Seuls 7 des près de 28 000 sites archéologiques du Brésil sont répertoriés par l'Iphan, selon une étude

L'État brésilien ne parvient pas à protéger l'histoire et les lieux sacrés des peuples autochtones menacés par de grands projets de construction

29 avril 2025 à 00h30

São Paulo (SP)

Carolina Bataier

Chamans et archéologues visitant le site archéologique de Santarenzinho (PA) - Archives personnelles/Bruna Rocha

Le Brésil compte 27 974 sites archéologiques officiellement enregistrés par l'Institut national du patrimoine historique et artistique (Iphan), la plupart d'entre eux d'origine indigène . Un croisement de données inédit, réalisé par la plateforme MapBiomas, permet d'analyser le paysage autour de ces zones, et révèle que nombre d'entre elles sont menacées par des activités agricoles et des projets tels que des routes, l'installation de centrales hydroélectriques et des voies ferrées.

« Malgré l'occupation humaine historique de ces sites, nous pouvons désormais analyser les changements et les impacts de l'occupation récente sur ces zones », explique Julia Shimbo, coordinatrice scientifique de MapBiomas et chercheuse à l'Institut de recherche environnementale de l'Amazonie (Ipam).

Bien que la plupart des sites archéologiques brésiliens soient d'origine indigène, seuls sept ont été classés au patrimoine historique, selon le rapport Politique du patrimoine et politique indigène : La protection juridique des lieux sacrés et des sépultures indigènes , publié par le projet Amazônia Revelada . À titre de comparaison, en 2024, le patrimoine brésilien comptait 428 bâtiments, tels que des immeubles et des maisons, répertoriés par l'Iphan.

Graphique publié dans l'étude Politique du patrimoine et politique autochtone : Protection juridique des lieux sacrés et des sépultures autochtones

L'inscription est un acte administratif qui établit des règles pour la préservation des biens culturels, assurant la sauvegarde du patrimoine historique. Pour Bruna Cigaran da Rocha, archéologue et professeure à l'Université fédérale du Pará occidental (Ufopa), cet instrument est le meilleur moyen de garantir la protection du patrimoine.

Elle mentionne le cas du site archéologique de Santarenzinho (PA), où se trouve un cimetière du peuple Munduruku menacé par la construction d'une station de transfert de fret (ETC).

À la lumière des avis d'Iphan qui conseillaient l'enlèvement des ossements trouvés dans la zone, Rocha et la chercheuse et également professeure à l'Ufopa, Camila Jácome, ont sollicité du Ministère Public Fédéral du Pará (MP-PA) l'inclusion des peuples autochtones dans le processus de prise de décision concernant le sort de cet espace d'une immense importance pour la culture et la mémoire des Munduruku.

« L'archéologie, c'est l'histoire indigène, l' histoire des peuples quilombolas , l'histoire des peuples et communautés traditionnels sur les lieux où ils vivaient. Et, souvent, c'est une façon de prouver cette présence, alors que les documents écrits peuvent indiquer le contraire », souligne l'archéologue.

Selon Thiago B. Trindade, archéologue et responsable du Service d'enregistrement et de recensement des données (SREC/CNA) d'Iphan, la délimitation d'un site archéologique prévoit déjà la préservation du lieu.

Cependant, la difficulté d’accès à certaines de ces zones, combinée à l’intérêt des entreprises pour l’exploration de ces espaces, expose les sites au risque d’interférence humaine, voire de disparition.

L'étude présentée par le projet Amazônia Revelada revient sur le cas de la construction de la centrale hydroélectrique de Teles Pires, entre les municipalités de Paranaíta (MT) et Jacareacanga (PA), qui a entraîné la destruction d'un autre site sacré pour les Munduruku.

« Au cours de l'exécution du Programme de préservation du patrimoine culturel, historique et archéologique de l'usine, douze urnes funéraires Munduruku ont été fouillées dans différents sites archéologiques, situés dans des zones non délimitées », indique le rapport. Les restes des ancêtres Munduruku, transportés au Musée d'histoire naturelle d'Alta Floresta (MT), n'ont été restitués à la communauté qu'après les protestations des autochtones.

Selon les données de MapBiomas, en 1985, un peu plus de la moitié (53,5 %) de la superficie entourant les sites se trouvait dans des régions de végétation indigène, telles que des forêts, des savanes et des champs naturels, et 41,7 % dans des zones anthropiques. En 2023, ce scénario s’est inversé : seulement 41,5 % restent entourés de zones de végétation indigène, tandis que 49,6 % se trouvent déjà sur des terres déboisées occupées par des pâturages, de l’agriculture, des zones urbaines et d’autres activités humaines.

« Outre leur caractère archéologique, certains de ces lieux sont sacrés. D'une certaine manière, ils sont plus qu'un simple site archéologique, car ils ont une signification symbolique et spirituelle, une notion que les habitants eux-mêmes utilisent », souligne Rocha.

Santarenzinho, un cimetière menacé

L'Amazonie est le biome avec la plus grande concentration de sites archéologiques, avec 10 197 zones où se trouvent des vestiges des communautés qui y vivaient, ce qui représente plus d'un tiers du total national. L'un d'eux, le site archéologique de Santarenzinho, à Rurópolis (PA), se trouve sur la route des entreprises de transport de soja qui dominent la région.

Identifié dans les années 1970 par l'archéologue Celso Perota, une partie du site est habitée par des riverains et est actuellement menacée par la construction d'un ETC, une structure de chargement et de déchargement des céréales transportées par le rio Tapajós .

Bruna Rocha dit que, lors du processus d'étude du site, l'équipe archéologique a trouvé des ossements qui indiquaient plusieurs sépultures dans cette zone. En 2022, un chaman fut emmené sur place et, après s'être bouché les oreilles et s'être parlé à voix basse, il désigna l'endroit exact où se trouvait un crâne.

Les sépultures relient directement le site aux ancêtres du peuple Munduruku, qui jusqu'alors n'avaient pas été consultés sur le projet. Les licences ont été suspendues afin que les autochtones puissent être entendus et participer au processus de prise de décision concernant la zone.

« Santarenzinho était un grand village », souligne Alessandra Korap Munduruku. « Même si les gens ne le voient pas, les chamans le voient et le ressentent. Nous devons donc protéger ce lieu, même s'il est situé hors du territoire. Chaque rivière est un territoire autochtone, et il y avait des villages partout. Partout où il y a de la terre noire, il y avait de très vieux villages », dit-elle.

Le site archéologique de Santarenzinho est situé entre les municipalités de Santarém et d'Itaituba, reliées par l' autoroute BR-163 , utilisée pour le transport des céréales. La zone est dominée par un complexe logistique au service des entreprises agroalimentaires . En plus de l'autoroute, il existe des ETC et des ports destinés à l'écoulement, principalement, du soja, destiné au marché extérieur.

« La croissance des activités humaines autour des sites renforce l’importance des politiques de conservation et de gestion du patrimoine archéologique brésilien, notamment à la lumière de la pression croissante sur les biomes », commente Marina Hirota, scientifique et professeure à l’Université fédérale de Santa Catarina (UFSC) et à BrazilLAB/Princeton, qui a contribué à ces données.

Comme Santarenzinho, d’autres sites archéologiques sont situés dans des zones menacées par les développements. Beaucoup d’entre eux se trouvent dans des régions reculées et difficiles d’accès.

Selon Trindade, le suivi rendu possible par MapBiomas peut aider à orienter les actions vers la préservation des sites. « À partir de là, nous pouvons commencer à concentrer certains efforts en termes d’inspection », dit-il.

Sites archéologiques autochtones

Bien que l'Iphan ne fournisse pas d'inventaire du nombre de sites archéologiques d'origine indigène, on estime que la plupart des près de 28 000 sites conservent des histoires et des éléments de ces peuples, comme l'explique Trindade.

« J'estime que la grande majorité des sites archéologiques sont précoloniaux. Par conséquent, la grande majorité des sites archéologiques actuels sont encore des sites autochtones », explique-t-il.

La conclusion découle des classifications utilisées par l'Iphan en relation avec la date d’origine des sites archéologiques. L'institut utilise deux typologies de base pour les sites archéologiques : précolonial, d'avant 1500 ; et postcoloniale ou historique, originaire d’après la colonisation.

« Tout ce qui est antérieur à 1500 est évidemment autochtone. C'étaient les seules populations qui vivaient ici avant l'arrivée des Européens au XVIe siècle », explique l'archéologue.

Et même parmi les sites archéologiques de la période postcoloniale, nombreux sont ceux d’origine indigène. « En théorie, tous les sites que nous considérons comme précoloniaux sont considérés comme indigènes, mais pas seulement. De nombreux sites postcoloniaux, ou datant de la période historique, sont également indigènes », explique Trindade.

traduction caro d'un article de Brasil de fato du 29/04/2025

Somente 7 dos quase 28 mil sítios arqueológicos no Brasil são tombados pelo Iphan, aponta estudo

O Brasil tem 27.974 sítios arqueológicos oficialmente cadastrados pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan), a maioria deles

https://www.brasildefato.com.br/2025/04/29/somente-7-dos-quase-28-mil-sitios-arqueologicos-no-brasil-sao-tombados-pelo-iphan-aponta-estudo/