Brésil : « Nous avons aussi la science » : le parcours académique de trois maîtres Yanomami

Odorico, Edinho et Modesto surmontent les défis et écrivent l'histoire à l'Université fédérale d'Amazonas (UFAM) avec des thèses qui valorisent les connaissances ancestrales

Fabricio Araújo - Journaliste à l'ISA

Mercredi 30 avril 2025 à 15h50

De gauche à droite : Modesto, Edinho, Davi et Odorico après avoir réalisé les trois soutenance de thèse 📷 Fabrício Araújo/ISA

« Les pensées viennent de la forêt, de la rivière, de la maison », a déclaré Odorico Xamatari lors de la soutenance de son mémoire de master, qui s'est tenue le 23 avril à Manaus (AM). Cette phrase résume non seulement une trajectoire académique, mais aussi une étape importante dans l’histoire de l’éducation brésilienne : pour la première fois, trois Yanomami — Odorico, Edinho Xamatari et Modesto Amaroko — sont devenus maîtres à l’Université fédérale d’Amazonas (UFAM). 

Les trois hommes ont étudié des thèmes issus de leur propre culture avec le désir que les connaissances des pata – les anciens et les dirigeants de leur peuple – soient enregistrées et enseignées aux générations futures. Ils ont également été confrontés à des défis majeurs, tels que l’assèchement des rivières et le manque de nourriture, d’ordinateurs et de ressources. Pourtant, ils ont persisté. 

Finalement, leurs soutenances de thèse n’ont pas eu lieu seulement dans l’enceinte de l’université : elles ont résonné dans l’auditorium bondé de l’UFAM, mais aussi parmi les xapono — maisons collectives des Yanomami. Elles étaient à la fois rituel et résistance, science et enchantement. 

Davi Kopenawa, chaman et leader historique du peuple Yanomami, a fièrement suivi la trajectoire des trois maîtres et a fait partie des jurys d'évaluation, soutenu par ses titres de Docteur Honoris Causa décernés par l'Université Fédérale de São Paulo (UNIFESP) et l'Université Fédérale de Roraima (UFRR). 

« Quand tu étais petit, je me suis battu pour empêcher l'extermination de notre peuple. Je me suis battu contre un gouvernement qui nous tuait. Aujourd'hui, ce combat s'épanouit en toi, et cela me remplit de fierté », a-t-il déclaré.

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Davi Kopenawa lors de la plaidoirie du panel d'Edinho 📷 Fabrício Araújo/ISA

Odorico, Edinho et Modesto ont écrit leurs projets de recherche en langue yanomami, ce qui a surpris l'UFAM. L'université travaille avec des projets en portugais, mais a compris la nécessité d'inclure des projets en langue yanomami. L'envie de recherche a été inspirée par le travail de Davi Kopenawa et son œuvre A queda do céu/ La chute du ciel , référence fondamentale pour le trio. 

Mais le chemin pour terminer leurs études a nécessité de la résistance : ils ont même dû faire face aux effets du changement climatique, qui a provoqué l’une des sécheresses les plus graves d’Amazonie, interrompant le calendrier scolaire traditionnel. Face à cela, il a fallu s’adapter : les enseignants ont suivi leurs études dans les Xapono dans la Terre Indigène, où les connaissances ont continué à circuler, même au milieu de la crise environnementale.

Le travail s'est concentré sur la musique traditionnelle Yanomami, le chamanisme et la manière dont un autochtone devient un hekura (chaman) et l'utilisation de la langue Yanomami dans l'enseignement. Les œuvres réfléchissent également sur la relation entre les jeunes autochtones et la technologie, en particulier les téléphones portables, qui ont ouvert une nouvelle dimension d’accès à la culture et à la langue des peuples non autochtones.

Briser la barrière de la langue 

De gauche à droite : Paulo, Odorico, Modesto, Davi, Edinho, Caio, João et Agenor à la fin de la soutenance de thèse de Modesto 📷 Fabrício Araújo/ISA

Selon Caio Augusto Teixeira Souto, coordinateur du programme de troisième cycle Société et Culture en Amazonie à l'UFAM, le premier défi du programme a été de recevoir les trois projets en yanomami. 

Bien que l'UFAM ait déjà proposé des soutenances en langues autochtones, le master ne prévoyait que l'évaluation de projets en portugais. 

L'avis devait être modifié et, pour permettre la traduction des projets, le programme a bénéficié de l'aide de Silvio Cavuscens, coordinateur de l'Association pour le service et la coopération avec le peuple Yanomami (Secoya), une organisation qui travaille avec les Yanomami du rio Marauiá depuis plus de trois décennies.

« Il est devenu clair qu’il n’y avait pas seulement des thèmes cohérents, mais une logique de construction de connaissances, avec des objectifs, des justifications et des méthodologies profondément liés à la cosmologie et à la réalité Yanomami », a expliqué Souto à l’Institut Socioenvironnemental (ISA).

Une fois leur demande approuvée, les Yanomami ont dû faire face à un nouveau défi : il n’y avait pas de bourses disponibles et ils devaient encore se déplacer de leurs communautés jusqu’au Centre d’enseignement supérieur São Gabriel da Cachoeira de l’Université d’État d’Amazonas (UEA).

« Sans argent, personne ne fait de recherche. Sans argent, nous ne pouvons même pas nous rendre sur les lieux où se déroulent les masters », résume Odorico. Selon lui, en plus des voyages, les maîtres Yanomami avaient également besoin d'un logement, de nourriture et d'équipements de base pour la recherche de nos jours. Ils ont commencé leurs études sans ordinateur ni cahier, et ont pris des notes à la main tout au long de la première année de leur master.

Modesto et Odorico sont du xapono Balaio, Edinho a commencé le cours en vivant à Pohoroá, puis a aidé à fonder un autre xapono, Cachoeirinha. Tout cela sur le rio Marauiá, d'où les Yanomami mettaient en moyenne jusqu'à quatre jours pour se rendre au centre d'études.

À São Gabriel da Cachoeira, ils ont été hébergés dans la maison de soutien de la Fédération des organisations indigènes du Rio Negro (Foirn). Pour manger, ils ont passé un accord avec un restaurant et ont accumulé une dette qui devrait commencer à être remboursée lorsqu'ils recevront les subventions. 

« Cela m’inquiétait et je mangeais de moins en moins jusqu’à ce que je commence à recevoir la bourse », explique Edinho.

« Au second semestre 2023, avec la grave sécheresse qui a frappé l'Amazonie, les rivières se sont asséchées et les élèves se sont retrouvés bloqués sur leurs territoires, incapables de retourner en classe et sans moyen de communication avec les coordinateurs des cours. C'est cette situation qui nous a poussés à organiser un voyage en territoire yanomami pour dispenser les cours d'orientation et de fin d'études d'une matière obligatoire à domicile », explique Caio Augusto Teixeira Souto, coordinateur de l'UFAM.

Pour réaliser les cours au Xapono, les professeurs qui ont supervisé la recherche, Souto et Agenor Cavalcanti de Vasconcelos Neto, ont également dû recourir à l'improvisation. Les enseignants ont été envoyés par l'UFAM à São Gabriel da Cachoeira pour mettre en œuvre des bourses accordées à partir de 2024 pour une période de 12 mois. 

Cependant, l'université n'a pas pu payer le voyage des deux au Xapono. Ils demandèrent l'aide de la Foirn et réussirent à obtenir un passage fluvial jusqu'à Santa Isabel do Rio Negro. Et pour se rendre au domicile des étudiants du master, les professeurs avaient l'aide de leurs étudiants.

« Odorico lui-même a pris la tête de cette mission et, un jour, constatant notre malaise de ne pas avoir pu obtenir de soutien logistique pour remonter la Marauiá, il nous a dit : "Tout est prêt. Je vous emmène dans ma petite rabetinha [petite embarcation à moteur]". C'était un geste d'autonomie et de leadership : c'est lui qui a organisé toute la traversée, avec sa femme, sa fille et un autre membre de la famille aux commandes », a raconté Caio. 

Modesto raconte dans sa thèse qu'il y a eu une longue conversation avec les pata de la communauté pour que les enseignants soient accueillis avec un reahu (une fête Yanomami). L'arrivée des professeurs et la grande fête ont également été enregistrées dans les deux autres œuvres.

« Nous avons pensé que cette rencontre devait montrer clairement que nous, les Yanomami, avons aussi notre propre façon d'enseigner et d'apprendre. Ce n'était pas une simple visite. C'était l'occasion de montrer aux napë (les autres enseignants, non Yanomami, non autochtones) ce qu'est le savoir yanomami au sein du xapono », décrit un extrait de la thèse de Modesto.

Selon Caio, vivre ensemble dans le xapono est devenu un véritable échange de connaissances : tandis que les professeurs enseignaient la méthodologie et la recherche, les Yanomami enseignaient comment attacher un hamac et les règles de coexistence, comme ne pas utiliser une marmite sans permission car cela envoie le message que vous rejetez la nourriture de l'autre personne.

« Matohi est un art et une science »

Odorico Xamatari a été le premier à défendre son master 📷 Fabrício Araújo/ISA

« Matohi est art et science », a écrit Odorico dans un extrait de la conclusion de sa recherche intitulée « Matohi Yanomami : Une autoethnographie du corps d'un apprenti Hekura du Xapono Balaio du rio Marauiá/AM ».

Odorico Xamatari Hayata Yanomami a été le premier à présenter sa soutenance de thèse le matin du 23 avril. Ses recherches portent sur les matohi , des objets sacrés utilisés par les Yanomami dans le processus pour devenir hekura, ou chaman.

Dans la région où vit Davi Kopenawa, matohi s'écrit matehipë et hekura a la même signification que xapiri (esprits et état de transe atteints par les chamans), comme le rapporte le Dr Paulo Roberto de Sousa. Yanomamɨ, sanöma, ninam, yanomam, ỹaroamë, yãnoma sont les six langues parlées sur le territoire indigène Yanomami .

« Les pensées viennent de la forêt, de la rivière, de la maison. C'est ainsi que se forme la pensée qui m'a donné l'idée de l'auto-ethnographie. Je parle de mon corps, qui est esprit et art », a déclaré Odorico pour sa défense.

Toujours selon la thèse d'Odorico, il a opté pour une méthodologie interdisciplinaire, qui privilégie le respect des coutumes de son peuple. L'auto-ethnographie a été conçue pour parler de sa propre expérience.

« Une université amazonienne se redécouvre à un moment comme celui-ci lorsque nous y accueillons des personnes comme celle-ci. J'ai eu plaisir à lire l'ouvrage d'Odorico et il mérite d'être publié », a déclaré le Dr Theo Machado Fellows.

En plus de Theo, Davi et Paulo en tant que membres du panel, la conseillère Dr. Marilena Corrêa da Silva Freitas et les co-conseillers Dr. Agenor Neto et Caio Souto étaient également présents à l'évaluation.

Waika Karina

Edinho Xamatari explique la thèse qui étudie la langue parlée dans le xapono Pohoroá 📷 Fabrício Araújo/ISA

Edinho Yanomami Yarimina Xamatari a été le deuxième à soutenir sa thèse le 23 avril. Dans « Pohoropihiwitéri Pë ã Rii Rë Haiwei  - La langue maternelle des Yanomami de Pohoroá », Edinho étudie les changements dans la langue yanomami et les moyens d'assurer l'enseignement le plus traditionnel possible - tel qu'il est actuellement, avant de nouvelles interférences - pour les plus jeunes.

Conscient de la diversité linguistique des peuples de l’Amazonie — y compris parmi les Yanomami eux-mêmes —, Edinho a décidé d’enquêter sur la langue parlée dans le xapono Pohoroá, à Santa Isabel do Rio Negro. Il l'identifie comme étant le Waika Karina, une langue spécifique à sa communauté.

« J'ai toujours su que je voulais travailler sur la langue yanomami et mon peuple m'a aidé à rédiger ma thèse. J'ai cherché, récupéré et construit tout ce qui se trouve en yanomami pour que d'autres jeunes puissent apprendre à parler le yanomami. J'ai vraiment aimé ce travail ; cela a toujours été mon objectif de recherche et je pense maintenant que cela pourra m'être utile à l'avenir. Je suis très touché par le travail que j'ai accompli pour mon peuple », a-t-il confié à l'ISA.

Edinho est enseignant dans sa communauté et a remarqué que dans le xapono lui-même, il existe des différences en Waika Karina entre les rohote (personnes âgées) et les ihiru (garçons/enfants). À partir de là, il a créé un glossaire avec des mots et expressions clés pour l'éducation des enfants. 

« L'épigraphe qui ouvre son œuvre est déjà frappante : "Nous avons aussi la science". Et c'est une phrase qu'il prononce dans une œuvre où il établit un contraste entre l'éducation scolaire indigène et l'éducation scolaire yanomami », a expliqué le Dr Marilina Conceição Pinto, membre du panel.

Bien que des glossaires et dictionnaires Yanomami existent déjà, Edinho soutient que les autres sont basés sur la perspective des peuples non autochtones, tandis que sa thèse représente une recherche du point de vue d'un Yanomami enquêtant sur les peuples eux-mêmes.

« À tous les Yanomami »

Modesto Xamatari a présenté une thèse qui a donné lieu à un documentaire sur les trois nouveaux maîtres 📷 Fabrício Araújo/ISA

Dédiée « à tous les Yanomami », la recherche « Amõa Yanomami : Réflexions sur la fonction et les transformations des Amõas (musique) dans la vie de Xapono Balaio du rio Marauiá » établit un lien entre les chants traditionnels et l’apprentissage des connaissances traditionnelles, en particulier la langue.

Modesto Yanomami Xamatari Amaroko a conclu les soutenances de thèse de master Yanomami. Dans l'introduction de sa recherche, il explique qu'il a opté pour la communication orale et les notes manuscrites — à la fois par respect pour la manière traditionnelle de transmettre les connaissances chez les Yanomami et en raison du manque de ressources pour acheter un ordinateur au cours de la première année du cours.

Selon les recherches, les chansons sont enseignées dès l’enfance et il existe des chansons pour tout : dormir, se réveiller et jouer. Cependant, tout le monde ne peut pas chanter tous les amõa, il existe des chants spécifiques pour les chamans et les femmes.

« J'ai fait des recherches sur ma propre culture. Le plus important était de pouvoir parler d'amõa (musique). C'est important pour moi, mais aussi pour les enfants et les jeunes de ma région, et c'était aussi très bénéfique pour les chefs. Cependant, cela n'a pas été facile, car ma famille et ma communauté ne voulaient pas m'aborder le sujet. J'ai insisté et demandé aux chefs la permission d'explorer l'amõa », a expliqué Modesto à l'ISA.

Les recherches de Modesto portent également sur la relation entre les jeunes Yanomami et la musique non autochtone depuis l’arrivée des téléphones portables dans les communautés. Modesto souligne que certains des nombreux jeunes disent qu’ils ne sont plus Yanomami, mais plutôt « enfants du napë » depuis qu’ils ont commencé à écouter du forró, du sertanejo, du funk et d’autres rythmes musicaux.

« Je tiens à vous dire sincèrement : merci, Modesto. Merci, peuple Yanomami. Vous avez changé ma façon de penser et rempli mon cœur d'espoir », a déclaré le Dr João Gustavo Kienen, membre du panel de Modesto.

L'œuvre de Modesto présente également les sept amõas qui ont été chantées lorsque les professeurs Agenor Neto et Caio Souto sont arrivés au xapono de Balaio. Il explique la signification de chacun d’eux et présente même un documentaire comme produit de la recherche. 

Intitulé « Maîtres Yanomami du rio Marauiá », l’audiovisuel raconte le voyage des trois maîtres à partir de leurs propres paroles, comme le préfèrent les Yanomami. Le matériel dure 30 minutes et a été montré pour la première fois après la conférence de Davi Kopenawa à l'UFAM, le 22 avril.

traduction caro d'un reportage de l'ISA du 30/04/2025

Regardez le documentaire ci-dessous :

"Nós também temos ciência": a travessia acadêmica de três mestres Yanomami | ISA

Odorico, Edinho e Modesto superam desafios e fazem história na Universidade Federal do Amazonas (UFAM) com dissertações que valorizam o conhecimento ancestral

https://www.socioambiental.org/noticias-socioambientais/nos-tambem-temos-ciencia-travessia-academica-de-tres-mestres-yanomami