Le Salvador autorise à nouveau l’exploitation minière des métaux : les communautés et les écologistes s’opposent à la nouvelle loi

Gonzalo Ortuño López

8 avril 2025

• Après huit ans d’interdiction de l’exploitation minière au Salvador, le gouvernement de Nayib Bukele a adopté une loi qui élimine cette restriction.
• Le gouvernement cherche à établir des partenariats avec des sociétés minières pour exploiter des minéraux précieux, tels que l’or et l’argent.
• Des organisations, des communautés, des étudiants et même des chefs religieux ont protesté contre la nouvelle législation et ont déposé une plainte auprès de la Cour suprême exigeant son inconstitutionnalité.
• Près de 60 % de la population du Salvador estime que son pays n’est pas adapté à l’exploitation minière et les écologistes ont dénoncé de prétendues irrégularités dans les poursuites engagées contre cinq défenseurs des droits à l’eau et opposants à des projets miniers.

Il a fallu huit ans pour que l’exploitation minière au Salvador, autrefois interdite en raison de ses effets sur l’environnement et la santé, devienne une activité nécessaire pour stimuler le développement du pays.

Cependant, cela ne s’est pas produit du jour au lendemain. Les écologistes et les scientifiques alertent depuis des années sur les signes d’un retour à l’exploitation minière sous l’administration de Nayib Bukele , qui a encouragé la réactivation de cette activité ainsi qu’une plus grande participation de l’État.

Face à cette situation, des communautés, des organisations, des étudiants et même des chefs religieux se sont prononcés contre la nouvelle législation, invoquant les impacts potentiels sur l’eau, les forêts et les territoires causés par les projets miniers.

Citoyens, écologistes, étudiants et chefs religieux se sont mobilisés contre la loi minière. Photo : Avec l'aimable autorisation de l'Association pour le développement économique et social (ADES)

Une loi qui associe l'État aux sociétés minières

La nouvelle législation positionne l'État du Salvador comme l'entité clé de l'exploitation minière métallique dans le pays, car il est la seule entité autorisée à « explorer, exploiter, extraire et traiter » les ressources minérales. Il peut toutefois réaliser ces activités par le biais de partenariats avec des entreprises.

Le 15 janvier, après l'approbation de la loi, le président Bukele a défendu ce point clé de l'initiative, bien qu'aucune concession minière n'ait été accordée à cette date.

« Nous devons avoir des capitaux propres et une participation aux décisions dans l'entreprise », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse. « Il n'y a pas encore de permis d'exploitation minière, mais lorsque le bureau sera mis en place pour servir les intérêts des sociétés minières du monde entier, elles devront négocier avec le gouvernement pour participer aux opérations », a-t-il ajouté.

Avant cette approbation, l’administration Bukele avait déjà manifesté son intérêt en 2021 en créant la Direction générale de l’énergie, des hydrocarbures et des mines pour réguler ces activités.

La même année, le Salvador a organisé le Forum intergouvernemental sur l’exploitation minière, les minéraux, les métaux et le développement (IGF) , composé de 78 pays miniers pour identifier les « zones de déclenchement » dans la région.

Le Salvador a été le premier pays au monde à interdire l’exploitation minière des métaux. L’interdiction a duré huit ans. Photo : Assemblée législative du Salvador

Bukele a affirmé qu'il n'y avait pas de pollution provenant de l'exploitation minière au Salvador, qui est interdite depuis huit ans, et que les impacts environnementaux signalés par les organisations sur les rivières et les sols ayant un historique d'activité minière sont dus à d'autres types d'activités.

« Nous ne faisons que rejoindre les 100% de pays du monde qui l'ont approuvé », a-t-il répondu lors d'une conférence de presse à une question sur les implications environnementales de la nouvelle législation.

Cependant, des études scientifiques ont documenté les impacts sur l’eau, le sol et la santé humaine causés par l’extraction de l’or, qui nécessite des substances telles que le cyanure , un élément hautement toxique, pour son traitement.

À cet égard, Luis Alonso González, directeur de plaidoyer de l' Unité écologique salvadorienne (UNES), prévient que la quantité de ressources que le Salvador pourrait recevoir des activités minières ne compensera pas les dommages environnementaux causés aux rivières et aux sols du pays.

« Nous sommes le pays d'Amérique centrale le plus déforesté et dont l'eau est la plus polluée. Nous souffrons d'un manque d'urbanisme, d'un changement d'affectation des sols incontrôlé et de foyers de contamination par les pesticides et les métaux lourds. De plus, nous sommes un petit pays où le droit à l'eau n'est pas respecté pour tous », affirme González.

Depuis au moins 2021, le gouvernement Bukele signale le retour de l’exploitation minière au Salvador.

Bien que la loi stipule que les activités minières seront menées dans un souci de protection de l’environnement, elle ne mentionne pas d’études d’impact ou de faisabilité dans la région. Elle délègue uniquement la responsabilité de supervision au ministère de l’Environnement et des Ressources naturelles.

Mongabay Latam a demandé des informations aux autorités salvadoriennes sur les études socio-environnementales utilisées pour promouvoir la nouvelle législation, mais elles n'avaient pas répondu au moment de la publication de cet article.

La ruée vers l'or au Salvador

Quelques jours avant l'approbation de la nouvelle loi minière, le président Bukele a déclaré que le Salvador dispose de zones avec de grands gisements d'or et que des études menées sur seulement 4% de la zone potentielle ont identifié 50 millions d'onces d'or, soit l'équivalent de 380% du produit intérieur brut (PIB) du pays.

« Dieu a placé un trésor gigantesque sous nos pieds », a-t-il publié en novembre 2024, affirmant que ces ressources pourraient être utilisées de manière « durable ».

Cependant, son administration n’a pas publié d’études environnementales pour étayer cette affirmation ou pour expliquer comment elle compte gérer l’impact des substances utilisées pour extraire des métaux comme l’or des roches et des minéraux.

La législation interdit l'utilisation du mercure et de « toute autre substance non autorisée » par la Direction des mines, mais ne fait aucune mention du cyanure, nécessaire au traitement de l'or.

Le drainage minier acide est un processus très polluant et courant lors de l’utilisation du cyanure pour le traitement de l’or. Photo : Ministère de l'Environnement et des Ressources naturelles

González explique que la seule façon d'extraire de l'or au Salvador est d'utiliser une méthode connue sous le nom de lixiviation , qui nécessite de grandes quantités d'eau et de cyanure, ce qui génère un drainage minier acide.

"Ce qui se passe lorsque l'eau tombe sur cette roche, où du cyanure ou d'autres produits chimiques ont été appliqués au préalable pour extraire l'or, c'est qu'à chaque fois qu'il pleut, elle génère un drainage acide et continue à contaminer les rivières, les lacs, la santé de la population et, évidemment, la production alimentaire", souligne le spécialiste.

Il soutient même qu’il pourrait y avoir une accumulation de métaux lourds qui pourraient passer dans les cultures vivrières et ensuite dans les animaux et les humains.

Mongabay Latam a également contacté l'Assemblée législative salvadorienne, ainsi que Ricardo Humberto Rivas Villanueva, président de la Commission de la santé, de l'agriculture et de l'environnement, pour examiner la documentation environnementale à l'appui de la nouvelle loi, mais n'a reçu aucune réponse jusqu'à présent.

Mobilisation contre l'exploitation minière

Ce n’est pas la première fois que le Salvador manifeste son intérêt pour l’extraction d’or à grande échelle. Depuis 2005, les communautés de différentes régions, principalement dans le nord du pays, ont été confrontées à près de 25 projets visant à extraire plus de 16 000 tonnes de minerai brut par jour, en utilisant des millions de litres d’eau pour le traitement.

L’un de ces projets était El Dorado, qui cherchait à exploiter les minéraux entre les municipalités de San Isidro et Sensuntepeque. Un différend entre la société minière propriétaire de la mine et le gouvernement de l’époque au sujet d’une concession s’est terminé par un procès devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) et a déclenché une mobilisation massive qui a conduit à l’interdiction de l’exploitation des métaux en 2013, qui a finalement été approuvée en 2017.

Vidalina Morales, défenseure de l'environnement et présidente de l'Association pour le développement économique et social (ADES), souligne qu'historiquement, ils ont dû affronter les intérêts des sociétés minières, et que l'administration Bukele n'a pas fait exception.

« Il existe une situation qui attire l'attention des entreprises de notre pays, où se trouve une concentration assez importante de minéraux. En coulisses, les sociétés minières s'efforcent de changer les autorités et d'exercer leur influence », explique la défenseure, qui a soutenu les récentes manifestations contre la nouvelle loi minière du pays.

Des communautés, des collectifs, des organisations environnementales, des étudiants, des universitaires et même des dirigeants de l’Église catholique ont participé à ces mobilisations.

Les citoyens exigent que la Cour suprême déclare inconstitutionnelle la loi minière au Salvador. Photo : avec l'aimable autorisation de la Table ronde nationale contre l'exploitation minière métallique

Le 24 mars seulement, l'une des mobilisations s'est conclue par la présentation de plus de 57 000 signatures pour demander à la Cour suprême de justice de déclarer la loi minière inconstitutionnelle, arguant que la vie et les ressources naturelles sont en danger.

La plainte invoque six motifs d’inconstitutionnalité, dont l’un est l’absence de délibération parlementaire. Il est indiqué que l'initiative a été adoptée à la hâte par le Comité de la technologie, du tourisme et de l'investissement, qui l'a approuvée en moins de 98 minutes. Deux jours plus tard, il a été approuvé en séance plénière le 23 décembre avec 57 voix pour.

Morales estime que le gouvernement a sous-estimé sa capacité de mobilisation sur une question aussi sensible que l’exploitation minière.

Une enquête réalisée par l'Institut universitaire d'opinion publique (Iudop) de l'Université centraméricaine José Simeón Cañas (UCA) le confirme. Selon l’enquête, six Salvadoriens sur dix estiment que le pays n’est définitivement pas adapté au développement minier.

En outre, 45 % de la population salvadorienne a déclaré ne pas savoir que des produits chimiques tels que le cyanure étaient utilisés dans l’extraction de l’or. Plus de 78 % considèrent qu’il est dangereux de vivre à proximité d’une mine.

« Les gens sont descendus dans la rue malgré leurs craintes, car ici, il faut le dire, nous vivons dans un pays de peurs et d'angoisses. Nous vivons sous l'état d'urgence depuis trois ans », explique Morales, qui souligne la mobilisation de groupes qui ne l'avaient pas fait auparavant, comme les chefs religieux.

« La situation est complexe, mais à cause de cette complexité, les gens disent : « Nous ne voulons pas d’exploitation minière », et c’est clair », dit-elle.

Vidalina Morales, défenseure de l’environnement, a soutenu les communautés et les dirigeants opposés aux projets miniers au Salvador. Photo : Avec l'aimable autorisation de l'Association pour le développement économique et social (ADES)

Manque de transparence et arrestations de défenseurs

En janvier 2023, cinq défenseurs de l'environnement qui s'opposaient historiquement aux projets miniers au Salvador ont été arrêtés et accusés d'un homicide survenu en 1989, pendant le conflit armé du pays.

Il s'agit de Teodoro Antonio Pacheco , directeur de l'ADES ; Saúl Agustín Rivas , conseiller juridique de l'organisation ; ainsi que les dirigeants communautaires de Santa Marta, Miguel Ángel Gámez, Alejandro Lainez et Pedro Antonio Rivas.

Bien que les cinq personnes aient été acquittées en octobre 2024 par les autorités judiciaires, un tribunal de première instance a ordonné leur ré-arrestation à la demande du bureau du procureur général et un nouveau procès. Les audiences sont prévues les 9, 10 et 11 avril. Cependant, les défenseurs ont déclaré dans une lettre qu'ils ne comparaîtraient pas .

« C'est un moment qui nous met une fois de plus en alerte quant au sort de nos camarades. Nous avons très peu d'espoir qu'ils soient libérés », déclare la présidente de l'ADES, qui perçoit une intervention visant à maintenir ses collègues dans la criminalisation.

« Ce n'est un secret pour personne qui sont nos compagnons. Ils continueront de nous criminaliser, et encore plus s'ils persistent dans leur intention de détruire ces projets miniers, malgré le rejet généralisé de la population, de secteurs comme les églises et du monde universitaire », déclare la défenseure de l'environnement.

La loi minière prévoit que l’État du Salvador s’associe à des sociétés minières pour extraire des ressources du sol. Photo : Direction générale de l'énergie, des hydrocarbures et des mines

Pendant ce temps, González met en garde contre des conflits potentiels dans le nord du Salvador, dans les départements de San Miguel et de Cabañas, où l'exploration minière a le plus progressé dans le passé et où la résistance communautaire a stoppé les activités d'extraction.

« Il y a déjà des signes de reprise à la mine de San Sebastián à Santa Rosa de Lima, La Unión , où sont présents des appareils gouvernementaux et une présence militaire », dit-il.

Mongabay Latam a demandé des informations à la Direction des Mines et au gouvernement salvadorien concernant les projets de réactivation minière, ainsi que leurs impacts environnementaux potentiels. Cependant, aucune réponse n’a été reçue.

Image principale : Depuis 2005, les communautés du Salvador ont été confrontées à 25 projets miniers et se sont plaintes de leurs impacts socio-environnementaux. Photo : avec l'aimable autorisation de l'Unité écologique salvadorienne (UNES)

traduction caro d'un reportaged e mongabay latam du 08/04/2025

El Salvador vuelve a permitir minería metálica: comunidades y ambientalistas se oponen a la nueva ley

Tuvieron que pasar ocho años para que la minería metálica en El Salvador pasara de estar prohibida -debido a los efectos ambientales y en la salud- a ser considerada necesaria para potenciar el ...

https://es.mongabay.com/2025/04/el-salvador-mineria-metalica-regreso/