La fille d'un éclat de pied

Publié le 8 Avril 2025

Crâne de bison peint Arapaho, vers 1890. Il servait d'autel pour la Danse du Soleil. Les points colorés représentent les prières, le noir la Terre et le rouge les Arapahos. Par Anagoria — Travail personnel, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=47003088

C'était l'hiver et un grand groupe était sur le sentier de la guerre. Certains, fatigués, rentrèrent chez eux, mais sept continuèrent leur chemin. Arrivés à une rivière, ils établirent un campement, car l'un d'eux était épuisé. Ils constatèrent qu'il ne pouvait aller plus loin. Ils construisirent alors une bonne hutte en broussailles afin d'y hiverner. De là, ils partirent à la recherche de bisons et les chassèrent partout où ils pensaient en trouver.

Pendant la chasse, l'un d'eux heurta une plante épineuse et fut incapable de chasser pendant un certain temps. Sa jambe enfla fortement à cause de la blessure et finit par s'ouvrir brusquement. Un enfant en sortit alors.

Les jeunes hommes prirent ce qu'ils purent de leurs vêtements et l'utilisèrent pour envelopper l'enfant. Ils utilisèrent une peau de panthère comme berceau. Ils se passèrent l'enfant de main en main, comme des gens qui fument la pipe. Ils étaient heureux d'avoir quelqu'un d'autre avec eux et ils l'aimaient beaucoup.

Pendant leur séjour, ils tuèrent de nombreux élans et conservèrent les dents. Avec les peaux, ils confectionnèrent une robe pour l'enfant, qui était alors assez grande pour courir. C'était une robe de fille, entièrement recouverte de dents d'élan. Ils lui firent aussi une ceinture. Elle était très belle. Son nom était Enfant-Enfoncée-dans-le-pied.

Un buffle mâle, appelé Os-de-bison, apprit que ces jeunes hommes avaient eu une fille. Comme le veut la coutume, il envoya la pie demander la jeune fille en mariage à ces gens.

La pie alla trouver les jeunes hommes et leur fit part du souhait d'Os-de-bison, mais sans succès. Les jeunes hommes dirent : « Nous ne le ferons pas. Nous aimons notre fille. Elle est si jeune qu'il ne serait pas bon de la laisser partir. »

La pie revint et rapporta à Os-de-bison ce que les jeunes hommes avaient dit. Elle conseilla au bison d'aller chercher un petit oiseau très intelligent qui pourrait peut-être persuader les jeunes hommes de consentir au mariage de la jeune fille avec lui.

Le petit oiseau fut donc envoyé par le bison. Il atteignit l'endroit où vivaient les gens et se posa sur le toit de la maison de broussailles. D'une voix douce, il dit aux hommes : « Je suis envoyé par Os-de-bison pour demander votre fille. »

Les jeunes hommes refusèrent toujours, répétant la même réponse. L'oiseau revint et informa le bison du résultat. Le bison lui dit : « Retourne leur dire que je suis sincère. Je viendrai plus tard. » On savait que le bison était très puissant et difficile à vaincre ou à fuir.

L'oiseau repartit et obéit aux ordres du bison, mais revint une fois de plus sans succès. Il dit au bison : « Ils préparent enfin le mariage. Ils habillent la jeune fille avec élégance. » Mais le bison ne le crut pas.

Alors, pour se libérer de cette tâche pénible, l'oiseau lui conseilla de s'assurer les services de quelqu'un de plus doué que lui, quelqu'un à la langue douce et moelleuse. Le bison envoya alors un autre oiseau, appelé « propriétaire du feu », à la tête rouge et aux ailes rougeâtres. Cet oiseau porta le message aux jeunes hommes. Ils finirent par consentir.

La jeune fille alla donc trouver le bison, fut accueillie par lui et vécut quelque temps avec lui. Elle portait une robe de bison peinte. À certains moments, le bison se levait pour mener le troupeau à l'abreuvoir. Il touchait alors sa femme, qui, vêtue de sa robe, était assise dans la même position que tous les autres, pour lui faire signe d'y aller aussi.

Les jeunes hommes se sentaient seuls et cherchaient comment retrouver leur fille. Un an s'était écoulé depuis son départ. Ils envoyèrent des mouches, mais lorsque celles-ci s'approchèrent du bison, il mugit pour les chasser. Les mouches, si effrayées par lui, ne s'approchèrent pas. La pie fut alors envoyée, qui vint se poser au loin ; mais lorsque le bison la vit, il dit : « Va-t'en ! Je ne veux pas de toi. »

Ils envoyèrent alors le merle, qui se posa sur son dos et se mit à chanter. Mais le bison lui dit à son tour : « Va-t'en, je ne veux pas de toi. »

Le merle revint vers les hommes et dit : « Je ne peux rien faire pour vous aider à retrouver votre fille, mais je vais vous parler de deux animaux qui travaillent discrètement et sont très rusés : la taupe et le blaireau. Si vous obtenez leur aide, vous retrouverez sûrement la fille. »

Les jeunes hommes récupérèrent alors la taupe et le blaireau, et les deux partirent de nuit, munis de flèches. Ils s'enfoncèrent sous terre, la taupe les précédant. Le blaireau la suivit et agrandit le trou.

Ils arrivèrent sous l'endroit où la jeune fille était assise, et la taupe émergea sous sa couverture. Elle lui donna les flèches qu'elle avait apportées, et elle les planta dans le sol et y posa sa robe. Le blaireau s'y glissa également. Les deux animaux lui dirent : « Nous sommes venus te reprendre. »

Elle répondit : « J'ai peur », mais ils la pressèrent de fuir.

Finalement, elle consentit et, laissant sa robe dans la position habituelle, retourna par le trou avec la taupe et le blaireau jusqu'à la maison des jeunes hommes.

À son arrivée, ils commencèrent à fuir. La jeune fille était fatiguée lorsqu'ils arrivèrent à la pierre et lui demandèrent de l'aide. La pierre dit : « Je ne peux rien pour toi, le bison est trop puissant pour être combattu. »

Ils se reposèrent près de la pierre ; puis ils continuèrent leur chemin, l'un d'eux portant la jeune fille. Mais ils allèrent plus lentement à cause d'elle.

Ils traversèrent une rivière, traversèrent les bois, et la jeune fille marcha de nouveau sur une certaine distance dans la prairie. Devant eux, ils aperçurent un immense peuplier solitaire. Ils lui dirent : « Nous sommes poursuivis par un animal puissant et nous venons à toi pour demander de l'aide. »

L'arbre leur dit : « Faites quatre fois le tour de mon tronc », et ils le firent. L'arbre avait sept grosses branches, la plus basse suffisamment haute pour être hors de portée du bison, et au sommet se trouvait une fourche dans laquelle se trouvait un nid. Ils grimpèrent à l'arbre, chacun des hommes assis sur une branche, et la jeune fille entrant dans le nid. Ils attendirent donc le bison qui les poursuivrait.

Lorsque le bison toucha sa femme pour aller s'abreuver, elle ne bougea pas. Il lui parla avec colère et la toucha de nouveau. La troisième fois, il essaya de l'accrocher avec sa corne, mais jeta la robe vide au loin.

« Ils ne peuvent pas m'échapper », dit-il.

Il remarqua la terre fraîche que le blaireau avait soulevée pour boucher le trou. Il accrocha la terre et la jeta de côté, et les autres bisons se relevèrent et firent de même, la jetant comme pour creuser un fossé et suivant le tracé du passage souterrain jusqu'à l'endroit où les gens avaient vécu. Le camp était déjà démantelé, mais ils suivirent la piste des gens.

Arrivés à la pierre, le bison demanda : « As-tu caché les gens ou fait quoi que ce soit pour les aider ? »

La pierre répondit : « Je ne les ai pas aidés par peur de toi. »

Mais le bison insista : « Dis-moi où tu les as cachés. Je sais qu'ils sont arrivés jusqu'à toi et qu'ils sont quelque part dans les environs. »

« Non, je ne les ai pas cachés ; ils sont arrivés ici mais ont continué leur chemin », dit la pierre.

« Oui, tu les as cachés ; je peux les sentir et voir leurs traces par ici. »

« La jeune fille s'est reposée ici un court instant ; c'est ce que tu sens », dit la pierre.

Puis le bison reprit la piste et traversa la rivière, lui en tête. Un veau, de plus en plus fatigué, s'efforçait de suivre le groupe. Épuisé devant le peuplier solitaire, il s'arrêta pour se reposer. Mais le troupeau continua sa route, n'ayant pas vu les gens dans l'arbre. Ils allèrent loin.

La jeune fille était si fatiguée qu'elle eut une légère hémorragie. Puis elle cracha. Alors que le veau se reposait à l'ombre, la salive sanglante tomba devant lui. Le veau la sentit, la reconnut, se releva et se lança à la poursuite du reste des bisons.

Arrivé près du troupeau, il cria au mâle : « Arrête ! J'ai trouvé une jeune fille au sommet d'un arbre. C'est elle qui est ta femme. » Puis tout le troupeau retourna vers l'arbre.

Arrivés à l'arbre, le mâle dit : « Nous allons t'attraper. »

L'arbre répondit : « Tu as quatre parties de force. Je te donne une chance de me faire quelque chose. » Alors les bisons commencèrent à attaquer l'arbre ; ceux qui avaient le moins de force commencèrent. Ils le frappèrent jusqu'à ce que son épaisse écorce se détache. Pendant ce temps, les jeunes hommes les fléchaient depuis l'arbre.

L'arbre dit : « Que certains se cassent les cornes. » Puis arrivèrent les grands bisons, qui fendirent le bois, mais certains s'accrochèrent, d'autres se brisèrent les cornes ou perdirent leur enveloppe.

Le bison dit : « Je serai le dernier et je ferai tomber l'arbre. » Finalement, il arriva, chargeant l'arbre depuis le sud-est, le frappant et lui faisant une large entaille. Puis, venant du sud-ouest, il creusa un trou plus grand. Se dirigeant vers le nord-ouest, il chargea de là, et entailla de nouveau plus profondément, mais se brisa la corne droite. Se dirigeant ensuite vers le nord-est, il chargea l'arbre avec sa corne gauche et creusa un trou encore plus grand.

La cinquième fois, il se dirigea droit vers l'est, avec l'intention de frapper l'arbre en plein milieu et de le briser. Il sautilla, soulevant la poussière, mais l'arbre lui dit : « Tu ne peux rien faire. Alors, avance vite. » Furieux, il chargea.

L'arbre dit : « Cette fois, tu vas t'accrocher. » Il enfonça sa corne gauche au cœur du bois et s'y enfonça. L'arbre ordonna alors aux jeunes hommes de lui tirer des flèches dans la partie tendre du cou et des flancs, car il ne pouvait se détacher ni les blesser. Ils le tuèrent, le laissant pendu. Puis ils le détachèrent.

L'arbre leur ordonna de ramasser tous les copeaux et morceaux de bois tombés et d'en recouvrir le bison, ce qu'ils firent. Tous les bisons qui n'avaient pas été tués s'en allèrent.

L'arbre leur dit : « Désormais, vous serez vaincus par les humains. Vous aurez des cornes, mais quand ils viendront vous chasser, vous aurez peur. Vous serez tués et mangés par eux, et ils utiliseront vos peaux. » Puis les buffles se dispersèrent sur le territoire avec des cornes courtes et à moitié cassées.

Après être descendus de l'arbre, les gens poursuivirent leur chemin.

La pie, envoyée par l'Homme-Impitoyable pour demander leur fille en mariage aux jeunes gens, leur parvint. C'était un rocher rond. La pie savait ce que ce rocher avait fait et avertit les hommes de ne pas consentir au mariage. Elle dit : « N'ayez rien à faire avec lui, car ce n'est pas un homme bon. Votre fille est belle, et je n'aime pas la voir épouser le rocher. Il a épousé les plus jolies filles qu'il ait entendues, les obtenant tant bien que mal. Mais ses femmes sont infirmes, manchotes, unijambistes, ou gravement blessées. Je vais dire au rocher d'aller chercher le colibri comme messager, car cet oiseau est rapide et peut lui échapper s'il le poursuit. »

La pie revint donc et annonça que les jeunes gens refusaient le mariage. Mais le rocher le renvoya dire : « Dis-leur que la jeune fille doit m'épouser quand même. » La pie le persuada d'envoyer le colibri comme messager plutôt qu'elle-même.

Le colibri alla alors porter le message aux jeunes hommes, mais, arrivé à leur hauteur, il leur dit : « Il est impitoyable et n'est pas l'homme qu'il faut pour épouser cette fille. Il a très maltraité ses femmes. Vous feriez mieux de quitter cet endroit. »

Il retourna donc sans avoir essayé d'aider le rocher. Il lui dit qu'il n'avait vu ni camp ni personne.

« Oui, tu les as vus », dit le rocher ; « tu essaies de les aider au lieu de m'aider. C'est pourquoi tu fais semblant de ne pas les avoir vus. Retourne leur dire que je veux la fille. S'ils refusent, dis-leur que je serai bientôt là. »

Le colibri retourna vers les hommes et leur fit part du souhait du rocher : « Il est puissant. Il serait peut-être préférable que vous laissiez partir votre fille. Mais il y a deux animaux qui peuvent certainement vous aider. Ils peuvent la ramener avant qu'il ne la blesse. Ce sont la taupe et le blaireau. »

« Oui », dirent-ils, confiants en ces animaux. Le colibri emmena donc la fille au rocher. Il atteignit sa tente, grande et belle, mais pleine d'épouses infirmes.

« J'ai ta femme ici », dit-il.

« Très bien », dit le rocher, « laisse-la entrer. Je suis content que tu l'aies amenée ; elle est assez jolie pour moi. »

Peu après le départ du colibri avec la jeune fille, la taupe et le blaireau s'engagèrent sous terre et se dirigèrent vers la tente du rocher. Le matin, le rocher vrombissait toujours par le haut de la tente ; le soir, il revenait de la même manière. Pendant son absence, les deux animaux arrivèrent. La jeune fille était assise, les deux pieds étendus.

Ils lui dirent : « Reste assise ainsi jusqu'au retour de ton mari. » Puis ils creusèrent un trou assez grand pour que le rocher puisse y tomber et le recouvrirent légèrement.

Le soir, on entendit le rocher arriver. Alors qu'il entrait, la jeune fille se releva et le rocher tomba dans le trou tandis qu'elle sortait en courant de la tente en disant : « Que le trou soit refermé. »

« Que la terre soit à nouveau recouverte », dirent la taupe et le blaireau. Ils entendirent le rocher sous la terre, s'agiter, vrombir et gronder. La jeune fille retourna auprès de ses pères.

Ils voyagèrent toute la nuit, fuyant. Au matin, le rocher les rattrapa.

En chemin, ils souhaitèrent un canyon aux falaises abruptes derrière eux. Le rocher dévala le précipice, et tandis qu'il essayait de remonter, les autres continuèrent leur route.

La nuit retomba et au matin, le rocher était de nouveau près d'eux.

Alors la jeune fille dit : « Cette fois, cela arrivera. Je suis fatiguée et lasse d'avoir couru, mes pères. » Elle portait une boule et, dit : « D'abord pour mon père », elle la lança en l'air. En retombant, elle la lança d'un coup de pied, et son père se releva. Elle fit de même pour les autres jusqu'à ce que tous soient montés.

Lorsqu'elle voulut le faire elle-même, le rocher était proche. Elle lança la boule, la frappa du pied, et elle se leva à son tour.

Elle dit : « Nous avons traversé des dangers à cause de moi ; je pense que c'est le meilleur endroit pour nous. C'est un bon endroit où nous sommes. Je vous fournirai les moyens de vivre. »

Elle dit au rocher : « Tu resteras là où tu nous as rejoints. Tu ne troubleras plus les gens, mais tu seras trouvé partout où il y a des collines. »

Elle et ses pères atteignirent le ciel en un seul endroit. Ils vivent dans une tente couverte d'étoiles.