Alors que la ruée vers l'or fait rage au Nicaragua, les communautés autochtones en paient le prix

Maxwell Radwin

31 janvier 2025

• Le Nicaragua a connu un boom de l’exploitation aurifère au cours des dernières années, avec des concessions couvrant des millions d’hectares de terres, souvent à proximité de zones protégées et sur des territoires autochtones.
• Le gouvernement n’exige pas d’études d’impact environnemental et mène des consultations avec les communautés locales en un jour seulement, ce qui permet aux projets miniers d’avancer à un rythme sans précédent.
• Selon une étude, les sociétés minières chinoises, canadiennes, britanniques et colombiennes trouvent souvent des échappatoires qui leur permettent d’éviter les sanctions internationales.

L'exploitation de l'or a connu une croissance fulgurante au Nicaragua ces dernières années, générant des milliards de dollars et devenant la première exportation du pays , surpassant même le café et le bœuf. Les sanctions internationales contre cette industrie n'ont pas réussi à la ralentir et des entreprises chinoises, canadiennes, britanniques et colombiennes s'installant dans des zones écologiquement sensibles, souvent à proximité de parcs nationaux et sur des territoires autochtones.

Le manque de transparence du gouvernement rend difficile de savoir comment les concessions sont accordées et ce qu’il advient d’elles une fois l’exploitation minière commencée. Mais les groupes d’activistes affirment que l’industrie continue de se développer , avec une réglementation faible et une corruption généralisée qui entraîne déforestation, pollution et violations des droits humains des communautés autochtones.

« L'ensemble du processus d'invasion est comme une bombe à retardement qui va imploser de l'intérieur », a déclaré à Mongabay un défenseur des droits des autochtones, qui a demandé à ne pas divulguer son identité pour des raisons de sécurité.

Une analyse réalisée par l'observatoire de l'utilisation des terres Land Matrix América Latina a dénombré 144 concessions minières actives au Nicaragua couvrant 1,7 million d'hectares , dont une écrasante majorité a été accordée depuis l'arrivée au pouvoir du président Daniel Ortega en 2007.

Ortega et sa femme, Rosario Murillo, vice-présidente depuis 2017, ont réprimé la dissidence et consolidé le pouvoir grâce à des élections considérées comme entachées d'irrégularités , ce qui a suscité des réactions négatives de la part de la communauté internationale. L'or offre un moyen d'éviter les sanctions tout en blanchissant de l'argent et en payant l'élite politique - et il y a encore de la place pour que l'industrie se développe, selon les experts. Selon le ministère de l'Énergie et des Mines (MEM), pas moins de 4,8 millions d'hectares de terres sont « disponibles » pour l'exploitation minière au Nicaragua, soit environ 40 % de sa superficie totale.

Sur un bateau à La Mosquitia. Photo avec l'aimable autorisation d'Edgard Herrera/WCS.

Les trois dernières années ont été particulièrement productives pour l’industrie. Depuis le 1er janvier 2022, le MEM a accordé 37 nouvelles concessions totalisant 651 184 hectares. Les organismes de réglementation veillent à ce que la plupart des évaluations techniques et des études d’impact environnemental soient réalisées en une seule journée, selon Land Matrix.

Dans d’autres pays, ces exigences préliminaires peuvent prendre des mois, voire des années, pour être mises en œuvre. Mais en 2017, le gouvernement Ortega-Murillo a abrogé un décret exigeant des études d’impact environnemental et l’a remplacé par un décret plus discrétionnaire. Dans certains cas, il permet aux entreprises de commencer les travaux sans comprendre comment leurs projets vont éroder les terres, polluer les rivières et mettre en danger les populations locales.

« Cela a un impact direct sur les moyens de subsistance des communautés », a déclaré l’activiste. « Elles ne peuvent pas aller chasser ou pêcher, ni profiter des ressources naturelles. »

Depuis 2022, sept concessions couvrant près de 170 000 hectares ont été accordées sur des territoires autochtones titrés dans les régions autonomes de la côte caraïbe, qui appartiennent aux peuples autochtones depuis les années 1980. L'entreprise canadienne Calibre Mining possède 151 921 hectares dans la région autonome de la côte nord des Caraïbes, tandis qu'un groupe d'entreprises chinoises possède 212 727 hectares entre elles, selon Land Matrix.

Calibre Mining n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Aucune des concessions accordées depuis 2022 ne se trouve à l'intérieur d'une zone protégée, mais 14 d'entre elles sont situées à moins de 3 kilomètres d'une telle zone, menaçant le ruissellement de mercure, de cyanure et d'autres produits chimiques toxiques.

En théorie, les sociétés minières doivent obtenir le consentement libre, préalable et éclairé des communautés autochtones concernées avant de lancer un projet minier. Le Nicaragua est partie à un traité de l’ONU qui donne aux habitants le droit d’accepter ou de refuser tout développement qui affecte leur mode de vie. Mais les réglementations du pays en la matière sont facilement manipulables, comme l’a constaté Land Matrix. Les entreprises ne consultent pas directement les communautés, préférant travailler avec les bureaux du gouvernement local contrôlés par le Front sandiniste de libération nationale d’Ortega. Cela leur permet de dire qu’elles ont consulté les représentants des communautés sans jamais avoir à parler directement aux habitants.

Dans de nombreux cas, les entreprises travaillent par l'intermédiaire des maires. Mais depuis les élections de 2022, les 153 postes de maire sont occupés par le parti au pouvoir.

« Il n’existe aucune preuve que des consultations aient lieu au niveau communautaire pour ces projets miniers ou tout autre type de projet à grande échelle », a déclaré Carmen Corea-Sanchez, auteure du rapport de Land Matrix. « Dans le cas des projets miniers, ces accords sont accordés par des organismes politiques, et non directement par les communautés. »

Les entreprises sont légalement tenues d’allouer 1 % de leur concession à l’exploitation minière artisanale, ce qui crée des problèmes supplémentaires avec les communautés lorsque des Nicaraguayens non autochtones, connus localement sous le nom de colonos , viennent travailler dans la région. Une analyse portant sur 12 communautés Mayangna a révélé que 135 violations des droits humains ont eu lieu entre novembre 2023 et juin 2024, selon la Fondation ASLA, un groupe de défense de l’éducation au Nicaragua. Les victimes ont signalé ce qui leur était arrivé aux autorités dans moins de la moitié des cas, selon l’analyse.

A mesure que les colons s'installent, les communautés indigènes perdent non seulement des terres pour la chasse, la pêche et l'agriculture, mais souffrent également d'une série de problèmes de santé , notamment de malnutrition. Avec de moins en moins de terres, les communautés commencent également à se battre entre elles pour ce qui leur reste, ont déclaré les habitants à Mongabay.

Des maisons incendiées lors d'une attaque de colons contre des communautés autochtones. Photo reproduite avec l'aimable autorisation de l'Institut Oakland.

Les violations des droits humains contre les communautés indigènes ont été citées dans les sanctions américaines de l’année dernière. Mais les relations entre les entreprises nicaraguayennes et étrangères semblent aider le gouvernement à les contourner, ont déclaré plusieurs groupes d’activistes. Dans un cas, une concession minière exploitée par la Compañía Minera Internacional (COMINTSA), une entité nicaraguayenne, a été transférée à l’entreprise chinoise Zhong Fu Development un mois avant que les États-Unis n’annoncent une nouvelle série de sanctions . COMINTSA serait dirigée par le ministre de l’Énergie et des Mines, Salvador Mansell, selon le département du Trésor américain, qui a sanctionné Mansell .

« Cela pourrait être interprété comme une partie des efforts du régime Ortega-Murillo pour réorganiser le secteur minier en s'appuyant sur ses réseaux d'alliés politico-économiques et de partenaires commerciaux », indique le rapport de Land Matrix.

L'impunité et la corruption ont découragé les militants de lutter contre le gouvernement du Nicaragua, préférant s'exprimer au sein de la communauté internationale. Certains ont appelé la Banque mondiale, la Banque interaméricaine de développement et le Fonds pour l'environnement mondial à cesser de financer des projets durables au Nicaragua, arguant que le gouvernement n'utilise pas l'argent de manière responsable.

L’année dernière, lors d’un panel de la Commission interaméricaine des droits de l’homme , des militants ont appelé la communauté internationale à apporter un soutien supplémentaire aux communautés autochtones victimes de violence.

« [Le défi] consiste à mettre en évidence les mécanismes et les processus spécifiques qui légitiment ces processus d’extraction », a déclaré un militant lors de la table ronde. « Dans le cas particulier du Nicaragua, le lobbying doit se faire vers l’extérieur. »

Image de bannière : Déforestation dans la réserve de biosphère de Bosawás. Photo de Taran Volckhausen.

Voir l'article de ce journaliste :

In Nicaragua, activists challenge the value of international ‘green’ financing

Traduction caro d'un article de Mongabay du 31/01/2025

As the gold rush surges in Nicaragua, Indigenous communities pay the price

Gold mining has exploded in Nicaragua over the past few years, bringing in billions of dollars and becoming the country's top export, surpassing even coffee and beef. International sanctions against

https://news.mongabay.com/2025/01/as-the-gold-rush-surges-in-nicaragua-indigenous-communities-pay-the-price/