Sani Warmi : la leçon des femmes Kichwa qui préservent l'Amazonie équatorienne

Ana Cristina Alvarado

8 février 2025

• Sani Warmi est un collectif de femmes qui mènent des activités touristiques et agroécologiques pour générer des revenus et conserver l'Amazonie équatorienne.
• Les membres guident les touristes à travers la chacra traditionnelle, un système considéré comme agroforestier en raison de la diversité des produits cultivés et de la régénération du sol.
• Le groupe produit du chocolat biologique à partir de cacao cultivé sur une parcelle communautaire et dans ses fermes, et possède également un projet de pisciculture.
• Ces initiatives réduisent la nécessité d’extraire des ressources de la forêt, protégeant ainsi cette zone où près de 600 espèces d’oiseaux ont été recensées.

La journée des membres du collectif Sani Warmi commence avant l'aube. Elles nettoient le champ et récoltent des feuilles de bananier, du manioc, des cœurs de palmier et du bijao. Elles nourrissent les cachamas dans les étangs et en attrapent quelques-uns. Tout au long de la journée, elles recevront au moins un groupe de touristes désireux de découvrir comment les peuples autochtones d'Amazonie ont réussi à vivre sur un territoire qui, vu du ciel, semble impénétrable.

Senaida Cerda, cofondatrice, et Jesenia Santi, présidente du collectif, affirment que Sani Warmi a été créé dans le but d'aider les femmes de la communauté à gagner de l'argent et à ne pas dépendre de leur mari. « C’est un très beau projet, les femmes ont pu développer des connaissances, s’autonomiser, générer des revenus pour leur vie quotidienne », explique Cerda.

Coucher de soleil sur l'île de Sani. Photo : Rhett Butler

Entre le parc national Yasuní et la réserve de production faunique de Cuyabeno se trouve la communauté Kichwa Sani Isla . Pour y arriver depuis la ville de Coca, il faut naviguer pendant environ deux heures sur le fleuve Napo. La voie navigable est bordée d'une forêt luxuriante et de conduits enflammés occasionnels qui apparaissent au-dessus de la canopée. Le torchage du gaz est l’un des signes de la présence de l’industrie pétrolière. De plus, le long du parcours, il y a des barges qui transportent des hydrocarbures dans des réservoirs marqués « inflammables » ou « dangereux ».

Les yeux et les oreilles avertis repéreront les aras, les perroquets et autres oiseaux volant au-dessus de nos têtes aux premières heures du matin. Nous pouvons voir  également quelques espèces de singes se reposer ou se promener dans les branches.

Les perroquets consomment des minéraux dans un étang salé sur les rives du rio Napo. Photo : Erik Hoffner

Les communautés semblent cachées derrière les arbres de guaba ( Inga feuilleei ), de ceibo ( Ceiba pentandra ) ou de balsa ( Ochroma pyramidale ). De petits quais, des cabanes fabriquées à partir de matériaux locaux et des espaces ouverts utilisés comme terrains de jeux ou points de rencontre révèlent que cette jungle dense est habitée. Les espaces communs de Sani Isla présentent ces mêmes caractéristiques, en plus de deux malocas où les Sani Warmi accueillent les touristes.

En Kichwa, sani signifie « violet » et warmi « femme ». La communauté tire son nom de l'abondance d'arbres dans la région qui dégagent une teinture de cette couleur.

Une brochette de chontacuros, une larve obtenue à partir du tronc de certains palmiers. Photo : Rhett Butler

À midi, au cœur de l'Amazonie septentrionale équatorienne, les températures peuvent dépasser les 30°C et l'humidité dépasser les 90%. Les femmes du collectif accueillent les visiteurs avec de la chicha de yuca ( Manihot esculenta ), une boisson fermentée traditionnelle. Elles proposent également des brochettes de chontacuros ( Rhynchophorus palmarum ), une larve obtenue à partir des troncs de certains palmiers ; et le maito, un plat traditionnel composé de poisson rôti enveloppé dans des feuilles de bijao ( Calathea lutea ), accompagné de cœurs de palmier hachés, de manioc cuit et de plantain.

Transmettre un savoir ancestral

Les hommes de la communauté sont employés dans les champs pétroliers entourant l'île de Sani et également le Sani Lodge , un établissement touristique communautaire ouvert en 2002.

Digna Coquinche, présidente de l'association des femmes Sani Warmi, montre un cacao blanc ( Theobroma bicolor ) de la ferme communautaire. Photo : Rhett A. Butler

L’un des services du Sani Lodge était de visiter la communauté afin que les touristes puissent voir les maisons indigènes, la nourriture traditionnelle, l’artisanat et les jardins traditionnels. « De là est née l’idée de créer un groupe de femmes qui pourraient transmettre les connaissances ancestrales », explique Cerda. Avec le soutien du Rainforest Partnership, le collectif s'est formé en 2008 et a commencé à se former à la production artisanale, à la structuration d'entreprise, au service client, entre autres.

Ils ont organisé des mingas pour construire deux malocas, l'une dotée d'un poêle à bois et faisant office de restaurant, et une autre plus grande où sont reçus les touristes et où sont exposés des objets artisanaux, des barres de chocolat de la marque Sani Warmi et des bébés tortues charapa ( Podocnemis unifilis ), qui font partie d'un programme de repeuplement.

Le centre communautaire de Sani Isla abrite l'école, les espaces de réunion et d'activités sportives, ainsi que les malocas Sani Warmi. Photo : Rhett Butler

La présidente de Sani Warmi dit que depuis qu'elle était adolescente, elle accompagnait sa mère, Lola Santi, dans les espaces du groupe. « J’ai aimé venir et partager avec des gens qui viennent de loin », dit-elle. Aujourd’hui, à 32 ans et mère deux enfants de trois et sept ans, c’est elle qui dirige le projet d’agrotourisme.

La chacra est un système agroforestier

Le groupe possède une ferme communautaire où ils cultivent des aliments traditionnels amazoniens. Les femmes guident les visiteurs parmi les plants d'ananas ( Ananas comosus ), de cacao blanc ( Theobroma bicolor ), de cœur de palmier chontaduro ( Bactris gasipaes ) et d'autres produits.

Un membre de Sani Warmi se promène dans la parcelle de cacao des femmes. Photo: Ana Cristina Alvarado

Les guides expliquent que ces jardins traditionnels sont généralement implantés à proximité des habitations. Contrairement aux cultures occidentales, la chacra ne semble pas avoir d'ordre clair, elle ressemble davantage à une extension de la forêt et ne se concentre pas sur la monoculture, mais sur la production de multiples plantes qui sont utilisées quotidiennement à la maison. Outre la nourriture, on y plante des plantes médicinales, comme le sang du dragon ( Croton lechleri ) ou l'ortie.

De plus, la terre est utilisée de manière cyclique, ce qui lui permet de se régénérer au fur et à mesure qu'elle est repeuplée naturellement par les plantes de l'écosystème. C'est pourquoi la chacra est considérée comme un système agroforestier qui contribue à la capture des gaz à effet de serre (GES) .

La fève de cacao blanche ( Theobroma bicolor ) est plus ronde que la fève de cacao ( Theobroma cacao ). Photo : Erik Hoffner

Au cours de la visite, les Sani Warmi montrent comment le manioc est récolté : le buisson, d'environ un mètre de haut, est retiré de sa tige, révélant les tubercules qui constituent l'une des principales sources de glucides dans l'alimentation amazonienne. Lors d'un autre arrêt, elles prennent une tige du palmier chontaduro, la pèlent avec une machette et en extraient le cœur de palmier frais.

Elles récoltent ensuite un fruit de cacao ( Theobroma cacao ) et le coupent en deux à la machette pour offrir aux visiteurs la gousse de graines recouverte d'une pulpe blanche, douce et aromatique. Les touristes, dont beaucoup sont étrangers, sont surpris d'apprendre quelles matières premières sont utilisées pour fabriquer les barres chocolatées.

Chocolat bio et cachamas

Le fruit du cacao sur l'arbre. Photo : Erik Hoffner

Pour compléter les revenus tirés de la conduite et de la vente de plats traditionnels, le groupe s'est formé à la fabrication de bijoux avec des graines de la forêt. Quelques années après la création de Sani Warmi, les femmes ont lancé le projet de barre chocolatée.

Santi dit que tous les 15 jours, elles récoltent environ 50 livres de cacao sur la parcelle communautaire et dans les chacras des membres. Le cacao frais ou baba passe par un processus de fermentation et de séchage. Ensuite, il est envoyé à Salinas de Guaranda, une petite ville des Andes centrales de l'Équateur, réputée pour sa production de chocolat . Les barres de chocolat à 69 % sont restituées à la communauté emballées et dans des présentations de 50 grammes.

Les femmes Sani Warmi montrent le fruit du cacao aux touristes. Photo : Erik Hoffner

« Avec la pandémie, tout s’est effondré, mais nous voulons à nouveau produire davantage », affirme la présidente. La dirigeante espère qu’à l’avenir, ils pourront former et acquérir les machines nécessaires pour réaliser l’ensemble du processus de production de chocolat dans la communauté. D'autre part, pour Cerda, une autre tâche en suspens est de certifier le chocolat comme biologique , car il est produit sans produits chimiques.

Depuis un an et demi, le groupe élève des cachamas ( Piaractus brachypomus ) dans trois étangs communaux. La Fondation Centro Lianas a formé des femmes à la pisciculture . Antonio Almeida, président de l'organisation, explique que la méthodologie de l'alimentation dispensée mélange l'utilisation d'aliments équilibrés pour animaux et d'aliments de la ferme, tels que le maïs vert, le yuca ou la chonta. Lorsque disponibles, des nids de termites sont creusés dans les étangs, car ils fournissent des protéines à ces poissons omnivores.

Le maito est une préparation traditionnelle qui consiste à rôtir des protéines animales enveloppées dans des feuilles de bijao. Photo : Rhett Butler

Au cours de la visite, les visiteurs apprennent également que des arbres fruitiers, comme le goyavier, sont plantés à proximité des étangs afin que leurs fruits tombent naturellement dans l'eau. C'est une autre façon de nourrir les poissons de manière durable et naturelle.

« Cela réduit les coûts de production. « De plus, en termes culinaires, ce n'est pas la même chose d'élever des poissons uniquement avec des aliments », explique Almeida, laissant entendre que le goût du poisson s'améliore lorsque l'alimentation est variée.

En 2024, le débit des fleuves amazoniens a diminué en raison de la sécheresse. Cela rendait le transit difficile pour les habitants de l’Amazonie. Photo : Rhett Butler

Selon Santi, la pisciculture facilite la logistique de Sani Warmi et leur permet d'améliorer leurs revenus. Lorsque les poissons n’ont pas encore la taille souhaitée, ils doivent investir dans le transport jusqu’en ville pour acheter du tilapia.

Conservation des tortues de rivière

« Quand on va à Coca, on ne voit presque plus de tortues », explique Santi. La charapa ( Podocnemis unifilis ) est classée comme Vulnérable sur la Liste Rouge de l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). La chasse intense des tortues et de leurs œufs est l’une des principales menaces.

Un membre de Sani Warmi tient un bébé tortue charapa pour le programme de repeuplement. Photo: Ana Cristina Alvarado

Santi dit que l'organisation non gouvernementale Wildlife Conservation Society (WCS) a formé Sani Warmi à la récupération de cette espèce. Pour ce faire, pendant la saison de nidification, les femmes ramassent les œufs que les tortues laissent sur les plages et les déposent dans des bacs à sable. A cette occasion, elles ont récolté environ 100 œufs et 80 bébés sont nés.

Une fois les bébés tortues nés, ils restent dans des bacs avec de l'eau propre. Les touristes sont impliqués à ce stade, car ils sont encouragés à contribuer cinq dollars pour libérer chaque tortue. Avec les revenus, les Sani Warmi soutiennent ce projet de repeuplement.

Bébés tortues Charapa couvés sur des plages artificielles. Photo : Rhett Butler

Sani Isla est l'une des communautés situées le long des rivières Napo et Tiputini qui travaillent sur ce projet qui porte déjà ses fruits. En 2009, le WCS a enregistré une moyenne de 1,5 tortue par kilomètre linéaire. Sept ans plus tard, on a constaté une augmentation de 340 % des observations de charapa.

L'autonomisation des femmes

« À Sani Warmi et à Sani Lodge, j’ai commencé à me développer, j’ai commencé à voir des possibilités pour les femmes », explique Cerda. Elle dit que lorsqu'elle a rejoint le groupe, elle était très timide, mais cela a changé petit à petit au fur et à mesure qu'elle interagissait avec les touristes et était invitée à des interviews pour parler de l'entreprise. Les formations ont également été utiles.

Héron strié, l'un des plus petits hérons. Photo : Rhett Butler

Les revenus provenant de l'accueil des touristes et de la vente des produits sont partagés entre les 19 membres à la fin du mois. Santi dit que les femmes contribuent ainsi à l’économie du ménage, pour acheter de la nourriture, des fournitures scolaires, des vêtements ou des médicaments pour leurs enfants.

Au début du projet, de nombreuses membres ont abandonné parce que leurs maris « ne leur permettaient pas d’y assister », selon Cerda, mais maintenant les hommes « ont compris que cela permet aux femmes de devenir autonomes et de générer des revenus », ajoute-t-elle.

L'hoazin huppé est l'un des oiseaux les plus faciles à repérer autour de Sani Lodge. Photo : Rhett Butler

Les activités de Sani Warmi contribuent à réduire les pressions sur la forêt, telles que la chasse ou la déforestation . De plus, avec Sani Lodge, c'est l'une des alternatives dont dispose la communauté pour garder son territoire libre de pétrole , protégeant environ 31 000 hectares de forêt amazonienne.

C'est pour cette raison que Sani Isla a été appelée « le secret le mieux gardé de l'Amazonie équatorienne », où l'on peut observer environ 600 espèces d'oiseaux, comme le séduisant cotinga à col noir ( Phoenicircus nigricollis ), le héron coiffé ( Pilherodius pileatus ) ou le faucon pèlerin ( Falco peregrinus ).

Photo principale : Les membres de Sani Warmi partagent de la chicha et des plats traditionnels autour du grill. Photo: Ana Cristina Alvarado

traduction caro d'un reportage de Mongabay du 08/02/2025

Sani Warmi: la lección de las mujeres kichwa que conservan la Amazonía ecuatoriana

El día para las integrantes del colectivo Sani Warmi empieza antes del amanecer. Limpian la chacra y cosechan plátano, yuca, palmito y hojas de bijao. Alimentan a las cachamas de los estanques y ...

https://es.mongabay.com/2025/02/sani-warmi-leccion-mujeres-kichwa-conservan-amazonia-ecuatoriana/