Un poisson à tête globuleuse et quatre mammifères parmi les 27 espèces nouvellement décrites dans l'Alto Mayo au Pérou

Liz Kimbrough

27 janvier 2025

• Les chercheurs, en collaboration avec des membres de la communauté autochtone Awajún, ont décrit 27 espèces nouvelles pour la science, dont un écureuil représentant un genre entièrement nouveau, une souris semi-aquatique aux doigts palmés, une souris épineuse, une chauve-souris frugivore à queue courte, trois nouveaux amphibiens, huit nouveaux poissons, une anguille des marais, 10 nouveaux papillons et deux nouveaux bousiers.
• L'expédition de 38 jours dans la région d'Alto Mayo au Pérou a utilisé des méthodes d'enquête traditionnelles et une technologie moderne pour documenter plus de 2 000 espèces dans une zone abritant de nombreuses personnes.
• Le partenariat a mis en évidence la manière dont les connaissances autochtones complétaient la recherche scientifique, les membres de la communauté Awajún aidant à localiser des espèces rares tout en apprenant des méthodes scientifiques, même si de nombreuses « découvertes » concernaient des espèces que leur peuple connaissait depuis des générations.
• La région d'Alto Mayo est confrontée à une pression de déforestation importante due à l'expansion agricole, ce qui incite Conservation International à poursuivre diverses stratégies de protection, notamment des zones de restauration écologique et des entreprises durables comme l'agroforesterie.

Des scientifiques et des membres de communautés autochtones ont recensé 27 espèces inconnues de la science dans la région d'Alto Mayo au Pérou, dont quatre nouveaux mammifères et un étrange poisson à « tête en forme de goutte » déjà bien connu des populations locales. Ces résultats sont issus d'une expédition de 38 jours menée en 2022 par Conservation International en collaboration avec les communautés autochtones locales Awajún.

« Découvrir quatre nouveaux mammifères au cours d'une expédition est surprenant. Les trouver dans une région où vivent d'importantes populations humaines est extraordinaire », a déclaré Trond Larsen, qui dirige le programme d'évaluation rapide (RAP) de Conservation International au Moore Center for Science. Les RAP sont des études biologiques intensives conçues pour documenter rapidement la biodiversité dans des zones peu étudiées.

Les membres des communautés autochtones Awajun ont aidé les scientifiques dans leurs recherches, par exemple en jetant des filets pour capturer des poissons. L'expédition RAP a été importante pour l'échange collaboratif de connaissances traditionnelles et la formation scientifique. 68 espèces de poissons ont été collectées, dont huit espèces inconnues pour la science. Image de Trond Larsen avec l'aimable autorisation de Conservation International.

L'équipe a étudié huit zones différentes sur un territoire de 780 700 hectares situé à l'intersection des Andes et de la forêt amazonienne dans la région de San Martín, au nord du Pérou. La région abrite plus de 200 000 personnes, dont 16 communautés Awajún.

« Les gens ont tendance à travailler davantage dans les zones protégées, mais nous nous sommes dit que nous avions un vaste territoire avec différents types d’utilisation des terres et divers types d’écosystèmes, et qu’il se trouvait exactement au milieu de deux zones protégées existantes », a déclaré Larsen, qui a dirigé l’expédition d’Alto Mayo, à Mongabay. « Mais rien n’est fait, c’est donc une véritable opportunité de conservation. »

Au cours de l'enquête, l'équipe a répertorié plus de 2 000 espèces à l'aide de méthodes d'enquête traditionnelles complétées par des pièges photographiques, des capteurs bioacoustiques et de l'ADN environnemental collecté à partir d'échantillons d'eau. Parmi celles-ci, 34 espèces semblent vivre uniquement dans le paysage de l'Alto Mayo ou dans la région de San Martín.

Les nouvelles espèces comprennent un écureuil représentant un genre entièrement nouveau, une souris semi-aquatique ( Daptomys sp.) aux doigts palmés, une souris épineuse ( Scolomys sp.) et une chauve-souris frugivore à queue courte.

L'équipe a également documenté trois nouveaux amphibiens et huit nouveaux poissons, dont l'inhabituel poisson à tête globuleuse ( Chaetostoma sp.), un poisson à nez hérissé ( Ancistrus sp.), un knodus( Knodus sp.), une anguille ( Synbranchus sp.), 10 nouveaux papillons et deux nouveaux bousiers.

Cette espèce d'écureuil nain (Microsciurus sp.) nouvelle pour la science, originaire de l'Alto Mayo au Pérou, est de très petite taille et appartient également à un nouveau genre. Photo de Ronal Diaz avec l'aimable autorisation de Conservation International.

Une nouvelle espèce de salamandre (Bolitoglossa sp.) appartient à un groupe de salamandres connues sous le nom de salamandres grimpantes tropicales ou salamandres à langue fongique, qui attrapent des insectes et d'autres proies avec leur longue langue collante. Cette espèce était abondante, mais seulement dans une petite parcelle de forêt de sable blanc unique qui représente un écosystème hautement prioritaire pour la protection dans le paysage de l'Alto Mayo. Image de Trond Larsen avec l'aimable autorisation de Conservation International.

Cette souris semi-aquatique (amphibie) (Daptomys sp.) est une nouveauté pour la science. L'espèce appartient à un groupe de rongeurs semi-aquatiques considéré comme l'un des plus rares au monde. Les quelques espèces connues n'ont été observées que quelques fois par les scientifiques, et il reste encore beaucoup à apprendre sur leur écologie. Photo de Ronal Diaz avec l'aimable autorisation de Conservation International.

Une nouvelle espèce d'anguille des marais (Synbranchus sp.) qui a la capacité de respirer pendant un certain temps sur terre comme dans l'eau, ce qui lui permet de se déplacer entre les plans d'eau et de survivre aux sécheresses. Le paysage de l'Alto Mayo comprend une variété de marais à palmiers, de zones humides, de lacs en forme de bras morts et de rivières qui fournissent un habitat essentiel aux poissons et à d'autres animaux. © Photo de Robinson Olivera avec l'aimable autorisation de Conservation International.

« Le poisson à tête globuleuse est si bizarre et inhabituel que les scientifiques n’ont jamais vu quelque chose de semblable, mais il est très familier aux Awajún – ils… les attrapent et les mangent régulièrement », a déclaré Larsen à Mongabay. « Ils savent où trouver ces espèces que les scientifiques n’ont jamais vues auparavant. »

Yulisa Tiwi, membre de la communauté Awajún qui a participé à l’expédition, a souligné que bon nombre des « découvertes » concernaient des espèces que son peuple connaissait et utilisait depuis des générations. Par exemple, une « nouvelle » salamandre est connue pour être un indicateur de sol fertile, propice à la culture de pommes de terre indigènes.

« Nous avons été très surpris par la surprise des scientifiques », a déclaré Tiwi à Mongabay.

Tiwi a déclaré que les connaissances locales étaient également essentielles pour se déplacer dans le vaste paysage forestier. L’équipe devait parfois marcher pendant six heures pour transporter des provisions afin d’atteindre certains sites. « Nos connaissances ancestrales étaient vraiment importantes, notamment pour guider les scientifiques vers certains des endroits où nous étions les plus susceptibles de trouver davantage d’espèces et des espèces uniques… Nous connaissons les itinéraires traditionnels et comment accéder à ces zones », a-t-elle déclaré.

Carte de la zone d'étude dans la région d'Alto Mayo au Pérou. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Conservation International.

L’échange de connaissances s’est fait dans les deux sens. « C’était comme si une famille apprenait les uns des autres », a déclaré Tiwi. Tandis qu’elle apprenait les méthodes scientifiques pour étudier la faune sauvage, ses connaissances traditionnelles ont aidé les scientifiques à localiser des espèces rares. Cet échange mutuel a eu un effet bénéfique inattendu, a-t-elle déclaré : voir les scientifiques valoriser leurs connaissances traditionnelles a permis aux jeunes Awajún d’apprécier plus profondément leur héritage culturel.

Pour les Awajún, la protection de la biodiversité est étroitement liée à leur survie culturelle. « La forêt n’est pas seulement notre marché. Elle fait partie de notre identité », a déclaré Tiwi. « La forêt est l’endroit où nous nous soignons, où nous mangeons. »

Mais la forêt disparaît. Depuis les années 1980, le paysage de l'Alto Mayo subit une intense pression de déforestation, principalement due à l'expansion de l'agriculture. Conservation International travaille dans la région depuis 15 ans et, au cours de cette période, la zone a connu une conversion massive en plantations de café et en rizières, selon Diego Dourojeanni, directeur du projet Alto Mayo de Conservation International. Au cours des 25 dernières années, les communautés Awajún ont commencé à louer leurs terres à des agriculteurs migrants pour en tirer des revenus.

Photographie prise par drone d'une rivière serpentant à travers le paysage de l'Alto Mayo. La diversité des rivières et des zones humides de la région contribue à l'extraordinaire variété de plantes et d'animaux qui s'y trouvent et est essentielle au maintien des communautés autochtones locales. Image de Trond Larsen avec l'aimable autorisation de Conservation International.

« À partir de l’an 2000, les agriculteurs migrants ont commencé à essayer de faire de l’agriculture dans les communautés Awajún », a déclaré Dourojeanni. « La solution que les Awajún ont trouvée est de louer leurs terres pour commencer à gagner un revenu monétaire et peut-être éviter ce qui aurait pu être une simple invasion de leurs terres. »

L’agriculture commerciale a apporté avec elle des produits agrochimiques et des engrais, a expliqué Dourojeanni. « Cela entraîne une contamination, une pollution des sources d’eau et des rivières, et tout le reste. »

Selon Dourojeanni, Conservation International contribue à la création de « zones de restauration et de récupération écologiques » (ZOCRE en espagnol) qui peuvent être concédées à des associations locales de conservation. Son objectif principal est de protéger les forêts le long du rio Mayo qui sont reliées aux parcelles forestières restantes dans les territoires autochtones.

Image prise par un drone montrant une zone de la forêt qui a été exploitée et qui est utilisée pour l'agriculture. De nombreuses parties du paysage de l'Alto Mayo sont défrichées pour l'exploitation du bois et l'agriculture, laissant derrière elles des parcelles de forêt qui abritent encore des espèces importantes. Image de Trond Larsen avec l'aimable autorisation de Conservation International.

L'organisation soutient également des entreprises durables telles que des systèmes d'agroforesterie qui associent le café ou le cacao à des arbres indigènes, ce qui permet à la fois de générer des revenus et de restaurer partiellement l'habitat. Elle explore également des opportunités uniques comme la culture de la vanille indigène d'Amazonie, qui peut fournir des revenus importants sur de petites superficies.

« Nous ne pouvons pas le faire pour tout le monde, mais nous le faisons dans plusieurs communautés, autant que possible, surtout celles qui sont les plus intéressées », a déclaré Dourojeanni. « Nous les soutenons, leur fournissons des plants d’arbres pour le café et pour le système agroforestier, pour la vanille, et une assistance technique. »

Selon Tiwi, l'approche de Conservation International a aidé les Awajún à s'adapter aux défis modernes tout en respectant leur mode de vie traditionnel. « Nous ne sommes pas des agriculteurs, nous sommes des chasseurs, des cueilleurs… mais ils nous aident à nous adapter », a-t-elle déclaré. Elle a ajouté que le soutien de l'organisation à la culture du cacao a généré des revenus importants.

Au-delà de l’agriculture, Tiwi a noté que Conservation International maintient une présence constante à travers des ateliers et des formations, bénéficiant particulièrement aux femmes qui « commencent à apprendre les droits de l’homme ».

Les chercheurs utilisent désormais les résultats de l'expédition pour concevoir un corridor de conservation reliant deux zones protégées : la forêt protégée d'Alto Mayo et la zone de conservation régionale de la Cordillère Escalera. La mosaïque complexe de types de sols, d'altitudes et de microclimats du paysage en fait un lieu doté d'une grande biodiversité.

Cette grenouille arlequin (Atelopus seminiferus) est considérée comme en danger par la Liste rouge de l'UICN. L'équipe d'évaluation rapide de Conservation International a découvert des populations jusqu'alors inconnues de cette espèce dans des zones et à des altitudes où l'espèce n'avait pas été observée auparavant. Image de Trond Larsen avec l'aimable autorisation de Conservation International.

Au cours de l'expédition, l'équipe a observé des populations de plusieurs espèces menacées, dont le lagotriche à queue jaune ( lagothrix flavicauda) , ​​le singe callicebus oenanthe ( Plecturocebus oenanthe ) et des oiseaux tels que le picumne perlé ( picumnus steindachneri) et la chevêchette nimbée (xénoglaux loweryi) . Ils ont également recensé deux populations jusqu'alors inconnues de grenouilles arlequins Atelopus seminiferus .

lagotriche à queue jaune Par Platyrrhinus — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=12466207

picumne perlé Par Platyrrhinus — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=12466207

De nombreuses espèces ont été trouvées dans de petits fragments d’habitat entourés d’agriculture, ce qui souligne l’urgence de prendre des mesures de conservation. « Nous ne pouvons plus trouver les plantes médicinales que nous avions l’habitude de trouver auparavant », a déclaré Tiwi. « De nombreuses personnes n’ont pas pu trouver de plantes médicinales pendant la pandémie… elles ne se rendent pas compte de ce qu’elles ont déjà, jusqu’à ce qu’elles le perdent. »

Cette expédition met en lumière la richesse de la biodiversité présente même dans une zone habitée, et le peu de connaissances que nous avons sur la vie sur Terre. Les scientifiques estiment que  seule une petite fraction des espèces présentes sur Terre a été répertoriée, peut-être 20 % au mieux.

« On ne peut pas simplement supposer que nous connaissons la plupart des espèces qui vivent sur Terre », a déclaré Larsen. « Il existe tellement d’espèces cachées et de choses que nous ignorons tout simplement, et de nombreuses espèces dont nous n’aurons peut-être jamais connaissance avant qu’elles ne disparaissent. »

Image de bannière : Ce poisson à « tête globuleuse» ( Chaetostoma sp.) est également nouveau pour la science, même si cette espèce est déjà familière aux autochtones Awajun qui ont travaillé avec les scientifiques du RAP. La fonction de cette structure inhabituelle en forme de « goutte » reste un mystère. Il s'agit d'un type de poisson-chat à bouche hérissée. Photo de Robinson Olivera avec l'aimable autorisation de Conservation International

Liz Kimbrough est rédactrice pour Mongabay et est titulaire d'un doctorat en écologie et biologie évolutive de l'université de Tulane, où elle a étudié les microbiomes des arbres. Découvrez d'autres articles de sa rédaction ici .

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traduction caro d'un reportage de Mongabay du 27/01/2025

Blob-headed fish and four mammals among 27 newly described species in Peru's Alto Mayo

Scientists and Indigenous community members documented 27 new-to-science species in Peru's Alto Mayo region, including four new mammals and a bizarre "blob-headed" fish that was already well-known ...

https://news.mongabay.com/2025/01/blob-headed-fish-and-four-mammals-among-27-newly-described-species-in-perus-alto-mayo/