Comment les oiseaux approfondissent notre connaissance de la nature : Entretien avec Ayuwat Jearwattanakanok

Carolyn Cowan

24 février 2025

• La Thaïlande abrite plus de 1 100 espèces d’oiseaux et constitue une étape cruciale sur les routes migratoires mondiales des oiseaux.
• Cependant, le système d'aires protégées du pays se concentre sur les forêts montagneuses, ce qui risque de négliger la conservation de nombreux autres habitats, tels que les zones humides, les vasières et les terres agricoles ouvertes, qui sont néanmoins importantes pour les oiseaux.
• Bien que les efforts de conservation des oiseaux soient bien avancés dans bon nombre de ces habitats, les menaces liées à la chasse, au commerce d’espèces sauvages et au développement rapide sont nombreuses.
• Mongabay s'est récemment entretenu avec Ayuwat Jearwattanakanok, un défenseur des oiseaux, photographe et auteur, sur ce qu'il perçoit comme les problèmes de conservation des oiseaux les plus urgents en Thaïlande.

Ayant grandi dans le nord de la Thaïlande, Ayuwat Jearwattanakanok dessinait et peignait les oiseaux qu'il voyait lors de sorties en famille. Ces premières activités artistiques se sont rapidement transformées en une passion de toute une vie pour les formes de vie aviaires.

Au cours des deux dernières décennies, Ayuwat a photographié et observé la diversité de la vie ornithologique de Thaïlande dans les forêts, les zones humides, les vasières, les marais salants, les rochers calcaires et les champs agricoles du pays. Ce travail a récemment abouti à son nouveau livre, The Birds of Thailand . Destiné aux touristes et aux ornithologues amateurs débutants, le livre détaille les caractéristiques des espèces communes et plus rares, ainsi que des informations sur certains de leurs lieux de prédilection.

Après avoir débuté comme chercheur en développement durable, Ayuwat a travaillé pendant de nombreuses années avec la Bird Conservation Society of Thailand (BCST), filiale locale de BirdLife International. Il s'est concentré sur la conservation d'espèces phares, telles que les calaos à casque rond ( Rhinoplax vigil ) et les bécasseaux spatules ( Calidris pygmaea ). Aujourd'hui, il consacre son temps à l'écriture et à l'organisation de visites ornithologiques.

Bien qu'Ayuwat prenne note des menaces qui pèsent sur les oiseaux en raison de la chasse, du commerce d'espèces sauvages et du développement rapide de l'Asie du Sud-Est, il se dit encouragé par l'intérêt croissant du public pour les oiseaux en Thaïlande et reste prudemment optimiste quant à la capacité de la Thaïlande à préserver son impressionnante gamme d'espèces d'oiseaux.

Carolyn Cowan de Mongabay s'est récemment entretenue avec Ayuwat à propos du travail qu'il a consacré à la rédaction de son dernier livre et de ce qu'il considère comme les problèmes les plus urgents en matière de conservation des oiseaux en Thaïlande. L'interview qui suit a été légèrement modifiée pour des raisons de longueur.

Ayuwat Jearwattanakanok organise des excursions ornithologiques en Thaïlande. Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Ayuwat Jearwattanakanok.

Mongabay : Parlez-moi de votre livre, The Birds of Thailand . Vous n'avez pu inclure qu'environ 400 des quelque 1 100 espèces présentes en Thaïlande. Comment avez-vous fait pour les choisir ?

Ayuwat Jearwattanakanok : Comme ce livre est principalement destiné aux ornithologues amateurs débutants et aux personnes visitant la Thaïlande pour la première fois, j'ai sélectionné les espèces qu'ils verront le plus souvent, comme les espèces les plus communes qu'ils pourraient voir autour de Bangkok. J'ai également inclus certaines espèces dont les populations en Thaïlande sont importantes à l'échelle mondiale, comme le bécasseau spatule, même si elles sont peut-être plus difficiles à trouver.

Le bécasseau spatule est un oiseau migrateur qui migre vers la Thaïlande chaque hiver. Seulement une dizaine d'oiseaux hivernent en Thaïlande, mais sachant qu'il en reste entre 400 et 600 dans le monde, c'est un chiffre considérable. Le BCST de Thaïlande déploie de nombreux efforts pour les conserver, en particulier dans la réserve naturelle de Pak Thale, dans la province de Phetchaburi.

Parmi les autres espèces rares évoquées dans le livre, on trouve la Gypsophila calcicola (turdinule calcicole) , une espèce endémique de Thaïlande que l'on ne trouve que dans les montagnes calcaires d'une très petite zone autour des provinces de Saraburi, Lopburi et Nakhon Ratchasima. Elle est fortement menacée par la perte de son habitat, car cette région est un pôle de production majeur pour l'industrie du ciment.

Mongabay : Quelle est l'importance de la Thaïlande pour les oiseaux migrateurs ? C'est l'un des pays situés le long de la route migratoire connue sous le nom de voie de migration Asie de l'Est-Australasie, n'est-ce pas ?

Ayuwat Jearwattanakanok : Oui, de nombreuses espèces migratrices qui hivernent en Thaïlande se reproduisent dans les régions les plus septentrionales de la Sibérie pendant les mois d’été, puis migrent vers le sud le long de la côte de l’Asie de l’Est à partir d’août. En septembre, un grand nombre d’entre elles sont déjà arrivées en Thaïlande. Certaines restent ici pour l’hiver, et d’autres migrent plus au sud jusqu’en Malaisie, en Indonésie et en Australie avant de repartir vers le pôle Nord au printemps suivant.

Le Bécasseau spatule est l'une de ces espèces migratrices, avec de nombreuses autres espèces migrantes menacées à l'échelle mondiale, en particulier les oiseaux de rivage comme le chevalier tacheté [ Tringa guttifer ] — une partie importante de la population mondiale de cette espèce hiverne en Thaïlande.

La Thaïlande est également le principal lieu d'hivernage du bruant auréole [ Emberiza aureola ], un petit oiseau de la taille d'un moineau. Il était autrefois l'un des oiseaux les plus abondants au monde, mais comme il migre en groupes immenses (la population mondiale entière se déplace en même temps), les gens l'attrapaient dans de grands filets pour le manger en Chine, en Thaïlande et au Vietnam. Au cours des dernières décennies, la population mondiale a diminué d'environ 90 %. Il est donc passé de l'un des oiseaux les plus abondants au monde à l'une des espèces les plus menacées. C'est une triste histoire, mais c'est désormais l'une des espèces les mieux protégées en Chine, et des projets de conservation sont également en cours en Thaïlande. J'espère donc que la situation s'améliorera pour lui.

bécasseau spatule Par JJ Harrison (https://www.jjharrison.com.au/) — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=13352788

Un bécasseau spatule. Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Ayuwat Jearwattanakanok.

Mongabay : À quelles autres menaces les oiseaux sont-ils confrontés en Thaïlande et quels efforts de conservation sont en cours pour les aider ?

Ayuwat Jearwattanakanok : La Thaïlande dispose de lois de protection de la faune assez progressistes, en partie grâce au travail du Dr Boonsong Lekagul, l'un des premiers défenseurs de l'environnement en Thaïlande. Environ 90 % des oiseaux en Thaïlande sont des espèces protégées, ce qui est assez différent de nombreux autres pays de la région.

La stratégie de conservation du BCST consiste à se concentrer sur les espèces phares, de sorte que de nombreuses espèces que les gens ne connaissent pas vraiment sont protégées sous ce type de protection. Le calao à casque rond est une espèce phare des forêts, et les efforts de conservation du bécasseau spatule profiteront à tous les autres oiseaux qui vivent dans le même habitat côtier.

Le commerce des oiseaux chanteurs est une menace sérieuse. L'un des oiseaux de cage les plus populaires en Thaïlande est le bulbul orphée [ Pycnonotus jocosus ], et une campagne est actuellement en cours pour tenter de le retirer de la liste nationale des espèces protégées. Des concours de chant très médiatisés sont consacrés à cette espèce, en particulier dans les provinces du sud. C'est un commerce important et il bénéficie du soutien de certaines personnes influentes. La situation n'est donc pas bonne pour cette espèce. De nos jours, la population sauvage de bulbuls orphée est pratiquement éteinte dans le sud de la Thaïlande parce qu'ils ont tous été capturés.

L’utilisation de filets japonais constitue une autre menace, mais c’est un problème complexe. Si vous allez dans les rizières en Thaïlande, vous verrez peut-être des filets contenant des oiseaux morts. Les filets sont souvent si fins qu’on les voit à peine. Les agriculteurs disent qu’ils doivent installer ces filets pour protéger leurs cultures, et le filet en lui-même n’est pas illégal, mais les oiseaux capturés sont protégés par la loi. C’est donc quelque chose que nous essayons de changer. Si nous pouvions faire en sorte que les filets japonais soient davantage contrôlés, voire interdits, cela aiderait beaucoup, car ils n’ont qu’une seule fonction : attraper les oiseaux.

bulbul orphée Par Charles Lam from Hong Kong, China — WatchingUploaded by berichard, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6941986

Bulbuls orphée. Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Ayuwat Jearwattanakanok.

Mongabay : Qu'en est-il des oiseaux qui nichent le long des rives du Mékong, dans le nord de la Thaïlande ? Ils semblent de plus en plus affectés par les fluctuations du niveau d'eau causées par les grands barrages. Avez-vous un espoir de voir ces problèmes résolus ?

Ayuwat Jearwattanakanok : Parler du Mékong est assez déprimant en fait, car la situation ne fait qu'empirer et on ne peut pas faire grand-chose. Les oiseaux d'eau qui nichent le long du Mékong sont en net déclin. Le Lanna Bird Club de Chiang Mai surveille les oiseaux d'eau le long du Mékong à Chiang Rai depuis plusieurs décennies, 20 à 30 ans. Je pense donc que les gens sont conscients du déclin, mais rien ne changera à moins que tous les gouvernements de tous les pays riverains du Mékong n'agissent. Surtout en Chine, qui se trouve en amont du fleuve.

Mongabay : La plupart des forêts intactes de Thaïlande sont gérées comme des zones protégées et sont réputées pour leur importance pour les oiseaux. Y a-t-il d'autres types d'habitats en Thaïlande qui, selon vous, méritent davantage d'attention et de recherche ?

Ayuwat Jearwattanakanok : Je pense que nous devons encore faire beaucoup d’efforts pour préserver les terres agricoles comme les rizières, mais aussi les marais salants, le karst calcaire et les zones côtières. Ce sont les principaux habitats sur lesquels des groupes comme le BCST se concentrent, car le gouvernement s’occupe déjà de toutes les zones protégées en Thaïlande. Les projets axés sur les bruants auréole dans les rizières et les oiseaux de rivage le long de la côte et dans les marais salants impliquent des travaux de conservation sur des propriétés privées. Nous essayons donc de travailler avec les propriétaires fonciers, les communautés locales et les gouvernements locaux pour préserver ces zones qui ne sont pas protégées par la loi.

Par exemple, les marais salants sont très importants pour le bécasseau spatule. Nous essayons donc d’aider les producteurs de sel à tirer le meilleur parti de leurs terres en développant des produits à valeur ajoutée comme du savon et des produits de beauté pour leur offrir un meilleur revenu et les encourager à maintenir l’habitat des oiseaux.

De même, dans le nord-est de la Thaïlande, en collaboration avec l’Organisation du parc zoologique, nous encourageons les agriculteurs à abandonner les produits chimiques dans leur production de riz pour des méthodes biologiques qui profitent aux grues antigones nicheuses [ Grus antigone ]. Pour soutenir cette démarche, nous avons eu l’idée de commercialiser le riz sous le nom de riz antigone, ce qui augmente la valeur du produit et encourage des pratiques plus respectueuses des oiseaux.

grues antigone Par J.M.Garg — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2960164

Observation des grues antigone dans le nord-est de la Thaïlande. Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Ayuwat Jearwattanakanok.

Mongabay : Au fil des années pendant lesquelles vous avez étudié, photographié et dessiné des oiseaux en Thaïlande, avez-vous remarqué des changements dans la perception qu'ont les gens de ces oiseaux ? Les gens s'intéressent-ils de plus en plus aux oiseaux ?

Ayuwat Jearwattanakanok : Oui, le bon côté des choses, c'est que je pense que la communauté des ornithologues amateurs est en plein essor en Thaïlande, surtout depuis 10 ans. Je pense que c'est probablement grâce aux nouvelles technologies qui permettent aux gens de prendre des photos très facilement. De nos jours, beaucoup de gens qui vont observer les oiseaux ont commencé par les photographier. J'ai aussi remarqué que de plus en plus de jeunes participaient aux promenades ornithologiques publiques à Bangkok et dans ses environs. Je pense donc qu'il y aura de plus en plus de jeunes qui comprendront l'importance des oiseaux et de la nature en Thaïlande. Cela me donne l'espoir que les gens auront une conscience environnementale à l'avenir.

Mongabay : Pourquoi est-il important que les gens puissent faire la différence entre les espèces d’oiseaux et comprendre ce qu’ils voient ?

Ayuwat Jearwattanakanok : Je pense que la connaissance des espèces est une première étape très importante qui conduit à une meilleure compréhension de la nature. Les gens voient des oiseaux tous les jours, mais ils n'y pensent pas vraiment. Mais une fois qu'ils connaissent les espèces, ils connaissent leurs noms, ils connaissent leurs préférences en matière d'habitat, cela leur permet de comprendre comment toutes ces choses sont liées.

Par exemple, une fois que l'on connaii le bécasseau spatule, on sait où le trouver. Il faut aller dans les marais salants. Mais ensuite, on constate que les marais salants disparaissent parce que les producteurs de sel ne font pas beaucoup de bénéfices et abandonnent donc et vendent les terres pour les exploiter. Ainsi, le fait de pouvoir identifier l'espèce vous permet de mieux comprendre les problèmes environnementaux. Vous n'auriez peut-être pas pensé à ces aspects si vous n'aviez pas connu cet oiseau.

Mongabay : Avez-vous des conseils à donner aux gens pour qu'ils deviennent des observateurs d'oiseaux consciencieux, afin de s'assurer que les oiseaux ne soient pas stressés ?

Ayuwat Jearwattanakanok : Le moyen le plus simple de commencer à observer les oiseaux est de participer à des randonnées ornithologiques locales organisées par des clubs ornithologiques locaux ou par le BCST en Thaïlande. Lors de ces événements, un animateur pourra vous montrer les oiseaux, vous donner des informations à leur sujet et vous expliquer les pratiques éthiques. En général, vous devez rester silencieux pour ne pas déranger les oiseaux, car ils sont très sensibles aux bruits. Vous devez également faire particulièrement attention à ne pas les déranger lorsqu'ils nichent. En d'autres termes, respecter simplement les oiseaux et leurs habitats. Que vous souhaitiez simplement les observer ou les photographier, les oiseaux doivent passer en premier, c'est la chose la plus importante.

Œuvre d'Ayuwat représentant des calobates d'Annam dans l'une des réserves forestières de Thaïlande. Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Ayuwat Jearwattanakanok.

Les Oiseaux de Thaïlande d' Ayuwat Jearwattanakanok est désormais disponible en librairie.

Image de bannière : un bruant auréole. Autrefois abondant, la population mondiale a chuté en raison des captures sauvages le long de sa route migratoire à travers l'Asie. Image reproduite avec l'aimable autorisation d' Ayuwat Jearwattanakanok.

Carolyn Cowan est rédactrice pour Mongabay.

traduction caro d'une interview de Mongabay du 24/02/2025

How birds deepen our awareness of nature: Interview with Ayuwat Jearwattanakanok

Growing up in northern Thailand, Ayuwat Jearwattanakanok would sketch and paint the birds he saw during family outings. These early artistic pursuits soon fledged into a lifelong passion for avian ...

https://news.mongabay.com/2025/02/how-birds-deepen-our-awareness-of-nature-interview-with-ayuwat-jearwattanakanok/