Colombie : Les autochtones qui protègent leur territoire grâce à la pêche et à la science dans l'Estrella Fluvial del Inírida

Camilo Alzate

6 mai 2025

• Un projet de surveillance communautaire contribue à protéger l’énorme biodiversité des espèces de poissons d’eau douce présentes dans l’Estrella Fluvial del Inírida et dans d’autres parties de l’Amazonie.
• En combinant les connaissances ancestrales avec les mesures scientifiques, les peuples autochtones nous aident à mieux comprendre et prendre soin de notre terre.
• Le suivi continu et la formation des communautés elles-mêmes ont conduit à des changements dans la réglementation de la pêche pour mieux protéger les écosystèmes et assurer la durabilité des populations locales.
• Ce modèle de gouvernance démontre que les établissements humains peuvent exister dans des zones protégées pour leur diversité biologique et leur valeur écosystémique.

Quand Fredy Yavinape était petit, il ne savait pas qu'il connaissait le concept biologique d'espèce parapluie. Les « espèces parapluie » sont celles qui nécessitent de grandes étendues de terre avec peu d’intervention humaine pour survivre, c’est pourquoi elles deviennent un indicateur de l’état de conservation de l’ensemble de l’écosystème. Aujourd’hui, à 48 ans, Yavinape sait qu’il sait. Il collecte des échantillons et enregistre ce qui se passe quotidiennement depuis plus d'une décennie dans l'immense territoire de ruisseaux, de lagunes et de rivières où il vit : l'Estrella Fluvial del Inírida, un important complexe de zones humides dans l'est de la Colombie, entre les départements de Guainía et de Vichada , où la forêt amazonienne se confond avec les savanes inondées de l'Orénoque.

« Chaque fois que nous sortions, mon père nous disait : "Faites attention à grand-père, il doit être quelque part par ici. Ne le dérangez pas. Il est probablement en train de pêcher ou de chasser. Il faut le respecter. » Le grand-père auquel son père faisait référence est le jaguar, ancêtre du peuple autochtone Curripaco selon leur tradition. Fredy porte une part de lui-même dans son nom de famille, puisque dans sa langue maternelle Yavinape signifie « bras de jaguar ».

« Il est toujours à l’affût des choses ; partout où il y a un jaguar, cela signifie qu’il y a de la nourriture », explique Yavinape. La dernière fois qu’il en a rencontré un, c’était en décembre 2024, lors d’un projet de surveillance de la Mesa RAMSAR, dont il est président.

La Mesa (Table Ronde) est un espace de gouvernance créé par les communautés locales et les peuples autochtones de la zone, suite à la déclaration par le Gouvernement National de l'Estrella Fluvial del Inírida comme site RAMSAR en juillet 2014. Avec cela, le pays s'est engagé à la protection spéciale de 253 000 hectares de ruisseaux, de zones humides, de lagunes et de plans d'eau au confluent des rivières Inírida, Guaviare et Atabapo , qui rejoignent leurs torrents avec le Ventuari, du côté vénézuélien de la frontière, et forment ensemble la source du grand fleuve Orénoque.

Les autochtones combinent des engins de pêche traditionnels, tels que des harpons, des flèches et des pièges, avec des filets et des hameçons modernes. Photo : Camilo Díaz – WWF Colombie

La Convention RAMSAR est un traité international signé par 172 pays, dont la Colombie. Il vise à protéger les zones humides, considérées comme « une ressource de grande valeur économique, culturelle, scientifique et récréative, dont la perte serait irréparable ». Cela est dû à leur rôle important en tant que « régulateurs des régimes hydrologiques et en tant qu’habitats pour la faune et la flore caractéristiques, en particulier les oiseaux aquatiques ».

Un plan de gestion a été formulé la même année où l'Estrella Fluvial del Inírida a été déclarée ressource RAMSAR. En collaboration avec les communautés autochtones locales, un processus a été lancé pour effectuer une surveillance des pêches afin de mieux comprendre l’état de conservation des espèces dont se nourrissent les peuples autochtones.

Les communautés rurales de la région, ainsi que les sept réserves indigènes qui abritent les peuples Puinave, Curripaco, Tukano, Piapoco, Cubeo, Sikuani et Wanano, couvrent une partie des bassins fluviaux Guaviare, Inírida et Atabapo. Cela fait de la Mesa RAMSAR un outil de protection de leurs territoires, menacés par des activités illégales telles que le trafic de drogue et l’exploitation minière, ainsi que par la pêche incontrôlée et l’utilisation irrationnelle des ressources naturelles.

Un modèle réussi de gouvernance communautaire

« C'est notre sécurité alimentaire ; ce suivi nous aide à clarifier notre diagnostic », observe Fredy Yavinape. Les mauvaises pratiques de pêche, associées à un boom minier informel qui a commencé dans les années 1980 dans les rivières de la région, ont conduit au déclin de nombreuses espèces , dit-il. Delio Suárez, un leader indigène du peuple Tukano, peut témoigner de l’épuisement de cette ressource à partir de sa propre expérience au cours des soixante dernières années.

« J'ai grandi ici. C'était très différent. Il y avait beaucoup de poissons, de gros poissons. On n'allait jamais bien loin pour pêcher. Il y en avait à profusion. Une journée de pêche suffisait pour la semaine », se souvient-il. Aujourd'hui, tout a changé. La richesse halieutique d'autrefois est un rêve. Aujourd'hui, la population a augmenté, les besoins ont augmenté, et de nombreux pêcheurs utilisent des filets, et c'est là tout le problème.

Pêcheur dans l'Estrella fluvial del Inírida. Photo : Camilo Díaz – WWF Colombie

Suárez convient que les filets en nylon étaient inconnus des peuples autochtones de la région jusqu'au boom de l'exploitation aurifère du milieu des années 1980, mené par des mineurs brésiliens informels qui ont dragué la rivière Inírida pendant « vingt années consécutives . Les Brésiliens ont apporté les petits filets et ils existent toujours », dit-il. Les filets ont représenté un changement radical dans les méthodes de pêche ancestrales, car, selon Suárez, ils permettent de capturer beaucoup plus de poissons de toutes tailles, ce qui a contribué à l'épuisement des ressources halieutiques.

Suárez a appris de ses aînés ce qu'ils avaient appris des leurs : l'art de tisser des « cacures », des pièges qui s'immergent dans le courant et permettent d'attraper les poissons attirés par l'appât. Delio Suárez raconte de mémoire que pour attraper des piranhas —dans la région appelée « caribes » ( Pygocentrus cariba )— il faut utiliser un appât en forme de lézard. Mais si on utilise la bave de l'épine du cubarro ( Bactris maraja ), seuls les achigans à petite bouche tomberont dans le piège. Les pruniers sauvages, en revanche, attirent les palometas ( Pygocentrus palometa ).

Les techniques de pêche traditionnelles vont des pièges complexes fabriqués à partir de palmiers et de lianes pour attraper des poissons vivants avec des appâts et des leurres, aux harpons, aux flèches et même à l'utilisation controversée du barbasco. C'est le nom commun de plusieurs plantes amazoniennes des genres Caryocar, Lonchocarpus, Thephrosia, Clibadium et Phyllantus qui libèrent des toxines capables de paralyser, voire de tuer, les poissons. Bien qu’il s’agisse d’une méthode de pêche ancienne, elle est désormais interdite par la plupart des communautés en raison de son impact néfaste sur les populations de poissons.

La Estrella fluvial del Inírida est habitée par les communautés des peuples Curripaco, Puinave, Piapoco, Desano et Tucano. Plus récemment, des membres du groupe ethnique Sikuani et des colons attirés par le boom minier sont également arrivés de Vichada. Tout le monde dépend de la pêche pour sa survie. Dans la région, il existe 476 espèces différentes de poissons, soit 50% de toutes celles qui peuplent le grand bassin du fleuve Orénoque , selon les données du Plan de Gestion . La zone est un important réservoir de biodiversité, car la caractérisation biologique pour la déclarer site RAMSAR a également révélé qu'elle abrite 100 espèces d'amphibiens et de reptiles, 324 espèces d'oiseaux et plus de deux cents espèces de mammifères , qui ont récemment commencé à être surveillées par les communautés locales lors de leurs visites et travaux dans la jungle.

Jaime Cabrera est biologiste et coordinateur de suivi pour le Fonds mondial pour la nature, plus connu sous son acronyme (WWF), l'ONG qui soutient ce processus. Il explique que les connaissances ancestrales des communautés et les données qu'elles collectent dans leur travail quotidien jouent un rôle crucial pour aider la science à comprendre comment se comportent les espèces d'eau douce dans la région , leurs cycles de frai et de reproduction, ainsi que les impacts que le changement climatique, avec ses sécheresses et ses saisons des pluies plus longues, a sur l'écosystème.

La surveillance des pêches a permis de détecter 108 espèces différentes de poissons qui font partie du régime alimentaire des communautés et a fourni des données clés pour modifier les restrictions imposées dans la région par l'Autorité nationale de l'aquaculture et de la pêche (AUNAP).

« Dès le début, les peuples autochtones ont dit : "Ces interdictions sont injustes" », explique Jaime Cabrera, expliquant leur réponse : « Vous le savez déjà, mais nous devons le prouver aux autorités environnementales. » Le processus qu’ils ont suivi – et que les communautés suivent toujours – consiste à tenir des registres détaillés après chaque opération de pêche, en notant l’heure de départ, le temps passé sur le site, le nombre d’individus capturés, les espèces concernées, entre autres données.

En réponse à ce rapport, l'AUNAP a reconnu la valeur de ce processus, affirmant que les réglementations et les accords sont « adaptés aux particularités et aux caractéristiques de chaque communauté », une réglementation qui non seulement « protège l'écosystème et sa biodiversité, mais garantit également une répartition équitable des bénéfices générés par les activités de pêche pour les communautés locales ».

« C'est une activité de pêche courante. De retour à la maison, on les pèse et on les mesure pour déterminer s'ils sont adultes, on leur ouvre les entrailles et on vérifie le contenu de leur estomac. C'est ainsi que nous avons compilé des informations sur tous les poissons de nos rivières », explique Delio Suárez, en faisant référence aux mesures effectuées dans les bassins de l'Atabapo, du Guaviare et de l'Inírida, ainsi que dans les lagunes et zones humides qui leur sont reliées.

La Estrella fluvial del Inírida couvre plus de deux cent mille hectares de zones humides, de ruisseaux, de lagunes et de rivières dans le bassin de l'Orénoque. Photo : Camilo Díaz – WWF Colombie

Toutes ces données sont enregistrées et systématisées avec le soutien du WWF. Grâce aux preuves recueillies sur cinq ans, entre 2014 et 2019, les autochtones ont démontré à l’AUNAP que les interdictions et les restrictions étaient mal stipulées, car certaines espèces étaient plus petites en termes de taille reproductive que ce que supposait l’AUNAP.

Parmi les résultats les plus pertinents, on peut citer la démonstration que pour quatre espèces très recherchées, la maturité sexuelle survient à des tailles inférieures à celles autorisées par l’AUNAP. Ce sont les cas du bocón ( Brycon sp ), qui commence à se reproduire à partir de 31 centimètres, bien que l'interdiction interdisait de capturer des spécimens de moins de 40 centimètres. Le chancleto ( Angeneiosus sp ), qui atteint également la maturité sexuelle à 31 centimètres, n'était autorisé à capturer que des spécimens de plus de 35 centimètres. Dans les cas du palometa ( Mylossoma sp ) et du bocachico ( Prochilodus sp ), qui commencent à se reproduire respectivement à 21 et 25 centimètres, l'autorité de pêche n'autorisait leur capture que lorsque les spécimens mesuraient 23 et 27 centimètres.

Dans une première résolution, 2575 de 2020 , l'AUNAP a reconnu ce que les peuples autochtones ont prouvé avec des preuves scientifiques : que « la taille moyenne à la maturité sexuelle se situe dans une fourchette plus petite » et que « parmi les espèces les plus abondantes enregistrées dans le suivi figurent : le caribe ( Serrasalmus sp. ), le bocachico ( Prochilodus sp. ), le pampano ( Myleus sp. ), le palometa ( Mylossoma sp. ), le chancleto ( Ageneiosus sp. ), le pavón ( Cichla spp. ), le cabeza palo, la guabina et la payarita.

La même résolution reconnaît les engins de pêche traditionnels connus sous le nom de caucures et nasas, un type de piège fabriqué à partir de lianes et d'éclats de palmier qui sont utilisés pour capturer des poissons vivants dans la rivière. Il y a aussi les lances, les harpons, les arcs et les flèches avec lesquels les peuples autochtones pêchent depuis des centaines, voire des milliers d’années.

Des techniques modernes apprises auprès des colons ont également été incluses, telles que les masques et les filets, qui sont expressément interdits pour la pêche commerciale dans de nombreuses zones du site RAMSAR, bien qu'approuvés pour la pêche de subsistance dans certaines communautés des rivières Guaviare, Inírida et Atabapo, à condition que « l'œil » du filet, c'est-à-dire l'espace entre les fils de nylon, soit supérieur à trois pouces ou 6,7 centimètres.

Une deuxième résolution de l'AUNAP, la 2663 de 2022 , a repris de nouvelles données sur la reproduction d'espèces ornementales et de consommation telles que la sapuara ( Semaprochilodus laticeps ), modifiant les horaires de fermeture et d'interdiction de pêche, puisqu'il a été détecté avec une étude gonadique - une analyse des organes reproducteurs de chaque spécimen - que sa période de frai et de reproduction se produit entre mars et juin, et non à partir de mai comme on le croyait auparavant.

Cependant, les changements accélérés que le réchauffement climatique produit dans les cycles de l’eau inquiètent les scientifiques et les communautés autochtones, car les saisons des pluies et des sécheresses, qui se produisaient auparavant à des moments précis de l’année, sont devenues floues, modifiant le comportement des espèces.

Delio Suárez explique que les poissons ont des sites de frai spécifiques : « Avec le changement climatique, de nombreux problèmes se posent, car parfois le fleuve est à sec et ils ne savent plus où pondre leurs œufs. Nous sommes confrontés à un grave problème : les poissons sont en voie d'extinction », explique-t-il, faisant référence au rio Guaviare, qui a subi les rigueurs de la saison sèche en 2024, atteignant des niveaux de seulement trois mètres soixante-dix centimètres, selon la presse locale , alors qu'il pourrait dépasser neuf mètres sur certains tronçons.

Fredy Yavinape dit que ses compatriotes ont maintenant découvert dans leur travail quotidien que, comme ils le disent eux-mêmes, « les poissons sont en liberté, ils sont désorientés » à cause du climat instable. Autrefois, les cycles saisonniers étaient très précis : l’été s’étendait de novembre à mars, suivi des pluies. Mais aujourd’hui, avec le changement climatique, il arrive qu’il pleuve et que la rivière gonfle. Les poissons sont désorientés, pensant que l’hiver est arrivé. Ce phénomène a été détecté grâce à la surveillance. »

Il assure que ces informations seront utilisées pour prendre des mesures urgentes et éventuellement influencer de nouvelles réglementations de pêche, mais ils ont également détecté l'impact sur d'autres animaux d'eau douce, comme c'est le cas de plusieurs espèces de tortues en état de menace , par exemple, la terecay/podocnémide de Cayenne ( Podocnemis unifilis ) et la charapas ( Podocnemis expansa ). « On a observé qu'elles frayaient sur les plages, mais pendant la saison de frai, les plages sont inondées et impropres. Parfois, le niveau de la rivière monte et les œufs sont endommagés », explique Yavinape.

La surveillance de la pêche fournit des informations précieuses pour l’élaboration de réglementations telles que les résolutions de l’Autorité des pêches. Photo : Camilo Díaz – WWF Colombie

Les lacs de Tarapoto : un autre bastion de la conservation autochtone

Les effets du changement climatique constituent déjà un problème grave pour le bassin amazonien, où la sécheresse extrême a atteint un point tel qu’elle affecte la navigation fluviale. C'est ce qu'explique Lilia Java des lacs de Tarapoto, un complexe de 22 zones humides et plans d'eau couvrant 45 000 hectares, reliés au grand fleuve Amazone , qui ont été déclarés en 2018 comme le premier site RAMSAR de l'Amazonie colombienne.

Lorsqu'on lui demande si les lacs ont été durement touchés par les récentes sécheresses qui ont réduit le débit de l'Amazone et de plusieurs de ses affluents à des niveaux sans précédent au cours des derniers mois de l'année, en 2024 et 2023, Java répond catégoriquement : « Non, ils n'ont pas été durement touchés, ils sont restés à sec. Nous avons été durement touchés, car nous n'avions plus de poisson à manger. »

Java appartient au peuple Kokama, qui vit dans une réserve partagée avec les groupes ethniques Tikuna et Yagua. Un programme de surveillance des pêches a également été mis en œuvre en collaboration avec les communautés autochtones, connues sous le nom de Vigías de los Lagos de Tarapoto.

« Cela a été difficile, mais nous travaillons toujours, nous nous battons toujours », dit-elle, appelant à davantage de soutien officiel pour cette initiative. Selon Java, les observateurs qui effectuent la surveillance et la supervision des lacs reçoivent une incitation financière pour subvenir à leurs besoins alimentaires et de base, mais ils espèrent formaliser leur travail avec un salaire.

Le suivi a débuté en 2012 et contribue désormais à la protection territoriale avec un radeau de contrôle et de surveillance situé à l'entrée des lacs, qui assure le respect de la réglementation de la pêche et des accords de pêche communautaires autorisés par l'AUNAP. Ils ont également contribué à réintroduire des mammifères aquatiques, comme les lamantins d’Amazonie, dans l’écosystème.

Depuis 2009, des accords de pêche responsable ont été signés à Tarapoto, qui ont été reconnus par l'AUNAP dans une résolution de 2017 . Les accords font partie du Plan de Vie de la Réserve de Ticoya et constituent donc des règles communautaires internes, limitant la quantité de poissons autorisée à être capturée par chaque groupe familial, les méthodes de pêche autorisées et interdisant la capture de certaines espèces comme le pirarucú (Arapaima gigas). De plus, ils ont interdit l’entrée des bateaux de pêche commerciale dans les lacs, ainsi que l’utilisation d’armes à feu et de substances toxiques.

Les autochtones enregistrent des données telles que le poids et la taille des spécimens qu’ils capturent. Photo : Camilo Díaz – WWF Colombie

Cela a permis le retour de trois espèces qui « disparaissaient déjà de l'écosystème », explique Lilia Java : l'emblématique pirarucú (Arapaima gigas), le gamitana (Colossoma macropomum), qui est un type de cachama très recherché dans l'alimentation locale, et aussi l'acarahuazu (Astronotus ocellatus). Ces espèces se sont rétablies, certes en nombre limité, mais des observations ont été réapparues grâce à la surveillance . Nous avons également identifié des nids de pirarucus, ce qui nous a permis de poursuivre la surveillance.

Le biologiste Jaime Cabrera insiste sur le fait que des processus comme ceux-ci sont essentiels pour disposer d'informations actualisées et de première main sur la région, ce qui n'est possible qu'avec le soutien des communautés locales. Alors qu’une équipe d’experts peut voyager pendant de courtes périodes et collecter des échantillons et des données partiels, les peuples autochtones vivent et interagissent avec l’écosystème 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, fournissant ainsi une source d’informations inestimable.

Pour lui, la conservation se fait avec les peuples, pas sans eux, c'est pourquoi il utilise trois concepts qui résument la gouvernance culturelle que les peuples autochtones exercent sur leur territoire : en prendre soin, le gouverner et l'utiliser, qui, selon l'expert, sont essentiellement la même pratique. « On ne peut pas prendre soin de ce qu'on ne connaît pas. La base pour y parvenir est de connaître et de comprendre ce qui se passe dans les territoires . »

Cabrera insiste sur le fait que les connaissances traditionnelles sont aussi importantes que les contributions de la science occidentale. Il défend même l’idée que « tout est science, la nôtre est science et ce qu’ils font est science aussi ».

Auparavant, dans le canal de Cunubén, en amont sur la rive droite du rio Guaviare, au nord du département de Guainía, l'abondance des babillas était si grande que la nuit, leurs yeux s'illuminaient au niveau de l'eau comme des « sapins de Noël ». L'image évoque Fredy Yavinape, qui a grandi sur les rives de ce ravin et qui aspire toujours à l'abondance de poissons et de gibier qui se font aujourd'hui rares.

« On interagissait avec les piranhas, le jaguar, l’anaconda ; ils semblaient tous faire partie de la famille, juste un autre membre de la maison, un autre membre du jardin », dit-il avec un mélange d’enthousiasme et de nostalgie, résumant le dilemme de la confrontation au changement climatique et à l’effondrement des espèces dans l’un des endroits les plus riches en biodiversité de la planète. « On s'inquiète toujours pour son voisin. Qu'est-il arrivé à ce güio [anaconda] ou à cette babilla qu'on avait au port du village ? Le jour où on ne les a pas vus, c'était comme s'ils nous manquaient. »

*Ce reportage est un partenariat journalistique entre Baudó Agencia Pública et Mongabay Latam.

**Image principale : Illustration de Sara Arredondo – Agence publique Baudó.

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Note de l'éditeur :  Ce reportage fait partie du projet «Derechos de la Amazonía en la mira: protección de los pueblos y los bosques», une série d'articles d'enquête sur la situation de la déforestation et des crimes environnementaux en Colombie, financée par l'Initiative internationale norvégienne pour le climat et les forêts. Les décisions éditoriales sont prises de manière indépendante et non sur la base du soutien des donateurs.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 06/05/2025

Los indígenas que protegen su territorio a través de la pesca y la ciencia en la Estrella Fluvial del Inírida

Cuando Fredy Yavinape era pequeño, no sabía que conocía el concepto biológico de especie sombrilla. Las "especies sombrilla" son aquellas que requieren grandes extensiones de territorios poco ...

https://es.mongabay.com/2025/05/indigenas-protegen-territorio-pesca-ciencia/