Abya Yala : Les batailles pour sauver les glaciers

Publié le 30 Mars 2025

Publié le 22/03/2025

Glacier Juncal Nord, dans la région de Valparaíso, Chili. Photo : Parc andin de Juncal

Journée mondiale de l'eau : les batailles pour sauver les glaciers d'Amérique latine

Par Ana Cristina Alvarado

Mongabay, 22 mars 2025.- Dans les Andes, les sommets blancs des hautes terres étaient appelés neiges éternelles . Cependant, on sait depuis des années que les glaciers disparaissent . Pour sensibiliser à l’importance de leur conservation, l’Organisation des Nations Unies (ONU) a déclaré 2025 Année internationale des glaciers et le 21 mars Journée mondiale des glaciers , en plus de son thème pour la Journée mondiale de l’eau ,célébrée chaque 22 mars.

Ces grandes masses de glace, que l'on trouve principalement aux pôles et en haute montagne, « jouent un rôle à l'échelle mondiale », explique Constanza Espinoza, cofondatrice et directrice de la Fondation des glaciers chiliens . D’une part, elles constituent des réserves essentielles d’eau douce et une part importante du cycle hydrologique de la Terre.

Dans le Parc Naturel National El Cocuy, il existe plusieurs lagunes réparties sur 305 879 hectares. Photo : Parcs naturels nationaux de Colombie

D'autre part, explique Espinoza, les glaciers de l'Antarctique, du Groenland et du champ de glace de Patagonie , en raison de leur ampleur, « permettent à la température de la planète de baisser ». Cela est dû à l’albédo, qui est la capacité de la glace et de la neige à réfléchir le rayonnement solaire, plutôt qu’à l’absorber, comme le font d’autres surfaces terrestres.

Bien que ces énormes blocs de glace semblent inertes, différents types d’organismes y vivent également. L'un d'eux est le dragon de Patagonie , un insecte de la famille des plécoptères qui accomplit tout son cycle de vie dans la glace, explique Espinoza. De même, dit-elle, sa fonte, dans des paramètres normaux, fournit de l’eau et des nutriments à des écosystèmes entiers.

Guanacos, dans le parc andin de Juncal, Chili. Photo : Parc andin de Juncal

Le réchauffement climatique menace cependant les glaciers et la vie qu’ils abritent. Jorge Luis Ceballos, glaciologue à l’Institut d’hydrologie, de météorologie et d’études environnementales (IDEAM) en Colombie, affirme que le monde connaît une « fonte accélérée ».

En raison de la position de la planète par rapport au soleil, la situation est plus critique pour les glaciers tropicaux , explique Ceballos. En Amérique du Sud, on les trouve autour de l'équateur, entre le Venezuela et la frontière nord du Chili et de l'Argentine.

Vue du pic Humboldt et du reste du glacier depuis la sortie de la Laguna Verde, au Venezuela. Photo : Avec l'aimable autorisation de Luis Daniel Llambí

Malgré la menace imminente, des initiatives dans toute la région des Andes cherchent à les étudier, à mettre en évidence les impacts des industries minières et à diffuser leur importance pour la spiritualité des peuples autochtones afin de les protéger.

Un message du Venezuela, première nation post-glaciaire

Bien que le pic Humboldt au Venezuela dispose encore d'environ un hectare de glace - un peu plus que la taille d'un terrain de football - « pour les glaciologues, il ne peut plus être considéré comme un glacier », explique Luis Daniel Llambí, professeur d'écologie à l'Université des Andes à Mérida. Cela fait du pays, dont les glaciers couvraient en 1910 une superficie équivalente à 300 terrains de football, la première nation post-glaciaire des Andes.

C'est pourquoi Llambí, avec d'autres scientifiques, a commencé des recherches pour comprendre comment les écosystèmes changeaient à mesure que les glaciers disparaissaient et ainsi « envoyer un avertissement sur l'impact du changement climatique », note-t-il.

Les chercheurs enregistrent la couverture de lichen et de mousse qui colonise la roche dans la zone de retrait du glacier Humboldt Peak. Photo : avec l'aimable autorisation de Luis Daniel Llambí

Le scientifique souligne l'importance pour les pays andins de protéger leurs glaciers et d'établir une culture de tourisme de montagne responsable , car lorsque ces grandes masses de glace se retirent, « des écosystèmes extrêmement fragiles se forment ».

En 2019, Llambí et la physicienne Alejandra Melfo ont coordonné le début d'une série d'expéditions financées par National Geographic pour documenter la disparition des glaciers et étudier la colonisation de la vie .

Les scientifiques ont observé « comment un écosystème est construit à partir de zéro ». Ils ont découvert que là où le glacier avait récemment disparu, des organismes microscopiques tels que des bactéries ont d'abord colonisé. Plus tard, arrivent les lichens – union ou symbiose entre un champignon et un organisme photosynthétique, généralement une algue ou une cyanobactérie – et les mousses.

Plante en rosette (frailejón, Espeletia moritziana), à côté de massifs de mousse et d'autres plantes à fleurs, sur les pentes du pic Humboldt, au Venezuela. Photo : Luis Daniel Llambí

Ils ont été surpris de constater que près du glacier, les lichens prédominent . « Avec notre équipe, nous avons découvert sept espèces qui sont nouvelles pour la science, ce qui est rare parmi les lichens car ils ont une distribution assez large et il n'est pas facile de trouver de nouvelles espèces », note-t-il.

L’équipe a ensuite découvert que les lichens et les mousses forment des biocroûtes qui favorisent l’établissement des premières plantes. Les graminées ont colonisé ces zones naissantes, mais immédiatement après, les plantes à fleurs sont apparues. De nombreuses années plus tard, les premiers pollinisateurs sont arrivés.

Alors que les chercheurs s'éloignaient des vestiges de glace du pic Humboldt et descendaient jusqu'à l'endroit où le glacier avait atteint le niveau de 1910, ils ont vu des écosystèmes qui se développaient depuis plus longtemps, explique Llambí. « C’est intéressant d’étudier comment la vie se déroule », dit-il.

L'écologiste vénézuélien Luis Daniel Llambí, dans le paramo de l'Alto del Santo Cristo, avec le pic Humboldt en arrière-plan. Photo : Luis Daniel Llambí

Cependant, Llambí craint que, tandis que la fonte s’accélère, en particulier dans les Andes tropicales, de nouveaux écosystèmes émergent lentement. Cent ans après le début du recul du glacier du pic Humboldt, les premiers réseaux de plantes et de leurs pollinisateurs sont encore « extrêmement simples ».

« Nous courons le risque d’accumuler une dette climatique , car nous ne savons pas si les organismes coloniseront suffisamment vite pour faire face au changement climatique », conclut-il.

Chili : des citoyens défendent les glaciers contre une compagnie minière

En 2024, une société minière américaine souhaitait entrer dans le parc andin de Juncal , qui compte 24 glaciers et se trouve au pied du glacier Juncal, l'une des plus grandes attractions touristiques de la région. Cette réserve privée située dans la région de Valparaíso au Chili compte également six zones humides et de nombreuses sources d'eau pure. C'est pour cette raison qu'en 2010, il a été déclaré site Ramsar, un protocole international pour la protection des zones humides.

80 organisations de la vallée de l'Aconcagua ont uni leurs forces pour empêcher l'entreprise minière d'entrer dans le parc andin de Juncal. Photo : avec l'aimable autorisation de Jorge Morales

À Juncal, « l'eau du bassin de l'Aconcagua provient de là, et un litre d'eau sur quatre que boivent les habitants de la région de Valparaíso, où vivent deux millions de personnes, provient de là », explique Jorge Morales, porte-parole de la Coordination de la Défense d'Akunkawa .

L'eau parcourt 150 kilomètres depuis les glaciers à la frontière avec l'Argentine, à travers la vallée de l'Aconcagua, pour se jeter dans l'océan Pacifique. Le long de cet itinéraire, se trouvent des écosystèmes sensibles qui dépendent de cette ressource. « Si l'exploitation minière envahit le parc andin de Juncal, il y aurait un risque de disparition de la faune endémique », explique Constanza Espinoza.

Bien que la famille Kenrick soit propriétaire du parc de 13 796 hectares au Chili, cela ne lui confère la propriété que de la surface, et non des minéraux ou des ressources souterraines. La société minière a acquis 15 concessions pour l'exploration et l'exploitation du cuivre et de l'or sur 8 300 hectares du site.

Le Chili abrite 80 % des glaciers d’Amérique du Sud. Photo : Parc andin de Juncal

Au Chili, les sociétés minières sont tenues d’établir des jalons avant l’exploration. Cette activité à elle seule aurait un impact direct sur la biodiversité du parc, c'est pourquoi la famille propriétaire a initialement demandé que le marquage soit réalisé numériquement. Cependant, en mars 2024, la société minière américaine a obtenu une ordonnance du tribunal pour entrer dans la zone.

La communauté s’est organisée pour l’empêcher. « Nous avons commencé avec cinq personnes et sommes passés à près de 80 organisations dans toute la vallée de l’Aconcagua », explique Morales. Ils ont mené des activités de sensibilisation à l’importance des glaciers et ont inclus des expressions artistiques, culturelles et spirituelles. La résistance pacifique a remporté sa première victoire.

Le délai imparti à l'entreprise pour finaliser ses droits miniers a expiré le 16 avril 2024, elle devra donc relancer le processus de demande de concession. Cela a permis aux organisations qui se sont unies pour défendre le parc de gagner du temps.

Jorge Morales, au centre, avec des membres d'organisations qui défendent le glacier Juncal, à l'embouchure du fleuve Aconcagua, dans l'océan Pacifique. Photo : avec l'aimable autorisation de Jorge Morales

« Nous avons eu accès à des informations indiquant que les réserves minérales ne sont pas suffisamment importantes pour un projet d'investissement », a déclaré le porte-parole du coordinateur de la défense d'Akunkawa. Cependant, cela ne nie pas la menace. « Il peut arriver que le propriétaire vende le projet à quelqu’un qui le trouve intéressant », dit-il.

Pour l'instant, les défenseurs du Juncal et de la vallée de l'Aconcagua restent vigilants et continuent de recueillir des informations pour continuer à protéger les glaciers une fois que la menace reprendra.

En Colombie, une communauté indigène a déclaré les glaciers intangibles

Pour les U'wa, les glaciers sont sacrés . « Le dieu Sira nous a laissé le glacier pour que nous puissions nous connecter directement avec lui », explique Juan Tegria, conseiller juridique de l'Association des autorités traditionnelles et des conseils U'wa. Il fait référence à Zizuma, comme on l'appelle dans leur langue, ou à Sierra Nevada del Cocuy , dans le nord de la Colombie.

Le parc national El Cocuy est situé dans les Andes orientales. Photo : Parcs naturels nationaux de Colombie

« Si nous laissons le glacier être piétiné, pollué ou dégradé, le lien spirituel sera perdu. C'est pourquoi nous interdisons qu'on y touche », explique l'avocat. Mais cela n’a pas toujours été comme ça.

Zizuma a été déclaré Parc National Naturel El Cocuy en 1977. En 2021, il a reçu environ 25 000 visiteurs . Pendant longtemps, les alpinistes et les touristes ont marché, glissé, joué et passé la nuit sur les glaciers. Puis, en 2014, les U'wa ont fait une manifestation pour que le parc soit fermé au tourisme.

Après des années de tension entre le peuple indigène U'wa et le gouvernement colombien, un accord a été trouvé. En 2017, une résolution a été émise autorisant l'utilisation de trois sentiers pour grimper jusqu'au bord du glacier. Le site Internet des parcs nationaux colombiens confirme cette décision et met en garde contre le fait de « marcher, glisser ou manipuler la neige ».

Membres de la garde du peuple U'wa lors de la mobilisation de 2014. Photo : Aso U'wa

« Il s’avère qu’en 2024, nous nous sommes à nouveau mobilisés », déclare Tegria. L'avocat souligne qu'ils ont reçu des informations selon lesquelles « il y a des gens sans scrupules » qui utilisent des sentiers non autorisés et passent la nuit sur le glacier, même si c'est interdit. « Nous avons dit qu'il fallait fermer à nouveau Zizuma, mais les agriculteurs qui bénéficient des activités touristiques n'étaient pas d'accord. Nous avons donc fait marche arrière », explique-t-il.

En 2024, les U'wa ont remporté un procès contre l'État colombien devant la Cour interaméricaine des droits de l'homme pour violation de leurs droits. L'affaire a été motivée par le développement non consulté d'une série de projets d'hydrocarbures sur leur territoire ancestral, l'absence de reconnaissance formelle de leur territoire et les conflits autour de la gestion du Parc Naturel National.

Lorsque les femmes U'wa ont leurs premières règles, on leur donne le kokora avec un voile blanc qui symbolise Zizuma et la pureté. Photo : avec l'aimable autorisation de Juan Tegria

La décision stipule, entre autres, que la Colombie assure la participation de la nation U'wa à l'administration de la zone protégée. « Nous essayons de faire en sorte que ce tourisme illégal n'existe plus. S'ils veulent protéger Zizuma, ils doivent le faire de manière globale », exige Tegria.

Bien qu’il soit difficile de parvenir à un consensus entre la vision du monde autochtone et le désir des touristes d’escalader les glaciers, cette communauté espère que sa vision du monde sera respectée. Les U'wa effectuent divers rituels tout au long de l'année pour maintenir l'équilibre de la nature qui, à leur grand désespoir, est en train de changer en raison du réchauffement climatique.

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Source : Publié dans Mongabay le 22 mars 2025 et reproduit dans Servindi en respectant ses conditions : https://acortar.link/tQyKGG

traduction caro d'un article de Mongabay latam paru sur Servindi.org le 22/03/202