Pérou : Les filles du manioc : les femmes Bora transforment les tubercules comme alternative aux activités illégales

Géraldine Santos

29 janvier 2025

• Au Pérou, quinze femmes du peuple indigène Bora travaillent à la transformation de produits dérivés du manioc pour améliorer les revenus économiques de leurs familles à Loreto, une région de l'Amazonie péruvienne impactée par les cultures illicites et l'exploitation minière.
• Le produit principal de l’organisation « Las hijas de la yuca » est le piment noir (aji negro), une sauce piquante utilisée dans la cuisine gastronomique.
• Les femmes conservent également plus de 20 variétés de manioc dans le but de les transmettre aux générations futures.

À 9 ans, Liz Chicaje Churay râpait le manioc que sa mère récoltait dans sa communauté bora de Pucaurquillo, pour préparer plus tard de l'aji negro, une pâte épicée traditionnelle de son peuple, qu'ils utilisent pour manger avec du poisson. Aujourd'hui, ce produit est également consommé dans les principaux restaurants gastronomiques de la ville d'Iquitos, capitale de la région de Loreto, le plus grand territoire de l'Amazonie péruvienne.

« Depuis que nous sommes petites, nous préparons de l'aji negro», raconte la femme d’affaires aujourd’hui âgée de 41 ans, qui a remporté en 2021 le prix Goldman, surnommé le « Nobel vert », pour avoir été l’architecte de la création du Parc national de Yaguas. Liz a appris à préparer ce produit de sa mère María Churay Roque et maintenant elle l'enseigne à sa fille Cielo Velásquez, qui a maintenant 9 ans.

Pour les femmes Bora de Pacaurquillo, une ville située dans le bassin du rio Ampiyacu, avoir une entreprise rentable est une stratégie pour empêcher les familles d’investir dans des activités illégales, telles que l’exploitation minière illégale et la culture illicite de feuilles de coca.

Les femmes Bora de Pacaurquillo travaillent en partenariat pour transformer les dérivés du manioc. Photo: Ingrid Chalan

Mais contrairement à Liz Chicaje, qui passait des heures à râper le manioc pour obtenir la pulpe puis à la combiner avec trois variétés de piment, Cielo réalise le processus mécaniquement avec l'équipement électronique dont ils disposent désormais dans leur communauté, comme une râpe, par exemple.

Ces appareils ont été livrés par l'ambassade d'Allemagne en 2019, après avoir réalisé un projet de modernisation et d'amélioration de la production de dérivés du manioc, tels que l'aji negro, l'amidon, le tapioca, le manioc et la farine. La même année, la coopérative « Las hijas de la yuca (Les filles du manioc) » a été officiellement créée, une entreprise de 19 femmes Bora et Huitoto.

« Après avoir quitté son poste de présidente de la Fédération des communautés autochtones d'Ampiyacu (Fecona) [qui regroupe 14 communautés], Liz se consacre depuis 2017 à trouver des moyens pour que les familles autochtones aient de meilleurs revenus. C'est ainsi qu'il lui est venu à l'idée de commencer à vendre de l'aji negro en dehors de la communauté », a déclaré à Mongabay Latam Ana Rosa Sáenz, coordinatrice du Grand Programme de Paysage Indigène Putumayo Amazonas de l'Institut du Bien Commun (IBC) de Loreto.

L'organisation « Las hijas de la yuca » a été plutôt bien reçue sur le marché gastronomique, mais il y a eu aussi des conflits internes entre les membres, qui ont décidé de se séparer et maintenant les Bora et les Huitoto travaillent séparément. Dix femmes Bora ont continué le travail de transformation de l'aji negro sous la direction de Liz Chicaje à travers l'Asociación de productores y transformadores de la yuca chicajes (Association de producteurs et transformateurs du manioc Chicajes).

Liz Chicaje a reçu le prix Goldman de l'environnement en 2021. Photo : Ingrid Chalán

« C’est une entreprise plus familiale dans la communauté Bora de Pucaurquillo. Et contrairement à une entreprise, dans une association, nous pouvons être cinq à la gérer. De plus, en plus des dix femmes qui continuent à travailler, cinq hommes se sont joints, qui sont les maris des membres, car le travail de plantation se fait à leurs côtés », a expliqué Chicaje.

Un produit bio

Actuellement, un kilo d'aji negro coûte 80 soles (21,5 dollars) sur le marché péruvien. Ce produit est vendu sur commande uniquement. C'est-à-dire que les entreprises intéressées à utiliser la pâte contactent l'association et conviennent d'un lot et d'une date de livraison.

Claus García, coordinateur de Paysage Yaguas de la Société zoologique de Francfort (SZF), explique que les femmes peuvent actuellement vendre de grandes quantités du produit car elles traitent le manioc dans le même espace. « Avant, chacune le faisait à la maison, à sa façon, ce qui ne permettait pas d’avoir une saveur uniforme. Au lieu de cela, le traitement a désormais lieu dans le même laboratoire», a-t-il déclaré.

Le spécialiste a souligné que la principale valeur du produit est qu'il est biologique car les femmes du bassin d'Ampiyacu n'utilisent pas d'engrais ni d'insecticides lors de la plantation du manioc, mais plutôt les produits poussent grâce aux propriétés de la terre. Ce tubercule est produit en neuf mois à partir du semis.

Le manioc est transformé en aji negro, en amidon, en tapioca, en manioc et en farine. Photo: Ingrid Chalan

Pour garantir que le produit soit biologique, les femmes travaillent sur de petites parcelles en rotation. Chaque famille dispose de quatre à cinq parcelles de terre mesurant chacune un quart d'hectare. Elles font une rotation des cultures, c'est-à-dire que si on sème aujourd'hui dans la parcelle 1, le prochain semis sera dans la parcelle 2 et on laisse la parcelle 1 se reposer pendant au moins cinq ans pour qu'elle récupère ses propriétés.

Un accord au sein de l’association prévoit que si une commande importante d'aji negro arrive, le manioc est acheté aux autres membres de la communauté. « Nous n’avons pas l’intention d’ouvrir davantage de fermes, car cela signifierait détruire des forêts, mais plutôt de contribuer à toutes les familles de la communauté, car ici à Ampiyacu, toutes les familles plantent du manioc », a déclaré Liz Chicaje à Mongabay Latam.

L'héritage du manioc

Pour faire de l'aji negro, on utilise les variétés jaune et blanche ainsi que le manioc. Cependant, dans le bassin d'Ampiyacu, en bordure du parc national de Yaguas, les familles ont conservé plus de 20 variétés de ce tubercule au fil des siècles.

« Chaque famille possède des bâtons ( boutures) de différentes variétés de manioc. Lors de la plantation annuelle, elles mettent ces bâtons afin d'avoir de nouveaux produits et ainsi continuer à les conserver au fil des ans. Quand les filles grandissent et fondent leur propre famille, ces bâtons de manioc leur sont donnés pour que les variétés de manioc puissent continuer à exister », explique Chicaje.

Aujourd’hui, les femmes Bora transforment le maïs avec des équipements électroniques. Photo: Ingrid Chalan

Claus García a souligné que la conservation des bâtonnets de manioc est une pratique de l'agriculture amazonienne, car chaque variété a des textures et des saveurs particulières, c'est pourquoi elles sont utilisées dans divers produits. « L’héritage du manioc permet à la sagesse amazonienne d’être préservée de génération en génération », a-t-il noté.

Bien que toutes les variétés soient plantées chaque année pour conserver les espèces, la plus grande production est celle du manioc blanc et jaune pour fabriquer de l'aji negro et de la farine.

Apprendre à être indépendant

« La nouvelle Association des Producteurs et Transformateurs de Yuca Chicajes s'engage à devenir autonome dans la gestion de ses fonds. Si auparavant c'étaient des organisations civiles, comme l'Institut du Bien Commun, la Société Zoologique de Francfort et d'autres qui les soutenaient dans la formulation des projets et la gestion de l'argent pour qu'elles puissent exécuter les projets, maintenant Liz et ses sœurs travaillent pour être des administratrices directes, une initiative importante pour l’indépendance », a déclaré Ana Rosa Sáenz de l’IBC.

L'IBC fournit actuellement une assistance technique dans la formulation de projets et Liz Chicaje est celle qui demande directement les fonds au nom de l'association. Pendant ce temps, les autres membres travaillent sur des contrats avec les chefs Miguel Tang Tuesta et Ghary Nogueira, qui utilisent l'aji negro dans des plats fusion de la cuisine latino-américaine.

Grâce à l’équipement électronique, le manioc est transformé en une heure. Photo: Ingrid Chalan

« Avoir plus de revenus permet aux familles d’améliorer leur qualité de vie et d’éviter de participer à des activités illégales comme la culture de coca qui existe dans la région. L’exploitation minière illégale est rare, mais elle constitue toujours une menace permanente », a souligné Claus García de SZF.

Liz Chicaje affirme que même si les familles de la communauté Bora de Pucaurquillo travaillent désormais à la transformation des dérivés du manioc, elles continuent de surveiller leurs forêts, qui sont des zones tampons du parc national de Yaguas. « Nous, les Bora, continuerons à protéger notre terre et nos forêts jusqu’à la fin de nos jours », a-t-elle souligné.

Image principale : Après avoir remporté le prix Goldman en 2021, la dirigeante Liz Chicaje a commencé à travailler sur la transformation des dérivés du manioc. Photo: Ingrid Chalan

traduction caro d'un reportage de Mongabay latam du 29/12/2024

Las hijas de la yuca: mujeres bora procesan tubérculos como alternativa a actividades ilegales

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https://es.mongabay.com/2025/01/hijas-de-la-yuca-mujeres-procesan-tuberculos-alternativa-actividades-ilegales/