Brésil : L'enquête de Mongabay entraîne le retrait illégal de bétail de la Terre Indigène Arariboia

Karla Mendes

11 avril 2025

• Une opération du gouvernement fédéral lancée en février a permis de retirer entre 1 000 et 2 000 bovins illégaux de la Terre Indigène Arariboia, dans le Maranhão.
• En juin 2024, Mongabay a mené une enquête d'un an qui a révélé que de vastes zones d'Arariboia avaient été reprises par des éleveurs de bétail à des fins commerciales, ce qui viole la Constitution.
• « Votre reportage est très similaire à ce que nous constatons sur le terrain. Il s'appuie sur cette réalité et nous a donc été d'une grande aide pratique », a déclaré Marcos Kaingang, secrétaire national aux droits territoriaux autochtones au ministère des Peuples autochtones, à Mongabay lors d'un entretien vidéo.
• L'enquête a également révélé des détails dont les autorités disaient ne pas être au courant, comme le changement illégal des bornes de démarcation d'Arariboia, a déclaré Kaingang.

Une enquête de Mongabay qui a révélé une explosion de bétail illégal, au milieu d'un nombre record de meurtres des autochtones Guajajara, a été utilisée par les autorités fédérales pour retirer des milliers de têtes de bétail de la Terre Indigène Arariboia, dans le Maranhão.

« Votre reportage est très similaire à ce que nous constatons sur le terrain. Il s'appuie sur cette réalité et nous a donc été d'une grande aide pratique », a déclaré Marcos Kaingang, secrétaire national aux droits territoriaux autochtones au ministère des Peuples autochtones, à Mongabay lors d'un entretien vidéo.

En juin 2024, Mongabay a publié une enquête d'un an , avec le financement et le soutien éditorial du Rainforest Investigations Network du Pulitzer Center, révélant que de vastes zones de la Terre Indigène Arariboia (TI) avaient été reprises par des éleveurs de bétail à des fins commerciales, ce qui viole la Constitution.

« Il y avait une grande présence de bétail, des milliers de têtes qui étaient là et qui n’auraient pas dû être là », a déclaré Kaingang.

L'enquête a également révélé des détails dont les autorités disaient ne pas avoir connaissance : l'altération physique des bornes de démarcation d'Arariboia par les agriculteurs qui bordent le territoire. « C’était un sujet qui, je dirais, passait inaperçu », a déclaré Kaingang, qui affirme n’avoir pris connaissance du fait que grâce à l’enquête. « Nous avons soulevé [cette plainte] comme un point important de nos discussions. Et nous sommes allés vérifier que les bornes avaient bien été modifiées. »

L'opération du gouvernement fédéral, qui a débuté en février, a permis de retirer entre 1 000 et 2 000 têtes de bétail d'Arariboia, a déclaré Kaingang. Selon lui, il est difficile de donner un nombre exact d'animaux retirés du territoire. « Nous leur avons donné un délai maximum de 30 jours pour retirer le bétail et, en fait, le bétail a été retiré. »

Si l'ordre n'était pas respecté, le bétail serait saisi, selon la décision du ministre Luís Roberto Barroso, du Tribunal suprême fédéral. « En d’autres termes, si les animaux ne sont pas retirés dans le délai imparti, ils sont conservés et, à partir de ce moment-là, abattus et envoyés à celui à qui ils doivent être envoyés », a déclaré Kaingang. Les seules têtes de bétail qui restent sur la terre indigène appartiennent aux autochtones, mais elles sont destinées à leur propre consommation interne », a-t-il ajouté, soulignant qu'elles représentent un petit nombre.

Fin 2023, lorsque ce journaliste s'est rendu à Arariboia pour cette enquête, l'itinéraire impliquait de passer par deux portes qui bloquaient le chemin de terre de la TI pour atteindre la maison de José Maria Paulino Guajajara, dont le fils, Paulo Paulino Guajajara, a été tué dans une embuscade tendue par des bûcherons en 2019. La mère et le beau-frère de José Maria auraient également été tués par des bûcherons.

Le village où vit José Maria était entièrement entouré de zones clôturées pour le bétail, mais maintenant, il dit qu'il n'y a plus de bétail. « Les autorités sont venues et ont retiré tout le bétail de cette zone », a déclaré José Maria à Mongabay par téléphone.

Graphique d'Andrés Alegría/Mongabay.

Les Gardiens de la Forêt, un groupe d'autochtones Guajajara créé il y a dix ans et dont Paulo était membre, risquent leur vie pour lutter contre les bûcherons illégaux et les crimes environnementaux à Arariboia, et ont suivi de près l'opération gouvernementale. « Le bétail est parti ! » Lucimar Carvalho, avocat des tuteurs, l'a déclaré à Mongabay par téléphone. « Si l'on considère le nombre de bovins présents à Arariboia aujourd'hui, je pense qu'il représente 10 % de ce qu'il y a un mois. Beaucoup de bétail a quitté le territoire. »

Carvalho a déclaré qu'il avait mentionné l'enquête de Mongabay aux autorités qui dirigeaient l'opération et qu'elles étaient toutes au courant des révélations. Selon lui, les agents ont déclaré que l'enquête avait été très pertinente pour l'opération, car elle avait révélé des informations jusqu'alors inconnues et fourni un diagnostic précis des complexités d'Arariboia, comme le fait que plusieurs autochtones Guajajara avaient été cooptés par les agriculteurs.

Carvalho a déclaré avoir envoyé une copie de l'enquête de Mongabay, peu après sa publication, à la Coordination des organisations indigènes de l'Amazonie brésilienne (Coiab), chargée de produire un rapport évaluant les mesures prises par le gouvernement brésilien pour garantir la protection des autochtones Guajajara et des Awá isolés d'Arariboia pour la Commission interaméricaine des droits de l'homme.

« C'est cette mesure de précaution qui détermine les mesures de protection [du gouvernement fédéral] pour les Guajajaras et les Awás. En l'absence de telles mesures, nous devons le signaler », a déclaré Carvalho. Ces invasions constituent une menace pour la santé des Awá et des Guajajara. L'État manque à ses obligations ; il a donc l'obligation de fournir une certaine forme de protection. »

Carvalho a déclaré avoir également envoyé une copie de l'enquête à plusieurs autorités, telles que le Ministère Public Fédéral (MPF), la Police Fédérale et la Fondation Nationale des Peuples Autochtones (Funai), demandant les mesures nécessaires pour protéger Arariboia.

Les gardiens eux-mêmes ont également envoyé des plaintes aux autorités avec des photos et des vidéos avec les coordonnées géographiques du bétail illégal à Arariboia. Selon Kaingang, ce matériel était également important pour l'opération, en plus des informations provenant de la Funai et d'autres agences gouvernementales fédérales et étatiques, de la recherche universitaire, entre autres.

Des images de drone révèlent une déforestation derrière une fine rangée d'arbres laissée visible devant un ranch de bétail près de la frontière du territoire indigène d'Arariboia. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'Association autochtone Ka'aiwar des gardiens de la forêt du territoire autochtone d'Arariboia.

Les piliers de l'opération correspondent à l'enquête de Mongabay

La planification de l'opération à Arariboia a commencé en janvier et l'analyse de tous les documents disponibles, y compris l'enquête de Mongabay, a été fondamentale pour élaborer le plan d'action visant à éliminer le bétail illégal et à lutter contre d'autres illégalités dans la TI, a déclaré Kaingang. Il a mentionné des points clés, qui ont tous été révélés lors de notre enquête.

L’un d’entre eux était la modification des bornes de démarcation d’Arariboia. Les travaux de terrain effectués par la Funai ont permis de réviser les marqueurs, et l'agence les remet actuellement là où ils devraient être, conformément au décret de 1990 qui a délimité le territoire Arariboia. « Nous avons pu réaliser le premier relevé topographique de l'altération des repères physiques. Les équipes de la Funai sont déjà allées sur le terrain, ont identifié [l'altération] et remettent déjà en place certains de ces repères », a déclaré Kaingang.

Le deuxième point clé cité par Kaingang était la preuve de la présence de bétail illégal à Arariboia en raison de la location du territoire par certains autochtones pour le pâturage. Les autorités ont averti les éleveurs dont les clôtures violaient les limites du territoire que cela constituait un crime fédéral ; ils font l'objet d'une enquête de la police fédérale pour ce crime et pour avoir loué des terres indigènes, a déclaré Kaingang.

Le troisième point révélé par l’enquête de Mongabay et cité par les autorités était la présence importante de clôtures dans et autour Arariboia. « Le territoire a été clôturé sur des kilomètres et des kilomètres, uniquement pour le pâturage. Cela entrave les allées et venues des autochtones, qui le transforment en une sorte de propriété privée », a déclaré Kaingang.

Selon lui, ces clôtures ont été payées par des non-autochtones qui ont coopté des autochtones, ce qui a également été révélé lors de l'enquête ; plusieurs kilomètres de clôtures ont été enlevés.

Le quatrième pilier de l'opération s'est concentré sur la déforestation illégale dans certaines régions d'Arariboia, a déclaré Kaingang. Notre enquête a montré que si l’exploitation forestière illégale n’était plus le problème principal grâce aux actions des gardiens, une nouvelle vague de déforestation a été déclenchée par l’extraction de bois destiné à être utilisé comme poteaux de clôture.

Kaingang a également souligné que les ranchs de bétail et les scieries autour d’Arariboia étaient des moteurs de la déforestation. Comme le révèle l'enquête de Mongabay, l'absence de zone tampon autour d'Arariboia et la présence de scieries et de fermes si proches de la zone protégée sont directement liées aux crimes environnementaux et à l'augmentation de la violence sur le territoire.

Le cinquième point clé cité, également révélé par Mongabay, était le nombre important de mariages entre femmes autochtones et hommes non autochtones qui ont amené du bétail illégal à Arariboia et un « modèle d'exploitation sur le territoire », a déclaré Kaingang.

Dans le respect de l'autonomie des peuples autochtones, les non-autochtones ne peuvent rester dans la Terre Indigène qu'avec le consentement de la communauté et doivent suivre les règles des dirigeants autochtones, a déclaré Kaingang.

Pour minimiser les conflits dans cette situation complexe, a déclaré Kaingang, l'opération a tenu une douzaine de réunions dans différentes parties du territoire, expliquant ce qui est autorisé. Les autorités ont découvert que des centaines de têtes de bétail étaient enregistrées auprès de l’Agence de défense agricole de l’État du Maranhão (Aged) au nom des autochtones ; toutes ces inscriptions ont été annulées, a déclaré Kaingang.

« Nous avons bloqué l'enregistrement de nouveaux bovins, car l'une des stratégies des non-autochtones consistait à s'emparer de ce troupeau et à l'enregistrer au nom des autochtones du territoire. Du jour au lendemain, nous avons assisté à un mouvement massif, certains autochtones ayant enregistré 600 ou 500 têtes de bétail à leur nom », a déclaré Kaingang.

Opération de la police fédérale pour lutter contre l'exploitation forestière illégale sur la terre indigène d'Arariboia et ses environs. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la Police fédérale.

Les Gardiens de la Forêt sont un groupe d'autochtones Guajajara de la Terre Indigène Arariboia qui se rendent en première ligne dans le but de protéger leurs terres ancestrales contre l'exploitation forestière illégale, le braconnage et d'autres crimes environnementaux. Image : Ingrid Barros pour Mongabay.

« L’impunité sera dûment combattue »

L’enquête de Mongabay a également révélé une nette augmentation des crimes environnementaux à Arariboia et dans ses environs en 2023, lorsque quatre autochtones Guajajara ont été tués et trois autres ont survécu à des tentatives d’assassinat, faisant de cette année la plus meurtrière pour les autochtones d' Arariboia depuis sept ans.

Les conclusions de l’enquête ont montré une tendance aux assassinats ciblés des autochtones Guajajara dans le contexte de l’expansion de l’élevage illégal de bétail et de l’exploitation forestière illégale dans et autour Arariboia : les zones où le nombre de décès est le plus élevé chevauchent les activités illégales suivies par Mongabay et les opérations de la police fédérale pour freiner les activités d’exploitation forestière illégale.

Entre 1991 et 2023, 81 Guajajaras ont été tués dans le Maranhão, soit plus des deux tiers du nombre total de meurtres autochtones dans l'État, selon les données du Conseil missionnaire indigène (CIMI) et de la Commission pastorale de la terre (CPT). Aucun des accusés n’a été traduit en justice.

Les données montrent que près de la moitié de ces meurtres, 38, ont eu lieu à Arariboia, parmi lesquels six membres des Gardiens de la Forêt, disent les Guajajara. L'un d'eux était Paulo Paulino Guajajara, tué en 2019. Son cas deviendra un jalon juridique en tant que premier meurtre d'un leader autochtone à être porté devant un jury fédéral dans le Maranhão. Dans la plupart des cas, les meurtres sont considérés comme des crimes contre des individus et sont jugés par un jury au niveau de l’État. Mais la mort de Paulo a été portée au niveau fédéral car le crime représentait une attaque contre toute la communauté guajajara et la culture autochtone, affirme le MPF. Le gardien Laércio Guajajara a survécu à la tentative de meurtre et a été témoin de la mort de Paulo.

L'impact de l'enquête sur le retrait illégal de bétail d'Arariboia « est absurdement joyeux », a déclaré Alfredo Falcão, le procureur fédéral en charge de l'affaire, à Mongabay dans un message texto. « Cela renforcera le sentiment de justice et la confiance dans le système judiciaire au sein de la communauté locale, dans le sens où l’impunité sera dûment combattue. »

Près de six ans après les crimes, le procès pour le meurtre de Paulo et la tentative de meurtre de Laércio dépend toujours d'un rapport anthropologique pour évaluer les dommages collectifs causés à la communauté autochtone à la suite des crimes. Le père de Paulo, José Maria, s'est dit indigné par ce retard. « Le procès prend trop de temps », a-t-il déclaré à Mongabay par téléphone.

Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, le bureau du juge du 1er tribunal pénal de la Cour fédérale du Maranhão a indiqué qu'« il n'y a toujours pas d'informations sur la conclusion du rapport anthropologique ». Selon la note, les dernières informations fournies par l'expert sont que les recherches ont commencé à Arariboia le 13 février et que le rapport d'expertise sera probablement finalisé d'ici la fin avril.

Sans le rapport anthropologique, il n’y a pas de prévision pour le procès. « La date du Jury ne pourra être fixée qu'après la présentation du rapport anthropologique, qui devra être vu par toutes les parties, de sorte que, pour l'instant, il n'y a aucun moyen d'estimer la date à laquelle le Jury se tiendra », a-t-il ajouté.

Prévue pour durer trois mois, l'opération à Arariboia est entrée dans sa phase finale ce mois-ci. La principale question en suspens maintenant, explique Kaingang, est de savoir s’il faut parvenir à un nombre définitif de bovins que le peuple Guajajara peut élever pour sa propre subsistance.

L’une des principales critiques adressées par les Guajajara à l’égard des opérations menées à Arariboia est que, lorsque celles-ci prennent fin et que les agents se retirent, les crimes reviennent, tout comme la violence. Selon Kaingang, assurer la sécurité des peuples Guajajara et Awá d’Arariboia de manière permanente est une priorité.

« Nous sommes déjà en dialogue avec les dirigeants autochtones pour garantir que les forces de sécurité restent dans la région pendant une période minimale afin d’éviter les menaces et les représailles contre les dirigeants autochtones et d’empêcher le retour du bétail sur les terres autochtones », a-t-il déclaré.

Kaingang affirme que le ministère prépare actuellement un plan pour protéger Arariboia. « Nous avons pu rassembler toutes les informations sur les violences dans la région — et également contre les gardiens — pour soutenir la construction d’un plan d’action très stratégique qui répond aux besoins du territoire. »

Pour mettre véritablement en œuvre un « plan post-intrusion durable », a déclaré Kaingang, le gouvernement disposera d'une base permanente à Arariboia avec des représentants de la Funai et des forces de sécurité « d'une manière stratégique qui réponde aux besoins de prévention des menaces et du retour de ces activités illicites dans la région ». L'emplacement de cette base est encore en cours de définition.

L’enquête de Mongabay sur le bétail illégal fait partie de la série « A madeira do sangue Guajajara», publiée dans le cadre de la série soutenue par le Rainforest Investigations Network du Pulitzer Center.

La série a également eu d'autres impacts significatifs, comme la mention honorable du Prix de journalisme ARI Banrisul en décembre 2024. En mai 2024, la vidéo sur l'impunité dans le meurtre de Paulo a été diffusée à la Cour suprême du Chili et dans tout le pays par la chaîne de télévision Poder Judicial Chile, dans le cadre de la Conférence de l'UNESCO sur la Journée mondiale de la liberté de la presse à Santiago. Falcão, le procureur chargé de l'affaire Paulo, a déclaré qu'il utiliserait des extraits de la vidéo et de l'enquête de Mongabay lors du procès.

Image de la bannière : Le meurtre de Paulo Paulino Guajajara est devenu le symbole de la lutte des gardiens pour protéger la terre indigène Arariboia. Image : Karla Mendes/Mongabay.

Karla Mendes est journaliste d'investigation pour Mongabay au Brésil et membre du Rainforest Investigations Network du Pulitzer Center. Elle est la première Brésilienne et latino-américaine élue au conseil d'administration de la Society of Environmental Journalists (SEJ), aux États-Unis, où elle a également été élue vice-présidente de la diversité, de l'équité et de l'inclusion. Lisez d'autres articles publiés par elle sur Mongabay ici . Retrouvez-la sur Instagram, LinkedIn, Threads, 𝕏 e Bluesky.

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