Brésil : L’exploitation minière ralentit-elle en Amazonie ?

Avec la fin de la présomption de « bonne foi » dans l’achat d’or et un contrôle accru sur la chaîne de production, l’activité minière montre des signes de déclin

Stephen Benfica Senra - Chercheur à l'ISA

Mercredi 30 avril 2025 à 09h50

L'Ibama mène une opération de lutte contre l'exploitation illégale de l'or dans la terre indigène Kayapó, dans l'État du Pará 📷 Felipe Werneck/Ascom/Ibama

* Article initialement publié dans le journal Valor Econômico

Il y a quelques semaines, la session plénière du Tribunal suprême fédéral (STF) a décidé d’abolir définitivement la fameuse « règle de bonne foi » dans la commercialisation de l’or des mines, une règle qui, en pratique, exemptait les entreprises achetant de l’or de toute responsabilité quant à l’origine du produit qu’elles acquéraient. Autrement dit, qu'il soit taché de sang ou non, la parole du vendeur sur le lieu supposé de l'extraction suffisait à insérer automatiquement l'or sur le marché formel.

Les effets de l'inconstitutionnalité de la règle de bonne foi se font toutefois déjà sentir depuis août 2023, date à laquelle est entrée en vigueur la décision du ministre Gilmar Mendes suspendant la validité du paragraphe 4 de l'article 39 de la loi 12.844/2013. Une enquête menée par la collaboration internationale Golden Opacity a indiqué une baisse de 73 % de la production d'or déclarée au Brésil entre mai 2023 et mai 2024.

Outre la fin de la « présomption de bonne foi », d’autres avancées réglementaires ont également été fondamentales dans le processus de déclin. Parmi elles, l’adoption de factures électroniques pour l’enregistrement des transactions par les Distributeurs de Valeurs Mobilières (DTVM) et l’augmentation des exigences de la Banque Centrale par rapport à leurs rapports financiers.

Mais compte tenu des données indiquant une réduction de la production d’or déclarée, il reste à voir si ce déclin pourrait également être observé dans d’autres indicateurs, comme par exemple la déforestation associée à l’exploitation minière. L’une des hypothèses envisagées était que la production aurait pu continuer à plein régime (de mercure) et que ce qui diminuait était simplement la quantité d’or provenant des mines circulant par les voies légales.

Récemment, la plateforme Amazon Mining Watch a publié de nouvelles données sur la situation minière en Amazonie. Le projet utilise l’apprentissage automatique – lorsqu’un système « apprend » à reconnaître des modèles à partir d’exemples – pour identifier automatiquement les zones touchées et, par conséquent, est capable de présenter une image globale du phénomène, à l’échelle régionale, ce qui est difficile à trouver dans d’autres initiatives.

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Graphique créé par l'auteur avec des données d'Amazon Mining Watch

Selon l'AMW, en 2024, la superficie totale affectée par l'exploitation minière a atteint un total cumulé de 2,02 millions d'hectares, ce qui comprend de nouvelles zones et des zones identifiées les années précédentes, mais avec un certain degré de régénération. L'augmentation annuelle en 2024 a toutefois été de 111 603 hectares, ce qui représente une réduction de 35 % par rapport à l'année précédente (2023) et de 45 % par rapport à l'année record, en 2022.

Selon AMW, cette réduction a été fortement influencée par la baisse des tarifs brésiliens, qui représentent près de 50% du total impacté, mais pas seulement. Le ralentissement a été encore plus important dans les mines situées dans des zones protégées. Dans les trois Terres Indigènes les plus touchées par l’exploitation minière – les TI Kayapó, TI Yanomami et TI Munduruku – on a constaté une baisse significative de l’augmentation des nouvelles zones d’exploration minière. En 2024, la Terre Indigène Yanomami a enregistré le niveau d’activité le plus bas depuis 2018 (année de base de la plateforme).

Sur un sujet comme celui-ci, où les nouvelles sont généralement décourageantes, les données de l'AMW semblent apporter un certain encouragement et c'est quelque chose qui mérite d'être partagé avec tous ceux qui, d'une manière ou d'une autre, se soucient de l'avenir de l'Amazonie et de ses habitants.

Sans aucun doute, la reprise des inspections environnementales au Brésil est un point qui mérite également d’être souligné et reconnu, en plus des réformes administratives dans la chaîne de l’or. Les efforts des organes de commandement et de contrôle, comme le montrent les chiffres, n’ont pas été vains. En outre, certaines innovations dans les structures de lutte contre la criminalité, comme la centralisation des actions d’inspection – visant à étrangler logistiquement l’exploitation minière illégale – sont des éléments qui méritent d’être soulignés, compte tenu des leçons apprises au cours des deux dernières années dans la lutte contre le problème.

Le travail de coordination promu par le gouvernement pour lutter contre l’exploitation minière dans la région autonome yanomami, par exemple, apporte plusieurs éléments importants à la réflexion sur la lutte contre les crimes environnementaux en Amazonie. Une grande partie des opérations se concentre dans les environs, impliquant les agences de régulation dans l'inspection des aérodromes clandestins, des stations-service et d'autres structures de soutien logistique. Parallèlement, la collaboration avec les organisations autochtones pour produire des renseignements territoriaux afin de surveiller la situation est essentielle pour garantir une réponse rapide aux nouvelles épidémies.

L’exploitation minière illégale est cependant une activité très résiliente et cherche peut-être de nouvelles façons de continuer à fonctionner. Il est donc temps de maintenir la pression et de ne pas la relâcher. De nombreux autres ajustements doivent encore être apportés à la législation et aux réglementations sous-légales pour continuer à améliorer la transparence de la chaîne de l’or, notamment au sein de l’Agence Nationale des Mines (ANM), organismes particulièrement faibles et laxistes dans le contrôle de l’exploration minière.

Il faut également rester vigilant pour comprendre ce qui se passe réellement dans le contexte régional, car avec le chaos économique généré par la guerre tarifaire de Donald Trump, la tendance est à ce que le prix de l'or explose dans les années à venir, et que cela favorise une nouvelle vague de reterritorialisation de l'exploitation minière, quelque chose qui n'apparaîtra dans les données satellites que des années plus tard.

traduction caro d'un article paru sur le site de l'ISA le 30/04/2025

O garimpo está desacelerando na Amazônia? | ISA

Com o fim da presunção de "boa-fé" na compra de ouro e mais controle sobre a cadeia produtiva, atividade garimpeira dá sinais de retração. Leia artigo de Estêvão Benfica Senra, pesquisador ...

https://www.socioambiental.org/noticias-socioambientais/o-garimpo-esta-desacelerando-na-amazonia