Guatemala : Ana Centeno et Lolita Chávez, pionnières dans la défense des forêts et de la selva

21 mars 2025

18h19

Crédits : Juan José Guillén

Temps de lecture : 7 minutes

Le 21 mars marque la Journée internationale des forêts et, au Guatemala, de plus en plus de femmes mènent la lutte pour la protection et la conservation des arbres, des ressources naturelles, de la biodiversité et d’autres formes de vie. Par leur travail, elles deviennent gardiennes du savoir ancestral qui réside dans les forêts, comme Lolita Chávez à Quiché et Ana Elizabeth Centeno à Petén.

Par Guadalupe Figueroa

Les forêts jouent un rôle important dans la conservation de la biodiversité ; elles sont les piliers de la sécurité alimentaire, les moyens de subsistance de milliers de familles et les ressources fondamentales des communautés autochtones et rurales.

Cependant, les forêts sont actuellement confrontées à des menaces telles que l’expansion des plantations de monoculture, la déforestation et l’exploitation forestière illégale, l’expansion urbaine par le biais de lotissements, l’exploration et l’exploitation des ressources naturelles, les expulsions fondées sur des documents frauduleux et la criminalisation des défenseurs des droits humains.

« Nous savons que nous avons la force de la communauté, et s'ils nous emprisonnent ou nous tuent, c'est parce que nous défendons les montagnes », a déclaré Lolita Chávez, une défenseure indigène guatémaltèque née sur le territoire K'iche'.

Face à ces menaces, des formes de protection forestière comme la Coopérative Carmelita résistent. Elle a été créée par des habitants de la communauté Carmelita de San Andrés, Petén, après avoir demandé une concession au Conseil national des aires protégées (CONAP) en 1990, qui a été obtenue en 1997.

Les membres de la Coopérative ont investi dans des bourses d'études aux niveaux du premier et du deuxième cycle, et actuellement, les mêmes jeunes reviennent à la Coopérative pour faire partie de son administration, entre autres projets, a déclaré Ana Elizabeth Centeno.

Dans le cadre de la commémoration de la Journée internationale des forêts, Ruda présente l'histoire de deux femmes qui mènent la défense de cette ressource naturelle, ce qui a même forcé l'une d'elles à l'exil.

La montagne, expression de la rébellion

Lolita Chávez est une défenseure indigène guatémaltèque, née sur le territoire K'iche'. Elle est la plus jeune d’une fratrie de quatre enfants – deux sœurs et un frère – et depuis son enfance, elle est connectée à toute l’approche de la lutte, non seulement du mouvement révolutionnaire mais aussi de son territoire, depuis une cosmogonie profondément liée à la Terre Mère, au travail communautaire et en réseau, jusqu’à l’expression d’un modèle de vie qui embrasse d’autres communautés, qui ne soit pas nécessairement seule l’humanité.

« Je suis née au milieu des montagnes, expression de la rébellion spirituelle maya », a-t-elle déclaré.

Pour Lolita, une partie de sa formation continue en éducation populaire, analyse de l'histoire et du contexte, l'a aidée à comprendre les stratégies de l'ennemi par rapport à l'impérialisme, et c'est ainsi que grandissent les luttes, non seulement la lutte contre la violence subie par les femmes, mais aussi la lutte contre les entreprises qui volent les ressources naturelles, par exemple la privatisation de l'eau, comme bien commun, lié comme partie de la vie quotidienne dans les rivières, les montagnes.

Dans ce contexte, un mouvement anti-impérialiste a commencé à émerger au sein de la communauté et ils ont formé le Conseil des peuples K'iche' pour la défense de la vie, de la mère nature, de la terre et du territoire (CPK).

Lolita a commenté que les peuples autochtones doivent coexister avec la Terre Mère, les forêts, la biodiversité, l'eau... « Les forêts comme force guerrière, puisque de nombreuses familles ont été sauvées par les forêts, par les sœurs et les frères de la communauté des arbres, des plantes, tout est lié à nos peuples, depuis les grands-pères et les grands-mères, les guerriers et les guerrières qui ont protégé les forêts, donc nous avons toute une lignée de fraternité », a-t-elle affirmé.

Lolita a partagé que pour les villages, les arbres sont symboliques et respectés, mais que se passe-t-il lorsque les entreprises forestières arrivent ? Les entreprises ne se réapproprient pas la mémoire ni la cosmogonie des peuples liés à cette communauté d’arbres, de plantes ou de montagnes. Les entreprises importent des arbres comme le cyprès et l’eucalyptus, qui sont les plus nocifs car ils volent de l’eau, a-t-elle expliqué.

« Nous avons alors commencé à subir une attaque contre nos vies, la biodiversité et Mère Nature. Pour mon peuple, la présence de ces entreprises forestières est liée à l'idée de génocide, considérée comme une politique d'extermination », a déclaré la défenseure.

Lolita Chávez, le 30 juin 2024, sur la Plaza de las Niñas après son retour d'exil. Photo de Nora Pérez

Elle a également soutenu que les entreprises tournent en rond et coupent le lien avec la communauté des arbres et de nombreuses autres biodiversités ; elles privatisent des espaces sacrés, des collines sacrées où les gens accomplissent leurs cérémonies. La stratégie consistant à priver les poissons d’eau revient à priver toute la biodiversité de cette communauté, a-t-elle ajouté.

En 2017, alors que Lolita Chávez résistait et protestait contre les entreprises minières et forestières opérant dans le département de Quiché, elle a reçu des menaces de mort de la part d'inconnus et a été injustement accusée devant la justice de crimes qu'elle n'avait pas commis.

Ces accusations émanent des sociétés d'exploitation forestière dans le but de mettre fin à la résistance des militants. En conséquence, elle a dû s’exiler pour se protéger des persécutions.

En 2024, après sept ans d'exil et après l'abandon des charges retenues contre elle, la défenseure quiché est rentrée au pays le 30 juin et a poursuivi son travail. La motivation, selon Lolita, est que, malgré tout, les communautés continuent de résister, nous pouvons continuer à compter sur des réseaux de défense territoriale, coexister avec les montagnes, l'eau et la biodiversité, et pouvoir voir des oiseaux, des animaux ou des expressions de biodiversité qui ne sont pas vus ailleurs.

De même, en apprendre davantage sur d’autres peuples et organisations tels que le COPINH (Conseil civique des organisations populaires et indigènes du Honduras), le peuple mapuche, les sœurs kurdes, le peuple palestinien et les peuples de Colombie et du Mexique, entre autres.

« Je suis revenue après sept ans d'exil et je réalise que cela vaut la peine de se battre. Je suis motivée par le calendrier maya, qui perdure depuis plus de cinq mille ans, le cycle de vie de nos ancêtres, comme la lune et le soleil, tandis que les cycles du capitalisme et du néolibéralisme sont très courts », a-t-elle ajouté.

Apprenez-en davantage sur l'exil de Lolita Chávez et son retour dans la communauté en suivant le lien suivant :

Lolita Chávez, activista K’iche’, retorna a Guatemala tras siete años de exilio

Après son exil forcé, Lolita a également dû faire face à d’autres défis, comme vivre sur un autre territoire et continuer à tisser l’internationalisme et à embrasser d’autres luttes. « Nous savons que nous avons la force de la communauté, et si nous sommes emprisonnés ou tués, c'est parce que nous défendons les montagnes », a-t-elle déclaré.

La défense de la forêt est profonde et implique également une prise de position contre les incendies, contre la plantation d'arbres en monoculture, contre les grands propriétaires fonciers qui achètent des terres et y installent des mines, de l'élevage, des centrales hydroélectriques, des monocultures, etc.

« Nous, le peuple, tenons des assemblées. Nous avons une garde territoriale de montagne élue par la population dans le cadre d'un service communautaire. Nous organisons des mobilisations. Nous formulons constamment des revendications, comme le jour de notre consultation communautaire à Buena Fe, où plus de 27 000 personnes ont voté contre l'extractivisme », a déclaré la défenseure.

La communauté qui défend la forêt tropicale du Petén

Ana Elizabeth Centeno est originaire de la communauté Carmelita de San Andrés, Petén, une communauté ancestrale d'environ 650 habitants et de plus de 100 ans d'histoire au sein de la réserve de biosphère maya. La plupart de ses descendants sont mexicains et elle a été une pionnière dans la conservation des forêts.

« C'est une communauté qui s'est formée à partir de l'activité chicle (latex) comme centre de collecte, comme camp de chicle, et puis elle a progressivement formé une communauté », a déclaré Ana.

En 1990, ils ne savaient toujours pas ce que signifiait travailler dans le cadre de plans d’aménagement forestier. Mais, après s'être formés sur le sujet et s'être organisés, ils ont commencé à le faire et ont travaillé avec des ressources telles que le chewing-gum, le xate et le poivre. C'est ainsi qu'ils ont décidé de proposer et de gérer une concession auprès du Conseil des Aires Protégées (CONAP). « J'ai participé à la première réunion du conseil d'administration provisoire de la Coopérative. Je suis membre fondatrice et j'ai travaillé dans la gestion, la défense des intérêts et la représentation », a-t-elle déclaré.

Ana a partagé qu'en plus de travailler sur la gestion forestière, ils ont également décidé d'investir dans le tourisme communautaire, une activité qui est devenue un pilier de leur économie toute l'année, car elle génère des bénéfices communautaires pour les hommes et les femmes.

De plus, ils reçoivent une formation de l'Institut national du tourisme du Guatemala (INGUAT) pour devenir guides locaux. Actuellement, il y a environ six femmes guides qui font le même travail que les hommes et reçoivent un salaire égal.

Dans le cadre de son plan annuel d'investissement et de travail, la coopérative Carmelita alloue des fonds importants aux travaux de lutte contre les incendies, qui surviennent souvent en été. La communauté est formée à ces tâches à l'aide de caméras et de drones.

La commission en charge reste active tout au long de l'année, assurant le suivi et la supervision de la zone concédée. Une partie des ressources économiques obtenues est réinvestie dans la forêt elle-même. « Pour nous, les forêts représentent la vie ; sans elles, nous ne serions rien. C'est pourquoi nous les préservons et en prenons soin », a ajouté Ana.

L'une des menaces qui pèsent sur les forêts de cette région du pays est celle des sociétés d'investissement qui veulent s'implanter dans le parc Mirador ou la mise en œuvre du Train Maya, car cette déconnexion est perdue lorsqu'il s'agit de vivre et de mettre en œuvre un tourisme communautaire, respectueux des forêts et de la biodiversité.

Ana a réfléchi aux défis auxquels sont confrontées les femmes gardiennes des forêts et a affirmé que ce sont les mêmes défis que les femmes s’imposent à elles-mêmes, comme la peur de participer, de sortir et de gérer. « Nous devons montrer que les femmes sont capables de beaucoup de choses. »

La Coopérative est une association à taille humaine, comptant environ 68 femmes membres. Le conseil d'administration actuel est composé de cinq membres, dont trois femmes et deux hommes, et deux femmes au sein du comité de surveillance.

Ils ont investi dans divers investissements, tels que des bourses d’études aux niveaux du premier et du deuxième cycle, et les mêmes jeunes reviennent maintenant à la Coopérative pour travailler directement au département administratif et comptable.

« La conservation et l'entretien de nos forêts sont essentiels. Si nous ne les préservons pas, nous le regretterons plus tard et nous devrons les léguer à nos enfants. Continuons à contribuer à la conservation des forêts et sensibilisons tous à l'importance de les préserver, car sans elles, nous ne pourrions pas vivre », a déclaré Ana à propos du présent et de l'avenir des nouvelles générations.

Ana Elizabeth Centeno, originaire de la communauté Carmelita de San Andrés, Petén, et défenseure de la forêt à travers la Coopérative Carmelita. avec l'aimable autorisation

Guadalupe Figueroa

Journaliste et animatrice radio à Petén

traduction caro d'un article de Prensa comunitaria du 21/03/2025

Ana Centeno y Lolita Chávez, pioneras en la defensa de los bosques y la selva

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https://prensacomunitaria.org/2025/03/ana-centeno-y-lolita-chavez-pioneras-en-la-defensa-de-los-bosques-y-la-selva/