La Cour interaméricaine des droits de l'homme condamne la Colombie pour avoir violé les droits du peuple indigène U'wa

Antonio José Paz Cardona

1er avril 2025

• Le peuple indigène U'wa a attendu près de 27 ans la décision de la Cour interaméricaine des droits de l'homme reconnaissant la violation systématique de plusieurs de ses droits par l'État colombien.
• La Cour interaméricaine a estimé que la Colombie avait violé des droits tels que l’accès à un environnement sain et même le droit à l'enfance.
• Depuis les années 1990, les U'wa dénoncent les activités d'exploration et d'exploitation pétrolière et gazière sur leur territoire, qui ont affecté leur vie et ont été menées sans consultation libre, préalable et éclairée.
• Le territoire U'wa chevauche en partie le parc national El Cocuy et des blocs de pétrole et de gaz d'un grand intérêt pour le pays.

Le 20 décembre 2024, la Cour interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) a rendu une décision historique contre l'État colombien , le tenant responsable de multiples violations des droits humains contre l'ensemble du peuple indigène U'wa . Dans un document de plus de 200 pages, le tribunal a déterminé qu’il y avait eu des violations de l’accès à un environnement sain, de la liberté d’expression, de la liberté de réunion, de l’autodétermination des peuples autochtones, de la propriété collective, de la participation politique, de l’accès à l’information, de la vie culturelle, de l'enfance et de la protection judiciaire.

La nation U'wa est située dans l'est de la Colombie, entre les départements d'Arauca, Santander, Casanare, Norte de Santander et Boyacá. Depuis le début des années 1990, ils défendent leur territoire et leur culture ancestrale, s'opposant aux projets touristiques et à l'exploitation des ressources naturelles , comme le pétrole et le gaz.

L'avocat U'wa, Juan Gabriel Jerez Tegria, souligne que la Cour interaméricaine des droits de l'homme a ordonné à l'État colombien, dans un délai de deux ans, de titrer le territoire, de clarifier les titres coloniaux, de mener un processus participatif concernant les projets d'extraction en cours et de garantir que ceux situés dans la réserve U'wa ou dans les zones adjacentes n'affectent pas l'exercice du droit de participer à la vie culturelle du peuple U'wa.

Audience de la CIDH en 2023. Photo : avec l’aimable autorisation d’EarthRights

« Pour nous, cette décision signifie que nos revendications et nos droits ont été reconnus. Elle signifie qu'il existe désormais une jurisprudence qui nous permet de formuler des réclamations plus justes et plus directes auprès de l'État colombien concernant les violations des droits humains et celles commises dans nos communautés autochtones », déclare Jerez Tegria.

Juliana Bravo, directrice du programme Amazonie d’EarthRights International, une organisation qui a soutenu et fourni des conseils juridiques aux autochtones, a mentionné que ce processus a été très long et a impliqué de nombreuses générations.

« D'une certaine manière, cette décision restaure leur confiance dans la justice. Elle signifie qu'un tribunal international reconnaîtra leur récit et tout ce qu'ils ont dit pendant des décennies sur les violations des droits humains qu'ils ont subies », déclare Bravo.

Les membres de la nation U'wa quittent la CIDH. Photo : avec l'aimable autorisation de EarthRights

Une longue route

Le peuple autochtone U'wa s'est opposé à l'exploration et à l'exploitation du pétrole et du gaz sur son territoire et a dû recourir aux instances judiciaires internationales après avoir épuisé toutes les voies légales au niveau national.

Heber Tegria Uncaria, porte-parole du peuple U'wa, raconte à Mongabay Latam qu'entre 1990 et 1993, plusieurs compagnies pétrolières, dont Occidental Petroleum (OXY), ont commencé à arriver sur le territoire indigène où se trouvait le bloc pétrolier de Samoré, qui était considéré comme l'un des plus prometteurs pour l'industrie des hydrocarbures en Colombie.

« Mais pour le peuple autochtone U'wa, la terre est sacrée et notre mère. Le pétrole est l'élément vital de notre Terre mère et ne peut être exploité », explique Tegria, ajoutant que c'est à ce moment-là qu'ils ont entamé un processus de résistance pour empêcher que leur territoire « soit profané et exploité ».

Peu de temps après, ils ont combiné leurs actions de résistance avec une recherche de protection judiciaire. « Nous avons fait appel aux instances judiciaires nationales : au Bureau du Défenseur du peuple, puis aux tribunaux, puis aux Hautes Cours de Colombie. Il y a eu de nombreux débats juridiques, mais nous n'avions toujours pas de garantie du droit à la terre ni du consentement libre, préalable et éclairé », poursuit Tegria.

Nation U'wa en Colombie. Photo : avec l’aimable autorisation de EarthRights – Laura Gómez Unda

Le porte-parole du peuple U'wa affirme que parce que les hautes cours n'ont pas réussi à garantir ces droits fondamentaux, ils ont décidé de porter l'affaire devant la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH) en 1997, un processus qui a abouti à une décision de la Cour en 2024, près de 27 ans plus tard.

Juliana Bravo souligne que la justice colombienne avait déjà déterminé, depuis mars 1997, que les activités extractives sur le territoire U'wa étaient illégales. La Cour constitutionnelle a rendu un arrêt déclarant que le droit à la consultation préalable avait été violé , que la Convention 169 de l'OIT n'avait pas été respectée et a ordonné qu'une telle consultation ait lieu, mais cela n'a jamais eu lieu.

« Il y a une décision, mais elle n'est pas appliquée parce que les projets continuent d'être réalisés sans consultation et sans les garanties judiciaires nécessaires », explique Bravo. « Il y a eu aussi quelques projets miniers et quelques plaintes ont été déposées auprès de la justice interne colombienne, mais rien ne s'est passé », explique-t-elle. Bravo affirme également que la procédure est actuellement en cours, mais qu'il n'y a eu aucune réponse de la part de la justice. « Tout cela a ouvert la porte à l’entrée dans le système interaméricain », explique-t-elle.

Le territoire indigène U'wa comprend des zones de páramo dans la cordillère orientale et chevauche une partie du parc naturel national El Cocuy. Photo : Avec l'aimable autorisation de EarthRights-Endémica Studios

Un territoire qui attire les industries extractives

Peu après l'annonce de la décision de la CIDH, le Centre d'études du droit, de la justice et de la société (Dejusticia) a déclaré dans un communiqué que le peuple indigène U'wa est le premier en Colombie à avoir poursuivi l'État colombien devant cet organisme international et que « leur victoire ouvre la voie à des réparations et à des mesures de protection auxquelles ce peuple indigène a droit et crée un précédent favorable pour que d'autres peuples indigènes de Colombie et de la région se tournent vers les organismes internationaux avec des garanties de justice et de réparation ».

L’opposition de ce peuple indigène comporte de nombreux chapitres, puisque le conflit n’est pas seulement né avec l’exploration du bloc Samoré au début des années 1990. En 1998, Oxy a également commencé des travaux d'exploration dans la zone connue sous le nom de Gibraltar et, malgré les protestations des U'wa, deux ans plus tard, l'Institut colombien de réforme agraire (INCORA) et le ministère de l'Agriculture ont déclaré, sans consulter les autochtones , que la zone entourant le site de forage de Gibraltar était une « zone de réserve pétrolière ».

Entre 2002 et 2003, Oxy a abandonné le bloc Samoré, mais il a été remis à la compagnie pétrolière publique Ecopetrol, qui a redéfini les limites et l'a divisé en deux : le bloc Sirirí et le bloc Catleya.

Entre 2004 et 2005, le gouvernement colombien a organisé des réunions de publicité pour ces deux blocs, mais les U'wa ont rejeté l'exploration sismique et, en général, tout projet pétrolier sur leur territoire. Malgré cela, en mai 2005, le ministère de l'Intérieur et Ecopetrol ont déterminé que Sirirí et Catleya n'avaient pas violé les droits des U'wa, une déclaration qui a été confirmée en 2006 par le Conseil d'État (la plus haute juridiction de Colombie).

Le territoire indigène U'wa a suscité un grand intérêt pour l'industrie pétrolière. Photo : avec l'aimable autorisation de EarthRights-Laura Gómez Unda

Le peuple autochtone U'wa proteste contre l'exploration et l'exploitation des hydrocarbures sur son territoire. Photo : avec l'aimable autorisation de Juan Gabriel Jerez Tegria

En 2008, l'État a attribué le contrat de concession d'exploitation du charbon GKT-081, qui chevauche le territoire U'wa. Un an plus tard, deux concessions supplémentaires d’exploitation de charbon ont été accordées et le ministère de l’Environnement a accordé à Ecopetrol une licence pour construire le gazoduc Gibraltar-Bucaramanga, qui a commencé à fonctionner en avril 2012.

Les projets d'extraction sur le territoire U'wa ne se sont pas arrêtés et en 2012, l'Agence nationale des licences environnementales (ANLA) a accordé une licence à Ecopetrol pour la zone de forage exploratoire de Magallanes (APE), sur le territoire ancestral de ce peuple indigène, qui a également averti à l'époque que l'étude d'impact environnemental (EIA) était déficiente et incomplète .

En plus de tous les problèmes liés aux projets d'extraction, le peuple U'wa est également en conflit avec les parcs naturels nationaux de Colombie, car une partie de son territoire chevauche le parc El Cocuy. Jerez mentionne que la décision de la CIDH demande également à l'État d'impliquer le peuple U'wa dans la gestion et la conservation de la zone de chevauchement du parc, en tenant compte de sa vision du monde.

L’eau est abondante sur le territoire indigène U’wa. Photo : avec l'aimable autorisation de Juan Gabriel Jerez Tegria

Paysage sur le territoire indigène U'wa. Photo : avec l'aimable autorisation de Juan Gabriel Jerez Tegria

Insister sur la conformité

Lorsque la décision de la CIDH a été rendue publique, l'Agence nationale de défense juridique de l'État a déclaré dans un communiqué qu'elle « se conforme à la décision de la Cour interaméricaine des droits de l'homme et réitère son engagement à se conformer aux ordonnances émises ». En outre, l'agence « exprime sa solidarité et son empathie avec les autochtones U'wa et est convaincue que la décision de cet organisme international contribuera à leur réparation intégrale ».

Selon les porte-paroles U'wa, il s'agit de la seule déclaration d'une entité étatique, mais elle ne mentionne pas quand aura lieu l'acte public de reconnaissance de la responsabilité internationale pour la violation des droits des autochtones, une question pour laquelle la Cour interaméricaine des droits de l'homme a donné un délai d'un an.

« Nous espérons nous asseoir avec l'État dans les prochains mois pour définir une voie méthodologique pour la mise en œuvre de la décision, une voie qui sera cohérente avec toutes les déclarations qu'il a faites concernant l'importance de reconnaître les droits des peuples autochtones », a déclaré Bravo.

Femme indigène U'wa sur son territoire. Photo : Avec l’aimable autorisation d’EarthRights International – Marcela Rico

Territoire indigène U'wa. Photo : avec l'aimable autorisation de Juan Gabriel Jerez Tegria

L'avocate note également que les U'wa et les organisations qui les ont soutenus surveilleront le respect de la décision dans les délais spécifiés par la Cour. Bravo souligne ce point car elle a plaidé des affaires en Colombie et dans d’autres pays où elle a constaté que la mise en œuvre est retardée et que les délais sont souvent dépassés.

De plus, Bravo soutient que le plus gros problème est toujours celui qui est lié à des questions structurelles telles que les changements de politiques ou les révisions des lois, des réglementations et des pratiques.

« Pour nous, c'est un nouveau pas en avant et une victoire juridique. Cependant, nous sommes également convaincus que nous devons continuer à exiger de l'État qu'il se conforme aux décisions de la CIDH. C'est une victoire qui, pour l'instant, n'est que sur le papier », a déclaré Heber Tegria.

*Image principale : Un autochtone U'wa à la CIDH. Photo : Avec l’aimable autorisation d’EarthRights International – Jorge Sánchez

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 01/04/2025

La Corte Interamericana de Derechos Humanos condena a Colombia por violar los derechos de los indígenas U'wa

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https://es.mongabay.com/2025/04/corte-interamericana-derechos-humanos-condena-colombia-violar-derechos-indigenas-uwa/