Chili : Atacama en crise : le boom du lithium épuise les ressources en eau

Publié le 30 Mars 2025

Publié le 28/03/2025

Puits d'extraction de lithium dans le salar d'Atacama, Chili (Anadolu via Getty Images)

Alors que la demande en lithium augmente dans cette région, les autochtones Lickanantay sont confrontés à une crise de l’eau sans précédent.

Servindi, 28 mars 2025.- Dans le désert d'Atacama, l'une des principales sources de lithium , la demande pour ce minéral augmente, tandis que la crise de l'eau à Lickanantay, située autour du salar, s'aggrave, mettant en danger la vie de ses habitants et l'écosystème.

L’exploitation intensive du lithium a également transformé des communautés comme Peine, située à la limite du Salar d’Atacama, où l’exploitation minière a généré des emplois, mais aussi des conflits sociaux et environnementaux.

Dans cette communauté, le niveau des eaux souterraines diminue, obligeant les habitants à rationner l’eau potable , qu’ils considèrent comme une menace pour leur survie.

Sergio Cubillos, président de la communauté de Peine, prévient que le manque de réglementation pourrait conduire à la disparition de son village ; pour l'instant, on sait, grâce à des études d'experts, que le salar s'enfonce de deux centimètres chaque année en raison de l'extraction de saumure.

La lutte pour la défense de l'eau et des écosystèmes, derrière l'extraction du lithium

Des entreprises comme SQM et Albemarle extraient de la saumure riche en lithium par un processus d’évaporation, laissant derrière elles des monticules de sel et affectant les niveaux des eaux souterraines.

Ce boom a fait du Chili l’un des principaux fournisseurs mondiaux, avec une production couvrant 30 % de la demande mondiale et des plans d’expansion visant à augmenter la production de 70 % d’ici 2030 dans le cadre de la Stratégie nationale du lithium.

Le Conseil des peuples atacameños (CPA), qui représente 18 communautés de la région, a cherché des mécanismes pour négocier avec les sociétés minières et exiger des garanties pour la protection de l'eau.

Parallèlement, la division entre les partisans de l’exploitation minière et ceux qui cherchent à préserver leur mode de vie traditionnel a généré des tensions internes.

Les chercheurs avertissent que l’exploitation du lithium pourrait conduire à un effondrement socio-écologique .

En réponse à la crise, la communauté de Peine a intenté une action en justice contre les sociétés minières, les accusant d’extraction excessive d’eau souterraine.

En décembre 2023, le Premier Tribunal Environnemental d'Antofagasta a approuvé un accord visant à réparer les dommages environnementaux et à indemniser la communauté.

Lickanantay exige un modèle d’exploitation durable qui respecte ses droits et ceux des écosystèmes.

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traduction caro d'un article de Servindi.org du 28/03/2025