Le GIEI va enquêter sur le meurtre de la défenseure Berta Cáceres au Honduras

Gonzalo Ortuño López

14 mars 2025 

• Un groupe d'experts indépendants disposera de six mois pour analyser si les autorités honduriennes ont épuisé toutes les pistes d'enquête sur le meurtre de la défenseure.
• Il faudra également clarifier si DESA est responsable du meurtre, compte tenu des plaintes et des accusations.
• Jusqu'à présent, huit personnes ont été condamnées dans cette affaire, dont deux anciens employés de l'entreprise chargée de la construction d'un barrage hydroélectrique, ainsi que d'anciens membres de l'armée.
• Le groupe doit également proposer un plan de réparations pour les communautés affectées par l'imposition du projet hydroélectrique contre lequel se battait la défenseure assassinée en 2016.

Lorsque la défenseure des droits fonciers Berta Cáceres Flores a été assassinée à son domicile dans l'ouest du Honduras en mars 2016, sa famille et ses collègues défenseurs ont immédiatement appelé à un soutien international, étant donné le manque de confiance dans les autorités du pays pour enquêter sur l'affaire. Les secours sont arrivés 9 ans plus tard avec une attente importante : retrouver les cerveaux du crime. À cette fin, un Groupe interdisciplinaire d’experts indépendants (GIEI) a été créé au Honduras, mandaté par la Commission interaméricaine des droits de l’homme (CIDH). Son objectif est de clarifier la paternité intellectuelle et les crimes liés à l'assassinat de Cáceres, et de travailler sur un plan intégral de réparation pour les communautés indigènes Lenca impactées par l'installation de la centrale hydroélectrique d'Agua Zarca dans la communauté de Río Blanco , un projet auquel la défenseure s'est opposée lors de son assassinat.

Ce n’était pas la première tentative de surveillance et d’enquête indépendante sur cette affaire. En 2016, la famille Cáceres et le Conseil civique des organisations populaires et autochtones du Honduras (COPINH)  ont rejoint des organisations nationales et internationales au sein du Groupe consultatif international d'experts (GAIPE) , dont le travail leur a permis de documenter des irrégularités dans l'enquête menée par les autorités honduriennes et de faire avancer la condamnation de sept auteurs matériels et d'un auteur intermédiaire. Il s’agit également d’identifier les éventuels cerveaux du meurtre.

Le groupe d'experts analysera l'enquête pour trouver les commanditaires du meurtre de Berta Cáceres. Photo : COPINH et CEJIL

Le Conseil a également documenté des actes présumés de corruption qui ont conduit à l'octroi de la concession du rio Gualcarque en territoire Lenca, qui reste en vigueur et est à l'origine des plaintes déposées par Cáceres et d'autres défenseurs du COPINH contre plus de 50 projets en 2010.

Pour  Bertha Zúñiga Cáceres , fille de la défenseure et actuelle coordinatrice générale du COPINH, il s'agit d'une nouvelle tentative d'épuiser une enquête restée incomplète.

« Ce n’est pas une demande nouvelle. Nous avons dû attendre près de neuf ans pour que cet effort devienne une réalité et se matérialise, et j'espère qu'il contribuera à clarifier tous les faits et à déterminer les responsables », a-t-elle déclaré dans un message le jour de la création du GIEI au Honduras, le 14 février.

Après le meurtre de sa mère, Bertha Zúñiga Cáceres a été nommée coordinatrice de l'organisation fondée par la défenseure. Photo : COPINH et CEJIL

Les détails de l'affaire Berta Cáceres

Cáceres s'est opposée au projet Agua Zarca car sa construction affecterait le rio Gualcarque, considéré comme sacré par le peuple Lenca. La construction d’un barrage hydroélectrique sur ce site aurait entraîné des pénuries d’eau, de nourriture et de médicaments pour la communauté, qui n’a pas été consultée lors de la construction du projet.

Au milieu de plusieurs concessions pour des projets miniers et électriques de grande envergure – approuvés après le coup d’État de 2009 – la défenseure des droits humains a mené des actions et des campagnes demandant l’aide de la communauté internationale pour mettre fin au financement de projets par des entités telles que la Société financière internationale (SFI), une branche de la Banque mondiale. Ce plaidoyer lui a valu le prix Goldman pour l’environnement 2015.

L’un des défis du groupe d’experts sera d’analyser si les autorités judiciaires honduriennes ont épuisé toutes les pistes d’enquête dans l’affaire Berta Cáceres, y compris les liens éventuels entre son assassinat et le crime organisé, la possible corruption de fonctionnaires et les crimes économiques ou financiers.

« Le mandat de ce GIEI est de clarifier pleinement la paternité intellectuelle, les intérêts économiques derrière l'assassinat, qui a bénéficié de la concession (de la centrale hydroélectrique), qui a perturbé les actions de mobilisation populaire pour la défense du fleuve, et il y a encore des cas de délits financiers en attente, comme le blanchiment d'argent », explique Claudia Paz y Paz, directrice du Centre pour la justice et le droit international (CEJIL), une organisation qui a suivi l'affaire et a demandé l'intervention d'experts indépendants.

L'activiste souligne également les progrès réalisés par l'Organisation des États américains (OEA) au Honduras, à travers la Mission d'appui à la lutte contre la corruption et l'impunité au Honduras (MACCIH) , qui a pu révéler en 2019 comment 16 fonctionnaires et hommes d'affaires honduriens ont opéré illégalement au profit de l'entreprise Desarrollos Energéticos SA (DESA) avec la concession du projet Agua Zarca, auquel Berta Cáceres s'est opposée.

Ce mégaprojet appartient à la famille Atala Zablah, l’un des groupes économiques les plus puissants du Honduras. Mongabay Latam a tenté de contacter les représentants de la famille pour obtenir leur version des faits, mais n'avait pas pu les joindre au moment de la publication de cet article.

Les membres du GIEI ont visité la communauté de Río Blanco au Honduras. Photo : COPINH et CEJIL

« De nombreuses concessions ont été accordées aux permis accordés à DESA. L'extractivisme est l'un des conflits les plus graves au Honduras », a déclaré Paz y Paz. Il s'agit d'un cas emblématique. Nous avons réussi ce que très peu de cas réussissent : atteindre non seulement les auteurs, mais aussi les échelons intermédiaires. La corruption a également été punie, ajoute-t-elle, mais elle souligne : « Une clarification complète nous donnera le modus operandi. »

Ce n’était pas la seule enquête reliant DESA à cette affaire. En 2018, le ministère public hondurien a extrait  des enregistrements d'appels privés , de messages textos et de messages WhatsApp des téléphones de la militante et de l'un des accusés de son meurtre.

Parmi les conversations interceptées se trouvaient des communications entre des membres du conseil d'administration de DESA et Roberto David Castillo Mejía,  qui a été le PDG de l'entreprise,  Daniel Atala Midence , son directeur financier et qui fait l' objet d'un mandat d'arrêt au Honduras,  ainsi que cinq autres employés et consultants de l'entreprise dans le chat " Seguridad PHAZ" (Projet Hydroélectrique Agua Zarca). Atala Midence est un fugitif. Il n’a pas non plus été possible d’obtenir sa version des faits au moment de la publication de cet article.

Les messages, diffusés par The Intercept , montrent la coordination d'actions visant à affaiblir la défense du territoire de Cáceres et qui coïncident avec des dates où il y a eu des manifestations ou des événements liés à la promotion du projet hydroélectrique, ainsi que des communications après l'assassinat de la défenseure.

À l'époque, le cabinet d'avocats international Amsterdam & Partners LLP, engagé par DESA,  avait rejeté les communications, affirmant qu'il y avait eu partialité contre ses clients dans l'enquête.

« L’accusation s’appuie presque exclusivement sur sa propre interprétation de quelques messages textos spécifiques extraits de plusieurs téléphones portables saisis par la police. Cependant, le gouvernement n’a pas encore autorisé une quelconque analyse médico-légale indépendante de ces appareils pour rechercher des preuves à décharge », a déclaré à l’époque Robert Amsterdam, partenaire fondateur du consortium.

Entre-temps, l'enquête indépendante, également connue sous  e nom de « Fraude Gualcarque », a documenté l'investissement des banques et des financiers dans le projet, ainsi que le rôle de David Castillo Mejía, qui était également un fonctionnaire de la  Compagnie nationale d'énergie électrique (ENNE)  et un acteur clé dans l'attribution des contrats pour le projet Agua Zarca.

Dans cette affaire,  le ministère public hondurien a obtenu des condamnations pour corruption contre trois suspects, dont Castillo Mejía, en prouvant qu'il y avait eu des « actes illégaux au profit de l'entreprise qui développait le projet hydroélectrique » qui ont finalement porté préjudice à la communauté indigène Lenca.

Castillo Mejía est considéré comme l'un des co-auteurs du meurtre de Cáceres et a été condamné à 22 ans de prison.  La défense de l'ancien président de DESA et ancien officier militaire hondurien a cherché à invalider les poursuites judiciaires engagées contre lui, mais la chambre pénale de la Cour suprême du Honduras a confirmé la peine prononcée en 2022, la jugeant « ferme et exécutoire ». Comme DESA, Castillo Mejía a toujours nié toute responsabilité dans la mort de Cáceres.

Au total, huit personnes ont été condamnées pour le meurtre de Cáceres et la tentative de meurtre du défenseur mexicain Gustavo Castro , seul témoin et survivant de l'attaque. Cependant, les membres de la famille et les membres du COPINH maintiennent que la responsabilité des commanditaires n’a pas été pleinement étudiée.

L'avocat Pedro Biscay, membre du GIEI avec Roxanna Altholz et Ricardo Aníbal Guzmán Loyo,  a déclaré au début de son travail au Honduras qu'il sera crucial de déterminer si les entreprises, les banques et les institutions financières internationales étaient responsables dans cette affaire.

« C'est une opportunité de créer des règles et des normes contraignantes pour les entreprises et les banques qui financent des opérations de cette ampleur, tant dans le pays que dans le reste de la région », a déclaré Biscay. L'implication et la responsabilité du secteur privé dans les opérations commerciales et financières menées dans des contextes de violations systématiques des droits de l'homme ne peuvent être ignorées », a déclaré l'avocat, spécialisé dans la poursuite des crimes financiers, de la corruption et du blanchiment d'argent.

Ricardo Aníbal Guzmán Loyo, Roxanna Altholz et Pedro Biscay sont membres du GIEI qui enquête sur le meurtre de Berta Cáceres. Photo : COPINH et CEJIL

Réparer au milieu de la violence

Le GIEI aura six mois pour proposer un plan de réparation des dommages causés aux victimes et à leurs familles, y compris aux communautés comme Río Blanco, qui compte plus de 380 familles et a été principalement touchée par le projet Agua Zarca.

Dunia Sánchez, membre de l'équipe de travail communautaire du COPINH, voit dans l'installation du groupe d'experts une nouvelle occasion de justice, mais prévient que le plan de réparation du Río Blanco ne peut être exclu de la liste des zones concernées par le projet. Ce plan prévoit également le retrait de la concession du projet, toujours en vigueur.

« Ce qui devrait se passer, c'est la nullité du contrat, du projet qui devait être développé sur le rio Gualcarque », a déclaré Sánchez à  Mongabay Latam . L’État doit s’engager auprès des familles qui ont été victimes et lésées par les violences commises par l’entreprise. »

Ce plan doit être mis en œuvre dans  une communauté divisée entre ceux qui ont soutenu le projet hydroélectrique et ceux qui résistent encore, ce qui a généré un climat de violence dans la région.

« Les dommages qu’ils ont causés aux communautés sont une désintégration sociale ; tout le tissu social a été brutalement déchiré. Ils doivent s'engager à garantir l'attribution de titres fonciers à ces communautés, afin qu'il n'y ait plus de concessions et que nous ne soyons pas privatisés», soutient-elle.

Dunia Sánchez fait partie de l'équipe de travail communautaire du Conseil civique des organisations populaires et indigènes du Honduras. Photo : COPINH et CEJIL

La membre du COPINH souligne que des réparations devraient également être accordées à ceux qui ont été touchés avant l'assassinat de Berta Cáceres, comme cela s'est produit avec son collègue Tomás García , tué lors d'une manifestation en juillet 2013 , lorsque l'armée hondurienne a violemment repoussé les manifestants.

« Dans le cas de Tomás García, qu’il y ait des réparations », exige Sánchez, ajoutant que « ses enfants ont été laissés seuls et dépendants de leur père ». Que l’État lui-même s’engage à réparer les dommages psychologiques, mentaux, sanitaires et éducatifs », soutient-elle.

Violences contre les communautés et les défenseurs au Honduras

Si l’assassinat de Berta Cáceres a été paradigmatique au Honduras, les attaques contre les défenseurs du territoire n’ont pas cessé dans le pays.

Rien qu'en 2023,  le Honduras a enregistré le taux d'assassinats de défenseurs de la terre et de l'environnement le plus élevé, avec un taux de 149 cas par million d'habitants, selon un rapport de Global Witness.

La même année, l’organisation ACI PARTICIPA a documenté 41 attaques contre 13 défenseurs de l’environnement, dont quatre ont abouti à un assassinat.

L'un des cas les plus récents a été le meurtre de Juan López , membre du Comité municipal de défense des biens communs et publics (CMDBCP) de Tocoa, département de Colón, et défenseur du parc national de la Montaña de Botaderos Carlos Escaleras Mejía, en réponse aux activités d'extraction sur les rivières Guapinol et San Pedro.

Pour Sánchez, le territoire Lenca n’a pas été épargné par le phénomène.

« La violence a augmenté à Río Blanco , et nous avons dû continuer à la subir à cause de tout ce que l’entreprise (DESA) a généré lors de son implantation dans la zone, ce qui a conduit au déplacement de familles entières, au déplacement de la communauté à cause de la violence. Chaque année, les meurtres se produisent à un niveau jamais vu auparavant », dit-il.

Bien que le mandat du GIEI n'inclue pas l'enquête sur d'autres cas, Paz y Paz affirme que l'affaire pourrait indirectement aider à mettre en évidence les schémas de violence contre les défenseurs au Honduras .

« Nous espérons que cette affaire pourra faire la lumière sur d’autres attaques contre les défenseurs des terres et des territoires et sur les conséquences néfastes de l’octroi de concessions par la corruption et sans le contrôle étatique nécessaire », prévient-elle.

Les membres du COPINH ont dénoncé un climat de violence et de harcèlement à leur encontre. Photo : COPINH et CEJIL

Sanchez salue le travail du COPINH et des habitants de Río Blanco dans le processus et souligne que le soutien de groupes et d'organisations internationales a permis à l'enquête de progresser.

« Un suivi a été assuré à travers divers efforts avec d'autres organisations d'autres espaces, et les revendications ont été rendues visibles, ce qui montre que Río Blanco n'est pas seul.  La justice est arrivée à mi-chemin , nous continuons à nous inquiéter et ne baissons pas notre résistance. S’il y a justice pour Berta (Cáceres), il y a justice pour nos communautés », affirme-t-elle.

Bertha et Laura Zúñiga, également fille de Cáceres, voient l'arrivée du GIEI comme une opportunité pour que d'autres voix soient entendues.

« C'est un pas vers la justice, vers la réparation, qui est une dimension majeure à laquelle il faut s'attaquer et où il faut reconstruire le tissu social qui a été déchiré au fil des ans par la peur et la violence que les entreprises extractives génèrent sur nos territoires », explique Laura.

Bertha soutient que dans cette nouvelle étape, neuf ans après le meurtre de sa mère, « c'est un GIEI pour Berta et pour le peuple ».

Image principale :  Le 2 mars, 9 ans se sont écoulés depuis l'assassinat de la défenseure Berta Cáceres au Honduras. Photo : COPINH et CEJIL

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 13/03/2025

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