Guatemala : Plus de 15 ans de résistance du peuple Xinka à la mine El Escobal

9 mai 2025

8h42

Crédits : Prensa comunitaria

Temps de lecture : 11 minutes

Le 8 mai 2025, le peuple Xinka a présenté les résultats de son processus de consultation sur les droits miniers connus sous le nom de « El Escobal » lors d'une conférence de presse tenue devant le Palais national de la culture dans la zone 1 de la ville de Guatemala. 

Les résultats de la consultation, basés sur les conclusions des études d’impact environnemental et social, ont révélé des violations des droits humains et environnementaux pendant plus de 15 ans de résistance pacifique.

Par Prensa comunitaria

Les communautés du territoire Xinka des départements de Santa Rosa, Jalapa et Jutiapa se sont réunies le 8 mai devant le Palais National de la Culture pour présenter les résultats de la consultation communautaire sur les droits miniers à El Escobal. 

Les représentants de la communauté ont tenu une conférence de presse pour indiquer qu'à la suite de consultations et d'études, ils refusent d'accorder leur consentement à l'exploitation minière dans la région. « La publication des résultats témoigne de 15 années de résistance au modèle extractif », ont déclaré les porte-parole du Parlement Xinka. 

La décision rendue par la Cour constitutionnelle (CC) en 2018 a reconnu que l'État a violé le droit du peuple Xinka à être consulté de manière libre, informée et de bonne foi sur les projets qui ont un impact sur son territoire, comme l'établit la Convention 169 de l'Organisation internationale du travail (OIT). 

Cette résolution a déterminé que le Ministère de l'Énergie et des Mines (MEM) a accordé des licences d'exploration et d'exploitation minières à la société San Rafael, filiale de Tahoe Resources, aujourd'hui Pan American Silver, sans avoir consulté de manière adéquate le peuple Xinka, niant même son existence dans les municipalités concernées.

Lors de la conférence devant le Palais National, les porte-parole et les autorités autochtones ont rappelé que, malgré les attaques, les emprisonnements, les assassinats et la criminalisation des dirigeants communautaires, le peuple Xinka a fermement maintenu son droit à l'autodétermination et au consentement libre, préalable et éclairé, comme l'établit la décision de la CC du 3 septembre 2018 (cas 4785-2017). 

Les autorités du Parlement Xinka lors d'une conférence de presse dans la capitale du Guatemala. Photo de prensa comunitaria

Les autorités indigènes ont également marché vers le Congrès de la République. Photo de prensa comunitaria

La résolution a confirmé la suspension des opérations du projet minier et a ordonné à l’État du Guatemala de consulter les communautés autochtones avant toute activité extractive sur leur territoire.

La déclaration partagée par les autorités Xinka détaille comment le ministère de l'Énergie et des Mines (MEM), en collaboration avec Pan American Silver, a tenté d'échapper à cette décision par le biais de processus administratifs irréguliers, niant l'existence des communautés affectées pour justifier le manque de consultation. Malgré cette décision, le ministère de l'Environnement (MEM) a continué à favoriser la société minière et à exclure les autorités Xinka des discussions, retardant le début du processus jusqu'en 2020. Cette année-là, après plusieurs efforts et luttes, les 59 autorités Xinka ont été reconnues comme parties prenantes légitimes dans le processus de consultation.

Messages des autorités Xinka

Marisol Guerra, porte-parole et autorité Xinka, a ouvert l'événement par un message de bienvenue : « Chers tous ceux qui sont parmi nous aujourd'hui et qui se sont joints à nous pour ce rassemblement des autorités Xinka, nous vous souhaitons la plus chaleureuse bienvenue. » 

Dans son discours, Guerra a rappelé les moments les plus difficiles de la lutte de la population. « Face à nos revendications de respect de nos droits et à nos affirmations concernant les failles et les faiblesses des études d'impact environnemental de la mine, l'État a réagi par la répression et la criminalisation. Au fil des ans, plus de 200 personnes ont été criminalisées, dont plus de 60 ont été emprisonnées et plus de 20 ont été blessées », a-t-elle déclaré. 

Durant cette période, plusieurs autorités indigènes Xinka se sont exilées, tandis que d'autres ont été confrontées à des campagnes de diffamation et de criminalisation, ainsi qu'au récent assassinat d'un des leaders communautaires du territoire de Jutiapa, Noé Gómez, qui a participé aux mobilisations citoyennes pour la défense de la démocratie en 2023.

Lire plus de détails ici :

La resistencia del pueblo Xinka y el asesinato de Noé Gómez en defensa de la democracia

En français : La résistance du peuple Xinka et l'assassinat de Noé Gómez pour la défense de la démocratie

Guerra a également mentionné qu'en 2019, la même société minière a reconnu que son chef de la sécurité avait tiré et ordonné de tirer sur un groupe de personnes qui manifestaient devant la mine, exigeant le respect du droit à la consultation.

« En 2013, ils ont également enlevé le président du Parlement Xinka de l'époque. Ils nous ont imposé l'état de siège et nous ont qualifiés de terroristes, nous rendant responsables de tous les malheurs survenus dans la région. Mais en 2017, lorsque le projet minier a été suspendu faute de consultation, ils ont reconnu notre existence », a ajouté Guerra.

Enfin, elle a évoqué les dommages subis par les familles Xinka à cause de l’activité minière. « Des centaines de familles ont subi des dommages dans leurs maisons à cause des vibrations causées par les explosions des mines, et l'État ne nous a jamais donné de réponse. C'est la réalité à laquelle nous sommes confrontés », a-t-elle déclaré. 

Ashly Urías, de la commission jeunesse du Parlement Xinka, a déclaré : « Les peuples autochtones ne sont ni des associations illégales ni des criminels. Les manifestations et protestations pacifiques sont une pratique ancestrale et constituent un outil fondamental de résistance et de revendication de nos droits. C'est pourquoi nous rejetons fermement la criminalisation de nos frères et sœurs mayas pour avoir obéi au mandat de leurs autorités et exercé un droit aussi fondamental dans un État démocratique que le droit de manifester », a-t-elle ajouté.

Les dirigeants Xinka lèvent leurs bâtons comme symbole d’autorité. Photo de prensa comunitaria

« Pour imposer le projet minier El Escobal, l’État nous a réprimés. » Photo prensa comunitaria

En outre, il a été signalé que le ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles (MARN) n'a pas rempli sa responsabilité d'établir des critères techniques clairs pour délimiter les zones d'influence du projet, ignorant la contamination des masses d'eau et le risque pour la santé publique lié à l'exposition aux métaux lourds tels que l'arsenic. Cette omission a mis en danger la santé des communautés Xinka et créé un climat de méfiance envers les autorités de l’État en charge du processus de consultation.

Le Parlement du peuple Xinka du Guatemala (Papxigua) a également signalé des tentatives de manipulation du processus de consultation. Le 19 novembre 2024, le Parlement a dénoncé que « la société minière et la municipalité de San Rafael las Flores ont tenté de mettre en œuvre un processus parallèle de désinformation, en dehors du mécanisme de consultation établi pour le peuple Xinka concernant l'exploitation de ce projet sur leur territoire ».

Selon le communiqué, ces actions comprennent l'organisation de visites dans les installations de Pan American Silver, convoquées sans le consentement des autorités Xinka et sans suivre les directives établies par la décision de la Cour constitutionnelle de 2018, qui a ordonné au ministère de l'Énergie et des Mines de diriger le processus de consultation.

Lire plus de détails ici :

El Parlamento Xinka denuncia actos de mala fe de la mina El Escobal en proceso de consulta

Le Parlement Xinka a qualifié ces actes d’usurpation de fonctions et de violation des principes de bonne foi et de transparence qui devraient régir le processus de consultation. En outre, il a averti que ces stratégies visaient à fragmenter les communautés, à créer des dirigeants parallèles et à affaiblir la cohésion sociale dans la région, portant ainsi atteinte au droit du peuple Xinka à l’autodétermination.

José David Cruz, représentant du peuple Xinka et intendant en chef de la montagne Santa María Xalapán, a également pris la parole pour détailler les failles du processus de consultation ordonné par le CC. « Le ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles (MARN) n'a pas respecté la décision de la Cour constitutionnelle. Même lors de notre dernière réunion, le 22 avril, ils ont affirmé se fier uniquement aux réglementations en matière d'évaluation, de contrôle et de surveillance environnementale. Ils ont pratiquement continué à faire ce qu'ils faisaient avant les élections », a dénoncé Cruz.

Cruz a déclaré qu'il n'existe pas de dossier complet sur le projet minier et qu'une grande partie des informations demandées ont été fournies directement par la société minière en raison d'un manque de documentation de l'Organisation maritime nationale (MARN). Il a également mentionné que le ministère de la Santé n’a pas pleinement respecté la décision du CC et ne dispose pas de tests suffisants pour surveiller les niveaux de métaux lourds dans l’eau consommée par les communautés.

Impacts environnementaux et culturels

Lors de la conférence de presse, les autorités ancestrales du peuple Xinka ont également parlé des impacts culturels, spirituels et environnementaux que le projet minier a laissés sur leur territoire. Ils ont mentionné comment ces activités affectent la transmission des connaissances ancestrales, fragmentent le tissu social et altèrent la relation sacrée entre les communautés et leurs territoires, y compris les montagnes, les forêts et les sources d’eau. Ils ont souligné que cette relation est fondamentale pour l’identité et la continuité culturelle du peuple Xinka.

Sur le plan environnemental, ils ont dénoncé la destruction des montagnes et des forêts, ainsi que la contamination des rivières, des sources et des puits communautaires par les métaux lourds, ce qui a entraîné une augmentation des maladies telles que le cancer et les affections cutanées. Ils ont averti que ces impacts mettent en danger la santé de milliers de personnes qui dépendent de ces sources pour leur eau potable.

Celso Cazú, un autre représentant des autorités Xinka, a dénoncé que les études d'impact environnemental présentent de graves défauts, qui ignorent la présence de niveaux élevés d'arsenic dans les sources d'eau locales. « Nous corroborons cela avec des travaux sur le terrain, en prélevant nos échantillons d'eau et en évaluant également de petits animaux comme les poissons qui, malgré leur courte durée de vie, ont déjà des résidus d'acide bromé et d'autres matières dans leurs tissus », a déclaré Cazú, soulignant les risques pour la santé des communautés affectées.

Marta Julia Muñoz, autorité et porte-parole du peuple Xinka, a souligné l'impact culturel et spirituel du projet minier sur l'identité de son peuple. « Ce projet met en péril notre survie en tant que peuple, car il a un impact direct sur la transmission du savoir aux générations futures. L'État et l'entreprise ont tenté de diviser notre territoire, affirmant que San Rafael las Flores n'en fait pas partie, alors qu'il a toujours été nôtre », a déclaré Muñoz.

Lors de la conférence de presse, les autorités Xinka ont répondu aux questions sur leurs attentes envers l'État et la société minière, ainsi que sur leur respect des résultats de la consultation. 

Dans son discours, Amilvar Urias, président du Parlement Xinka, a réitéré son ferme rejet de l'exploitation minière sur son territoire et a exigé que l'État et l'entreprise Pan American Silver respectent la décision des communautés. 

« Aujourd'hui, nous vous disons que nous ne voulons pas de mine sur notre territoire. Faites-le savoir haut et fort : non à l'exploitation minière », ont conclu les dirigeants Xinka, qui ont également appelé au respect de l'autodétermination du peuple et de son droit à un environnement sain, exempt de pollution et d'intimidation de la part de l'État et des entreprises, remerciant les communautés mayas et les autres organisations présentes pour leur soutien.

Demandes au Congrès

Après la conférence, les autorités Xinka ont mené une marche du Palais national au Congrès de la République. Là, ils ont présenté leurs revendications aux députés, exigeant que leur décision de refuser le consentement au projet minier soit respectée. Cette mobilisation a été décrite comme une expression symbolique du droit du peuple Xinka à défendre son territoire et son autodétermination, un acte de résistance qui cherche à mettre en évidence les violations de ses droits fondamentaux.

Au cours de la visite, les plaintes concernant les impacts environnementaux, culturels et spirituels que l’activité minière a eu sur leur territoire ont été réitérées. Ces impacts, ont-ils averti, ont profondément modifié le tissu social et la relation spirituelle que leur peuple entretient avec son environnement naturel.

« Le peuple Xinka vit dans plus de cinq départements, notamment à Jutiapa, Jalapa, Santa Rosa et au nord-est de la ville de Guatemala. Nous sommes un peuple ancestral qui parle plus de cinq langues appartenant à la famille linguistique Xinka, qui s'étend sur tout l'est du pays », a déclaré l'un des dirigeants.

Devant le Congrès de la République, les dirigeants du peuple Xinka ont de nouveau pris la parole pour exiger que les représentants adoptent une législation qui soutienne les droits des peuples autochtones et non les intérêts des entreprises qui cherchent à exploiter les ressources des territoires autochtones sans leur consentement. « Le peuple les a élus pour représenter nos droits, pas pour être complices des intérêts miniers », a déclaré un leader lors de la manifestation. 

« Défendre le droit à la vie est le devoir de chaque citoyen, et aujourd’hui nous sommes ici pour le crier au nom de nos ancêtres et des générations futures », a-t-il ajouté. 

Parmi les messages les plus forts figuraient les slogans : « Le peuple uni ne sera jamais vaincu ! » et « Non à l’exploitation minière, oui à la vie ! » 

Le peuple Xinka a défilé dans le centre historique de la capitale du Guatemala. Photo prensa comunitaria

Ils exigent que les députés protègent le territoire

Les autorités Xinka ont lancé un appel direct aux représentants des départements où se trouvent leurs communautés, exigeant qu'ils légifèrent en faveur de leurs droits et de la protection de leurs territoires.

« Aujourd'hui, je m'adresse aux représentants du département de Santa Rosa : MM. Carlos Napoleón Rojas Alarcón, Ricardo Lionel Martínez Alarcón et José Inés Castillo. Nous vous demandons de légiférer en faveur du peuple. De même que vous exercez votre droit et votre devoir de surveillance, vous supervisez également les organismes qui gèrent les permis miniers », ont déclaré les responsables, sous les applaudissements et les chants.

L'appel s'est également étendu aux représentants de Jutiapa, dont Eduardo Castillo y Castillo, Kevin Luis Carlos Escobar Castillo, Marvin Andrés Cepeda et Nery Ramos, exigeant qu'ils défendent les communautés qui les ont élus et empêchent l'exploitation continue de leurs territoires sans leur consentement.

« Nous demandons aux représentants Jaime Octavio Augusto Lucero Vázquez, Jairo Danilo Orellana Sandoval et Emilio Salazar Cordero de travailler pour le peuple de Jalapa, pour le peuple Xinka », ont ajouté les dirigeants, soulignant la nécessité de donner la priorité aux droits des communautés sur les intérêts économiques extérieurs.

En plus de leurs revendications, les représentants Xinka ont dénoncé les effets dévastateurs que l’exploitation minière a eu sur leurs territoires. Ils ont noté que jamais auparavant une telle contamination des sources d’eau n’avait été observée, ce qui a provoqué de graves maladies dans leurs communautés.

« Jamais auparavant dans l'histoire nous n'avions vu une clinique pour les patients atteints de maladies rénales à Nueva Santa Rosa. Nous n'avions jamais vu de brigades sanitaires se rendre dans de petites communautés en raison du grand nombre de patients atteints de maladies rénales. Pourquoi ? À cause de l'eau contaminée », a déclaré l'un des dirigeants présents, visiblement ému.

« Nos grands-parents vivaient plus de 100 ans. Aujourd'hui, nous voyons nos aînés frustrés, en fauteuil roulant, incapables de défendre leurs terres car l'eau qu'ils boivent est contaminée. C'est la réalité à laquelle nous sommes confrontés », a ajouté un autre représentant Xinka.

Ils condamnent la criminalisation

Le peuple Xinka a également condamné la criminalisation des défenseurs territoriaux et exigé la libération des autorités communales emprisonnées pour s'être opposées à des projets d'extraction et pour avoir défendu la démocratie en 2023. « Les manifestations et protestations pacifiques sont une pratique ancestrale pour nous, peuples autochtones, et constituent un outil fondamental de résistance et de revendication de nos droits. C'est pourquoi nous rejetons fermement la criminalisation de nos frères et sœurs mayas pour avoir rempli le mandat de leurs assemblées », ont-ils affirmé, rappelant que ce droit est protégé par la Constitution guatémaltèque et des instruments internationaux tels que la Convention 169 de l'OIT.

Lire plus de détails ici :

El pueblo Xinka entrega los resultados de su consulta sobre la mina El Escobal

Ils ont également souligné que la consultation menée par le peuple Xinka s’est déroulée selon ses propres formes d’organisation, de prise de décision et de vision du monde, consolidant ainsi un précédent historique dans l’exercice de son autodétermination.

Cette décision représente la conclusion d’un processus marqué par la dépossession, les impacts environnementaux et une résistance soutenue à la criminalisation. Le processus a inclus des années de consultation préalable, d’analyse technique, de visites sur le terrain et de délibérations internes, réaffirmant leur droit de décider sur leur territoire, protégé par la Convention 169 de l’OIT et d’autres cadres juridiques nationaux et internationaux.

La décision de la Cour constitutionnelle de 2018 ordonnant la consultation a reconnu que l’État guatémaltèque a violé les droits du peuple Xinka en accordant des licences à la société minière sans consultation préalable, niant même son existence dans les municipalités concernées. Cette omission a été considérée comme une violation structurelle de leurs droits collectifs, de leur identité et de leur lien spirituel avec le territoire, éléments fondamentaux de leur culture et de leur existence.

Enfin, les autorités Xinka ont réaffirmé leur engagement à continuer de résister jusqu’à ce que leur décision de refuser le consentement au projet minier soit pleinement respectée et que tous les dirigeants autochtones criminalisés pour avoir défendu leur territoire soient libérés. « Cette livraison de résultats témoigne de 15 années de résistance au modèle extractif », ont-ils déclaré, soulignant que ce processus n'est pas seulement une victoire juridique, mais aussi un symbole de la continuité de leur lutte historique pour la justice et la dignité de leur peuple.

traduction caro d'un article de Prensa comunitaria du 09/05/2025

Regardez l'histoire complète ici :

Mas de 15 años de resistencia del pueblo Xinka a la mina El Escobal

El pueblo Xinka presentó este 8 de mayo de 2025 los resultados de su proceso de consulta sobre el derecho minero conocido como "El Escobal", durante una conferencia de prensa realizada frente al ...

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