Pérou : D'une flaque d'eau à une zone humide : la transformation d'un écosystème qui abrite 24 000 oiseaux

Nicole Landín Jurado

12 avril 2025 

Des histoires environnementales racontées par de jeunes journalistes

• La perte de biodiversité dans la vallée de Mantaro, dans les Andes centrales du Pérou, a enflammé l'esprit environnementaliste d'un enseignant et de ses élèves en 2003.
• Grâce à leur travail, ils ont transformé un bassin d’eau en une zone humide de 15 000 hectares grâce à des efforts de restauration et de conservation de la faune menés sur plus de 20 ans. 
• La zone humide de Pucush Uclo a reçu plusieurs prix internationaux, car avec le soutien de 3 000 bénévoles, elle a réussi à introduire 18 espèces de flore, 24 000 oiseaux de 25 espèces et une espèce de mammifère.
• Ce reportage est un partenariat journalistique entre Mongabay Latam et Vistazo Magazine de l'Équateur. 

La vallée de Mantaro, située dans la région de Junín au Pérou, est un exemple de ce que le réchauffement climatique, l’expansion urbaine dans les zones naturelles et la disparition des forêts peuvent faire à un écosystème.

« La vallée a subi une grave perte d'oiseaux, principalement due à la destruction de leurs habitats et au manque de sensibilisation de la population à la protection de l'environnement. Les arbres étaient abattus, les zones agricoles converties en zones urbaines et les terres étaient exploitées sans assistance technique », se souvient Fidel Cueva Hinostroza, professeur spécialisé en informatique, sciences naturelles et environnement.

Volée de hérons garde-bœufs (Bubulcus ibis) et de foulques des Andes (Fulica ardesiaca), se reposant dans l'un des coins de la zone humide. Avec l'aimable autorisation de Fidel Cueva Inostroza.

Cueva a étudié l'informatique à l'université et est ensuite tombé amoureux de l'enseignement. Alors qu’il enseignait les sciences naturelles aux enfants de l’école primaire et du collège, il a découvert une seconde passion pour la gestion et la conservation de l’environnement. C’est devenu sa vocation, et c’est ainsi qu’a commencé l’aventure de mettre un terme à la perte de biodiversité dans la vallée de Mantaro.

Cette vallée, située dans la région andine centrale du pays, est l'une des destinations touristiques les plus populaires car elle est entourée de montagnes, de lacs et de rivières. Son climat tempéré avec des pluies saisonnières rend ses terres idéales pour l'agriculture et l'élevage. Mais cette production, qui profite au marché local et régional, a aussi des conséquences.

« Un jour, alors que je marchais et que je réfléchissais à ce que je devais faire, je suis tombé sur une flaque d’eau », raconte-t-il. Cette petite accumulation d'eau dont parle Cueva n'était rien d'autre que le surplus d'eau d'irrigation utilisé pour les cultures cultivées sur les collines environnantes.

Fidel Cueva, à l'intérieur de la zone humide de Pucush Uclo. Aujourd'hui, l'enseignant en informatique, sciences naturelles et environnement a 46 ans. Avec l'aimable autorisation de Fidel Cueva Inostroza.

À ce moment-là, un doute surgit : que se passerait-il s’il construisait un barrage et retenait l’eau ? Aujourd’hui, cette question a déjà une réponse. Et grâce à ses efforts, et à ceux de plusieurs générations d'étudiants, le petit bassin d'eau est devenu la zone humide Pucush Uclo Ojo del Mundo, d'une superficie de 15 000 hectares .

Des pratiques ancestrales qui font revivre

C'est en 2003 que Fidel Cueva s'est lancé dans la création de Pucush Uclo. Le terrain près de la zone humide n’avait pas de propriétaire. C'était un endroit complètement abandonné et désolé, même si la communauté paysanne de Jurpac était là. C’était précisément là l’un de ses plus grands défis. « Le plus difficile dans la mise en œuvre du projet a été que personne n'y croyait. Certains ont même pensé à un canular, car jusqu'alors, la zone humide n'était qu'une mare dans un champ sans vie à cinq minutes du centre-ville », explique Cueva.

Alors comment a-t-il fait ? Il a proposé à une classe de 30 élèves de l'école Jorge Basadre de Chupaca (où il travaillait à l'époque) de contenir l'eau à la main. C'est-à-dire qu'avec l'aide de terre et de roches, lui et ses élèves ont piégé l'eau qui provenait du ruisseau formé par l'irrigation des cultures dans la partie supérieure.

Lorsqu'ils fermèrent complètement le passage de l'eau, une petite lagune se forma, mais non satisfaits de cela, ils continuèrent leur travail. L’étape suivante a consisté à emprunter de la machinerie lourde pour transporter beaucoup plus de terre, la déplacer et agrandir la lagune. L'eau était déjà là, il leur suffisait donc de la façonner et de sceller complètement son passage afin qu'aucun liquide ne puisse s'échapper.

L’une des activités en cours du club Ciencia Hasta las Estrellas est l’organisation de journées de nettoyage pour collecter tous les déchets provenant des eaux usées d’irrigation. Avec l'aimable autorisation de Fidel Cueva Inostroza

Une fois cette tâche accomplie avec succès, un autre défi se présentait : ils avaient un lagon, mais il n'y avait rien d'autre . Ils semèrent donc et plantèrent. « L'habitat naturel le plus proche de ce que nous souhaitions était à une heure de route : la lagune de Ñahuimpuquio. J'ai encouragé les enfants à se rendre dans un écosystème similaire pour extraire des plantes aquatiques et les replanter à Pucush Uclo. Nous y sommes allés en camion et avons extrait les jeunes plants », explique Cueva. À l'époque, nous ne savions pas si cela allait fonctionner, mais nous pensions que puisque nous étions dans la même région, cela pourrait bien fonctionner », explique Cueva.

Un an plus tard, ils ont constaté que les plantes poussaient sans problème, mais les oiseaux ne venaient pas et c'était là le véritable objectif de leur effort . Comme alternative pour les attirer, ils ont planté davantage d'espèces végétales autour de la zone humide, telles que Hydrocotyle bonariensis, Hypochaeris taraxacoides, Scirpus rigidus, Epilobium denticulatum , entre autres. De plus, ils ont capturé une dizaine d'oiseaux et les ont relâchés à Pucush Uclo . « Nous n'y sommes pas retournés pendant deux mois, et à notre retour, ces animaux étaient très nombreux. Lors d'une visite ultérieure, ils étaient si nombreux que nous pouvions les voir, mais sans les compter. »

Pucush Uclo est une zone humide artificielle créée par l'intervention humaine, dont les racines remontent à l'histoire. Mónica Maldonado Fonkén, directrice de la Division d'écologie végétale du Centre d'ornithologie et de biodiversité (CORBIDI) au Pérou, commente qu'il existe des précédents selon lesquels, à l'époque préhispanique, les habitants ont créé des écosystèmes avec des caractéristiques similaires aux zones humides .

« Dans le cas des bofedales [zones humides d'altitude situées dans des zones arides et d'altitude], on rapporte qu'à cette époque, les gens géraient l'eau. Autrement dit, ils créaient des canaux de différentes largeurs à différents endroits ou sur différentes pentes pour irriguer les pâturages », explique la spécialiste. Dans l’un de ses ouvrages , Maldonado explique que les bofedales sont une source importante de nourriture et d’eau pour le bétail, en particulier dans les zones les plus sèches du pays.

En fait, dans la même recherche de Maldonado, intitulée Introduction aux zones humides de la région des Hautes Andes péruviennes, il souligne que plusieurs chercheurs suggèrent qu'une grande partie de ces écosystèmes du sud du Pérou ne sont pas naturels, mais ont été créés à la suite de ces pratiques ancestrales.

L'une des premières marches de sensibilisation organisées par les étudiants de Fidel pour réduire la pollution à proximité de la zone humide. Avec l'aimable autorisation de Fidel Cueva Inostroza.

Le Pérou compte actuellement plus de 18 millions d’hectares de zones humides . Sur ce nombre, 6 millions sont considérés comme des sites RAMSAR (d’importance internationale) pour leur rôle dans la conservation de la biodiversité et le maintien de la vie humaine. Cependant, il n’existe toujours pas de chiffre officiel sur le nombre de zones humides artificielles dont dispose le pays.

Pour Maldonado, le fait qu’une zone humide soit artificielle ne signifie pas qu’elle a immédiatement moins de valeur qu’une zone naturelle. « Pour l'évaluer, nous devons analyser les services qu'elle fournit, ses caractéristiques et sa taille. À partir de ces données, nous devons évaluer son utilité et son besoin de conservation ou de protection », explique le spécialiste de CORBIDI.

La valeur de Pucush Uclo

Fidel Cueva avait 25 ans lorsqu'il a commencé ce travail et aujourd'hui, à 46 ans, il raconte les fruits de ses efforts : plus de 24 000 oiseaux de 25 espèces différentes sont observés dans la zone humide et en 2021, elle a été déclarée par le Service national des forêts et de la faune (SERFOR) comme zone humide andine et comme site régional prioritaire de conservation . Dans la fiche technique qui décrit son état de conservation, ils mentionnent qu'en plus des oiseaux, il compte 18 espèces de flore et une espèce de mammifère .

Les oiseaux qui restent toujours et sont visibles dans la zone humide sont l'Ibis de Ridgway ( Plegadis ridgwayi ), la Foulque macroule ( Fulica ardesiaca ), la mouette des Andes ( Chroicocephalus serranus ), cinq espèces de canards, deux hérons, entre autres. À cela s'ajoutent les oiseaux migrateurs qui arrivent à différentes périodes de l'année, comme les flamants des Andes ( Phoenicoparrus andinus ) et le phalarope de Wilson ( Phalaropus tricolor ).

Paysage de la zone humide de Pucush Uclo à l'aube. En 2021, elle a été déclarée zone humide andine et site de conservation régional prioritaire. Avec l'aimable autorisation de Fidel Cueva Inostroza.

Il est presque impossible de trouver les 24 000 oiseaux en une seule visite à Pucush Uclo. A cinq heures du matin, leur chanson matinale annonce leur départ. Un grand nombre d'entre eux volent vers différentes parties de la vallée de Mantaro à la recherche de nourriture. En général, ceux qui restent statiques à Pucush Uclo sont les oiseaux les plus âgés ou ceux qui se nourrissent de crustacés et d'escargots trouvés dans la zone humide.

Faire de l’idée de Fidel Cueva une réalité n’était pas la fin du travail. Au contraire, la partie la plus difficile ne faisait que commencer : maintenir et conserver les progrès réalisés dans la zone humide. L'enseignant s'est donc adressé à un autre établissement d'enseignement pour obtenir de l'aide. « Il a suggéré de créer un club scientifique. L'objectif principal était de renforcer et de développer Pucush Uclo », explique Raúl Román Mapartida Vega, directeur de l'école Manuel María Flores 30067 depuis 26 ans.

Un moment pour célébrer

La deuxième génération d'étudiants qui ont contribué à la construction de la zone humide est née dans cet établissement d'enseignement, mais cette fois dans le cadre d'un programme appelé « Ciencia Hasta las Estrellas ». Ce club, composé d'étudiants et d'enseignants, se consacrait à la recherche environnementale, créait des opportunités d'apprentissage et organisait même des campagnes de sensibilisation dans les rues de Chupaca pour informer la population de l'existence de Pucush Uclo.

La zone humide a non seulement aidé à récupérer les oiseaux qui étaient en train de disparaître, mais est également devenue un puits de carbone grâce à toutes les espèces végétales plantées et a commencé à être utilisée comme source d'eau directe pour les cultures de maïs, de pommes de terre et de légumes qui s'établissaient de plus en plus près de la zone.

À Pucush Uclo, on peut voir 24 000 oiseaux de 25 espèces différentes. De plus, cet écosystème compte également 18 espèces de flore, et la quenouille (Schoenoplectus californicus) est la plus prédominante. Avec l'aimable autorisation de Fidel Cueva Inostroza.

Tous ces résultats ont été un encouragement pour Fidel Cueva et ses élèves du club pour rechercher une reconnaissance internationale. Sa première participation a eu lieu en 2006 au « IIIe Congrès d’Innovation Environnementale » qui s’est tenu en Équateur. Ils ont terminé parmi les quatre premiers. La même année, ils se sont rendus au Chili pour le 2e Congrès scientifique scolaire « Jeu des atomes », où ils ont également obtenu la première place.

Bien que ces deux voyages les aient motivés car ils ont réalisé qu’ils étaient « plus appréciés à l’étranger qu’au Pérou même ». Leur expérience la plus enrichissante a été lorsque Cueva et cinq étudiants du club se sont rendus en Suède pour représenter leur pays au concours mondial du Programme des Nations Unies pour l'environnement « Volvo Adventure Young People Bringing The Environment To Life » en 2013.

« Notre plus grand défi résidait dans notre maîtrise de l'anglais, mais ils nous ont permis de présenter le projet avec l'aide de traducteurs. Nous étions les seuls représentants d'Amérique latine et nous avons pu échanger avec des personnes du monde entier. Notre plus grande satisfaction a été de découvrir la zone humide. Cette expérience m'a permis d'élargir ma vision du monde et je peux dire qu'elle a marqué un tournant dans ma vie », se souvient Arnold Lázaro, l'un des étudiants partis en Suède à l'âge de 13 ans et aujourd'hui âgé de 24 ans.

Fidel et sa délégation d'étudiants du club scientifique qui se sont rendus en Suède pour représenter le Pérou au concours mondial du PNUE « Volvo Adventure Young People Bringing The Environment To Life » en 2013. Avec l'aimable autorisation de Fidel Cueva Inostroza.

Lázaro est actuellement ingénieur chimiste et travaille à l'Agence péruvienne de surveillance des investissements énergétiques et miniers (OSINERGMIN) à Lima. Enfant, il a toujours été impliqué dans la recherche car ses parents étaient professeurs de littérature et de mathématiques, mais faire partie de Ciencia hasta las  Estrellas lui a fait réaliser qu'il voulait se consacrer à la science. Aujourd’hui, Lázaro continue de visiter fréquemment la zone humide et retourne à Chupaca au moins une fois par mois pour voir sa famille.

Menaces latentes

Le projet Pucush Uclo ne bénéficie d’aucun investissement ou capital privé. Leur modèle de travail consiste à montrer aux gens l’importance écologique de cet habitat et à recruter des bénévoles à l’intérieur et à l’extérieur des établissements d’enseignement voisins. Au total, depuis le début des travaux sur le projet de zone humide en 2003, plus de 3 000 personnes, dont des étudiants, des professeurs et des personnes extérieures, ont aidé Fidel Cueva à maintenir son rêve en vie.

Mais tout n’a pas été rose. À mesure que la zone humide gagnait du terrain et de la popularité, des problèmes ont commencé à apparaître. « Les gens emmenaient leurs animaux et les laissaient là ou chassaient pour le plaisir. J'ai même trouvé des policiers de ma circonscription avec des paniers remplis d'œufs qu'ils avaient récupérés dans des nids d'oiseaux. De nombreuses plantes ont même disparu, car les propriétaires terriens autour de la zone humide les utilisaient pour faire paître leurs animaux », explique Cueva.

La zone humide est entourée de zones déboisées par l’élevage. Avec l'aimable autorisation de Fidel Cueva Inostroza

Un autre des problèmes les plus graves est la pollution. En fait, l’une des activités en cours de « Ciencia Hasta las Estrellas » est d’organiser des journées de nettoyage pour collecter tous les déchets qui arrivent dans cette zone. Étant donné qu'elle est formée par les eaux usées des canaux d'irrigation, on trouve un grand nombre de bouteilles en plastique et même de couches pour bébés à l'entrée nord de la zone humide. La solution qu'ils ont mise en œuvre pour mettre fin à ce problème a été de construire des « barrières » sous forme de filets de pêche pour empêcher les déchets de pénétrer dans l'eau.

Cependant, cette alternative ne résout qu’un seul des problèmes. Ces dernières années, la beauté naturelle de la zone humide a attiré l’attention des touristes locaux et étrangers, qui la considèrent comme une destination incontournable.

Étant donné que les terres autour du lagon sont privées, les membres de la communauté rurale de Jurpac ont construit des entreprises alimentaires, des restaurants et même mis en place des attractions mécaniques qui pourraient modifier l'écosystème. Jusqu'à présent, il n'existe aucun plan établi pour contrôler les visiteurs entrant dans Pucush Uclo . L'entrée est gratuite et ouverte au public ; il n'y a pas de processus d'enregistrement ni de guides surveillant cette zone.

Le même document préparé par le SERFOR pour déclarer la zone humide site prioritaire de conservation régionale stipule que bien qu'elle constitue une ressource potentielle pour le développement de l'écotourisme dans le district, il existe deux menaces anthropiques qui doivent être traitées.

La zone humide de Pucush Uclo. Avec l'aimable autorisation de Fidel Cueva Inostroza

La première est que la construction sur des terrains privés pourrait modifier le paysage, l’accessibilité et l’attrait pour les oiseaux. La deuxième raison est que la zone humide est entourée de terres agricoles et que ses eaux peuvent être contaminées par des produits agricoles tels que des engrais et des pesticides.

Bien que la municipalité de Junín ait déclaré la zone humide zone de conservation et que, selon Fidel Cueva, la zone humide soit enregistrée comme propriété de l'État, les autorités maintiennent qu'elles n'ont pas un contrôle à 100 % sur ce territoire. « La situation est singulière car, s'agissant d'un espace privé, en tant qu'institution, nous ne pouvons allouer aucun budget à un quelconque programme, mais nous pouvons participer à la sensibilisation. Il serait intéressant que les propriétaires créent une association pour promouvoir le tourisme », explique Richard Inga Lázaro, responsable du développement social et humain de la municipalité provinciale de Chupaca.

Pour Fidel Cueva, il n’a pas été facile d’obtenir davantage de ressources et de soutien du gouvernement pour maintenir une présence permanente dans la zone humide. Cependant, l’absence de ces composants ne l’arrête pas. Un exemple en est sa plus récente reconnaissance décernée par les Green Awards en 2023 . Là, le projet Pucush Uclo a été lauréat dans la catégorie « Conservation de l’habitat et des écosystèmes ».

Le club scientifique opère sur la plate-forme d'observation des zones humides de Pucush Uclo. Avec l'aimable autorisation de Fidel Cueva Inostroza

Comme objectif futur, Cueva souhaite construire des passerelles aériennes camouflées pour promouvoir l'écotourisme sans perturber les habitats des oiseaux, repeupler la zone avec des arbustes et des arbres fruitiers indigènes, installer une clôture transparente et obtenir le soutien de l'État pour construire un laboratoire pour étudier la biodiversité et le doter en personnel permanent. Ses rêves restent vivants.

Image en vedette : La zone humide de Pucush Uclo couvre une superficie de 15 000 hectares. À l'origine, c'était un petit bassin d'eau. Des volontaires, à l'aide de terre et de pierres, ont bloqué l'eau du ruisseau formé par l'irrigation des cultures dans la partie supérieure. Avec l'aimable autorisation de Fidel Castro Inostroza

Ce reportage est un partenariat journalistique entre Mongabay Latam et Vistazo Magazine d'Équateur. 

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 12/04/2025

De charco a humedal: la transformación de un ecosistema que se convirtió en hogar de 24 mil aves

El Valle de Mantaro, ubicado en la región de Junín, en Perú, es una muestra de lo que el calentamiento global, la expansión urbana en áreas naturales y la desaparición de bosques pueden causa...

https://es.mongabay.com/2025/04/de-charco-a-humedal-la-transformacion-de-un-ecosistema-que-se-convirtio-en-hogar-de-24-mil-aves/