Sauver le casoar : un nouveau corridor faunique protégera cet oiseau mystérieux et d'autres espèces

Claire Turrell

18 mars 2025

• L'association caritative environnementale Climate Force collabore avec le peuple indigène Kuku Yalanji de l'Est et les gardes forestiers pour créer un corridor faunique.
• Ils cherchent à relier deux sites australiens classés au patrimoine mondial de l'UNESCO : la forêt tropicale de Daintree et la Grande Barrière de corail.
• Les habitats fauniques de cette région ont été fragmentés par l’agriculture industrielle.
• Un corridor forestier devrait contribuer à protéger la biodiversité, en permettant aux animaux de se nourrir et de connecter différentes populations pour la reproduction et la migration.

Le garde forestier autochtone Jason Petersen se souvient de l'émerveillement qu'il éprouvait, enfant, devant la plus ancienne forêt tropicale du monde . Lorsque les pluies arrivaient, elles lavaient la poussière des arbres et révélaient les couleurs vibrantes de la jungle. Aujourd’hui adulte, il espère que son fils vivra le même émerveillement en plantant un nouveau corridor faunique sur cette même terre.

« J'espère que [nos enfants] pourront constater un changement positif. Lorsque les animaux commenceront à quitter les montagnes pour les zones riveraines, ce sera énorme », déclare Petersen.

À Cape Kimberley , en Australie , l'association caritative environnementale Climate Force travaille avec le peuple Kuku Yalanji de l'Est et les gardes forestiers pour créer un corridor reliant deux sites du patrimoine mondial de l'UNESCO : la forêt tropicale de Daintree et la Grande Barrière de corail . Pour ce faire, ils devront planter 360 000 arbres .

Un loriquet arc-en-ciel, l'une des espèces d'oiseaux qui visitent la forêt tropicale. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Climate Force.

Les habitats fauniques de cette région sont devenus fragmentés. La zone où cette nouvelle forêt sera plantée est une parcelle de 213 hectares qui a été défrichée pour l'élevage de bétail dans les années 1960, puis utilisée comme plantation commerciale de bananes jusqu'aux années 1990. La zone était couverte d'herbe de Guinée envahissante et de machines agricoles abandonnées.

La forêt tropicale de Daintree est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Photo : Avec l'aimable autorisation de Climate Force

forêt tropicale de Daintree Par Killerscene — Travail personnel, CC0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=16282212

« Notre pays [terre indigène] est nu depuis longtemps », a déclaré Petersen à Mongabay .

La fragmentation des forêts entraîne une perte de diversité et un déclin des espèces. Cependant, les bandes de terre qui forment des corridors fauniques peuvent aider à relier les populations d’animaux sauvages : elles assurent la recherche de nourriture et relient différentes populations pour l’accouplement et d’autres besoins migratoires, selon les défenseurs de l’environnement. En décembre 2022, le Cadre mondial pour la biodiversité des Nations Unies a reconnu les corridors écologiques comme une mesure de conservation clé aux côtés des zones protégées.

Dans le cas de la forêt tropicale de Daintree, les experts en conservation affirment qu'un corridor écologique aidera à protéger les kangourous arboricoles endémiques de Bennett ( Dendrolagus bennettianus ), les renards volants à lunettes ( Pteropus conspicillatus ) et les casoars à casque ( Casuarius casuarius ) – les espèces vivantes les plus proches des dinosaures.

Le défenseur de l'environnement Barney Swan, fondateur de Climate Force , a levé 2,5 millions de dollars en 2021 pour acheter les terres agricoles abandonnées et lancer le projet Tropical ReGen. Les fonds ont également été utilisés pour développer un jumeau numérique de la forêt pour soutenir le projet de reforestation.

« De nombreuses espèces utilisent ce [couloir faunique] comme une autoroute et n'ont pas pu le traverser à cause de l'herbe et des clôtures », explique Swan. Si nous le faisons correctement, cela peut bénéficier à des centaines de milliers d’hectares » dans la forêt tropicale de Daintree.

Régénérer un ancien couloir

La forêt tropicale de Daintree, vieille de 180 millions d'années, fait partie des terres ancestrales du peuple Kuku Yalanji de l'Est, qui lui ont été restituées par le gouvernement australien en 2021. Depuis le début, les Kuku Yalanji de l'Est ont été impliqués dans le projet Tropical ReGen et continuent de guider l'équipe de Climate Force sur les arbres à planter pour aider à restaurer la forêt tropicale. Les anciens ont souligné l’importance de planter des cèdres rouges (Toona ciliata), connus comme des arbres de naissance .

Un propriétaire foncier local partage des conseils avec Barney Swan. Photo : Avec l'aimable autorisation de Climate Force

Pendant des siècles, les femmes aborigènes ont utilisé ces arbres comme abri et pour accoucher.

« Les anciens nous ont dit que lorsque la région a été colonisée, ils ont été obligés de la déboiser pour gagner de l'argent », explique Crag Carttling, facilitateur touristique pour la Jabalbina Yalanji Aboriginal Corporation, l'organisation qui gère et protège la forêt tropicale de Daintree.

Cela impliquait l'abattage des arbres de naissance. Nombre de ces cèdres rouges , surnommés « or rouge » en raison de leur prix, étaient les arbres de naissance de personnes âgées décédées, et ces arbres étaient considérés comme des arbres généalogiques.

Les gardes forestiers autochtones de la Jabalbina Yalanji Aboriginal Corporation ont également dirigé l'équipe Tropical ReGen , composée de défenseurs de l'environnement, d'agriculteurs et de bénévoles internationaux , lors d'une promenade à travers la forêt pour collecter des graines indigènes.

Avant de commencer à planter des arbres, les membres de l’équipe de Tropical ReGen ont dû passer un mois à nettoyer les déchets et à retirer les clôtures de l’ancienne plantation de bananes. Ils ont également transformé une ancienne serre de la propriété en une pépinière fonctionnelle et ont installé de l'eau et de l'énergie solaire pour leur centre de recherche.

Cependant, avant de commencer la reforestation, il fallait également régénérer le sol de la terre. « La transition d' un système de gazon à base de bactéries , comme une prairie, à un écosystème forestier riche en champignons est difficile. Il faut de l'engrais et de la décomposition organique », explique Swan.

Aujourd'hui, trois ans plus tard, avec l'aide de plus de 300 bénévoles, ils ont réussi à faire pousser 25 000 arbres de 180 espèces, dont le cèdre rouge, le noyer de Noé ( Endiandra microneura ) et le palmier noir ( Normanbya normanbyi ), qui servent de nourriture aux cacatoès et aux casoars. Parmi ces arbres, plus de 10 765 ont été plantés et le reste pousse encore dans la pépinière.

Graines indigènes récoltées par l' équipe Climate Force . Photo : Avec l'aimable autorisation de Climate Force

Nigel Tucker, un écologiste de la restauration basé dans le Queensland, où se trouve Daintree, qui n'est pas associé au projet, convient que la plantation de palmiers noirs et d'autres arbres est importante pour nourrir les casoars. Il explique qu'après avoir mangé le fruit, les casoars peuvent disperser de grosses graines que les autres animaux ne peuvent pas transporter, contribuant ainsi à restaurer la forêt.

Cependant, Turker souligne également qu'il est important de planter des arbres qui peuvent attirer divers animaux, comme le quandong bleu ( Elaeocarpus grandis ). Les fruits de cet arbre sont consommés par les casoars, les renards volants à lunettes, les mélomys à pattes fauves ( Melomys cervinipes ) et les kangourous- rats musqués ( Hypsiprymnodon moschatus ).

« Les cultures fruitières de grande valeur attirent de nombreux oiseaux et animaux dans la région. Elles apportent des graines de la forêt environnante, ajoutant une diversité que vous ne pourriez jamais cultiver seul », explique Tucker.

Les casoars vivent dans la forêt tropicale, mais se nourrissent également dans les mangroves et le long des plages. En chemin, ils dispersent les graines de ce qu’ils ont mangé. Les défenseurs de l’environnement espèrent que le corridor faunique entre la forêt tropicale de Daintree et la Grande Barrière de corail les encouragera à faire encore plus.

Ambitieux et stimulant

Avec 213 hectares, soit environ les deux tiers de la taille de Central Park à New York, le projet Tropical ReGen est un immense corridor faunique, explique James Watson, professeur de sciences de la conservation à l'Université du Queensland, qui n'est pas impliqué dans le projet. Bien qu’il s’agisse d’une initiative ambitieuse, elle comporte également des défis, prévient-il.

Les casoars peuvent disperser de grosses graines après avoir mangé des fruits de la forêt tropicale que les autres animaux sont incapables de transporter. Photo : Avec l'aimable autorisation de Climate Force

« Il faut s’assurer que tout fonctionne comme l’écosystème qu’il était auparavant », explique Watson. C’est formidable que ce soit ambitieux, mais ils doivent disposer du budget et du temps nécessaires pour garantir la survie des arbres. »

Une grande partie du financement du projet provient de la vente d’arbres et de dons, et un flux régulier de ces revenus est nécessaire pour terminer le projet et agrandir la pépinière. Actuellement, les entreprises et les particuliers paient 100 dollars australiens (66 dollars américains) pour faire planter un arbre indigène en leur nom. Au cours des trois dernières années, le projet a permis de récolter plus de 6,5 millions de dollars australiens (4,3 millions de dollars américains) . Les sources n’ont pas précisé combien il faudrait encore pour achever le projet.

Les progrès de Tropical ReGen peuvent être suivis à l'aide de son logiciel d'arbre jumeau numérique géolocalisé . Ceux qui achètent un arbre peuvent voir de quelle espèce il s’agit, où il est planté et suivre sa croissance.

Le logiciel aide également les organisateurs en leur montrant quels arbres ont réussi et lesquels ont échoué. Il a été constaté que 50 % des arbres morts ont été détruits par des sangliers. « Le paillis que nous plaçons autour des arbres attire les vers et les sangliers se régalent », explique Swan.

En décembre 2023, le nord du Queensland a également subi les pires inondations de son histoire moderne. « Il est tombé trois mètres de pluie en une semaine, donc toutes nos conduites d’eau ont été détruites », explique Swan.

Il ajoute qu'ils sauront s'ils ont réussi à régénérer le sol dans cinq ans, lorsque les arbres fermeront leur canopée et que les mauvaises herbes cesseront de pousser. « Ce sera un grand moment. Nous aurons alors créé un modèle de référence pour ce qu'il a fallu pour y parvenir », conclut Swan.

Pour assurer le succès du projet, les gardes autochtones et l’équipe de Climate Force travaillent en étroite collaboration pendant les journées de plantation. Certains des arbres cultivés dans la pépinière Climate Force sont issus de graines que l’organisation et les forestiers ont collectées ensemble.

« Ils ont partagé quel engrais utiliser et quels arbres peuvent pousser rapidement pour créer une canopée, et cette connaissance ne vient qu'avec l'expérience », explique Petersen.

Ce n’était pas quelque chose qui était auparavant nécessaire dans une forêt tropicale vierge, dit-il. « (Le conseil) vient de Climate Force et non de nos aînés, car nos aînés n’ont pas fait de plantations à grande échelle », ajoute Petersen.

Carttling, de la Jabalbina Yalanji Aboriginal Corporation, affirme qu'il est encore trop tôt pour déterminer le succès du projet , mais exprime son admiration pour les progrès réalisés jusqu'à présent.

« Ils sont le premier groupe à procéder à la restauration de la forêt tropicale de manière biologique, sans utiliser de pesticides, et ouvrent la voie à la transparence grâce à l'utilisation du LIDAR ( Light Detection and Ranging ) et de la blockchain (bases de données partagées qui permettent une interaction sécurisée entre plusieurs organisations). »

Tropical ReGen partage désormais son logiciel et ses avancées avec les chercheurs de l’Université James Cook et prévoit de travailler avec des universités d’Asie du Sud-Est.

« La nature est déjà experte en matière de guérison », déclare Swan. «Mais ce qui nous prendrait 2 000 ans, nous pouvons le faire en 100 ans si nous travaillons bien. »

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Image en vedette : Les casoars peuvent disperser de grosses graines après avoir mangé des fruits de la forêt tropicale que les autres animaux sont incapables de transporter. Photo : Avec l'aimable autorisation de Climate Force

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 18/03/2025

Salvando al casuario: nuevo corredor de vida silvestre protegerá a esta misteriosa ave y otras especies

El guardabosques indígena Jason Petersen recuerda cómo, de niño, observaba maravillado la selva tropical más antigua del mundo. Cuando llegaban las lluvias, limpiaban el polvo de los árboles y...

https://es.mongabay.com/2025/03/salvando-casuario-corredor-vida-silvestre-protegera-misteriosa-ave/