments que la stratégie de « paix totale » du président colombien Gustavo Petro n'a pas réussi à fournir, affirme-t-il. Avec le contrôle continu des groupes armés illégaux, il est difficile d'assurer la protection de l'environnement. « Tout cela n'aurait pas été si grave si l'État avait été présent », affirme Rodríguez Becerra. 

L'EIA a documenté des activités d'extraction d'or illégales à proximité d'un site de récolte de cumarú à La Loma, dans la province de Murri/Antioquia. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'EIA.

Juan Miguel Vásquez, directeur de la Fédération nationale des industries du bois de Colombie (FEDEMADERAS), affirme que le secteur privé doit jouer un rôle clé dans la légalisation du bois colombien. Il affirme que la Colombie dispose d'un vaste potentiel, avec 595 000 km² de forêt, dont seulement 2 790 km² bénéficient de plans de gestion dans les pôles de développement forestier. Vásquez appelle à des mesures incitatives gouvernementales pour rendre la foresterie légale plus compétitive, par exemple en réduisant les frais de compensation forestière que les communautés versent au gouvernement colombien pour la récolte du bois.

Les autorités colombiennes s'efforcent de renforcer l'application de la réglementation dans le secteur du bois. Une nouvelle réglementation, qui entrera en vigueur ce mois-ci, obligera les exportateurs de bois à obtenir un document d'expédition délivré par l'industrie. Cependant, les experts estiment que le respect de cette nouvelle réglementation sera difficile.

Le rapport de l'EIA formule plusieurs recommandations à l'intention des gouvernements concernés et des forces de l'ordre, notamment l'application de la réglementation existante sur le bois, l'enquête sur les entreprises impliquées dans des activités illégales et la mise en place de systèmes de traçabilité numérique transparents. Il suggère également aux États-Unis et à l'UE de renforcer la diligence raisonnable sur les importations de bois et d'apporter à la Colombie un soutien en matière de suivi et d'application de la loi.

Cependant, Sánchez-Garzoli reste sceptique quant à certaines de ces propositions, affirmant que le Chocó « n'en est pas encore là. Il n'y a pas d'infrastructure institutionnelle, souvent même pas de papier, pas d'électricité », dit-elle. Elle préconise plutôt de poursuivre les liens entre les responsables militaires et les groupes armés illégaux, soulignant que le personnel militaire laisse souvent ces groupes passer librement les points de contrôle. Elle cite des cas similaires de production illégale d'huile de palme, où la poursuite des liens avec l'armée a été essentielle au progrès. En fin de compte, affirme-t-elle, « il faut une présence de l'État » et suggère que les communautés locales aient besoin d'une représentation juridique, d'un soutien citoyen en matière de surveillance et d'une plus grande implication de l'État sur leurs territoires.

Les dirigeants communautaires sont du même avis. « Ce serait bien si nous étions contrôlés par des autorités compétentes ici », déclare Garrido Cossio.

Image de bannière : L'un des points de regroupement où le bois attend les bateaux à moteur pour être transporté. C'est ici que les permis de transport apparaissent pour la première fois. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'EIA.

traduction caro d'un reportage de Mongabay du 06/05/2025

Illegal wood from Colombia's rainforests enters US and EU supply chains

BOGOTÁ - Logs float downstream in long lines on the murky waters of the Atrato River in the depths of the Pacific rainforests of Colombia's Chocó department. With few roads, this region in northwest

https://news.mongabay.com/2025/05/illegal-wood-from-colombias-rainforests-enters-us-and-eu-supply-chains/