Ours à lunettes : les agriculteurs s'associent aux scientifiques pour protéger l'espèce

Astrid Arellano

21 février 2025

• Chaque 21 février, on commémore la Journée internationale pour la protection des ours du monde, une date qui vise à mettre en lumière l'importance de protéger ces espèces.
• L'ours des Andes ou ours à lunettes est une espèce actuellement classée comme vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
• Les agriculteurs et les éleveurs de pays comme le Pérou, l’Équateur et la Colombie, qui sont souvent impliqués dans des conflits avec les ours à lunettes qui mangent leurs récoltes ou attaquent leurs animaux, ont montré qu’il est possible de construire une relation amicale avec l’espèce.
• Il s’agit de quatre projets dans trois pays qui y parviennent.

L'ours des Andes (Tremarctos ornatus) est la seule espèce d'ours qui habite l'Amérique du Sud. On le reconnaît facilement aux marques brun clair sur la fourrure autour de ses yeux, c'est pourquoi on l'appelle aussi « l'ours à lunettes ». Son habitat couvre les pays du Venezuela, de la Colombie, de l'Équateur, du Pérou, de la Bolivie et, jusqu'à très récemment, il a été prouvé qu'il pouvait atteindre le nord-ouest de l'Argentine.

C'est une espèce charismatique et très importante pour les écosystèmes qu'elle habite - car c'est un grand disperseur de graines qui sont très importantes pour la conservation des arbres dans les forêts - mais elle est aussi très menacée. Les changements dans l'utilisation de son territoire qui fragmentent son habitat, ainsi que la persécution et la chasse de la part des agriculteurs et des éleveurs qui le désignent pour détruire leurs récoltes et attaquer leurs animaux sont quelques-unes des raisons qui l'ont mis dans cette situation.

Un ours à lunettes détecté par un piège photographique au Pérou. Photo: FZS Pérou

Cependant, ce sont les agriculteurs et les éleveurs de pays comme le Pérou, l’Équateur et la Colombie qui ont démontré qu’une autre relation avec l’ours était possible. Il existe plusieurs efforts promus par les communautés, soutenus par des organisations et des gouvernements, qui s’efforcent d’aplanir les différences avec les espèces et d’établir une relation amicale et coexistante avec les gens.

Chaque 21 février, on commémore la Journée internationale pour la protection des ours du monde , une date qui vise à attirer l'attention sur l'importance de protéger ces espèces.

Mongabay Latam présente quatre initiatives qui, grâce à l'adaptation et à l'amélioration des zones de cultures et d'élevage, positionnent le café, le maïs et le fruit de l'aguaymanto comme des exemples de produits andins respectueux des ours qui entraînent des changements importants pour les communautés et l'environnement.

Suivi participatif avec la communauté pour comprendre la dynamique de l'ours à lunettes sur le territoire communautaire, dans le parc national Manu, au Pérou. Photo : Daniel Rosengren / FZS Pérou

Pérou : le fruit que l'ours ne veut pas

Il y a dix ans, il était impensable que les agriculteurs et l’ours à lunettes puissent entretenir une relation cordiale. En 2014, dans la zone tampon du parc national Manu au Pérou , les plaintes concernant la déprédation des cultures de maïs et les attaques contre le bétail étaient constantes, jusqu'à ce que les agriculteurs atteignent la limite et prennent des mesures extrêmes.

« Les villageois avaient kidnappé un ourson âgé de quelques mois seulement », explique Óscar Mujica , biologiste à la Société zoologique de Francfort (SZF). « Ils ont eux-mêmes appelé le Sernanp [Service des espaces naturels protégés de l'État] et ont affirmé que s'ils ne recevaient pas de compensation pour les dommages causés par les ours dans la zone, ils allaient tuer l'ourson », raconte le spécialiste.

Un ours à lunettes détecté par un piège photographique au Pérou. Photo: FZS Pérou

Le SZF s'est rendu sur place pour négocier et a sauvé l'ourson. Dès lors, deux années de recherche continue ont été consacrées à comprendre les véritables impacts de l'ours à lunettes sur les récoltes. La surprise a été de constater que seulement 20 à 25 % des dégâts pouvaient être attribués à cette espèce et que plus de 70 % étaient causés par des perroquets, des rongeurs, des porcs et d’autres animaux.

« À la suite de cela, nous avons lancé quelques projets pilotes pour diversifier les activités économiques de la communauté et nous avons réfléchi aux cultures et aux produits qui pourraient aider. « Il y en avait plusieurs, mais l'aguaymanto (coqueret du Pérou, physalis) était le seul que l'ours ne consommait pas », raconte Mujica. Même si tout le monde n’était pas favorable au développement d’une nouvelle culture, ce petit fruit jaune et aigre-doux était la clé.

Fruit du coqueret du Pérou. Photo : Ingrid Chalán / FZS Pérou

Depuis 2016, après une campagne de formation, d'équipement et de mise en œuvre du projet, l'aguaymanto a commencé à se positionner auprès des agriculteurs et il a été démontré que cette culture, par rapport au maïs, a un meilleur rendement par hectare . Autrement dit, l'aguaymanto est produit en neuf mois, tandis que le maïs en prend huit. Cependant, le rendement par hectare dans le cas du premier fruit est de 11 600 kilos, tandis que le deuxième produit 1 700 kilos dans le même espace. Le prix du kilo d'aguaymanto est de 3,50 soles le kilo et celui du maïs de 2,50 soles le kilo.

« Ainsi, l'aguaymanto produit environ 40 600 soles par hectare, contre 4 250 soles pour le maïs . Ce modèle a été reproduit avec d'autres agriculteurs et ils ont dit : « Oh, l'aguaymanto est une alternative importante », explique le biologiste.

Tout n’était pas parfait. De graves sécheresses, des gelées et même la pandémie de COVID-19 ont eu un impact sur la production d’aguaymanto ces dernières années. L’un des défis a donc été de fermer la chaîne de valeur. Dans les activités agricoles, dit le spécialiste, on peut avoir un produit d'excellente qualité, mais s'il n'y a pas d'acheteur, le bénéfice pour les communautés est coupé.

Producteur d'aguaymanto, au Pérou. Photo : Ingrid Chalán / FZS Pérou

« C'était intéressant parce que juste au début de la pandémie, quand il y avait déjà cette croissance dans les forces productives de l'aguaymanto, un contact a été établi avec une entreprise via le Sernanp : Grupo AJE, de Kola Real, qui a une ligne de produits qui soutiennent la conservation », explique Mujica.

Entre 2020 et 2021, un accord commercial tripartite a été signé entre l'entreprise, l'Association des producteurs d'aguaymanto et Sernanp, dans le but d'extraire la pulpe d'aguaymanto pour produire des jus naturels qui sont désormais vendus dans tout le pays . Fin 2024, un premier accord a également été conclu avec une entreprise de chocolat allemande qui a acheté 300 kilos d'aguaymanto déshydraté pour le mélanger au chocolat et le vendre dans ce pays. De plus, les producteurs sont sur le point d’obtenir la licence pour la marque durable Manu Reserva de Biosfera, dont le symbole est l’ours à lunettes.

Envoi d'aguaymanto à Cusco pour traitement. Photo: Nicomedes Ojeda

« Nous avons compris que nous vivons près du parc et que les ours seront avec nous en permanence », explique Nicomedes Ojeda , producteur du district de Challabamba et président de l'Association des producteurs d'Aguaymanto.

Ojeda affirme qu'avec la production du fruit, non seulement la coexistence avec l'espèce s'est améliorée, mais la qualité de vie de la communauté s'est également améliorée et les revenus avec lesquels ils soutiennent leurs familles et avec lesquels ils peuvent envoyer leurs enfants étudier ont augmenté.

« Nous avons pris conscience qu’en travaillant avec l’aguaymanto, nous n’aurons plus ce conflit avec les ours. Nous travaillons toujours le maïs, mais dans des zones proches de nos maisons où les ours ne viennent pas », ajoute l'agriculteur. « Nous avons compris qu’en prenant soin de cela, nous avons pu signer des accords de conservation de l’environnement et avoir accès aux marchés, ce qui est l’un des facteurs qui nous aide vraiment beaucoup. »

Nicomedes Ojeda, producteur de physalis. Photo : Julio Ramos / FZS Pérou

Le biologiste Oscar Mujica affirme qu'il y a plus de 10 ans, la perception de l'espèce par la population locale était à 90% négative . L’ours a toujours été considéré comme dangereux. Mais aujourd’hui, après des années de travail et une nouvelle étude visant à mesurer l’impact au sein des communautés, les résultats sont très différents.

« 70 % ont une perception très positive, positive ou neutre de l’ours à lunettes », explique Mujica. « Le changement est très important et il ne se reflète pas seulement dans la perception, mais aussi dans la participation des habitants à des activités durables grâce à l’opportunité offerte par l’ours à lunettes », ajoute-t-il. « Par exemple, avec les associations de producteurs de miel et les associations d’artisans. Maintenant, les messages de la population locale sont très gentils parce qu'ils considèrent l'ours comme une espèce très importante », a-t-il expliqué.

Les artisanes ont créé des pièces uniques avec des représentations de l'ours à lunettes. Photo : Hussein Monge / FZS Pérou

Équateur : les sacs de maïs qui soutiennent les agriculteurs et les ours

En travaillant sur un projet de recherche sur l'ours à lunettes dans la région de San Jorge, une communauté de la province de Tungurahua, en Équateur, le biologiste Armando Castellanos s'est familiarisé avec les problèmes rencontrés par les producteurs de choclo, nom donné au maïs dans la vallée de Leito. Sur près de 2 000 hectares de cultures, environ 1 200 se trouvent à proximité des forêts et 300 autres à l'intérieur de celles-ci. Cette proximité avec le lieu où vivent les ours - principalement ceux du parc national de Llanganates, puisqu'ils se trouvent dans sa zone d'influence - était un signal d'alarme pour des interactions négatives.

« Depuis avant la pandémie, je capturais des ours andins pour leur mettre des colliers et étudier leur comportement. J'ai reçu de nombreuses plaintes concernant des ours qui attaquaient les champs de maïs, et les gens qui ont des cultures presque à l'intérieur de la forêt se sont adressés à toutes les autorités cantonales, provinciales et environnementales sans réponse positive », décrit le biologiste.

Capture d'un ours à lunettes pour pose d'un collier. Photo: Armando Castellanos

Fort de son expérience en tant que président de la Fondation Oso Andino, Castellanos a cherché une solution inspirée de deux cas similaires dans les provinces d'Imbabura et de Napo, dans le but d'aider les agriculteurs à surmonter leurs pertes économiques.

« Au début, grâce à de petits dons, nous avons restitué aux personnes touchées la valeur de ce que l’ours avait mangé. Un jour, lors d'un tournant de la vie, j'ai vu les sacs ou les emballages de maïs et deux mots me sont venus à l'esprit : « ChoclOso ».

C’est ainsi qu’une campagne de compensation est née sous ce nom. « Comme il n'y a pas toujours de donateurs qui peuvent apporter de l'argent, j'ai pensé que je pouvais aider tant de producteurs de maïs qui ont besoin de sacs : pourquoi ne pas les vendre et faire en sorte que le peu d'argent récolté aille aux plus touchés ? », explique le biologiste.

Le biologiste Armando Castellanos, créateur de l'initiative ChoclOso en Équateur. Photo: Armando Castellanos

En 2023, ils ont commencé à vendre 10 000 sacs imprimés avec un joli dessin animé de l'ours à lunettes. « Au marché, chaque sac coûte 25 centimes et nous les vendions 23 centimes, mais ils nous coûtaient 20 centimes chacun. Nous avons donc réalisé un bénéfice de 3 centimes », décrit Castellanos.

Ainsi, pour chaque 10 000 sacs vendus, ils gagnaient 300 $ qui pouvaient être reversés aux agriculteurs touchés. En 2024, la campagne a connu un tel succès (le maïs emballé dans les sacs avec le sympathique ours à lunettes animé a atteint tous les coins de l’Équateur) que l’entreprise qui fabrique les sacs leur a dit qu’il n’était pas nécessaire de les acheter, mais qu’elle en livrerait 100 000 unités en consignation aux agriculteurs et à la Fondation.

« C'est tellement spectaculaire que nous avons déjà vendu tous nos sacs il y a un mois et il nous reste encore deux mois de récolte », explique le biologiste. « Nous sommes très heureux car la campagne a très bien fonctionné , nous avons même atteint des personnes qui n’ont pas accès à Internet et qui associent désormais le maïs à l’ours, car les sacs contiennent toutes ces informations et notre site Web . »

Les sacs ChoclOso sont vendus pour soutenir le programme de compensation, remplissant également l'objectif de diffuser l'image de l'ours à lunettes en Équateur. Photo : Fondation Oso andino

Les agriculteurs concernés ont une bonne relation avec la Fondation, dit Castellanos, car « ils savent que nous croyons en eux, que nous les indemnisons et que nous les aidons », affirme le biologiste. Il admet toutefois que le travail est encore minime, puisqu'ils ne travaillent actuellement que sur 10% des 2 000 hectares de cultures.

Cependant, la perception que les gens ont des ours a radicalement changé. Suite à la campagne ChoclOso, par exemple, a été créée la Foire Choclo , qui n'existait pas. Cet événement rassemble la communauté pour célébrer la relation entre le maïs, l’ours, la forêt et les gens.

« Il est extrêmement facile de voir les ours à San Jorge et les gens savent que nous prenons soin d’eux, donc ils ne les dérangent pas non plus », conclut Castellanos. « Des gens qui transportent ou vendent du maïs dans d’autres régions de l’Équateur m’ont dit que les gens s’énervent lorsqu’ils voient l’ours en dessin animé et le demandent ainsi : « Donnez-moi le maïs avec le petit ours ! »

La vente des sacs à bas prix a permis d’indemniser les agriculteurs qui subissent des pertes dans leurs champs de maïs à cause des incursions des ours à lunettes. Photo: Armando Castellanos

Colombie : un café pour les ours

Le café Guardianes del Oso Andino , cultivé par les communautés caféières du nord de Valle del Cauca, dans la Cordillère occidentale, est devenu le premier en Colombie et en Amérique du Sud à recevoir la certification Andean Bear Friendly , une reconnaissance de sa production durable et de son harmonie avec l'habitat de cette espèce emblématique.

Tout a commencé fin 2016. L’ alliance Conservamos la Vida , composée d’organisations publiques et privées pour la conservation des populations d’ours dans cinq grandes zones prioritaires de Colombie, a commencé à travailler avec les agriculteurs de la municipalité d’El Águila pour libérer des zones de leurs fermes auparavant utilisées pour la culture du café, mais qui disposaient de sources d’eau et de forêts naturelles importantes pour l’ours à lunettes.

Vue d'une partie des 470 hectares actuellement en conservation pour l'habitat de l'ours à lunettes en Colombie. Photo : Café oso andino/conservamos la vida

« En échange, et dans un processus volontaire d’accord pour la libération de ces zones de conservation, des actions d’amélioration productive ont été mises en œuvre dans la production de café », explique Iván Mauricio Vela Vargas, biologiste spécialiste des ours à lunettes qui a coordonné l’alliance et accompagné le processus de certification de WCS Colombie, en collaboration avec les Parcs Nationaux Naturels de Colombie, la Fondation Groupe Argos, la Fondation Smurfit Kappa Colombie et la Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca.

Cela a amélioré l’infrastructure du café, mis en œuvre des pratiques durables et des plans de fertilisation avec des intrants biologiques pour augmenter la production de café dans les zones traditionnellement utilisées par les producteurs, sans les augmenter. Cela a permis de protéger près de 470 hectares de cette localité du nord de Valle del Cauca pour des actions de conservation exclusives, souligne le biologiste.

Le café Guardianes del Oso Andino est cultivé par des familles de producteurs de café dans le nord de Valle del Cauca. Photo : Café oso andino/conservamos la vida

« Les producteurs de café ont vu qu'ils avaient un produit de haute qualité, avec derrière lui une histoire de conservation efficace et réelle, ce qui pouvait être vérifié grâce aux données et aux évaluations que nous réalisons dans le cadre du programme Conservamos la Vida. En 2022, les producteurs de café ont décidé d'unir leurs forces et de créer leur propre entreprise : Guardianes del Oso Andino Export Products », explique Vela.

Ce qui a commencé avec une première vente de 700 kilos de café en 2019 s'est transformé en sept tonnes en 2024. Cette initiative a non seulement assuré la protection des espèces dans cette zone, mais a également offert une opportunité aux producteurs de café qui répondent à ses normes d'accéder à de meilleurs revenus et à des marchés plus durables.

Le café cultivé par les gardiens de l'ours à lunettes. Photo : El Pato Salcedo / WCS Colombie

« Les agriculteurs ont vu que, grâce à ce café, ils contribuent à la conservation de l’ours, qui se promène désormais dans ces zones de conservation sans aucun problème, sans endommager les cultures et sans générer aucun type d’interaction négative avec les producteurs. C’est pourquoi ils ont décidé de continuer à produire ce café », conclut Vela.

L’initiative dans le nord de Valle del Cauca garantit non seulement la protection de l’ours à lunettes, mais aussi de meilleurs revenus et des marchés plus durables pour les producteurs. Photo : Café oso andino/conservamos la vida

Un projet similaire est en cours dans la région de la Cordillère orientale en Colombie. Dans les environs du Parc National Naturel de Chingaza , les éleveurs , habitués aux interactions négatives avec les ours, ont opté pour la conservation : au cours des 30 dernières années, ils ont volontairement commencé à laisser les parties supérieures de leurs propriétés libres pour la conservation et pour que l'oursà lunettes puisse se déplacer sans affecter le bétail.

Ils ont transformé leurs zones progressivement, sans attendre de récompense financière. Cependant, à partir de 2020, le parc a commencé à formaliser des accords avec les éleveurs. C'est le cas de Choachí , l'une des six municipalités avec lesquelles le parc travaille. À ce jour, sur les 280 hectares qui composent l'accord de conservation avec les éleveurs, un total de 218 hectares ont déjà été convertis en zones de conservation - correspondant à 80% de la superficie convenue - tandis que le reste a subi un processus de restauration passive et d'amélioration des systèmes de production pour optimiser l'espace, les ressources et les profits.

Les familles d’éleveurs de bétail vivant à proximité du parc naturel national de Chingaza ont commencé à recevoir une compensation pour l’attribution de certaines zones de leurs terres à la conservation. Photo: Juan Camilo Bonilla

« Si la communauté a une initiative et qu’elle le fait depuis de nombreuses années, il est naturel de recevoir quelque chose en retour. C'est une compensation pour ce service très important. En réalité, ils sacrifient une partie de leur économie pour investir dans la conservation. Pendant de nombreuses années, ils n'avaient rien reçu et grâce aux accords de conservation, ils ont pu améliorer leurs systèmes de production", explique Juan Camilo Bonilla , spécialiste de l'ours à lunettes au Parc naturel national de Chingaza .

Chaque accord a été construit individuellement, explique Bonilla. Les éleveurs ont été visités et une étude approfondie des propriétés a été réalisée pour comprendre les besoins de chaque famille et de chaque propriétaire foncier.

Les éleveurs s’efforcent d’améliorer leurs systèmes de production pour optimiser l’espace, les ressources et les profits. Photo: Juan Camilo Bonilla

« Bien que l'activité de production globale puisse être similaire, la croissance de chaque propriétaire est basée sur sa vision. Le décret ne signifie pas qu’ils doivent changer leur activité du jour au lendemain, car ce serait une erreur totale. Ainsi, en permettant aux activités de continuer, mais avec une plus grande certification et une production dans une zone plus petite, avec moins d'efforts et avec de plus grandes récompenses économiques, le bien-être de la communauté sera permis », affirme le spécialiste.

En conséquence, la perception des gens change en présence d'espèces comme l'ours, explique Bonilla. « C’est une façon de coexister et d’avoir toujours une situation gagnant-gagnant pour les deux parties », a-t-il ajouté.

Les éleveurs ont été formés à l’installation de pièges photographiques pour détecter l’ours à lunettes dans leurs zones volontairement conservées. Photo: Juan Camilo Bonilla

Óscar Raigozo est garde forestier à Chingaza et membre de la communauté Choachí. Il soutient que, bien qu'il existe un niveau élevé de conservation dans la zone protégée du parc, le travail bénévole et les initiatives qui ont émergé dans les communautés pour conserver la zone environnante ont été essentiels pour atteindre ce résultat.

« Récupérer la relation entre les communautés et les entités locales — en particulier avec le parc Chingaza — a été important car, à l’époque où les zones protégées ont été créées, il y avait des troubles et des situations d’insatisfaction à cause des zones qui étaient des terres privées des communautés », explique le garde forestier du parc. Avec les accords, nous avons réussi quelque chose de très important, c’est de générer de la confiance. Heureusement, grâce à ce que nous faisons, les gens voient l’ours à lunettes d’une manière différente, comme un ami.

Dans les zones conservées par la communauté, des pièges photographiques ont été installés, avec lesquels 13 espèces de mammifères, comme l'ours à lunettes, ont été détectées. Photo: Juan Camilo Bonilla

Image principale : Ours à lunettes en Colombie. Photo : El Pato Salcedo / WCS Colombie

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 21/02/2025

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