Femmes protégeant la terre : les femmes défenseures en Colombie vivent au bord de la mort

Pilar Puentes

3 mars 2025

• Au cours de l’année 2023 et du premier semestre 2024, le programme Somos Defensores a enregistré 238 attaques contre des femmes dirigeantes et défenseures en Colombie.
• Plusieurs organisations sociales et le Bureau du Défenseur du peuple ont alerté sur l'escalade de la violence contre les femmes défenseures depuis 2022.
• Contrairement à leurs pairs, elles sont confrontées à une double victimisation : parce qu’elles sont des leaders et parce qu’elles sont des femmes.
• Les femmes de l'Amazonie colombienne et de l'Orénoque continuent d'être stigmatisées, menacées, déplacées et criminalisées en raison de leur travail de défense du territoire, comme le montre ce reportage spécial à travers les histoires de quatre défenseures des départements de Putumayo, Caquetá et Meta.

Les menaces constantes contre la vie, les déplacements forcés et les systèmes de protection qui ne fonctionnent pas toujours font désormais partie du quotidien des défenseurs de l’environnement et de la terre en Colombie. Dans le cas des femmes, elles sont non seulement confrontées aux défis et aux dangers inhérents à leur condition de femme, mais elles doivent également faire face à des formes de violence spécifiques, différentes de celles subies par leurs pairs.

Waira Jacanamijoy, artiste et leader du peuple Inga, avoue qu'elle ne sait pas comment elle est encore en vie , puisqu'elle se bat depuis son plus jeune âge contre des acteurs armés à Bota Caucana, entre les départements de Caquetá et Putumayo, qui voulaient contrôler le territoire et planter des cultures de coca. Selon l'organisation non gouvernementale Global Witness , la Colombie est le pays qui compte le plus grand nombre d'assassinats de dirigeants environnementaux et territoriaux entre 2012 et 2023 , avec 461 meurtres, suivie du Brésil (401), des Philippines (298), du Mexique (203) et du Honduras (149). L’année la plus critique a été 2023, lorsque 79 défenseurs de la terre et de l’environnement ont été tués dans le pays, soit le taux annuel le plus élevé pour une nation depuis que Global Witness a commencé à documenter les cas.

Leonardo González, directeur de l'Institut pour le Développement et la Paix (Indepaz) , commente que la mort est le cas extrême des violations des droits de l'homme contre les dirigeants, en plus du fait que les défenseurs doivent faire face à une série de violences qui incluent le harcèlement judiciaire, les menaces contre leurs familles, la stigmatisation, la criminalisation, le déplacement et la violence sexuelle.

Le Centre d’études sur le droit, la justice et la société (Dejusticia) dans son article « La vérité et la lutte des leaders sociaux » avertit que beaucoup d’entre eux ont été menacés ainsi que leurs familles, en particulier leurs enfants. Selon l’organisation, « il est plus coûteux pour les femmes de continuer à exercer un leadership si cela signifie perdre leurs liens familiaux, dans un environnement où elles sont elles-mêmes celles qui soutiennent économiquement et émotionnellement leurs réseaux de soins. »

C'est précisément ce qui a conduit Marlén Arévalo à reconsidérer si elle voulait continuer à défendre le rio Guamal contre l'exploitation pétrolière dans les plaines orientales, car depuis plus d'une décennie, elle reçoit des menaces contre elle, son mari et sa fille.

Marlén Arévalo ajuste son turban chez elle, dans le département de Meta, avant de sortir traire les chèvres avec son mari Edgar. Photo: Natalia Pedraza Bravo.

Les chiffres des différentes organisations travaillant sur la violence contre les dirigeants du pays varient selon la méthodologie utilisée, mais ils révèlent tous des scénarios inquiétants. Par exemple, le programme Somos Defensores a enregistré 135 menaces, 24 meurtres, 14 attaques, 12 déplacements forcés, trois enlèvements, deux cas de torture, deux cas de violence sexuelle et un procès contre des femmes défenseures en Colombie en 2023.

Les rapports des organisations sociales ont également documenté systématiquement les violences contre les femmes leaders environnementales, en particulier dans les zones d’expansion des activités extractives, du trafic de drogue, de l’exploitation minière illégale et de l’élevage extensif. «Toutes ces économies sont protégées par des groupes armés illégaux, par l’impunité et par l’inaction de l’État», affirme Leonardo González, directeur d’Indepaz.

D’énormes difficultés dans l’exercice du leadership

Liliana Piaguaje, gouverneure du resguardo Siona Piñuña Blanco à Puerto Asís, Putumayo, a toujours été préoccupée par l'injustice. Lorsqu'elle était jeune, elle était agent de police au sein du conseil et était chargée de rendre compte des activités de la réserve aux dirigeants autochtones. Des années plus tard, déjà mariée, elle prend la place de son mari lorsqu'elle prête serment comme gouverneure en 2017, une année cruciale pour la défense du territoire après l'arrivée de la compagnie pétrolière anglaise Amerisur.

Cependant, les femmes doivent non seulement être à l’avant-garde des processus organisationnels, mais elles sont également tenues de ne pas abandonner leur rôle d’épouse et de mère. La violence contre les femmes défenseures « transcende le conflit et s’inscrit dans un contexte de discrimination liée à la place des femmes dans la société. Elles sont punies parce qu’elles sont dans la rue, parce qu’elles s’expriment et font des déclarations publiques, parce qu’elles ne vivent pas une vie silencieuse, uniquement responsables de prendre soin d’un foyer. Pour ne pas avoir répondu aux attentes placées en elles », affirme l’article de Dejusticia.

Le leadership de Piaguaje l'a conduite à une bagarre avec son mari. « Il a commencé à me montrer son machisme, ou bien j'ai commencé à le voir, quand il m'a dit que je devais partager mes décisions avec lui pour recevoir son approbation et qu'avant d'être gouverneure, j'étais mère. Pour lui, ses absences en tant que père n'étaient pas mauvaises, seules les miennes l'étaient. C'est à partir de là que les conflits de couple ont commencé », explique la gouverneure Siona.

Liliana Piaguaje est devenue gouverneure du resguardo de Santa Cruz Piñuña Blanco en janvier 2017. Depuis, elle a été réélue plusieurs fois. Photo : Laila Abu Shihab Vergara.

Lorsque les femmes commencent à occuper des espaces traditionnellement réservés aux hommes, leur travail est multiplié, mais il est également diminué. « Le travail des femmes n’est pas valorisé de la même manière que celui des hommes. Un homme est un leader et c'est tout. D'un autre côté, il faut prendre soin de la maison, des enfants, des animaux », explique Jani Silva, dirigeante et cofondatrice de la Zone de Réserve Paysanne La Perla, dans le département de Putumayo.

Dans le cas des femmes autochtones, leur rôle de leadership est complété par le rôle de transmission des connaissances dans les communautés. Le leadership indigène est générationnel, comme l'explique la chercheuse Fabiola Caspud du Comité national des territoires indigènes ( CNTI ). « Les femmes autochtones, leaders et expertes, tissent des processus et ont également contribué à renforcer l’identité culturelle. Et ces leaderships ont également été hérités par ces ancêtres qui ont laissé l’héritage de la protection et de la défense du territoire. Il est important de rendre ces leaders visibles pour planter cette graine chez d’autres jeunes femmes afin que les processus indigènes puissent continuer », affirme Caspud, qui ajoute que lorsqu’un leader indigène est menacé, déplacé et assassiné, ils mettent fin à l’héritage et au transfert de connaissances.

Viviana Gómez, du CNTI, affirme que la violence contre les femmes a des conséquences collectives, où non seulement leur vie et leur travail sont en danger, mais aussi la vie des communautés, comme cela s'est produit avec le meurtre de Carmelina Yule , une femme indigène Nasa de Toribío (département de Cauca).

Yule était une leader connue pour défendre les droits des femmes autochtones et lutter contre le recrutement de mineurs pour la guerre. En mars 2024, l'état-major général central (EMC) des dissidents des FARC, qui opère dans le Cauca, lui a tiré dessus après qu'elle ait secouru un jeune homme recruté de force. En 2021, une tentative d'assassinat avait déjà eu lieu lorsque sa maison avait été attaquée et qu'un de ses enfants était décédé dans cet épisode. L'année dernière, un autre de ses fils est décédé dans des circonstances qui restent obscures, mais la dirigeante a imputé la responsabilité à l'EMC. Après l'assassinat de Yule, le président Gustavo Petro a levé le cessez-le-feu bilatéral avec les dissidents du Cauca. 

Les chercheurs du CNTI insistent sur le fait que les menaces et les attaques contre les défenseurs autochtones constituent une attaque contre les fondements des communautés. « Lorsqu’un leader indigène est attaqué, les connaissances sont attaquées et coupées et les problèmes structurels s’accentuent », souligne Gómez.

Dimanche sur le rio Humadea, septembre 2024. Des dizaines de personnes profitent de l'affluent que Marlen Arévalo et Edgar Cruz défendent. Photo: Natalia Pedraza Bravo.

En novembre 2024, lors de la commémoration de la Journée internationale des femmes défenseures des droits humains, ONU Femmes a présenté des chiffres sur la violence de genre contre les défenseures en Colombie : en 2023, il y a eu une augmentation de 203 % . Au cours du seul premier semestre 2023, 3 555 cas de menaces, de harcèlement et de déplacement ont été signalés, contre 1 763 cas enregistrés au cours de la même période en 2022.

En Amazonie colombienne et dans l’Orénoque, ce ne sont pas seulement les femmes autochtones qui subissent les conséquences collectives des menaces qui pèsent sur leur leadership. Jani Silva, une paysanne du Putumayo qui faisait partie de l'équipe qui a contribué à créer la zone de réserve paysanne de La Perla et qui était candidate au prix Nobel de la paix en 2023, a affronté des groupes armés et des sociétés d'hydrocarbures dans le département. Son combat lui a valu de recevoir plus de dix menaces au cours des cinq dernières années.

En raison de ces menaces, émanant de tous les groupes armés opérant dans la zone, Silva a dû quitter le territoire à plusieurs reprises. Par exemple, elle rappelle qu’en 2021, elle a été déclarée cible militaire et a dû s’enfermer chez elle pendant 15 jours et quitter la municipalité pendant un mois. « La première chose à laquelle j’ai pensé, c’était à mes petites-filles, qui à ce moment-là restaient ici à la maison avec leur mère, ma fille. J’ai failli devenir folle », raconte la leader.

Les femmes leaders stigmatisées et criminalisées

La violence contre les femmes défenseures désharmonise les territoires et les communautés. C'est pourquoi, dans son rapport «Femmes et territoire» , la CNTI appelle l'État à garantir et à reconnaître la légitimité du travail des femmes défenseures, à écouter leurs revendications et à ne pas stigmatiser leur défense.

La stigmatisation est une constante dans la vie de nombreuses femmes qui s’expriment. Comme l’explique Leonardo González, ce fléau a historiquement servi d’outil pour délégitimer certains groupes sociaux et justifier des actes de violence à leur encontre.

Jani Silva a été l'un des promoteurs de la création de la Zone de Réserve Paysanne Perla d'Amazonie en 2000, qui regroupe plus de 600 familles sur 22 000 hectares. Photo : Commission inter-églises pour la justice et la paix.

L’histoire de Silva prouve que sa vie est constamment en danger simplement parce qu’elle est une paysanne. « Ils ont dit que la figure des Zones de Réserve Paysanne était favorable à Uribe. Et [le président de l’époque] Uribe, de son côté, disait que c’étaient des républiques indépendantes pour les guérilleros. C'était une brutalité totale, et nous étions là, au milieu, ne sachant pas quoi faire », raconte Silva.

Un autre principe répété contre les dirigeants est que s’ils s’opposent aux activités extractives, ils sont les ennemis du progrès.

L'observatoire du CNTI a enregistré 715 meurtres d'indigènes depuis la signature de l'Accord de paix, et 17% d'entre eux occupaient des postes de direction dans les communautés et territoires ethniques. « La violence est une menace latente pour la vie des défenseurs autochtones, une menace pour le mandat et les structures politiques, organisationnelles et ancestrales qui s'opposent aux économies extractives dans les territoires », affirment Viviana Gómez et Fabiola Caspud du CNTI.

L’ONU avertit que les femmes, et plus encore les femmes autochtones et afro-descendantes, sont confrontées à des défis particuliers en matière de stigmatisation, car elles sont souvent pointées du doigt par certaines autorités locales ou acteurs ayant des intérêts économiques dans les territoires.

La criminalisation est aussi une autre forme d’attaque et de bâillon contre la défense de l’environnement et du territoire. Global Witness, dans son rapport 2023, prévient que cette tactique est devenue une « stratégie clé pour saper l’autorité des mouvements de défense de la terre et de l’environnement et perturber leurs activités et c'est actuellement la tactique la plus largement utilisée pour faire taire les défenseurs dans différents pays ».

Marlén Arévalo connaît bien ce problème, car elle a vu comment ses compagnons ont été criminalisés et confrontés à des poursuites judiciaires pour avoir défendu leur territoire contre l’entreprise pétrolière publique colombienne. En 2018, des tracts portant le logo de la Police nationale ont commencé à circuler sur les réseaux sociaux, signalant l'arrestation de sept leaders environnementaux dans le département de Meta. Ils étaient les défenseurs du rio Guamal. Les documents contenaient des phrases telles que : « Elle a commencé son activité criminelle en tant que présidente du Junta de Acción Comunal. »

Marlén Arévalo et Edgar Cruz avec leurs chèvres dans le département de Meta, portant des t-shirts Cropohumadea avec un message en faveur de l'eau. Photo: Natalia Pedraza Bravo.

Arévalo affirme que ces accusations mettent sa vie et la défense du territoire encore plus en danger : « Ils ont mis nos vies en danger, car cela fait que la communauté elle-même a les yeux rivés sur nous, car nous attaquons soi-disant les intérêts de ceux qui veulent travailler avec l’industrie. »

De plus, les mécanismes de protection des dirigeants mis en place par l’État colombien sont insuffisants. Bien que le gouvernement ait adopté certaines mesures, comme la signature de l’Accord d’Escazú, qui vise à protéger les défenseurs de l’environnement, leur mise en œuvre a été limitée. « Le manque de volonté politique a empêché les mesures de protection d’atteindre les zones les plus touchées », explique Leonardo González, d’Indepaz.

Une protection sans solutions en vue

Les femmes défenseures résistent sur leurs territoires alors qu’une reconfiguration des pouvoirs armés et politiques est en cours de négociation dans chacune des régions colombiennes. Selon le dernier rapport de Global Witness, les trois départements où le plus grand nombre d’assassinats de leaders écologistes a été enregistré sont ceux de Cauca (26), Putumayo (7) et Nariño (6), « où ceux qui défendent la terre et l’environnement ont été pris entre deux feux ».

En fait, le peuple Siona du département de Putumayo a été confiné pendant plus de 10 jours en raison de l'affrontement entre le groupe armé Comandos de Frontera et les dissidents Carolina Ramírez de l'ancien groupe de guérilla des FARC en 2023. Les dirigeants des resguardos de Buenavista et Piñuña Blanco ont été menacés et certains déplacés. Jani Silva figurait sur une liste de dirigeants menacés par les groupes armés.

Le Bureau du Défenseur du peuple a émis quatre alertes précoces, uniquement pour la région amazonienne, entre 2023 et 2024. Un communiqué de mars de l'année dernière indique que « d'autres risques sont apparus pour les défenseurs de l'environnement, en particulier les dirigeants paysans et indigènes, qui se sont opposés ou ont dénoncé les impacts sur le territoire et sur les processus sociaux et organisationnels dans des contextes où des économies légales sont mises en œuvre, comme l'exploitation des hydrocarbures et ou des projets de crédits carbone REDD+ sont mis en œuvre », indique le document d'alerte précoce .

La leader vit dans une réserve Inga située à Yurayacu, dans le sud de la Colombie. Photo: Diana Pachon.

La Colombie a fait des progrès dans la question réglementaire de la protection des défenseurs et a adhéré à des accords internationaux qui visent à protéger ceux qui défendent l’environnement. En août 2024, le pays a célébré la ratification de l'Accord d'Escazú, car c'est la première fois qu'un traité international consacre un article à la protection des dirigeants. « L’article 9 stipule que les États parties doivent garantir un environnement sûr et propice pour que les défenseurs de l’environnement puissent agir sans être persécutés, menacés ou tués. Cela est particulièrement urgent dans un pays comme la Colombie, où l’impunité règne dans de nombreux cas », affirme González.

Cependant, les victoires ont un goût doux-amer. L'ONG Paix et Réconciliation (PARES) et Indepaz ont signalé que peu de choses ont été faites pour garantir le respect de l'Accord d'Escazú et du Décret 660 de 2018, qui réglemente la création du Programme intégral de sécurité et de protection des communautés et des organisations des territoires. Ce dernier projet vise à adopter des mesures de protection et à prévenir la violation des droits fondamentaux tels que la vie, la liberté et la sécurité, ainsi qu'à établir un plan de travail spécifique avec les organisations sociales pour leur protection.

Le rapport de gestion du décret, préparé en 2023 par le bureau des droits de l’homme du ministère de l’Intérieur, montre peu de progrès. D’avril 2018 à juillet 2023 , 42 organisations de défense des droits de l’homme ont été choisies comme bénéficiaires des mesures du décret, mais aucune n’a réussi à les mettre pleinement en œuvre.

Le problème, comme le disent les dirigeants, est la mise en œuvre des réglementations, des résolutions et des politiques qui sont formulées.  Fin 2023, la Cour constitutionnelle a rendu une décision judiciaire alertant sur la violation systématique, massive et permanente du droit de défendre les droits humains, soulignant l'urgence de renforcer les mécanismes de prévention et de protection des dirigeants, en plus d'ordonner à l'État de surveiller efficacement le risque auquel sont confrontés les défenseurs, d'évaluer les itinéraires de protection collective dans les municipalités où le niveau de risque est le plus élevé, d'établir des lignes directrices générales pour l'enquête sur les crimes commis contre les défenseurs des droits humains, entre autres mesures.

La Cour a également demandé à la société civile d'apporter son soutien et son suivi à la mise en œuvre des mesures de protection et, en avril 2024, la Commission de suivi a été créée avec 17 organisations pour former une table de dialogue avec l'État et se conformer aux ordres de l'arrêt.

Waira Jacanamijoy est l'un des promoteurs de Yachaicury, une école avec un modèle autochtone, pour créer un sentiment d'appartenance chez les jeunes de la communauté. Photo: Diana Pachon.

La tâche n’a pas été facile. En matière de protection, le CNTI prévient qu'il est essentiel d'adopter une approche ethnique et de genre, car les répertoires de violence sont différents pour les hommes et les femmes, mais aussi pour les femmes rurales, autochtones et afro-descendantes.

Dans le cas de la leader indigène Waira Jacanamijoy, la défenseure a démissionné des deux gardes du corps qui l'accompagnaient depuis cinq ans, après s'être sentie prisonnière sur son territoire amazonien. Quelque chose de similaire est arrivé à Liliana Piaguaje, qui dit que son service de sécurité manque de focalisation ethnique et différentielle ; que les gardes du corps ne l'accompagnent que dans les centres urbains, mais comme ils sont armés, ils ne peuvent pas entrer dans la réserve.

Dans d'autres cas, le système de protection non seulement n'a pas d'approche de genre, mais est insuffisant face au niveau de menace auquel sont confrontées les femmes défenseures, comme le rapporte Marlén Arévalo, qui demande depuis plusieurs années un système de protection efficace, au-delà d'un gilet pare-balles et d'un téléphone portable pour appeler en cas de risque. « Les mesures étaient insuffisantes. On a donné à Edgar (son mari) un téléphone pour qu'il puisse appeler quand ils allaient me tirer une balle dans la tête », explique la défenseure.

La vérité est qu’au milieu d’une recrudescence de la violence en Colombie, les femmes autochtones et rurales continuent de résister sur leur territoire, en contestant les projets extractifs et en défendant la terre, tandis que les groupes armés continuent de menacer, de déplacer et de stigmatiser la défense territoriale et environnementale.

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 03/03/2025

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https://es.mongabay.com/2025/03/mujeres-protegen-territorio-defensoras-colombia-viven-al-filo-de-muerte/