Journée mondiale des zones humides : les réserves d'eau menacées dans la région

Yvette Sierra Praeli

2 février 2025

• En Amérique latine et dans les Caraïbes, il existe 216 zones humides reconnues comme sites Ramsar, c’est-à-dire des lieux d’importance internationale.
• Cependant, ces écosystèmes disparaissent à un rythme accéléré : les activités extractives, comme l’exploitation du lithium au Chili, en Argentine et en Bolivie, ainsi que la croissance urbaine et immobilière et l’expansion agricole sont quelques-unes des menaces les plus actuelles.
• La Journée mondiale des zones humides est célébrée chaque 2 février en mémoire de la signature de la Convention sur les zones humides, tenue en 1971 à Ramsar, en Iran.
• Mongabay Latam a consulté des experts du Pérou, d'Argentine et de Bolivie, trois des pays où se trouvent la plus grande présence de zones humides en Amérique du Sud (le Brésil est en tête du classement), pour expliquer pourquoi il est important de les conserver.

Les zones humides disparaissent à un rythme accéléré, plus rapidement encore que les forêts. Selon la Convention sur les zones humides ou Convention Ramsar , un accord international qui promeut la conservation et l'utilisation durable de ces écosystèmes, depuis 1970, environ 35 % de la superficie des zones humides de la planète a été perdue.

Cet accord international a été créé en 1971, dans la ville de Ramsar, en Iran, d'où le nom de sites Ramsar donné aux zones humides considérées comme d'importance internationale car elles sont des écosystèmes vitaux pour la planète et fournissent de l'eau, de la nourriture, des moyens de subsistance et une résilience aux défis climatiques.

L'observation des oiseaux est l'une des activités touristiques de la réserve nationale de Paracas, l'un des 14 sites Ramsar du Pérou. Photo: Gabriel Herrera

En Amérique latine et dans les Caraïbes, il existe 216 sites Ramsar , répartis dans 27 pays de la région. Le Brésil possède le plus grand nombre de zones humides d'importance internationale avec 27 de ces écosystèmes, suivi de l'Argentine avec 23, de l'Équateur avec 19, du Chili avec 16 et du Pérou avec 14, pour ne citer que les cinq pays possédant le plus grand nombre de zones humides de la région. La Bolivie compte 11 zones humides déclarées sites Ramsar.

« Au cours des 50 dernières années, les zones humides d’Amérique latine et des Caraïbes ont subi une dégradation de 59 % . C'est un pourcentage vraiment élevé qui a généré de grandes alarmes car les zones humides ont une grande valeur pour le maintien de la vie sur la planète », explique Laura Castillo, coordinatrice du Programme des Hautes Andes de la Fondation Environnement et Ressources Naturelles (FARN) d'Argentine.

À l'occasion de la Journée mondiale des zones humides, commémorée chaque 2 février en mémoire de la signature de la Convention sur les zones humides, Mongabay Latam présente un compte-rendu de la situation de ces écosystèmes dans trois pays de la région : l'Argentine, la Bolivie et le Pérou.

Argentine : pressions sur l'exploitation du lithium

« En Argentine, nous n’avons pas de loi sur les zones humides et c’est un gros problème. Il y a environ trois ans, il y a eu une très grande campagne avec plus de 400 organisations de la société civile qui ont alerté sur l'importance d'avoir une loi pour protéger les zones humides, mais la réalité est que les lobbies de l'exploitation minière, de l'agriculture et de l'ensemble de l'industrie immobilière sont tellement forts que nous n’avons jamais réussi à avoir cette loi », explique Castillo.

Ce qui existe, explique Castillo, c'est le Conseil fédéral de l'environnement, une institution créée en 1991 qui définit ce que sont les zones humides. « Depuis de nombreuses années, il y a eu une lutte pour qu’une loi reconnaisse cette définition afin de protéger ces lieux. Si nous avions une législation qui protège l’intégrité de ces zones humides, nous pensons que la dégradation pourrait être évitée d’une certaine manière », prévient Castillo.

Selon la Convention sur les zones humides, l'Argentine compte 23 zones humides qui ont été incluses dans la liste des sites Ramsar. Ces zones humides couvrent un total de 5 716 578 hectares d'environnements divers tels que des lagunes des hautes Andes, des zones côtières marines, des lagunes endoréiques, des tourbières et des plaines inondables, entre autres. « La diversité biologique de ces lieux présente des caractéristiques d’adaptation qui se sont produites au cours de millions d’années », explique Castillo.

Salinas Grandes, province de Jujuy. Dans cette région du nord-ouest de l'Argentine, se trouve ce bassin, l'une des sept merveilles naturelles de l'Argentine, qui comprend la lagune de Guayatayoc. Ici, les compagnies pétrolières recherchent du lithium par l’intermédiaire de leurs divisions minières. Photo : Nicolás Nuñez/Mongabay Latam et elDiarioAR

Ce sont des sites de grande valeur, poursuit Castillo, avec une grande richesse biologique, car ils contribuent à la régulation du climat et des températures . « Tout est lié au niveau environnemental, il est donc très important de maintenir cet équilibre. »

Les activités extractives ne sont pas interdites dans les zones humides d’Argentine . « Ces dernières années, l’une des principales préoccupations concernant le maintien de l’intégrité de ces écosystèmes est l’avancée de l’exploitation minière du lithium », explique Castillo.

Les lagunes des hautes Andes et de la Puna de Catamarca sont un site Ramsar affecté par l'exploitation du lithium. Photo : Archives Mongabay

L'une des zones humides touchées par cette activité extractive est celle des hautes lagunes andines et de la Puna de Catamarca, situées dans le nord-ouest de l'Argentine, entre 3 010 et 6 885 mètres d'altitude .

Dans le cas des zones humides andines, explique Castillo, il existe une biodiversité adaptée aux conditions extrêmes qui caractérisent ces zones humides. « Ce sont des endroits très arides, où la température change entre le jour et la nuit, le rayonnement solaire est élevé et le bilan hydrique naturel est négatif, ce qui signifie que plus d’eau sort du système qu’elle n’y entre. Les pluies ou la fonte des glaces alimentent les zones humides , mais elle s'évapore plus d'eau qu'il n'y en a dans l'eau", explique l'expert du FARN.

Castillo souligne que dans le cas de Catamarca , l'impact de l'exploitation du lithium sur les zones humides et la diversité biologique a été signalé à la Convention Ramsar , mais l'activité n'a pas été arrêtée. L'extraction du lithium, explique Castillo, est réalisée à l'aide de la technique d'évaporation, qui consiste à forer dans les salines et à extraire de grands volumes d'eau contenant du lithium, à remplir les bassins pour que le soleil puisse ensuite les évaporer, en plus d'ajouter des produits chimiques. la précipitation du carbonate de lithium puis, de l'eau douce est utilisée pour laver ce carbonate, le traiter et l'exporter.

La Cour suprême de justice de Catamarca a ordonné la suspension des activités dans l'un des salars de la zone. Photo : Archives Mongabay Latam

L'une des récentes victoires que mentionne Castillo en relation avec la protection des zones humides est la décision de la Cour suprême de justice de Catamarca qui a ordonné la suspension des activités dans l'un des salars jusqu'à ce que les études d'impact environnemental cumulatif soient réalisées. « C’était un précédent historique dans le pays. »

En ce qui concerne les efforts de conservation des zones humides, Castillo mentionne le travail des communautés pour rendre visible l' importance de la protection de ces zones humides, en plus du soutien des organisations de la société civile, du secteur universitaire et scientifique, qui promeuvent la protection de ces écosystèmes, générant des informations qui démontre la valeur de ces lieux.

Bolivie : entre le Salar d'Uyuni et le Pantanal

« Quand vous arrivez au Salar d’Uyuni , célèbre en Bolivie et dans le monde entier, vous voyez un horizon blanc avec des paysages vraiment uniques sur la planète », explique Oscar Campanini, directeur exécutif du Centre de documentation et d’information de Bolivie ( Cedib) sur ce paysage spectaculaire. « Tout cela fait partie d’un système plus vaste, où il n’y a pas seulement ce lagon blanc, dur et immense, mais il y a aussi de l’eau, des plantes, des animaux et des gens », ajoute-t-il.

Le Salar d'Uyuni possède des réserves d'eau souterraines. De plus, c’est un site clé pour le tourisme bolivien. Photo : Diego Delso, delso.photo, licence CC-BY-SA

Il y a une vie vraiment belle, dit Campanini : il y a les flamants qui sont tout un spectacle, le condor , le nandou des Andes , le suri , les viscaches et une grande diversité d'animaux et de plantes. Et même s'il pleut peu dans la région d'Uyuni, il y a de l'eau accumulée sous le sol depuis des centaines de milliers d'années.

Campanini remarque que toute cette région, appelée le Grand Atacama, possède des zones humides interdépendantes, où il existe également une grande diversité de salines. Cette zone a une autre particularité, c'est qu'il s'agit de zones désertiques , par conséquent, les eaux souterraines accumulées au cours de millions d'années jouent un rôle important. Mais il se trouve aussi que ces régions abritent les plus grands gisements de lithium au monde .

« Nous participons à un réseau appelé Alliance des zones humides des hautes Andes, avec des organisations et des institutions d'Argentine et du Chili, pour lutter contre les impacts de l'extraction du lithium dans les zones humides des hautes Andes. Donc si nous parlons de menaces, ce serait l'un des risques, dit Campanini.

Les activités extractives, principalement l'exploitation minière et l'extraction du lithium, transformeront toute cette richesse , cette vie qui existe dans ces écosystèmes, en zones de sacrifice, ajoute Campanini. « Nous allons sacrifier cette richesse au nom d’une transition énergétique qui est promue dans d’autres pays, dans une autre partie du monde, pas nécessairement dans nos pays. »

Le Pantanal est une vaste zone humide partagée par la Bolivie, le Brésil et le Paraguay. Photo: FCBC

Le Pantanal est également une zone humide qui s'étend jusqu'au Brésil et au Paraguay et fait partie de la liste des sites Ramsar. Dans le secteur bolivien, il compte 3 189 888 hectares et abrite les sources des eaux qui alimentent cet écosystème, impacté par le secteur agro-industriel. « Nous surveillons les impacts que l’activité agro-industrielle a sur la forêt et donc sur les sources d’eau et les zones humides », explique Campanini.

« Je pense qu’il est important que les gens sachent que nos salines, nos zones humides, sont la vie et que malheureusement il y a des activités qui visent et planifient de les transformer en zones de sacrifice », ajoute Campanini.

Pérou : les zones humides comme solution à la crise climatique

« Le Pérou est l’un des pays les plus vulnérables au changement climatique. En ce sens, tant les infrastructures naturelles que les zones humides sont une excellente solution pour contribuer à l’atténuation et à l’adaptation à la crise climatique », déclare Walescka Cachay, responsable du Fonds mondial pour la nature (WWF) au Pérou.

D’un côté, les zones humides côtières telles que les mangroves offrent des solutions rentables pour protéger les populations contre les marées hautes et réduire les risques de catastrophes, ajoute Cachay. En revanche, les zones humides continentales, comme les rivières et les tourbières, contribuent à absorber l’eau pour prévenir les inondations et les sécheresses. Elles abritent également une grande biodiversité et fournissent un habitat à diverses espèces, ainsi que d’importants services écosystémiques. Il s’agit notamment de la régulation du cycle hydrologique, de l’approvisionnement en eau et en nourriture pour la consommation directe, des loisirs et du tourisme durable.

Le sanctuaire national Los Manglares de Tumbes abrite une population de crocodiles et de loutres. Photo : Sernanp/Walter Wust

Au Pérou, il existe 14 zones humides qui font partie de la liste des sites Ramsar, couvrant une superficie totale de 6 789 685 hectares . Parmi celles-ci, 10 sont situées dans des zones naturelles protégées, notamment les réserves nationales de Paracas, Junín et Pacaya Samiria. Le lac Titicaca , le plus haut lac navigable du monde et reconnu internationalement, est également un site Ramsar que le Pérou partage avec la Bolivie.

Si l'on prend également en compte les zones humides qui ne font pas partie de la Convention de Ramsar, la superficie s'élève à 18 millions d'hectares de zones humides qui comprennent des mangroves, des lagunes, des estuaires, des deltas, des marais, des lacs, des bofedales, des sources, des puquios, des tourbières et páramos, entre autres écosystèmes.

Cachay commente qu'en 2024 a été approuvée la loi pour la protection, la conservation et l'utilisation durable des zones humides sur le territoire national , qui met en évidence la gestion intégrale de ces écosystèmes, ainsi que le respect des concepts de bien-être et de développement des groupes ethniques. Le spécialiste du WWF mentionne également que la protection des zones humides est reconnue dans la Loi générale sur l'environnement, ainsi que dans la Loi sur les ressources en eau.

Dans la réserve nationale Pacaya Samiria, l'un des sites Ramsar au Pérou, le WWF surveille les populations de dauphins de rivière et soutient un tourisme basé sur l'observation responsable de ces espèces, minimisant ainsi leur impact. Une autre initiative est en cours de développement dans le lac Sauce, dans la région amazonienne de San Martín, où la récupération du bassin du lac est promue.

La réserve nationale de Paracas abrite au moins 1 500 espèces de plantes et d'animaux. Photo: Gabriel Herrera

Malgré la législation et les efforts de conservation, divers facteurs affectent les zones humides au Pérou. Cachay en cite quelques-uns, comme la croissance urbaine accélérée et désordonnée , l’élévation du niveau de la mer due au changement climatique, les précipitations extrêmes et les inondations liées à des phénomènes tels que El Niño, combinées à des changements dans l’utilisation des zones à des fins agricoles et aquacoles. « L’extraction de l’eau, l’exploitation directe des ressources telles que la pêche et l’exploitation forestière non durables, la pollution, le changement climatique et les espèces envahissantes mettent ces écosystèmes en danger », explique Cachay.

Image principale : Flamant des Andes au Salar de Tara, Chili. Photo: Ramon Balcazar

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 02/02/2025

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