Un oiseau vu pour la dernière fois par Darwin il y a 190 ans réapparaît sur une île des Galápagos

Bobby Bascomb

11 mars 2025

Le râle des Galápagos, un petit oiseau noir terrestre, n'avait pas été observé sur l'île Floreana, aux Galápagos, depuis 1835, année où Charles Darwin l'avait décrit pour la première fois. La situation a changé récemment lorsque des chercheurs observant les oiseaux de Floreana ont recensé le râle à trois endroits différents. Ces nouvelles observations, 190 ans après, sont probablement le résultat des efforts déployés pour éradiquer les espèces envahissantes sur l'île.

Le râle des Galápagos ( Laterallus spilonota ) est un oiseau quasiment incapable de voler, particulièrement vulnérable à la prédation. On le trouve sur plusieurs îles des Galápagos, où Darwin a développé sa théorie de la sélection naturelle. Mais à Floreana, il n'a plus été revu après sa première visite. Les espèces invasives, comme les rats et les chats, capables de dévorer les œufs et les adultes des oiseaux, étaient cependant en augmentation.

« Il est possible que certaines espèces, comme les rongeurs, soient arrivées avec les pirates, avec certaines des personnes qui se sont installées sur l'île, et même potentiellement avec l'arrivée de Darwin », a déclaré à Mongabay Paula Castaño, responsable des espèces indigènes à l'ONG Island Conservation , lors d'un appel vidéo.

Les espèces envahissantes présentes sur Floreana ont provoqué l'extinction de nombreuses espèces indigènes, notamment plusieurs espèces d'oiseaux et des tortues géantes.

Afin d'améliorer les conditions de retour des animaux indigènes, une équipe composée notamment d'Island Conservation et de la Fondation Charles Darwin a lancé une campagne d'éradication des rats à l'aide de produits chimiques toxiques. Castaño a expliqué qu'ils avaient pris des précautions particulières pour protéger les espèces indigènes susceptibles d'être exposées au poison, notamment les rapaces susceptibles de se nourrir de rats empoisonnés.

Par exemple, pour atténuer les risques pour le hibou des Galapagos ( Asio flammeus galapagoensis ), « une partie de la population a été amenée en captivité et une fois que l'île sera prête pour le retour de cette espèce, nous relâcherons à nouveau cette population », a déclaré Castaño.

Ils ont également collaboré avec la communauté locale sur une campagne visant à encourager les gens à garder leurs chats domestiques à l'intérieur. Les chats domestiques sont considérés comme la principale cause de mortalité non naturelle d'oiseaux au monde.

Les habitants de l'île ont soutenu le programme d'éradication et se sont réjouis de revoir le râle des Galápagos. « J'ai été très ému lorsqu'on m'a annoncé sa présence, et je l'ai moi-même constaté », a confié Claudio Cruz, un habitant de longue date, à Mongabay par courriel.

« Espérons que d’autres oiseaux que nous pensions perdus réapparaîtront », a ajouté Cruz.

Les coordinateurs du projet surveillent activement 12 espèces indigènes différentes pour voir si elles reviennent sur l'île maintenant que les rats et les chats ont été en grande partie éliminés.

Il est possible qu'une petite population de râles des Galápagos ait toujours été présente sur Floreana, mais soit passée inaperçue jusqu'à ce que sa population augmente suite à l'élimination des espèces envahissantes. Il est également possible qu'ils proviennent d'une autre île. Ce sont de bons nageurs, mais ils ne volent pas bien ; si c'est le cas, ce serait impressionnant, a déclaré Castaño.

« La nature a toujours le don de nous étonner », a-t-elle déclaré.

Image de bannière d'un râle des Galapagos avec l'aimable autorisation d' Island Conservation .

râle des Galapagos Par John Gould — Darwin, C. R. ed. 1839. Birds Part 3 No. 4 of The zoology of the voyage of H.M.S. Beagle. by John Gould. Edited and superintended by Charles Darwin. London: Smith Elder and Co., Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3963744

traduction caro d'un article de Mongabay du 11/03/2025

A bird last seen by Darwin 190 years ago reappears on a Galápagos island

The Galápagos rail, a small, black, ground bird, hadn't been seen on Floreana Island in the Galápagos since 1835, when Charles Darwin first described it. That changed recently when researchers ...

https://news.mongabay.com/short-article/a-bird-last-seen-by-darwin-190-years-ago-reappears-on-a-galapagos-island/